প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: শিয়ে ঝিশু একটি ফুলদানি দিয়ে চোরটিকে আঘাত করে অজ্ঞান করে ফেলল।

মেয়েটির বয়স বড়জোর চোদ্দ-পনেরো হবে। তার সারা শরীর জুড়ে অসংখ্য কাটাছেঁড়া দাগ, রক্ত শুকিয়ে কালচে লাল রঙের আস্তরণ তৈরি করেছে। সে কোণঠাসা হয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, তার পাশেই ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে কয়েকটি রক্তমাখা বেগুনি লিং ফল। ফলগুলো বেশ বড় ও পুষ্ট, খোসাগুলো মসলা ও উজ্জ্বল, আবছা আলোয় সেগুলোর গায়ে এক অদ্ভুত আভা খেলে যাচ্ছে। ফলের শাঁসের ওপর এখনো রক্তের দাগ লেগে আছে। এই করুণ দৃশ্য দেখে চি সিয়ার বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে আলতো করে হাত তুলে নিজের ওপর থেকে অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র সরিয়ে নিল এবং তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।

মেয়েটির মাথা নিচু করা ছিল, কিন্তু কারো উপস্থিতির আভাস পেতেই সে ঝটকা দিয়ে মাথা তুলল। দরজায় হঠাৎ চি সিয়াকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে যেন ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল...

ফু তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল প্রশ্নের পর প্রশ্ন, তার কথার তোপে ফু তিয়ানের চোখ কপালে ওঠার দশা।

“আশা করি সে তার কথা রাখবে।” কাইল সবসময়ই দুশ্চিন্তায় ছিল যে ড্রাগন ভ্যালি হয়তো তাদের প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে। গ্রানকে যেহেতু কাইলের সাহায্য প্রয়োজন, তাই আপাতত তারা এমনটা করবে না; যখন আর প্রয়োজন থাকবে না, তখন দেখা যাবে কী হয়।

এইবারের উল্কাপাত প্রতিরক্ষামূলক বলয় দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলো। কিন্তু পরবর্তী উল্কোগুলো যেন লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেয়েছিল, একের পর এক আকাশ থেকে নেমে আসা সেই জাদুকরী বলয়ে আছড়ে পড়তে লাগল।

চু চাওশেংয়ের সাথে এতদিন কাটানোর পর বুঝেছি, তার নিষ্ঠুর ও খামখেয়ালি স্বভাবটা হয়তো অভিনয়, কিন্তু মেজাজের পরিবর্তনটা একদমই সত্যি।

হায় তিয়ানের ঘুম ভাঙল হঠাৎ শোনা এক আওয়াজে, সে বিছানা থেকে পড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

এই ব্যক্তি তো সাধারণত তাকে সাপের মতো এড়িয়ে চলত, পথ দিয়ে যাওয়ার সময়ও যেন তাকে না দেখতে হয় এমন দূরত্ব বজায় রাখত। আজ যেন আকাশে রক্তবৃষ্টি হয়েছে, নিজেই সে তার কাছে এসেছে।

মূল হলের একেবারে ওপরের আসনে বসেছিলেন এক বলিষ্ঠ দেহের মধ্যবয়সী মানুষ, যার চেহারার সাথে হান্টার কিং ওল্ডম্যানের কিছুটা মিল ছিল, কিন্তু ব্যক্তিত্ব ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। হাতে চায়ের কাপ নিয়ে তিনি মাথা নিচু করে খুব মনোযোগ দিয়ে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন।

হাতের ছায়া, ঘুষি, আঙুলের আঁচড়, তলোয়ারের ঝিলিক, ছুরির ঝলকানি, বল্লমের ফলা—সবকিছুই মুহূর্তের মধ্যে ওয়ান ফেংয়ের দিকে প্রবল বেগে ধেয়ে এল।

সে চোখ বন্ধ করে মুখ খুলল, মনে মনে ভাবছিল এত কাঁচা মাংস খাওয়ার পর তার মুখে খুব বেশি দুর্গন্ধ হয়ে গেছে কি না।

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, গাল লাল করে চোখের জল আটকে রেখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল মুখে।

কথা শেষ করে সে খুব উৎসাহ নিয়ে বোঝাতে লাগল প্রতিটি প্যাকেটে কী কী আছে, পাছে সে খুঁজে না পায় বা ব্যবহারের কথা ভুলে যায়।

তার আত্মসম্মানবোধ বেশ প্রবল। অবশ্য, শু লুওর কাছ থেকে চিত্রনাট্য চাওয়াটাকে এর মধ্যে ধরা যাবে না, কারণ পৃথিবীর সব ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রির মানুষই শু লুওর চিত্রনাট্য চায়, এতে লজ্জার কিছু নেই।

এই তলোয়ার চালনায় সে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েছিল, নিজের সবটুকু শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল, জীবনের মায়া ত্যাগ করেছিল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর একই সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। শেন ইউজিং বিষণ্ণ মুখে বাই ইউর দিকে তাকাল, আর বাই ইউ নিভৃতে তার তলোয়ার খাপে ফিরিয়ে নিল।

ঝু শান খুব ভোরেই অফিসে পৌঁছাল, বারবার মোবাইল চেক করল, কিন্তু শেষ মেসেজটা তার পাঠানো সেই ধন্যবাদসূচক ইমোজিটাই ছিল।

এখন সে প্রায় দেউলিয়া হওয়ার পথে, কিন্তু পুরো পরিবারের মধ্যে সেই সবচেয়ে ধনী। তার সব খারাপ মেজাজ বেরিয়ে পড়েছে, সে বাকিদের এমনভাবে দেখছে যেন তারা তার দাস।

যাই হোক, হান সানপিং এমন কেউ নয় যার কোনো ভিত্তি নেই, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্পর্কের খাতিরে সে এখনো অনেক কিছুই করতে পারে।

সবাই মাংহু寨 বা হিংস্র বাঘের ডেরা থাকা পাহাড় থেকে নিচে নেমে এসেছে, শেন ইউজিংও তার ইচ্ছামতো শি রংকে সঙ্গে নিতে পেরেছে।

শু লুওর সাথে কথা বলে বিদায় নেওয়া ঝেং জিনইয়ং খুশি হয়েছিল শু লুওর আন্তরিক ও নম্র আচরণ দেখে, কিন্তু সে জানত না যে কী দারুণ এক সুযোগ সে পেতে যাচ্ছে।

ভবিষ্যতের যুগটা অবশ্যই বিদেশিদের মতো হবে, প্রচুর বেসরকারি ফিল্ম কোম্পানি গড়ে উঠবে, অনেক বেশি সিনেমা ও নাটক তৈরি হবে। তখন আর তাদের কোনো অজুহাত থাকবে না আমাকে পুরস্কার পাওয়া থেকে আটকানোর।

শেন মিং পূর্বপুরুষের আগমনে ড্রাগন সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি আগেই জানতেন যে দানব রাজ্যের মিং বংশের কেউ কেউ সবসময়ই মানুষ জাতিকে সমর্থন করে আসছে, তারা নিরপেক্ষ থাকতে চেয়েছিল, এমনকি মানুষকে সাহায্য করতেও চেয়েছে।

এই বিস্ময় পুরোপুরি বোধগম্য, কারণ কেউ বিশ্বাস করবে না যে মাত্র দুদিনের মধ্যে সে সাত-স্তরের অদ্ভুত শক্তির মূলে পৌঁছে গেছে, তাও আবার ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে! এটা বললে কে বিশ্বাস করবে?

কেউ একজন আলতো করে ধাক্কা দিয়ে আমার ঘুম ভাঙাল। চোখ মেলে দেখি, সে আর কেউ নয়, খিন তিয়ান।

পরদিন সকালে হুও লিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন অনেক বেলা হয়ে গেছে। সে ভাবতেও পারেনি যে শক্তি চক্রের ক্লান্তি শরীরকে এতটা কাবু করে ফেলবে। এটি সত্যিই সবচেয়ে রহস্যময় এক অদ্ভুত ক্ষমতা। বিড়বিড় করে হেসে সে মাথাটা জোরে ঝাড়া দিল, তারপর পা গুটিয়ে বসে হাতের মুদ্রায় ধ্যান শুরু করল।

অবশ্য, তাকে এমনি এমনি অভিনয় করতে বলা হয়নি। প্রতিদিন বাড়তি ১৫০ ইউয়ান তাকে মঞ্চের মাঝখানে আরও আত্মবিশ্বাসের সাথে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহায্য করছিল, সে তার ভালোবাসা ও স্বপ্নের মাধ্যমে তার এবং উ ইউতংয়ের ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে ছিল।

দশ কদম দৌড়ানোর পর, নিয়ম অনুযায়ী পুরোনো মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার কথা ছিল, কিন্তু সামনে এখনো কেবল শূন্যতা।

সিয়া ইউয়ের বয়স আমার মতোই, তিয়েজিয়াং শহরের অন্যতম প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তার বাবা পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর প্রধান, আক্ষরিক অর্থেই এক ক্ষমতাধর কর্মকর্তা। এমনকি বি বোতাও তার সামনে মাথা নত করে তোষামোদ করত।

পু ইউচেনের এমন শান্ত ভাব দেখে ওয়ে ইয়ান কিছুতেই সেই বাঘির ভেতরের রাগী শিশুটির কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছিল না।

সবাই আঙিনায় দাঁড়িয়ে বা হেলান দিয়ে অলস সময় কাটাচ্ছিল। আমি বেরিয়ে আসতেই ইউ জিং দ্রুত এসে আমাকে ধরল। খিন তিয়ান আমার কাঁধে হাত রাখল, কিন্তু কিছু বলল না।

“বরফ সব গ্রাস করবে!” ট্যাং পরিবারের বড় কর্তার বরফ-অগ্নির লাঠিটি এখন বরফের মতো সাদা রঙ ধারণ করেছে, সেখান থেকে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, আগের মতো আগুনের কোনো চিহ্নই নেই।

তবে আমরা বেশিক্ষণ আনন্দ করতে পারিনি। কারণ বৃদ্ধ সম্রাট মারা যাওয়ার পর নতুন সম্রাট ক্ষমতায় বসেন। আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই নতুন সম্রাট চু শিয়েচেন ঝড়ের গতিতে শেন পরিবারের সবাইকে সমূলে নির্মূল করে ফেলেন।

“জিয়ান নান ফেই?” লিন শিউর দৃষ্টি হঠাৎ水晶 পাথরের ফলকের দিকে গেল, সেখানে দ্বিতীয় স্থানে থাকা নামটির ওপর।

“আমি আ শি, মামা কি চিনতে পারছেন?” হু শি শি তার মনের উত্তেজনা চেপে রেখে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

এক ঘুষি ছুটে এল। জমা হওয়া কাঠের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে একটি হাতের রূপ নিল। খোলা তলোয়ারের মতো সে দ্রুত উন ফেই চেনের দিকে ধেয়ে গেল।

লি ঝি যদি এমন কেউ হতো যে সবেমাত্র副本-এ ঢুকেছে, তবে সে হয়তো আও ফু লেই শার সাথে লড়াই করার সাহস করত। কিন্তু লি ঝি তা নয়, একটি副本 শেষ করা লি ঝি এখন একজন দক্ষ অনুপ্রবেশকারী। সবচেয়ে বড় কথা, লি ঝি নিজে একজন তলোয়ার চালনায় ওস্তাদ। সে জানে মাস্টার পর্যায়ের লড়াইয়ের মানে কী।

যা ভয় পাচ্ছিলাম তা-ই হলো। গুয়ান জিয়াও ওয়ানের কথা যেন ফলে গেল, কারণ সে এই কথা ভাবতেই বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

তুং হানের মুখের হাসি জমে গেল। হাতে থাকা খাবারের বক্সটা শূন্যে অসহায়ভাবে ঝুলে রইল। দৃশ্যটা ছিল বড়ই করুণ।

সে রাতে হুয়াক্সিয়া মার্শাল আর্টস হলের পাঁচশ ভাই ফিরে গেল, গ্রামবাসীরাও তাদের অস্থায়ী ভাঙা ঘরে ফিরে গেল। বাকি মু দং চিয়াং আর তার দুই সঙ্গী ইয়াং ইয়াং ও তার বাবার সাথে ইয়াং ইয়াংয়ের বাড়িতে গেল।