প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: সারভাইভাল রিয়েলিটি শো-তে অংশগ্রহণ, নগণ্য পার্শ্বচরিত্রে পরিণত হওয়া?

চি সিয়া তার ম্যানেজমেন্ট কোম্পানিতে ফিরে এল। সদর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সে চারপাশের মানুষের অস্বাভাবিক চাহনি টের পেল।

অন্যান্য শিল্পীদের দৃষ্টিতে ছিল অনুসন্ধান, কৌতুক আর তীব্র অবজ্ঞা। চিন মিংশেনের মুখোশ খুলে দেওয়ার পর এখন সে ওয়েইবো-র আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে তার নামে নিন্দা আর বিতর্কের ঝড় বয়ে যাচ্ছে।

চিন মিংশেন শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু চি সিয়ার অবস্থাও তথৈবচ। নেটিজেনদের একটা বড় অংশ মনে করছে, নিজের জনপ্রিয়তা ফিরে পাওয়ার জন্যই সে এই নাটক সাজিয়েছে। তবে চি সিয়া এসব গায়ে মাখল না। অতীতে অমরত্ব লাভের কঠিন সাধনায় সে যে কষ্ট সহ্য করেছে, তার তুলনায় এই তুচ্ছ গ্লানি কিছুই না।

"সিয়া সিয়া, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে! আমি তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।"

সে অফিসে ঢুকতেই ইয়ে ছিয়ান উৎসাহের সাথে দৌড়ে এসে তার হাত জড়িয়ে ধরল। চি সিয়া মৃদু হেসে সহজভাবে বলল, "কয়েকজনকে শায়েস্তা করতে গিয়ে ফিরতে একটু দেরি হয়ে গেল।"

"শায়েস্তা... কয়েকজনকে?" ইয়ে ছিয়ান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চি সিয়া তখন বুঝতে পারল, সে যখন দেবী ছিল, তখন মানুষ, দানব, ভূত বা প্রেত—সবাইকেই সে এভাবে 'শায়েস্তা' করার কথা বলত। কিন্তু এখন সে আর আগের মতো কথা বলতে পারে না, তাকে একটু পার্থিব হতে হবে। সে গলা ঝেড়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "একটা কাজে আটকে পড়েছিলাম, একটু ঝামেলা হয়ে গিয়েছিল আরকি।"

ইয়ে ছিয়ান আর গভীরে গেল না, বরং চোখ নামিয়ে বিড়বিড় করল, "আমি জানি, সু মেই নিশ্চয়ই আবার তোমাকে বিরক্ত করেছে।"

"তবে এখন আর আগের মতো নেই।" ইয়ে ছিয়ান আবার মাথা তুলল, তার চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক। "আমাদের নতুন কাজ জুটেছে!"

চি সিয়া সাথে সাথে আগ্রহী হয়ে উঠল। কাজ মানেই টাকা। যদিও সে চিন মিংশেনের কাছ থেকে নিজের পাওনা টাকা উদ্ধার করেছে, কিন্তু এই শহরের আকাশচুম্বী জীবনযাত্রার ব্যয় দেখে সে বুঝতে পেরেছে, সেই টাকায় বেশিদিন চলবে না। সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী কাজ? নতুন কোনো সিনেমার শ্যুটিং?"

অভিনেত্রী হিসেবে নতুন জীবন পাওয়ার পর থেকেই চি সিয়া শ্যুটিংয়ের অপেক্ষায় ছিল। কারণ সেটে নানা রকম চরিত্র ফুটিয়ে তোলা যায়—কখনও সম্রাট, কখনও বা দানবরাজ। এসব তার কাছে বাচ্চাদের খেলার মতো। অমর হওয়ার আগে সে দেখেছে সাধারণ মানুষ যখন দেবতাদের অভিনয় করে, তখন তারা কতটা কৃত্রিম হয়, কিন্তু তার কাছে এটা বেশ মজার লাগত।

"না, তা নয়।" ইয়ে ছিয়ান মাথা নেড়ে কম্পিউটারের সামনে গিয়ে মাউস নাড়ল। স্ক্রিনে একটা রঙিন ওয়েবসাইট ভেসে উঠল। ইয়ে ছিয়ান স্ক্রিনের দিকে ইশারা করে বলল, "এটি এখনকার জনপ্রিয় সারভাইভাল রিয়েলিটি শো, '৬০ দিনের জীবনমরণ লড়াই'।"

"এ আবার কী?" চি সিয়া কম্পিউটারের দিকে তাকাল। ওয়েবসাইটের পর্দায় নানা গা ছমছমে ছবি—পরিত্যক্ত চিলেকোঠা, অন্ধকার জঙ্গল, ভূতুড়ে প্রাচীন শহর, জনমানবহীন প্রান্তর আর জরাজীর্ণ কসাইখানা। এই শো-টি বেশ জনপ্রিয় এবং অনেক তারকা এতে অংশ নিচ্ছেন। এর মধ্যেই পাঁচ কোটি মানুষ এটি দেখার জন্য নাম নথিভুক্ত করেছে।

চি সিয়া ভ্রু কুঁচকাল। এই ধরণের সারভাইভাল গেম তার ভালো লাগে না। তা ছাড়া, সে অত বড় মাপের তারকা নয়, তবে কেন তাকে ডাকা হলো? সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "এই শো-তে আমাকে ডাকার মানে কি এই যে, তারা দেখতে চায় আমি ভূতের ভয়ে কীভাবে কাঁদি?"

ইয়ে ছিয়ানের মুখের উত্তেজনার হাসিটা জমে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে মৃদু কণ্ঠে বলল, "মনে হয়... সেই সম্ভাবনাও আছে।"

চি সিয়া শান্তভাবে হাসল, "ঠিক আছে, টাকা কেমন দিচ্ছে?"

ইয়ে ছিয়ান দ্রুত উত্তর দিল, "এটা অনেকটা স্কুইড গেমের মতো। ধাপে ধাপে কঠিন সব বাধা পার করতে হবে। শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকবে, সে পাবে দশ কোটি ইউয়ান। দর্শক ভোটের ভিত্তিতে প্রতিযোগীদের বেছে নেওয়া হয়েছে। তুমি তোমার প্রাক্তন প্রেমিককে নিয়ে যে বিতর্কে জড়িয়েছ, তাতে তোমার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে, তাই তোমাকে ডাকা হয়েছে।"

চি সিয়া ভ্রু নাচিয়ে বলল, "অর্থাৎ নেটিজেনরা চায় আমি যেন শেষ পর্যন্ত টিকে না থাকি। বরং তারা চায় আমাকে ভয় পেয়ে কাঁদতে এবং অপমানিত হয়ে শো ছেড়ে বেরিয়ে যেতে দেখতে। এরপর আমার কান্নার ক্লিপ দিয়ে মিম তৈরি হবে আর আমি নতুন করে সাইবার বুলিংয়ের শিকার হব। আমি শুধু তাদের প্রচারণার এক দাবার ঘুঁটি।"

ইয়ে ছিয়ানের চোখে অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। সে ইতস্তত করে বলল, "আমি আমন্ত্রণ পেয়ে এতটাই উত্তেজিত ছিলাম যে এসব ভাবিনি। সিয়া সিয়া, তুমি যদি ভয় পাও, তবে প্রথম পর্বেই বেরিয়ে আসতে পারো। এতে যেমন প্রচার হবে, তেমনি পারিশ্রমিকের ৮০ শতাংশও পেয়ে যাবে।"

চি সিয়া তার উদ্বিগ্ন সহকারীর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল। ইয়ে ছিয়ান তার নতুন জীবনের প্রথম দিন থেকেই তার সাথে আছে। যখন অন্যরা তাকে ত্যাগ করেছিল, এই বোকা মেয়েটিই তাকে আগলে রেখেছে।

"ভয় নেই।" চি সিয়া ইয়ে ছিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি ভয় পাই না। এই শো-তে আমি অংশ নিচ্ছি। শুধু তাই নয়, আমি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকব এবং দশ কোটি ইউয়ান জিতেই ফিরব!"

ইয়ে ছিয়ান অবাক হয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখল, "জ্বর তো নেই, এমন পাগলের মতো কথা বলছ কেন?"

চি সিয়া রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "ছোট ছিয়ান, আমার জন্য কিছু জিনিস জোগাড় করে দাও। খুব জরুরি।"

---

একদিন পর, পিঠে কালো ব্যাগ নিয়ে চি সিয়া '৬০ দিনের জীবনমরণ লড়াই'-এর সেটে পৌঁছাল। হলরুমের মাঝখানে অনেকে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে ক্যামেরা আর ক্রু মেম্বার। চি সিয়া গুনে দেখল, সব মিলিয়ে ১৫ জন প্রতিযোগী। সবার পোশাকে নাম আর পেশার ব্যাজ লাগানো। চি সিয়ার ব্যাজে লেখা—[চি সিয়া, শিল্পী]।

সেখানে তিনটি এলাকা করা হয়েছে: তারকাদের জন্য এ-জোন, সোশ্যাল মিডিয়া ইনফ্লুয়েন্সারদের জন্য বি-জোন এবং সাধারণ মানুষের জন্য সি-জোন। তারকাদের জন্য সোফা আর কফি থাকলেও সাধারণ মানুষের জন্য ছিল কেবল কাঠের বেঞ্চ আর এক বাক্স জল।

চি সিয়াকে রাখা হলো এ-জোনে। সেখানে পা রাখতেই সে একাধিক শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি অনুভব করল। সবাই তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল, যেন মনে মনে হিসাব কষছে এই দুর্বল দেখতে মেয়েটি কতদিন টিকবে।

সেখানে ইতিমধ্যে তিনজন তারকা বসে ছিল। চি সিয়া সোফায় না বসে দাঁড়িয়ে থাকল।

"হাহ, বসতে সাহস পাচ্ছ না? কত বড় ভীতু!" সোফার ওপর বসে থাকা সুন্দরী নারী ব্যঙ্গ করে বলল। সে উরমি ওয়েই, যে আগে চি সিয়ার একটি চরিত্র কেড়ে নিয়েছিল। চি সিয়া তাকে এড়িয়ে গেল।

"তোমার মানে কী?" উরমি ওয়েই খেপে গিয়ে বলল। কিন্তু চি সিয়া তাকে পাত্তাই দিল না।

পাশে বসে থাকা চি মিং তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "এমন ভীতুর সাথে কথা বলে লাভ নেই। আমার মনে হয়, প্রথম পর্ব পার হওয়ার আগেই সে পালিয়ে যাবে।"

পাশে থাকা জিন সিয়াও সিও সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, সিয়া সিয়া তো রোগা-পাতলা, প্রথম ধাপেই বাদ পড়বে।"

তিনজন মিলে একটা দল তৈরি করে নিল। কিন্তু চি সিয়া তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে জানত, এই ধরণের সারভাইভাল শো-তে দলবদ্ধ হওয়াটা কেবল বোঝা বাড়ায়। সে সামনে থাকা কাউন্টডাউনের দিকে তাকিয়ে রইল।

[রেকর্ডিং শুরু হতে বাকি: ০০:৫৯]

সাধারণ মানুষের জোনের এক কোণায় এক তরুণ বসে ছিল। তার চোখ দুটো সরু, সে অলসভাবে আড়মোড়া ভাঙল। সোফায় না বসে দাঁড়িয়ে থাকা চি সিয়ার দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, "হাহ, এই প্রথম কোনো তারকাকে দেখলাম যার মাথায় কিছুটা বুদ্ধি আছে।"