প্রথম খণ্ড, পঞ্চচল্লিশতম অধ্যায় শি ঝি শু চুপিচুপি কিউ শিয়ার ঘরে ঢুকল, অথচ তার উদ্দেশ্য ছিল...
লি লি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ছি সি একটি হাই তুলে ফিরে গেল। সে শান্ত গলায় বলল:
“বিশ্বাস করা না করা তোমার ব্যাপার, যা বলার আমি তো বলেইছি।”
লি লি সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, ছি সির চলে যাওয়ার পিছন দিকটার দিকে তাকিয়ে সে তার পিছনে লুকিয়ে রাখা ফলগুলো বের করে আনল।
সে মাথা নিচু করে ফলগুলোর দিকে তাকাল এবং মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবল।
তার কি এই কথা বিশ্বাস করা উচিত নাকি উচিত নয়?
ইতিমধ্যে ছি সি তার ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করেছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, ইঞ্জিনের এক তীব্র শব্দ গ্রামের সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার করে দিল।
একটি চকচকে ব্র্যান্ড-নতুন রোলস-রয়েস ধীরে ধীরে গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে থামল, সূর্যের আলোয় গাড়িটির বডি ঝিলমিল করে এক উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছিল।
গাড়ির দরজা খুলে গেল, আর পেং নিয়ান পরিপাটি করে ছাঁটা একটি স্যুট পরে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
লি লি তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ছি সির সদ্য বলা কথাগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিল।
ইতিমধ্যে ছি সি তার ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করেছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, ইঞ্জিনের এক তীব্র শব্দ গ্রামের সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার করে দিল।
এই ধরনের জিনিস একবার ব্যবহার করলেই তা ফুরিয়ে আসে, আর পরের রাতে হয়তো তারা আর কোনোভাবেই নিস্তার পাবে না।
তাহলে কি আসলেই মৃত্যুর অপেক্ষা করতে হবে? ইয়ে জি অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে, কারণ সে নিজেই যেন বতর্মানে বড্ড বেশি দুর্বল হয়ে পড়েছে, যা ন্যায়বিচারের নীতির সঙ্গে যেন ঠিক মিলছে না।
সেই ধারালো নখজোড়া ইয়ে কুয়াং-এর দিকে হিংস্রভাবে ছুটে এল, কিন্তু ইয়ে কুয়াং একটুও পিছপা না হয়ে বা এড়িয়ে না গিয়ে নিজের বাঁ কাঁধটা বাড়িয়ে দিল, যাতে লোকটির নখ সরাসরি তার ভেতরে গেঁথে যেতে পারে। মাংসপেশি ব্যথায় সংকুচিত হয়ে আসায় সে অবচেতনভাবেই সেই নখজোড়াকে শক্ত করে চেপে ধরল।
বুড়ো লম্পটটি নিশ্চয়ই চামড়ার জুতো পরে তাদের সাথে দৌড়াতে রাজি ছিল না, তাই সে একটু পরেই তার পায়ের মাপের কাছাকাছি এক সদস্যের জুতো পরে নিল।
এই কথাটি বেশ ক'জন মানুষেরই নজর কাড়ল, আর তাং ফেইও তাদেরই একজন। সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের দৃষ্টি এই দিকে ফিরিয়ে আনল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে থমকে গেল।
তাং শি থিয়েন-এর বিরুদ্ধে তাং মো ইউন অনেক আগে থেকেই তাকে হত্যার দুরভিসন্ধি মনে পোষণ করে রেখেছিলেন। বর্তমান সময়টি ছিল এক বিরল ও দারুণ সুযোগ, তাই তিনি কীভাবে এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবেন! ‘ফ্যান তিয়ান াইন’ পূর্ণ শক্তিতে সচল করে তিনি সরাসরি শূন্যস্থান চেপে ধরলেন এবং তাং শি থিয়েনকে অবরুদ্ধ করে ফেললেন।
অন্য কোনো উপায় না পেয়ে, বাধ্য হয়েই তাকে অন্য কোথাও গিয়ে কোনো নির্বাহকের সাথে সহযোগিতার সন্ধান করতে হয়েছিল, আর এ কারণেই পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটেছিল।
তবে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে গিয়ে ইয়ে জি বুঝতে পারল যে, মঞ্চের নিচে বসে থাকা ছাত্র ভূতগুলোও যখন ইয়ে জিকে ভয় পাচ্ছে না, তখন এই লোকগুলোরও নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো ক্ষমতা বা কৌশল আছে। আর মারামারি বাধলে ইয়ে জি হয়তো কোনো সুবিধাই করতে পারবে না।
হঠাৎ করেই কড়া নাড়ার এক তাড়াভিত্তিক আওয়াজ ঘরের ভেতরে এসে পৌঁছাল, যা ইয়ে চাং সিওয়ের মনের গভীরের সমস্ত সংশয় ও ধোঁয়াশাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
আজকের এই সহযোগিতার পর,লেই হাও কেবল এ কথাই স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল যে বাজি ধরার শর্তগুলো শীঘ্রই কার্যকর হতে চলেছে, এবং বাকি দশ শতাংশ শেয়ার আপাতত ছিং ইউ-এর কাছেই সংরক্ষিত রাখার কথা সে ব্যক্ত করল।
এ মুহূর্তে কামু সত্যিই সুযোগ বুঝে একটু চালাকি করেছিল। সাধারণ সময়ে হলে সে নিজেও এই কাজের জন্য নিজেকে ধিক্কার জানাত এবং একে অত্যন্ত লজ্জাজনক মনে করত, কিন্তু এখন তার কাছে এর চেয়ে ভালো আর কোনো উপায় ছিল না।
বেটি বললেন, “ঠিকই বলেছেন, যদি জাপানিরা স্থলভিত্তিক বিমান বাহিনীর সুরক্ষাকবচের সীমানার বাইরে গিয়ে জার্মান ও মার্কিন নৌবহরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে সাহস পায়, তবে হয়তো মাত্র এক বিকেলেই জাপান তাদের সেই উপনিবেশগুলো হারিয়ে ফেলবে, যা অর্জনের জন্য তারা বিগত দশক ধরে রক্তজল করেছিল।”
সাধারণ ডি-ব্যাং রাজ্যের কোনো উচ্চপর্যায়ের মাস্টার হলে, ঘুষি ও হাতের তালুর মধ্যে লুকিয়ে থাকা অসীম নেতিবাচক ও ঘৃণাপূর্ণ আবেগের প্রভাবে আগেই নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলত।
এখন সবকিছু ভেবে দেখার পর এবং মনের জট খুলে যাওয়ার পর, অনেক বিষয়ই হঠাৎ করেই জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল। বিশেষ করে নিজের অবস্থান নির্ধারণ এবং পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা—সবকিছুতেই এখন সেই অনুযায়ী পরিবর্তন আনতে হবে।
তাদের প্রত্যেকের চেহারায় ভিন্ন ভিন্ন জটিল অভিব্যক্তি দেখে বুড়ো লু নিজের ভুরু উঁচিয়ে বললেন: “এটা তো কোনো জোর করে চাঁদা তোলা নয়, এটি হচ্ছে ব্যাংকে অংশীদারিত্ব কেনা, ঠিক যেমনটা অতীতে ক্রেডিট কো-অপারেটিভ বা সমবায় সমিতিতে শেয়ার কেনা হতো—বিষয়টি অবশ্য কিছুটা আলাদা। ফান্ডটি এখন বছরে দুই থেকে তিনশো কোটি আয় করে, কেবল কেন্দ্রীয় সরকার আমাদের যথেষ্ট সময় দেয়নি। যদি আমাদের আরও তিন বছর সময় দেওয়া হতো, তবে কি আর এ নিয়ে মাথা ঘামাতে হতো?”
উইলফ্রেড বললেন, “আমাদের এখন কী করা উচিত? মু শ্যু সম্ভবত বড় ধরনের অভিযোগের মুখোমুখি হতে চলেছেন, জাপানি পুলিশ কোনোভাবেই তাকে ছাড়বে না।”
আগামীকালই রওনা দিতে হবে, তাই হাতে মাত্র আধ দিন সময় রয়েছে। ফাং জি মিং, লিন মেই আরকে সাথে নিয়ে এয়ারশিপ বা আকাশযানে চড়ে ওপর থেকে পাইওনিয়ার সিটির পুরো রূপ ঘুরে দেখলেন।
ফাং জি মিং দ্রুত উ রেন-এর সাথে যোগাযোগের জন্য ফোনে ডায়াল করলেন, পরপর তিনবার কল করা সত্ত্বেও সত্যি সত্যিই কেউ ফোন ধরল না।
সে অবিলম্বে এক পাশে গড়িয়ে পড়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু সেই স্পর্শক বা শুঁড়গুলো নাছোড়বান্দার মতো সরাসরি তার ডান দিক বরাবর সাঁড়াশি আক্রোশে ধেয়ে এল।
তাও ই টিং নরম গলায় বলে উঠলেন, “তাহলে কি বাকি সবাই ইতিমধ্যেই...?” এই কথা বলতে বলতে সে আতঙ্কে নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল।
এমন কত শত উদাহরণ দেওয়া যায়, এই সমস্ত道具গুলোই হলো ডটা জগতের মহাবিস্ফোরণ ও দেবতার সমতুল্য হয়ে ওঠার প্রক্রিয়ায় অত্যন্ত জরুরি ও অবধারিত অন্তর্বর্তীকালীন বস্তু, যা এই মুহূর্তে লু ছিং ইউকে সীমাহীন সহায়তা জোগাতে পারে।
লি উ জিন ঘটনা ঘটার আগে একটুও কল্পনা করতে পারেনি যে তিয়ান হু বা স্বর্গীয় শিয়ালটির স্বভাব এমন জেদি হতে পারে। প্রথমে সে সহ্য করেছে, কিন্তু যখন তার সহ্যক্ষমতা ছাড়িয়ে গেল, তখন সে উচ্চস্বরে উন্মাদনাভরা হাসিতে ফেটে পড়ল।