প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: বনের ভেতর হঠাৎ এক কঙ্কালের দেখা!

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই সবার হৃৎপিণ্ড যেন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
পেয়ি পরিচালক বলতে লাগলেন, “তোমরা এখন মূল পথ থেকে বিচ্যুত হয়ে পড়েছ। অজান্তেই তোমরা গভীর পাহাড়ের আরও গভীরে চলে গেছ।”
“আমি তোমাদের খোঁজার জন্য লোক পাঠিয়েছি, কিন্তু এই পাহাড়ি এলাকার ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত জটিল, তাই এখনও তোমাদের সঠিক অবস্থান শনাক্ত করা সম্ভব হয়নি।”
এ কথা শুনে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল,不安 (অস্থিরতা) সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
পেয়ি পরিচালকের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল: “তাই এখন থেকে, তোমাদের অবশ্যই মানচিত্রের পথ ধরে কঠোরভাবে হাঁটতে হবে।”
“ভুল করেও অন্য পথে যেও না। কেবল এভাবেই তোমরা নিরাপদে পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে।”
ফোনের লাইনে কিছুটা নয়েজ শোনা গেল, পেয়ি পরিচালকের কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে এল...
ইয়ান ইউয়ানের কথাগুলো ছিল বিনয়ী অথচ দৃঢ়, তবে তার মধ্যে কর্তৃত্ব জাহির করার কোনো অভিপ্রায় ছিল না। হুয়ানিয়ানের বুকের ভেতর যে অস্থিরতা ছিল, তা কিছুটা কমল। বাকিরা সবাই নির্বিকার, যেন ইয়ান ইউয়ান কী বলছে তাতে তাদের কিছু যায় আসে না।
কালো চশমা পরা এবং কালো পোশাকে মোড়া দুইজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি সবার সামনে হাজির হলো।
ফোনটা বেশ কয়েকবার বেজে উঠল, কেউ ধরল না। আমি ভাবলাম ওয়াং নিং হয়তো আমার কল ধরবে না, আর মনে মনে ভাবলাম এটাই আসলে সবচেয়ে ভালো।
সুতরাং, গু শিনানের শারীরিক পরিবর্তন এবং জুও জুনলিনের শক্তির বিস্ফোরণের সময় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা—সবই ছিল লু জিয়ার উপস্থিতির কারণে।
ভেতর থেকেও একই ধরনের বেগুনি অশুভ শক্তি নির্গত হতে পারে। কেবল আমার প্রভু যাওয়ার আগে কঠোরভাবে নিষেধ করে গেছেন, এটি যেন কোনোভাবেই বাইরে প্রকাশ না পায়।
দ্বিতীয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো, ইগু গুই উপত্যকার সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা জলাভূমি এবং বিষাক্ত বাষ্প উপত্যকার তলদেশকে সত্যিকারের মৃত্যুপুরীতে পরিণত করেছে। কেউ নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসে এই মূল্যহীন উ লিং ঝি সংগ্রহ করতে চায় না।
শু ফেইকিয়ং: ইন্টারনেট হলো একটি দীর্ঘ নদী, যা আমাদের মধ্যে বিরাজমান কিন্তু বাস্তবে যার অস্তিত্ব নেই। আমি এই পাড়ে, ভদ্রলোক সেই পাড়ে, এটা কেবলই এক ধরনের প্রতীক্ষা। এমন এক প্রতীক্ষা যা প্রত্যাশা আর স্বপ্নে ভরা, কিন্তু স্বপ্ন ভাঙার পর বোঝা যায় যে আসলে কিছুই অবশিষ্ট নেই।
মাথা নাড়লাম, ভাবলেই বুকটা কেঁপে ওঠে, আর সাহস পাই না চিন্তা করতে। বিশেষ করে তার আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করার অদ্ভুত ক্ষমতার কথা ভাবলে—কেউ যদি তার শত্রু হয়, তবে তার প্রতিশোধ নেওয়ার পদ্ধতি যে কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে তা বলাই বাহুল্য।

ঝু ঝানজি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, তিনি হয়তো তার মা-কে রাজি করাতে পারবেন, কিন্তু তার কঠোর ও সিদ্ধান্তে অটল দাদু সম্রাট কোনোভাবেই নমনীয় হবেন না। তখন কিং ইয়াংয়ের প্রাণ বাঁচানোই কঠিন হয়ে পড়বে। নিজের তাড়াহুড়োর কারণে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিই ভুলে গিয়েছিলেন।
যদিও জায়গাটি কোথায় তা এখনও অজানা, তবে মো শেংগু নিশ্চিত যে তারা আর শিয়েমো দ্বীপে নেই। কারণ শিয়েমো দ্বীপ এখনও কিং শু জগতের অধীনে, যেখানে স্বর্গীয় আইনের উপস্থিতি অনুভব করা যায়।
সৈনিকরা বাঁধের আড়ালে নিজেদের শরীর নাড়াচাড়া করে নিল, কাপড় চিপে পানি বের করল, অস্ত্র পরীক্ষা করল এবং পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
কাজ শেষ হওয়ায় ফেং লিংইন সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না, দুয়ান পরিবারের অনেক কিছু তখনও সামলানো বাকি।
সে ধীরে ধীরে মাইক্রোফোনটি হাতে নিল, দর্শকসারির দিকে কোনো ভয় ছাড়াই তাকাল, তাকিয়ে রইল তাদের দিকে যারা কিছুক্ষণ আগেই তাকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করছিল।
তুয়ানজি এবং অন্যদের রুচির পরিবর্তনের কথা না জানায়, সু আনমান সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করছিল। ঠিক তখনই, একটি তীক্ষ্ণ এবং বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ইয়াও জিং পাশে হাঁটতে থাকা ঝাং কিয়ানকিয়ানের দিকে তাকিয়ে আরও বিরক্ত হলো। তার এই অনুচরটি বোকামি ছাড়া আর কোনো কাজের নয়। শুধু এমন সব কথা বলে যা বিরক্তি বাড়ায়, এছাড়া তার কোনো বুদ্ধি নেই।
“থু!” ইয়ান ঝির বিস্ময়ের মধ্যে, জিং শিং সেই ছবির ওপর থুতু ছিটিয়ে ধূপকাঠিটি ধূপদানিতে গেঁথে দিল।
ঝিয়ে ই-এর মুখ বন্ধ করার এবং তাকে আটকে রাখার সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল তাকে হত্যা করা, কিন্তু সম্রাট তাকে প্রাসাদে গৃহবন্দী রাখার পথ বেছে নিলেন, কেবল ঝিয়ে শেন শিক্ষকের মর্যাদা রক্ষার খাতিরে।
ফু রংইউয়ে তাকে লোকটিকে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। লু কিয়াও চলে যাওয়ার পর, তিনি তাড়াহুড়ো করে লু লু-কে কিছু সুস্বাদু খাবার টেবিলে সাজিয়ে রাখতে বললেন।
চারদিকে তাকালে এখন মন সতেজ হয়ে ওঠে, আকাশ মেঘহীন। দূরে দানবীয় সাদা কুয়াশা ছাড়া আর কোথাও কোনো কুয়াশা নেই। কুয়াশার ভেতর অট্টালিকা থাকার কথা তো প্রশ্নই ওঠে না।
“কিন্তু বাবা, আপনি কি চাইছেন আমি কোথায় যাই?” বাবা যখন মৃত্যুর হুমকি দিয়ে কথা বলছেন, তখন ঝাং নিং আর ঝাং জিয়াওয়ের কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, কেবল এটুকু বলতে পারল।
কাং লং বনে অবস্থানরত কিং রুয়ু এক মাসেরও বেশি সময় ধরে মৃত্যুর সাথে লড়াই করে ভেতরে ভেতরে পরিপক্ক হয়ে উঠেছে। তার নিজস্ব শক্তিও এখন দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধ জানোয়ার সম্রাটের সীমানায় পৌঁছেছে।
ফলের ছুরিটি সজোরে ছুঁড়ে মারল, তা সোজা গিয়ে কাও লেইয়ের গলার ভেতর গেঁথে গেল।
তাই আমি আর মশা (মস্কুইটো) দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেলাম। মাঝপথে গিল্ড চ্যানেলে ইতিমধ্যেই হইচই পড়ে গিয়েছিল।

“হুয়াহুয়ো, চলো যাই।”花火火 (হুয়াহুয়ো)-কে কিছুটা অন্যমনস্ক দেখে চু গে একটি মলিন হাসি হাসল।
যখন গাড়ির চালক রাস্তা পার হয়ে গাড়িটি থামালেন, চু ইয়ানের দৃষ্টিসীমায় কেবি নামের একটি রেস্তোরাঁ ভেসে উঠল। চু ইয়ান জানে না এই নামের অর্থ কী, তবে রেস্তোরাঁটির সাজসজ্জা এবং মান দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি অগ্রিম বুকিং ছাড়া ঢোকা সম্ভব নয়।
লিং তিয়ান চোখের সামনে পড়ে থাকা বীভৎস রণক্ষেত্রের দিকে একবার তাকাল। মনে কিছুটা আতঙ্ক হলো, এই ‘ছয় পথের পুনর্জন্ম’ কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়? মনে হয় ভবিষ্যতে এদের খুব কমই যুদ্ধে পাঠানো উচিত। লেং শুয়েও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কিন্তু মৃত সৈনিকদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। লিং তিয়ান তাদের মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা না করে পারল না।
ওইয়াং বিংবিং এবং লিন লিংয়ের মন কিছুটা শান্ত ছিল, কিন্তু হোটেলে ফেরার পর বাইরে ঘোরার আর কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না, এমনকি রাতের খাবার খাওয়ারও আগ্রহ ছিল না।
সে সবচেয়ে ঘৃণা করে আড়াল থেকে অতর্কিতে হামলা করা কাপুরুষদের। কিছুক্ষণ আগে যদি সেই সামান্য দুর্বল তরবারির ঝিলিকটি না থাকত, তবে তার ভারী তলোয়ারটি সেই তরবারি-মালিকের কোমরে আঘাত করত না, আর কোমর না কাটলে সেই গুপ্তধনের ব্যাগটিও তলোয়ারের আঘাতে নষ্ট হতো না।
দেখা গেল, তার হাতের সেই তলোয়ারটি অসংখ্য তলোয়ারে পরিণত হয়ে মাঠের সবার দিকে ছুটে গেল।
জুনজিয়ি ম্লান হেসে বলল: “তোমার ওপর দিয়ে অনেক ধকল গেল, এমন ভালো উপায় বের করার জন্য ধন্যবাদ। ঠিক আছে, তুমিই করো।” বলতে বলতে সে হাত গুটিয়ে নিল।
এরপর জেং ই তার শেষ কয়েকটি স্টোরেজ ব্যাগ জোড়া ডানার বাঘের দিকে ছুঁড়ে দিল। ব্যাগগুলো হাতে পাওয়ার মুহূর্তে জোড়া ডানার বাঘ অবশেষে সংগঠনের উষ্ণতা অনুভব করল, তার চোখে এমনকি জলও এসে গেল।
যদিও এই নিদর্শনগুলোর মধ্যে জেড জিউ (玉爵)-এর কারুকাজ সবচেয়ে সাধারণ, এমনকি সাধারণ পণ্ডিতদের চেয়েও অমসৃণ, তবুও এটিই প্রমাণ করে যে সান দোকানদারের সামনে থাকা এই পাত্রগুলো লি সি-এরই ছিল।
“তরুণ মাস্টার, আপনার ক্ষত... কিছুটা কি ভালো হয়েছে?” ফেং ফেং-এর মনে জিন ইউয়ের জন্য পরিষ্কার দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু যখনই সে তার প্রিয় মানুষটির মুখোমুখি হলো, তার সংকোচ কাটল না।
দুঃখিত সবাই, লেখক ভুল করে প্রকাশের সময় ভুল সেট করেছিলেন। পরে কম্পিউটার ওয়েবসাইটও ঠিকমতো কাজ করছিল না, তাই সময়মতো পরিবর্তন করা যায়নি। আপডেটে দেরি হওয়ার জন্য মাফ করবেন!
“ধুর, ধুর! এটা কী ধরণের কাপড়!” চেন কাও গালি দিচ্ছিল, হাত ব্যস্ত ছিল, তবুও ইউ হংশিউয়ের পোশাকের বোতাম খুলতে পারল না।
“ঠিক আছে, তুমি ঠিক আছ তো!” এটুকু বলে লু মিন তার সেই কঠোর ভাব ফিরে পেল। তার দৃঢ় মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, দেখে আসলেই তাকে খুব গম্ভীর মনে হচ্ছিল।