প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: অর্থ ভাগ করতে অনিচ্ছুক, সবটুকু নিজের করে নেওয়ার অভিপ্রায়
কি শিয়া কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল, তার চোখে ছিল একটি অনুসন্ধানী ভাব, হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া নতুন মুখটিকে দেখে।
পুরুষটির গঠন ছিল পাতলা, তিনি পরেছিলেন একটি কালো রঙের লম্বা কোট, যার রং একটু ফিকে হয়ে গেছে, তবে ভালভাবে সজ্জিত।
তার ঘাড়ে ঝুলছিল একটি মসৃণ জড়ানো মণি, ম্লান আলোয় তা কোমল আভা ছড়াচ্ছিল।
তার কাঁধে ঝুলছিল একটি ফোলা কাপড়ের ঝুড়ি, যা দেখতে ভারী মনে হচ্ছিল, ভেতরে কী আছে জানা যায়নি।
পুরুষটি হাত বাড়িয়ে কি শিয়া এবং নিরাপত্তারক্ষীর সামনে দাঁড়ালো।
তার মুখে ছিল সহজ-সরল হাসি, অন্ধকার আলোয়ও তার চোখ উজ্জ্বল এবং সতর্ক ছিল:
“ভাই, আমরা শান্তভাবে কথা বলি, হাতাহাতি করো না।”
নিরাপত্তারক্ষী তাকে চিনে নিয়ে কিছুটা বিদ্রূপপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল:
“হা, তুমি ছেলেটি, কি নায়ক হয়ে বাচাও সুন্দরী?”
চেং উ চো একটু হাসল, এক ধাপ এগিয়ে বলল:
“এখানে অনেক মানুষ আছে, তুমি হাত দিলে, ওই মেয়েটি চিৎকার করলে অন্যরা শুনে আসবে, সেটা ভালো হবে না।”
সে ঝুড়ি থেকে একটি পারমিট বার করে নিরাপত্তারক্ষীর সামনে তুলে দিল:
“সুযোগ পেয়ে আমি আরেকটা পারমিট পেয়েছি, আমি এটা তোমাকে দিচ্ছি, আর অন্য কারোর থেকে ছিনিয়ে নেওয়ার দরকার নেই।”
নিরাপত্তারক্ষীর চোখে আনন্দের আলো জ্বলে উঠল, সে দ্রুত পারমিট ছিনিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল:
“তুমি বুদ্ধিমান ছেলেটি, আমি এই টিকিট নিলাম!”
সে লাঠি ফেলে খুশি হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
কি শিয়া শান্তভাবে তার আঙুলের সোনালী আলো নিভিয়ে চেং উ চোকে পর্যালোচনা করল, ঠাণ্ডাভাবে বলল:
“তুমি সারাক্ষণ এখানে লুকিয়ে ছিলে?”
চেং উ চো মাথা ঘুরিয়ে হাসল, চোখ চাঁদের আকৃতির মতো বাঁকা হয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি আসার আগে থেকেই এখানে ছিলাম।”
কি শিয়া যখন ঘরটি তল্লাশি করছিল, তখন সে জীবন্ত কারো উপস্থিতি অনুভব করেছিল।
কিন্তু সে পেছনে লুকানো নিরাপত্তারক্ষীকে দেখে প্রথমে ভাবল সেটাই ছিল।
যতক্ষণ না চেং উ চো হঠাৎ করে বের হয়ে আসে, তখনই সে বুঝতে পারে ঘরে আরেকজন লুকিয়ে ছিল।
সে চেং উ চোর পোশাক দেখে বুঝতে পারে সে সচেতনভাবে নিজের উপস্থিতি লুকাচ্ছে।
সে একটু ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি কি সাধু?”
চেং উ চো কিছুক্ষণ থেমে বলল, “হয়তো, তবে আমার কাজটা তেমন দক্ষ না, আমি আংশিক শিখেছি।”
কি শিয়া মাথা নাড়ল, দরজার দিকে হেঁটে বলল:
“বাদ দাও, যদি ওই লোকটা বুঝে যায় তোমার পারমিট নকল, তাহলে ঝামেলা পড়বে।”
“তুমি তো সমস্যায় পড়বে।”
চেং উ চো অবাক হয়ে চোখে একটু বিস্ময় নিয়ে বলল, সে পারমিটটা নিজেই জাল করেছিল, অন্ধকারে তা সঠিকভাবে চেনা কঠিন।
এই মেয়েটা এত সহজে চিনে ফেলল?
সে তো সরাসরি স্পর্শও করেনি!
চেং উ চো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে কি শিয়ার পেছন থেকে ধাওয়া করে বলল মিষ্টি কণ্ঠে:
“সুন্দরী আপি, তুমি খুব বুদ্ধিমান, আমরা জোট বাঁধি, একসাথে এক কোটি পুরস্কার নেব!”
“আমাদের বুদ্ধি দিয়ে অবশ্যই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকব।”
কি শিয়া ফিরে তাকিয়ে চেং উ চোর নামের প্লেক দেখে মনে রাখল।
জোট বাঁধা, এটা ভালো প্রস্তাব।
কি শিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঠাণ্ডাভাবে বলল, “না, আমি জোট বাঁধতে চাই না।”
যদিও চেং উ চো একটু চালাক, পরিস্থিতি বুঝতে পারে, কিন্তু জোট মানে অর্থ ভাগাভাগি।
কি শিয়া ভাগাভাগি করতে চায় না, সে সব একাই পেতে চায়।
চেং উ চো হেসে বলল, চোখে ঝিলিক দিয়ে, কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ও মনোরম:
“এখন না করলেও চলবে, পরে সুযোগ আসবে, আমি তোমার অপেক্ষায় আছি!”
কি শিয়া ফিরে তাকিয়ে চেং উ চোর সঙ্গে আর ঝামেলা না করে পাশে করিডোরের দিকে এগিয়ে গেল।
সে হাত তুলে ঘড়ির দিকে তাকাল, সময় ছিল ৮:৩২।
এখন তার কাছে পারমিট আছে, শুধু বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করতে হবে।
তল্লাশি করার সময় সে দেখল হাসপাতালের পূর্ব দরজা কারো দ্বারা লক করা হয়েছে।
সম্ভবত অনুষ্ঠানটির চ্যালেঞ্জ বাড়ানোর জন্য এটি করা হয়েছে।
সে একটি ছোট পথ দিয়ে প্রবেশ করল, ভিন্ন কোনো রাস্তা খুঁজতে।
এই পথ অন্যত্রের তুলনায় আরও অন্ধকার এবং মাঝে মাঝে ঠান্ডা বাতাস স্পর্শ করছিল ত্বক।
কি শিয়া চোখের পাতা দিয়ে অন্ধকারে পথ দেখতে চাচ্ছিল।
হঠাৎ, একটি বড় হাত পাশ থেকে এসে তার কব্জি শক্তভাবে ধরে নিল।
সে তাকে পাশের কোনায় টেনে নিয়ে গেল।
কি শিয়া স্বাভাবিকভাবেই তার চোখ তুলে দেখল পরিচিত গোলাপি চোখ।
চোখের কোণা উপরে উঠানো, কিছুটা কঠোর।
শি ঝি সুরের শ্বাস-প্রশ্বাস কাছাকাছি, তার বুক ওঠানামা করছিল, কপালে হালকা ঘাম, শ্বাস কিছুটা দ্রুত।
কি শিয়ার পিঠ ঠান্ডা দেয়ালের সাথে লাগানো, শি ঝি সুরের হাত তার কানপাশে রেখে তাকে ছোট জায়গায় আটকে দিয়েছে।
সে তার শরীর থেকে সেই ঠাণ্ডা সুবাস অনুভব করল, যেন বৃষ্টির পর পাইন গাছের গন্ধ, এক ধরনের ঠাণ্ডা অনুভূতি নিয়ে।
“অস্থির হও না।”
শি ঝি সুর নীচু কণ্ঠে বলল, প্রায় ফিসফিস করে।
তার দৃষ্টি কি শিয়ার কাঁধ পেরিয়ে সতর্কভাবে তার পেছনের করিডোরে তাকাল।
কি শিয়া তার দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে মাথা ঘুরাল, দেখল সে যে করিডোর দিয়ে হেঁটে গিয়েছিল সেখানে।
একজন লম্বা চুলের নারী লাল পোশাকে ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।
নারীর কালো চুল পুরো মুখ ঢেকে রেখেছে, তার পা স্বচ্ছ।
লম্বা চুল আর লাল স্কার্ট একসাথে দোলাচ্ছে।
দেখতে খুবই অদ্ভুত ও রহস্যময়।
“কোথায়? কোথায়? লুকো না!”
তার হাসি ফাঁকা করিডোরে গুঞ্জরিত হচ্ছিল, একটি অদ্ভুত আবেগ নিয়ে, ভয়ানক:
“দ্রুত বের হয়ে এসে আমার সাথে খেলা কর, হা হা হা!”
কি শিয়া সেই ভূত দেখল, মনে করল লাল পোশাকের ভূত কালো ও সাদা ভূতের থেকে একটু শক্তিশালী হবে।
সাধারণের তুলনায় একটু কঠিন, তবে তেমন কঠিন নয়।
শি ঝি সুর দেখল কি শিয়া ভূত দেখে বিস্মিত, ভাবল সে খুব নার্ভাস।
তার শ্বাস এখনও দ্রুত, কিন্তু কণ্ঠ স্বস্তিদায়ক ও স্থির:
“ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি বহুবার দেখেছি, আমার কাছে অভয়ারণ্য আছে, সে আমাদের আঘাত করতে পারবে না।”
লাল পোশাকের নারী সামনে ভাসতে ভাসতে হাসি দূরে সরে গেল, মনের মতো এলোমেলো ঘুরছিল।
শি ঝি সুর সতর্কতা ধরে রেখেছিল, যতক্ষণ না লাল রঙের ছায়া করিডোরের শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখনই সে শ্বাস ফেলল এবং দ্রুত কি শিয়ার হাত ছেড়ে দিল।
“তুমি কেন আমাকে বাঁচালে?”
কি শিয়া নীরবে জিজ্ঞেস করল, শি ঝি সুরের সাহায্য করায় কিছুটা কৌতূহল ছিল তার।
শি ঝি সুর ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে, অন্ধকারে তার চোখে এক ঝলক আলো ঝলমল করল।
সে পাতলা ঠোঁট খুলল, সংক্ষিপ্তভাবে বলল:
“তোমাকে দেখা মাত্রই টেনে এনেছিলাম।”
“সেটা জন্য ধন্যবাদ।”
কি শিয়া হালকা হাসি দিয়ে ভান করল, “তুমি কি প্রায়ই ভূত দেখো? তুমি কি ভয় পাও?”
শি ঝি সুর মাথা নাড়ল, “ছোটবেলা থেকে দেখছি, একবার বাইরে গিয়েছিলাম, পেছনে আটটি ভূত আমার বাড়ি পর্যন্ত এসেছিল।”
“পরিবার আমাকে অভয়ারণ্য দিয়েছিল, আমি সঙ্গে রাখি, তখন আর সমস্যা হয়নি।”
কি শিয়া নিচু চোখে দেখল শি ঝি সুরের হাতে থাকা আলোচিত গোলাপী কাঠের লাল দড়ি, এটা নিশ্চয়ই তার রক্ষা জিনিস।
কিন্তু এই জিনিস সাধারণ ভূত প্রতিরোধ করে, শতবর্ষী শয়তান হলে তা কার্যকর নয়।
হঠাৎ, কি শিয়া অনুভব করল তার শরীরে শক্তির স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে।
সে দ্রুত তার হাতের তালু দেখল, দেখল কয়েকটি শি ঝি সুরের শরীরের রাগের আভা তার শরীরে আটকে গেছে!
সে সঙ্গে সঙ্গে শক্তি শোষণ করল, তারপর সেটিকে আত্মশক্তিতে রূপান্তর করল।
শোষণ শেষে সে নিজেকে চমৎকার ও শক্তিতে পূর্ণ বোধ করল।
তার ঠোঁটের কোণে হাসি আরও গভীর হল, ভাবল না যে শি ঝি সুরের সাথে সামান্য স্পর্শেই তার রাগ শোষণ করতে পারবে।
ভবিষ্যতে প্রতিদিন শোষণ করলে তার দক্ষতা দ্রুত উন্নতি পাবে।
শি ঝি সুর বিদায় নিতে গেল, কিন্তু দেখল কি শিয়া এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে হাসছে, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি, এখনো যাচ্ছ না?”
কি শিয়া হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে ওঠার মতো মনে করল, বাস্তবতায় ফিরে এল।
সে চোখ গোল করল, দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে এসে হঠাৎ তার হাত শি ঝি সুরের বাহু ধরে ফেলল।
শি ঝি সুর তার বাহুতে ওজন অনুভব করল, অবাক হয়ে কি শিয়ার দিকে জটিল চোখে তাকাল।
কি শিয়া তৎক্ষণাৎ বলল, চোখে কোমল ও দুর্বল আলো, কণ্ঠে কম্পন নিয়ে:
“আমাকে নিয়ে যাও, আমি আবার ভূত দেখার ভয় পাচ্ছি।”
“……”
এক মুহূর্তের জন্য চারপাশ এত শান্ত ছিল যেন তাদের শ্বাসের আওয়াজই একমাত্র শব্দ।
শি ঝি সুর কিছুক্ষণ নীরব থাকল, সে কখনো কোনো মহিলাকে তার হাত ধরতে অনুমতি দেয়নি।
এটা তার জন্য ছিল একটি ব্যক্তিগত সংস্পর্শ।
সে চোখ নামিয়ে কি শিয়ার হাতের দিকে তাকাল, তার সাদা আঙুলগুলো উত্তেজনায় হালকা সাদা হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ থেমে আবার চোখ তুলে কি শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল:
“ঠিক আছে, তবে দরজায় পৌঁছলে হাত ছেড়ে দিও।”