প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: নেকড়েদের আক্রমণে বিপর্যস্ত শিবির!

কি সিয়া হাত তুলে ওয়েন শি-এর ওপর একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। এরপর আঙুল গুনে হিসাব করে শান্ত স্বরে বললেন:
"ফিরে যাও, তিন দিনের মধ্যেই আমি তোমাকে ডেকে নেব।"
ওয়েন শি বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে কয়েকবার মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং উঠে দাঁড়িয়ে বনের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কি সিয়া শিবিরে ফিরে এলে চেং উ কুয়ো দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কি সিয়া, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে?"
কি সিয়া শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "গতকাল যে নারী প্রেতাত্মা শিবিরে আক্রমণ করেছিল, আমি তাকে কথা দিয়েছি যে তার মৃত্যুর জন্য দায়ী পরিবারটিকে খুঁজে বের করতে আমি সাহায্য করব।"
চেং উ কুয়ো কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "শুইউ পর্বত তো অনেক বড়, এটা কি খুব কঠিন হবে না?"
কি সিয়া হাত নেড়ে বললেন, "না, আমি দেখেছি..."

যদি কোনো রাজমুকুট থেকে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই কোনো বিদেশি বা রানির মুকুট হবে। এখানে কি সত্যিই এমন উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তির মৃতদেহ আছে?
তীব্র শারীরিক মিলনের পর, জিয়া মেং শুয়ে আবিষ্কার করলেন যে তার পা দুটি অবশ হয়ে গেছে, বিছানা থেকে নামার শক্তিও তার নেই। তার রহস্যময় গোপন অঙ্গ থেকে রক্তমিশ্রিত সাদা তরল বিছানায় গড়িয়ে পড়ছিল।

লি ওয়েনলিয়াং শিবির থেকে প্রায় পাঁচশ মিটার দূরে চলে গিয়েছিলেন। তিনি দেখতে পেলেন ড্রাগন সোল গ্রুপের যোদ্ধা এবং কিছু বিশেষজ্ঞ তাকে ধাওয়া করছে। বিশেষজ্ঞরা খুব ব্যস্ত ভঙ্গিতে ছুটে আসছেন, যেন তারা টোংতিয়ান বানরটিকে পালাতে দিতে চান না।
চিয়াও নুয়ানিয়াং এবং কিন শিজিন একে অপরের সাথে বিবাদে লিপ্ত ছিলেন, বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তির কথা তারা কেউ মুখে আনেননি।
লি ওয়েনলিয়াং মাঝে মাঝে তার সাথে পানীয়ের গ্লাস ঠুকলেন। টোংতিয়ান বানরটি পেট ভরে খাওয়ার পর লি ওয়েনলিয়াংকে আরও বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করল এবং তাকে 'লিয়াং ভাই' বলে ডাকতে লাগল।

সেটি ছিল একটি সোনালি-কমলা রঙের রাজমুকুট, দেখতে অনেকটা রানির পরার মতো। পাশের এক বিজ্ঞানীকে জিজ্ঞেস করেও জানা গেল না এটি কী, অন্যরাও এর উত্তর দিতে পারল না।

---

এরই মধ্যে, এরগোজি এই দুটি দক্ষতা শিখে ফেলেছে জেনে লিয়াও লিয়াং নিশ্চিন্ত হলেন এবং কার্ডটি পকেটে রেখে দিলেন।
এই লোকটির নাম দা গেং, আগে সে ভবঘুরে ছিল। চেন ফুগুই তাকে আশ্রয় দেওয়ার পর থেকে সে দোকানে কাজ করছে।
ইয়ে শিয়াও উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই মনে মনে অপমানজনক কথাগুলো গুছিয়ে রেখেছিলেন।
সুন লিং ভাবলেন, কিন মু বিশাল ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে, এই নরক থেকে মুক্তি পাওয়ায় সে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানাল।

"দাদাজান... আপনি ঠিকই বলেছেন।" লিউ মিং শিন হঠাৎ মনে করলেন, অষ্টম দিনে সকালে যখন তিনি শুয়ে রাজকুমারীকে চা পরিবেশন করতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি তার মুখে গরম চা ঢেলে দিয়েছিলেন। এটাই ছিল তার প্রথমবার অনুগ্রহ পাওয়ার সুযোগ, আর তাতেই শুয়ে রাজকুমারী তার সাথে এমন আচরণ করলেন, ভবিষ্যতে না জানি কী করবেন!
মো জিংরান韩 শুয়ে রুও-এর দেখাশোনার জন্য হাসপাতালে ছিলেন, দুই দিন বাড়ি ফেরেননি। চেং ইয়ু হান বাড়িতেই ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন韩 শুয়ে রুও তাকে দেখলেই রেগে যান, তাই যাওয়াটা তার সুস্থতার জন্য ভালো হবে না।

"না, তার মানে হলো শেয়ারগুলো ইই-এর নামে লিখে দেওয়া।" ফ্যান জিংচেং সারা রাত চিন্তা করলেন। তিনি ফ্যান ইই এবং ফ্যান পরিবারের সম্পর্কের অবনতি এবং তার বলা কথাগুলো নিয়ে ভাবছিলেন।
কু ইয়ে প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু ইং গে বলে উঠলেন: "সে যা বলছে তাই হতে দাও, নাহলে সে আবার কী কাণ্ড করবে কে জানে!" ইং গে উ লিং-এর-এর স্বভাব সবচেয়ে ভালো জানতেন, তার নেওয়া সিদ্ধান্তে কেউ বাধা দিতে পারত না।

"চলো যাই।" ফ্যান ইই নির্বিকারভাবে বলল। সিতু জিংলিয়াং কি আর তাকে খেয়ে ফেলবে?
সে নিজেকে প্রশ্ন করতে লাগল, সে কি খুব স্বার্থপর? সে কি তাকে সুখী জীবন দিতে পারবে? সে কি নিজের জীবন গড়ার চেষ্টা করে ভুল করছে?
তারা জানত না এই লোকটা কে, তার নামই বা কী। পরে রাজকুমারী তাদের তাকে 'প্রিন্স বিউইক' বলে ডাকার নির্দেশ দিলেন।

তবে, শেওয়েই যদি শিয়া ফানলুর মতো কয়েক দশকে একবার দেখা পাওয়া সুন্দরীকেও গুরুত্ব না দেন, এমনকি চিত্র আঁকার ক্ষেত্রেও এত বাছবিচার করেন, তবে তিনি সত্যিই একটু অন্যরকম।
"মেই, তোমাকে একটু অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছে, তোমার কি নিজস্ব কোনো মত আছে?" লিউ দাদী রুই ইউন-এর কাছ থেকে চায়ের কাপ নিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে থাকা মিং মেই-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়া বানজিয়াং যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি শিয়া ইউলিনকে এগিয়ে দিতে বারণ করলেন, তাই শিয়া ইউলিন আর জেদ করেননি, ঘরে বসে উপহার খুলতে লাগলেন।
নিরাপত্তাকর্মী ইয়ুয়ে বাই বা অন্যদের দিকে তাকালেন না, তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজার হাতল ঘুরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

---

"ঠিক আছে, তোমরা আর তর্ক করো না, বরং পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবো! এখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত আছেন!" জিন শাংইউ, ই জিয়ানজি এবং ঝাং ওয়ানইউদের সাথে দেখা হতেই যখন ঠাট্টা-তামাশা শুরু করলেন, তখন মুরং ইয়ুয়ান সময়মতো মনে করিয়ে দিলেন।
ওয়াং ডাং-এর ঘটনার কারণে পুরো ঘাঁটির সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গিয়েছিল। ঝাং ইয়ান যতই বকাঝকা করুন না কেন, তারা তাদের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না। ঝাং ইয়ান পরাজয়ের ভান করার পরিকল্পনা করলেও, ওয়াং ডাং-এর ঘটনার ফলে সৈন্যবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ায় তাকে নতুন করে ভাবতে হচ্ছিল।

তবে তারা গভীরে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কোথা থেকে যেন হালকা কুয়াশা ভেসে এল।
সিকোং শুয়ানলাং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে সম্রাট তিয়ানসিং-এর দিকে তাকালেন, তিনি ভাবেননি যে পিতা তার মায়ের মৃত্যুদিন এত স্পষ্টভাবে মনে রেখেছেন।
অবশ্যই, সরাসরি আক্রমণ না করার পেছনে একটি বড় উদ্দেশ্য ছিল—জিন শাংইউ জানতে চেয়েছিলেন গুপ্তধনের স্থানটি ঠিক কীভাবে খোলা যায়।
কেবল ওয়ান ইয়াও ট্যাং-এর মতো বিশাল চেইন শপগুলোই তাদের শক্তিশালী সাপ্লাই চেইন ব্যবহার করে মাঝে মাঝে এমন দু-একটি দুর্লভ ওষুধ জোগাড় করতে পারত, তাও আবার অনেক আগে থেকে অর্ডার দিয়ে রাখতে হতো।

কাও জিং এবং হাউ চেং-এর দ্বন্দ্বটি ছিল দেখার মতো। তারা দুজনেই ডিং ইউয়ানের অধীনে কাজ করতেন, একে অপরের যুদ্ধের কৌশল খুব ভালো করে জানতেন, তাই তাদের লড়াই অমীমাংসিতই থেকে গেল।
ফ্যাটি প্রথমেই জবাব দিলেন, তারপর বাশঁ-ইঁদুর রূপী প্রাণীটিও জানাল যে সে কোনো আক্রমণের শিকার হয়নি।
তাং হাও একই ভঙ্গিতে বসে রইলেন, নিজের হাত যাতে নড়াচড়া না করে সেদিকে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিলেন।
সু হাও কথা থামালেন এবং许 ওয়েই-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। এই দৃষ্টির অর্থ许 ওয়েই বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি তাকে ভালোভাবে চিন্তা করার সুযোগ দিলেন।
শেং ছিং ছিং খুব খুশি হলেন। যদি নিউ আঙ্কেলের কাছ থেকে গরুর গাড়ি ভাড়া করা যায়, তবে অনেক সুবিধা হবে। প্রথমত, দুই বাড়ি কাছেই, দ্বিতীয়ত, শেং ছিং ছিং জানতেন যে ভাড়া দিলে অন্যের গরুর শ্রমের মূল্য দেওয়া হয়, তা না হলে অন্যের সুবিধা নেওয়াটা অন্যায় হতো।