প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: বংশপরম্পরার কথা বললে, আমি তাকে আমার গুরুপুরুষই মনে করি।

প্রথম অংশের শেষ নয়। ঝাং লির চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে আশার এক ফালি আলো দেখতে পেয়েছে। সে উদগ্রীব হয়ে বলে উঠল—
"কী উপায়? যতদূর সম্ভব হোক না কেন, আমি চেষ্টা করতে রাজি আছি!"
ছি সিয়া পকেট থেকে একটা জিনিস বের করে ঝাং লির হাতে তুলে দিল এবং মাথা নিচু করে তার কানে কানে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বলল।
ঝাং লির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে ছি সিয়ার দেওয়া জিনিসটি শক্ত করে মুঠোয় ধরে অনবরত মাথা নাড়তে লাগল...
ক্ষণকাল পরেই দরজার বাইরে একঝাঁক হুলস্থুল পদশব্দ শোনা গেল।
এর পরেই সজোরে দরজাটা কিক মেরে খুলে ফেলা হলো।
দরজার বাইরে ইয়ান ঠাকুমা, ঝাং জুন এবং লিউ ছুনফাং—এই তিনজন হাতে লাঠি নিয়ে বেশ ভয়ংকর ভঙিতে দাঁড়িয়ে রইল।
তাদের মুখগুলো রাগে থমথমে ছিল, আর হিংস্র দৃষ্টিতে তারা ঝাং লিকে তাকিয়ে দেখছিল।
লি আন্টি নিজেকে সামলে নিলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে...
হাতিমান সেই কাগজটি ইউইগামার দিকে বাড়িয়ে দিল। সে একনজর বুলিয়ে নিল সেটিতে। দেখতে দেখতে তার মাথার ওপর যেন প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠতে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত এক দীর্ঘ দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে কাগজটি সে আমার কাছে ফিরিয়ে দিল।
সেদিন সকালবেলা বাই ঝি-কে ভুল বোঝার পর থেকেই তার মনে কেমন যেন এক অদ্ভুত অপরাধবোধ চেপে বসেছিল। বিশেষ করে যখন সে নিজের অতীতের আচরণগুলো বেশ মনোযোগ দিয়ে রোমন্থন করে দেখল, তখন তার মনে হলো যে তার কাজকর্মে সত্যিই বাই ঝির ভুল বোঝার মতো যথেষ্ট অবকাশ ছিল।
সামনের মানুষটির নিঃশ্বাসের ছোঁয়া নিজের মুখে এসে লাগতেই, স্বভাবসুলভ ডানপিটে লুও 빙-এর মুখখানা অবাক কাণ্ড, লাজে লাল হয়ে উঠল।
অথচ এই মুহূর্তে শি নিয়েনের হাত ধরে থাকার পরও তার ভেতরে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি কাজ করছিল না, যেন এমনটাই হওয়া স্বাভাবিক ছিল।
হুল্লোড় বাধাতে ছুটে আসা সু ছিং সম্ভবত চিনে ফেলেছিল যে ওয়েই ইয়েন চিনের আঁকার হাতটি তার অত্যন্ত আদরণীয় এক প্রতিভাবান চিত্রশিল্পীর মতো।
চু চিথুন, পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, দুটি বড় ইমারত, একটি ইমারতের ছাদ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, আর অন্য ইমারতটি একেবারে আগের মতোই অক্ষত রয়েছে।

দ্বিতীয় অংশের শেষ নয়। এই নাজা তো জিয়া মওয়ার কিছু রাক্ষুসে শক্তি শুষে নিয়েছে, তার গায়ের জোরও আগের তুলনায় অনেক বেশি বেড়ে গেছে।
চেং চাওয়ের ছোট্ট শিশুর মতো কাণ্ডকারখানা দেখে বাই ঝির যেমন কান্না পাচ্ছে, আবার হাসিও পাচ্ছে, তবে শেষ পর্যন্ত সে দৃঢ়ভাবেই রাজি হয়ে গেল। কারণ এই মুহূর্তে যখন সে উত্তর ঘাঁটিতে আশ্রয় নিয়েছে, তখন এমন অনেক ক্ষেত্রই আছে যেখানে চেং চাওয়ের সাহায্য তার প্রয়োজন।
কথা বলার ভঙ্গিটি বেশ শান্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে খুব একটা রেগে আছে, তবে যে কেউ বুঝতে পারত যে ওই প্রশান্তির আড়ালেই চাপা পড়ে আছে ভয়ের এক জ্বলন্ত আগুন।
ফেই ইউ লক্সিডকে লুফে নিল—"সিশি, সিশি, তোমার কী হয়েছে? তুমি ঠিক আছ তো?" মনের গভীরের আসল অনুভূতিগুলো যেন উপচে পড়ছিল, উৎকণ্ঠার ছাপ তার চেহারায় স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল। ফেই ইউ খেয়াল করেনি, আর জ্ঞানহীন লক্সিডও জানতে পারেনি, আর অন্য কেউ তা দেখতে পায়নি।
অথচ এই মুহূর্তে আপং তো আর প্রাসাদে নেই, আর শিয়াও ইউফু যদি প্রাসাদের মাত্র তিনজন শীর্ষ পদমর্যাদার খোজা বা নপুংসকদের একজন হয়েই থাকে তাতে কী আসে যায়? খোজার পদমর্যাদা যতই উঁচুতে হোক না কেন, কাজ তো কেবল অন্যের সেবা করা!
"ধন্যবাদ তোমাকে! আমি তোমার জামাকাপড় নোংরা করে দিয়েছি!" সে গভীর অনুশোচনার সুরে বলল। অথচ সে কিনা ই ইউয়েফেংয়ের বুকে মাথা রেখে কেঁদে ফেলল, ভেবে দেখলে বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
"বিদেশি মেম? বড় বিদেশি ঘোড়ার মধ্যে দেখার মতো কী আছে? আমি পরে ওর খবর নেব!" লিং ছুছুং দারুণ অসন্তুষ্ট হলো।
মু চিহানের ভুরু কুঁচকে গেল। এই চুন হাও দিন দিন বড় দায়িত্বজ্ঞানহীন হয়ে পড়ছে। প্রথমে মদ খেয়ে গণ্ডগোল পাকাল, তারপর কনকনে শীতে সারারাত বরফের মধ্যে দাঁড়িয়ে থেকে শরীর জমাল। এখন তো আরও ভালো ব্যাপার হয়েছে, সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়ে আবার কাউকে কিচ্ছু না জানিয়ে চুপিসারে হাওয়া হয়ে গেছে।
"তাড়াতাড়ি ওকে ধরো, যেতে দিও না কোথাও, আমি এখুনি আসছি।" পে চুন হাও ফোন কাটারও সময় পেল না, ওটা সিটের ওপর ছুড়ে ফেলে গাড়ি চালিয়ে ফুলের বাগানের দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
সে নিজে আর সু ফাচাও সেদিন কেবল গুটিকয়েকবারই তো এসেছিল, কে ভেবেছিল একেবারে প্রথমবারেই তীর তাক করে বসবে। আসলে পুরুষ মানুষের জন্য এটি দারুণ গর্বের এক বিষয় হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ইয়ে চিনছুয়ানের কথা মনে পড়তেই ঝৌ চুর মনটা আর ভালো হতে পারল না।
নার্স ঘুরে ভেতরে চলে গেল, পে চুন হাও ও চেন ছিয়াং বাইরে খোঁজখবর করতে যাওয়া লোকজনের সাথে যোগাযোগের জন্য আবার ফোন করল, কিন্তু আগের মতোই কোনো খবর নেই। ফোন রেখে পে চুন হাওয়ের মুখ ফসকে কালসিটে পড়ে যাওয়ার মতো হয়ে গেল।
ঝাও শুইসিয়েন নিচের দিকে একবার তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং সে বেশ উত্তেজনায় চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে উল্লাস করতে লাগল।
"আমি কেবল প্রমাণগুলো তুলে ধরেছি, আর সিদ্ধান্তটা তুমি নিজেই নিয়েছ।" আন্ডি নিজের রহস্যময় অভিব্যক্তি বজায় রেখে এমন একটা ভাব বজায় রাখল যেন এর সাথে তার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই।
ইউয়ে তিয়ে লান কু, ঋতু যাই হোক না কেন সেখানে সবসময় বরফ-তুষারের রাজত্ব থাকে, তাছাড়া সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এর উচ্চতা চার হাজার মিটারেরও বেশি, একটু দুর্বল শরীরের কেউ সেখানে গেলে জীবন সংশয় দেখা দিতে পারে।
তাই মানসিক শক্তির সেই আঘাত ভীষণ মারাত্মক হয়। যদি সে ক্রমাগত এই ধরনের আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে, তবে মোমোর মারাত্মক ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

তৃতীয় অংশের শেষ নয়। নবদম্পতিকে বাসরঘরে পৌঁছে দেওয়ার পর ঝু ইউশান বাইরে ফিরে এসে সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন এবং প্রতি টেবিলে এক গ্লাস করে পানীয় পরিবেশন করে শেষ পর্যন্ত লু ঝেংয়ের টেবিলে এসে পৌঁছালেন।
সিউ ইয়াংয়ের ফুসফুস যেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, সে কি আর বুঝতে বাকি রেখেছিল যে সে কিংবদন্তির সেই তথাকথিত গ্রিন টি বাইচের খপ্পরে পড়েছে? ধত্তোরি কি না! আমার সামনে রোজ এত মায়া কান্নার ভান আর পবিত্র সাজার ছদ্মবেশ ধরে রাখত, অথচ আড়ালে অন্য পুরুষদের সাথে ফুর্তি করতে পিছপা হতো না। আজ ভাগ্যিস হাতেনাতে ধরে ফেলেছিলাম, নয়তো কে জানে কতদিন ধরে এই মেয়ে আমাকে বোকা বানিয়ে যেত।
বাই মেংডেই পুরো শরীর সাদামাটা রেশমি স্কার্টে মোড়ানো, কোমরটা এতটাই সরু যে এক মুঠোয় ধরে ফেলা যায়, তার সেই রূপ লাবণ্য যেন স্বর্গরাজ্যের কোনো অপ্সরীকে মনে করিয়ে দেয়।
সেই সেবার শরৎকালে ফসল তোলার আগে, লিমুয়া কারো ঘরে শিশুবধূ হিসেবে চলে যাওয়ার কথা বলেছিল। পরে তার পালক মা এসে তাকে নিয়ে যাওয়ার পর লিমুয়ার শিশুবধূ হওয়ার সেই গল্পটার সেখানেই ইতি ঘটেছিল।
শুধু সেই একা নয়, সেদিন ছি ফাং ইউয়েনের আশেপাশের অনেক মানুষই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গিয়েছিল, অনেকেই চিরতরে হারিয়ে গেল, সমুদ্রের অতলে পাথর হারিয়ে যাওয়ার মতো তাদের আর কোনো খোঁজই পাওয়া গেল না।
সন্ধের সময় শেন পরিবারের তিন পুরুষ মলিন বদনে বাড়ি ফিরে এল। শেন ছিং টাকার থলেটা টেবিলের ওপর রেখে রাতের খাবার খেয়েই খাটিয়ায় শুয়ে পড়লেন এবং নাক ডেকে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
ফাং ছুন সরকারি পেয়াদাদের আপাদমস্তক মেপে দেখে জড়োসড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার শ্বশুর-শাশুড়ি কেউই বাড়িতে নেই, এমতাবস্থায় পেয়াদারা হঠাৎ এসে হাজির হওয়ায় সে ভীষণ ভরসা হারিয়ে ফেলল। বুঝতেও পারছিল না আসলে কী ঘটেছে, তবু সে কাপড়ের আঁচলে হাত দুটো মুছতে লাগল।
"ঠিক আছে, কথায় কথায় মনে হলো, এবছরই তো সি লিংসি-র জন্মবার্ষিকী। তার সাথে তোমাদের সম্পর্ক কেমন চলছে? তোমরা কি চাও আমি তোমাদের ফিনিক্স পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই?" হু ইচুন জিজ্ঞেস করলেন।
"লু শিক্ষক, আপনার মুখটা এত লাল কেন?" লু ওয়ান যখন মনের সুখে দিবাস্বপ্নে বিভোর ছিলেন, ঠিক তখনই তার পিঠের পেছন থেকে চেন ফেইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল এবং তাকে বেশ ভালোমতোই চমকে দিল।
সহজকে কঠিন করা, তিন আবর্তে পুনর্জন্ম! তবে কি এই রহস্যময় চেন ইউ বিশেষ দূত, যার আসল শক্তির রহস্য আজও কেউ ভেদ করতে পারেনি, তার আসল সুপ্ত ক্ষমতা কি তবে সেই সাতরঙা রামধনুর নীল চূড়ার সমান উচ্চতায় পৌঁছে গেছে?
ল্যাং夫人 এমন কথা শোনার পরেই কেবল কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই মানুষগুলোর আসল পরিচয় তো তিনি জানেন না, তবে স্বামীজি যখন নিজের বাড়িটাই ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ হবেন না। ইদানীং江南-এর অনেক পরিবারের অবস্থাই তো ত্রাহি ত্রাহি, সবাই মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে দিন কাটাচ্ছিল।
আপনার যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, ওষুধ প্রস্তুত করার সময় যদি এমন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি পড়েন যার কাছে স্বর্গীয় অদ্ভুত আগুন রয়েছে, তবে আপনার হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশেরও বেশি।
যদিও জ্যাক ও পল পেশাদার খুনি হিসেবে এবং অন্য দু'জন বিদেশি হিসেবে কারোর পক্ষেই নিয়োগকর্তার গোপন তথ্য সহজে ফাঁস করে দেওয়ার কথা নয়, তবে চেন ফেই খুব ভালো করেই জানতেন যে মদের নেশায় সত্যি কথা বেরিয়ে পড়ার প্রচলন রয়েছে।