প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: তোমার মেয়ের আত্মা বদলে ফেলা হয়েছে

লি লি মাথা নিচু করে মনে মনে ভাবছিল, আগের মতো কোনো একটা বড় গাছে উঠে ঘুমিয়ে পড়বে।

হঠাৎ তার কবজিতে একটা টান পড়ল, কেউ যেন তাকে সামনের দিকে টেনে নিল।

তার শরীরটা আপনাআপনিই সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, চোখে ছিল কিছুটা বিভ্রান্তি।

চোখের সামনে ভেসে উঠল কি সিয়ার উজ্জ্বল এক হাসি।

মৃদু বাতাস বয়ে গিয়ে কি সিয়ার চুলে খেলা করছিল, আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল তার গাল।

রোদোজ্জ্বল আলোয় তার বাদামী চোখের মণি দুটি ঝলমল করে উঠছিল, সে সৌন্দর্য ছিল হৃদয়হরণকারী।

লি লি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কি সিয়া তাকে টেনে ত্রি ইয়াংয়ের সামনে নিয়ে এল।

কি সিয়ার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি ও ঝরঝরে, "আমাদের লি লি তো আছেই, ওকে ভোলা যাবে না, ও তো সারা পথ সবাইকে সাহায্য করেছে..."

আগে লাল ঘোড়াটার সাথে কথা হয়েছিল, ওটাকে সেনাবাবাহিনীতে যুদ্ধঘোড়া হিসেবে দিয়ে আসা হবে, কিন্তু ইদানিং লু ঝানের সাথে দেখা করার কোনো সুযোগ হয়নি, তাই স্কুল খুললে কেবল জিয়ান রুইয়ের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সত্যিই, যুদ্ধঘোড়ার রাজার সেই বিশাল মানসিক কুয়াশার হ্রদটা যেন কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করল।

"সবকিছু ওই ডাইনীটার বানানো মিথ্যে কথা, আমাদের老爷 কীভাবে এসব জানবেন।" লু ছিংয়িং ছাও সিয়াংমিংয়ের অবস্থা দেখে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন পাছে ছাও সিয়াংমিং তাকে ত্যাগ করেন, তাই তাড়াহুড়ো করে কথা কেড়ে নিলেন।

চৌ ইয়ে যদিও কথাটা মদের নেশায় বলেছিলেন, কিন্তু তাঁর সুর ছিল গম্ভীর ও আন্তরিক, তার সাথে ছিল গভীর আবেগ, তাঁর দৃষ্টি স্থিরভাবে মু জিনর দিকে নিবদ্ধ ছিল।

শার্লের মুখভঙ্গিও বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, মি ছিং ইতিমধ্যেই এক দিন এক রাত ধরে ঘুমোচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো জাগতেই পারবে না, খিদেয় মারা যাবে।

পরের মুহূর্তেই হুয়া ফেং বিন্দুমাত্র পিছপা হলো না, এমনকি যুদ্ধঘোড়ার রাজার মানসিক কুয়াশায় থাকা ঘন জলীয় উপাদানের অনুভূতি পাওয়ার পরেও না।

সত্যিই বলতে, এমন কম সময়ে মানুষকে প্রাণঘাতী না হলেও মানসিকভাবে দুর্বল করে দিতে পারে কেবল রেচক ওষুধই।

"বড়দের ছোটদের গায়ে হাত তোলাটাই যেন স্বাভাবিক নিয়ম, আর ছোটদের বড়দের গায়ে হাত তোলাটাই সমাজের চোখে অপরাধ—সত্যিই কী অবিচার।" ইয়েন চিজিউ বিড়বিড় করে বললেন।

"কোলে নাও।" হানহান লু ইমংয়ের কোল থেকে পিছলে নেমে ওয়েন ঝিফানের দিকে ছুটে গেল, ওয়েন ঝিফান তাকে কোলে তুলে নিলেন।

ম্যাডির মুখ அச்சমকা আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অতীন্দ্রিয় কিছু একটা যেন তাকে বলে দিল, পরিস্থিতি ভালো নয়।

শূন্যতার মাঝে, উজ্জ্বল লাল রঙের পাখি, কালো দীর্ঘ তলোয়ার, ধারালো তলোয়ার, কালো কুয়াশা, একটি পালক, রক্তের স্রোত, সোনালী সূর্য, এক বিশাল ধূসর প্রান্তর, এক অপূর্ব রঙিন আলো।

"তুমি এবার মাথা তোলো।" সেই কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, এবারের কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও অনেক বেশি কোমল, যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া মুখে এসে লাগল, কিন্তু ছিন ফানের তখন হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

এই বলিগুলো ছিল একেকটি দানব দেবতা, এই দানবগুলোর সমাগমে জন্ম নিয়েছিল পুঞ্জীভূত ক্ষোভ এবং রক্তের লাল আভা।

লিং উ মূলত তার মৃত লিন পরিবারের সদস্যদের বদলা নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সাধ্য ছিল না। লিন তাওয়ের কথা শোনার পর সে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। লিন তাওয়ের জীবনরক্ষার কৌশলকে সে পাত্তাই দিল না। এমনকি নিজের জীবন দিয়ে হলেও মৃত লিন পরিবারের সদস্যদের প্রতিশোধ নিতে পারলে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

শুধু আফসোস এটাই যে, ম্যাজিক কিংডম বা জাদুনগরী প্রয়োগের শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর, তাই ম্যাজিক মন্দির বা শক্তিশালী ধর্মাধিকরণ—কেউই সহজে এই ভয়ঙ্কর নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগ করে না।

মহাকাশটা সামান্য কেঁপে উঠল, ফাং ইয়ুন তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি যেন এক স্থির জলের ঢেউয়ে আটকে গেছেন, তার পুরো শরীর এক অদ্ভুত মহাজাগতিক শক্তির বেড়াজালে জড়িয়ে গেছে।

"হাঁ।" শত শত কালো বর্মধারী অশ্বারোহী সমস্বরে বলে উঠল। যদিও তাদের মনে হয়েছিল স্কেল ড্রাগনের মৃতদেহটা এভাবে ফেলে যাওয়া ভীষণ অপচয়, কিন্তু তাদের প্রভু 'চি লি' তখন প্রচণ্ড রাগের মধ্যে ছিলেন, তাই তাঁর আদেশ অমান্য করার সাহস কারোরই ছিল না।

"স্বর্গ ও পৃথিবীর এই ছয়টি পথের একটিও ভালো নয়, সবাই স্বার্থপর এবং হীনমন্য। স্বর্গ ও পৃথিবীর এই ছয়টি পথ পরিশুদ্ধ করলে, আমরাই হব এই জগতের প্রভু, এতে দোষ কোথায়?" শুরা রাজা বলে চললেন।

অন্যদের চোখে সুউচ্চ ও মহিমান্বিত সর্বোচ্চ宗主 বা অর্ধ-প্রভু (half-master) পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও এ মুহূর্তে পঙ্গপালের মতো দাঁতে দাঁত চেপে সামনের দিকে পাগলের মতো ছুটছিল।

এই দৃশ্য দেখে পেছনের লিন থং এবং আয়রন ড্রাগন জোটের অন্যান্য শক্তিশালী অভিজাতরা ভয়ে শিউরে উঠলেন।

এটা কি ওই তিন-বিনা (কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি নেই এমন) তরুণীর কোনো গুণ? তাকে নিয়ে ইচ্ছামতো মজা করা যায়, অথচ সে যে রেগে যাবে, এমন কোনো আশঙ্কাই করতে হয় না?

কিন্তু সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে, মিং ইয়ান এই ঘটনায় একদমই উদাসীন রইল। সে সামনে এসে নিজের কোনো অবস্থান স্পষ্ট করল না, দেখে মনে হলো যে শক্তি তাদের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে, তার উত্থান নিয়ে তার যেন কোনো মাথাব্যথাই নেই। কৌতূহল মেটাতে চাওয়া অগণিত মানুষের দল এতে ভীষণ হতাশ হলো।

"যদি দায়েশ রাজা তোমাদের আক্রমণ করেন, তবে এই নতুন ব্যক্তিটি কে?" তুং ই নতুন আসা মানুষটির দিকে মুখ ভেঙিয়ে বললেন।

"ঝু ঝিশিয়াংয়ের আত্মাও মারা গেছে।" এ কথা বলতে গিয়ে ডানিয়ের চোখে হঠাৎ দুটি তীক্ষ্ণ আলোর ঝলকানি দেখা গেল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

কিন্তু একটু পরেই যখন সে কিউই সাগরের ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল, তখন এক অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে ধরল এবং তার সারব সে নির্যাস গ্রাস করতে শুরু করল। সে প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা গেল। সে ভেবেছিল তার জীবন শেষ, কিন্তু ঠিক তখনই সেই শক্তি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

এ কথা শুনে ইয়ে কের চোখের কোণের জমে থাকা কষ্ট কিছুটা কমল। কিন্তু এর ঠিক পরেই চেন মেং লিংয়ের করা আরেকটি প্রশ্ন শিয়াও ফেংয়ের জন্য বড় বিপত্তি ডেকে আনল।

তাছাড়া এই ধরনের ছাড় না দেওয়া মনোভাব, যা আদতে কোনো যুক্তির মধ্যেও পড়ে না—এতে তার সন্দেহ হলো যে এই প্রেসিডেন্ট হে আদতে তাদের সাথে কোনো সহযোগিতাতেই আসতে চান না।

"হ্যাঁ, আমাদের পথে কিছু একটা নিয়ে কয়েকদিন দেরি হয়ে গেছে। আমার বাবা কোথায়?" ইউ লিংলং একথা বলতে বলতে সবাইকে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

চেন চেন এই লোকগুলোর প্রশংসায় বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পুলিশ চলে এল।

"দেখে মনে হচ্ছে, আমি ঠিক সময়েই এসেছি?" চু ইউংফেং চোখ কুঁকড়ে মাটির ওপর শুয়ে থাকা সেই খালি গায়ে লোকটির দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে ছিল চরম বিরক্তি।

কিন্তু এই ধরনের ওষুধ সচরাচর পাওয়ার নয়। তিনি যখন নানা পরিকল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই লি চাংহের পাঠানো সর্বরোগহর ওষুধটি তার সমস্ত সমস্যার চিরতরে সমাধান করে দিল।

ইউ চিজুলো তার ডান হাত দিয়ে কোমর থেকে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরেছেন, আর গান নিংও তার ঝোলা লোহা শিকলটা টেনে বের করে নিলেন।

মো ইউহান ভ্রু কুঁচকালো, সে জানত না যে স্টার টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় ওঠার জন্য কোনো উপহারের প্রয়োজন হয়। এখন হঠাৎ খুঁজতে গেলে তা কোনোভাবেই পাওয়া সম্ভব নয়। সে যখন দুশ্চিন্তায় পড়েছিল, তখন চৌ নং তার স্পেস রিং থেকে একটা প্রতীক বের করে প্রহরীর সামনে নাড়লেন।

"নিচে নেমে দেখে আসো!" হুয়া শু কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিচের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের পায়ের নিচের বেগুনি রঙের অগ্নি-পাখিকে নিচে নামিয়ে আনলেন।

ঠিক যেন একটা প্যাঁচানো সাপ, পাইউ বা পিক্সিউ নামের সেই পৌরাণিক জন্তুটিকে স্তরে স্তরে পেঁচিয়ে ধরল, নিমিষেই তাকে এমনভাবে মুড়ে ফেলল যে ভেতরের কিছুই আর দেখা গেল না।

"সত্যিই কি কোনো উপায় নেই?" গুয়ান ইয়ান উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, এই অনুভূতি ফাঁসি কাঠে ঝোলার চেয়েও শতগুণ বেশি নিষ্ঠুর। সে অতটা দয়াশীল মানুষ নয়, কিন্তু শিও কিআওর জন্য সে বারবার নিজের নিয়ম ভাঙছে, মনে হচ্ছে সে আর আগের সেই মানুষটি নেই।