অধ্যায় ১৫: বৃদ্ধ খলনায়ক ও প্রবীণ দানব

জাও ঝিজিংয়ের নেতৃত্বে সাত জন, তারা কোনোভাবেই কুয়ানঝেন সোসাইটির ধর্মীয় চোতাল পরেননি, এবং সাধারণতও তারা জগতে বেশি ঘুরাফেরা করেন না। তাই পথে অনেক যোদ্ধা গেলেও, যারা তাদের তলোয়ার দেখে, গোপনে কল্পনা করত, তবে কেউই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের কাছে এসে প্রশ্ন করেনি।

এভাবে তারা প্রায় সারাদিন পথ চলল, মাঝে মাঝে কিছু শুকনো খাবার খেয়ে, যখন সূর্য আকাশের ঠিক মাঝখানে উঠল, তখনই সিয়ান শহরের প্রাচীর দৃশ্যমান হল।

"ঝাও বড় ভাই, এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সিয়ান শহরের আশেপাশে অনেক গিল্ড জমায়েত হয়েছে।"

আসলে ঝাও ঝিজিং নিজেও পথে অনেক খবর শুনেছে।

শেনকুয়ান গিল্ডের পতাকা সবচেয়ে উঁচুতে, চাঙ্গ হং বেল্ট অফিসের স্লোগান সবচেয়ে জোরে, শাওলিন মঠের সন্ন্যাসীদের টাক মাথা সবচেয়ে চকচকে, আর গাইবাং-এর লোক সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।

আসলে এত বড় আকারে গঠন করা মানে এই নয় যে তারা ধ্বংসাত্মক শত্রুদের সঙ্গে জীবন-মরণের লড়াই করতে চায়।

বরং, এই বিশাল দৃশ্য দেখে অনেকেই মনে করে ধ্বংসাত্মক শত্রু পিছিয়ে যাবে, যাতে সত্যি সত্যি এই দুষ্ট আত্মাদের সঙ্গে মুখোমুখি না হতে হয়।

ঝাও ঝিজিং একটু ভাবলেই প্রায় নিশ্চিত হল।

"তারা যদি সামনে থেকে থাকে তবুও ভাল, অন্তত কিছু মনোযোগ আকর্ষণ করবে।"

ঝাও ঝিজিং শহরে ঢোকার চিন্তা করেনি, বরং চেন ঝিকুয়ান যা বলেছিলেন সেই দিকেই, সরাসরি সিয়ান শহরের দক্ষিণের ছোট শহরটির দিকে এগিয়ে গেল।

লোকের ভিড় বেশি হলে পরে কিছু করাও সম্ভব হবে না।

ঝাও ঝিজিংয়ের মতে, এইসব লোকের কুস্তি তেমন শক্ত নয়, কিন্তু নিয়ম কানুন অনেক।

অভ্যন্তরীণ যুদ্ধে তারা দক্ষ, বাইরের যুদ্ধে নয়।

তাদের সঙ্গে মিশে থাকলে কখনো ছুরিকাঘাতের শঙ্কা থাকে, তাই এই সাতজন সাবধানে কাজ করাই ভালো।

কিন্তু এই মুহূর্তে অবশ্য কুয়ানঝেন সোসাইটির ধর্মীয় চোতাল পরতে হবে, যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।

ঝাও ঝিজিংয়ের নির্দেশে, তারা আরও দশ মাইল পথ এগোল, পথের পাশে দৃশ্য ক্রমশ শুষ্ক হয়ে উঠল।

"ঝাও শিষ্য, এই গাছে আমাদের কুয়ানঝেন সোসাইটির চিহ্ন আছে!"

চিহ্ন বা প্রতীক হলো জগতে গিল্ডের মধ্যে তথ্য আদান-প্রদানের মাধ্যম।

ঝাও ঝিজিং এগিয়ে গাছের ওপর চিহ্নটি খুঁটিয়ে দেখল, যা স্পষ্ট এবং নতুন, বোঝা যায় সাম্প্রতিককালে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

এমনটাই মনে হয় যে চেন ঝিকুয়ান এবং তার দল এই আশেপাশে মৃতদেহের মানুষের সঙ্গে দেখা করেছিল, সাবধানতার জন্য গিল্ডের চিহ্ন রেখে গিয়েছিল।

"লক্ষ্য থেকে দূরে নেই, সবাই সতর্ক থাকো, একটু সন্দেহ হলে তৎক্ষণাৎ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও!"

এখন প্রায় দুই দিন হয়ে গেছে চেন ঝিকুয়ানের দল বিপদে পড়ার পর।

যদি ধ্বংসাত্মক শত্রু আসলেই ওয়াং ফেংের বিরুদ্ধে লড়াই করতে এসেছে, সাফল্য বা ব্যর্থতা যাই হোক, শেষে চলে যাবে।

তবে মৃতদেহের মানুষ ও কিছু ফাঁদের প্রতি সাবধান থাকতে হবে।

সাতজন মনোযোগ দিয়ে এগোতে লাগল, চিহ্ন দেখিয়ে দিকেই কয়েকশ মিটার হাঁটল, তখন দেখতে পেলেন একজন লোক একদিকে “বৃদ্ধ বিষধর! বৃদ্ধ বিষাক্ত সাপ!” বলে চিৎকার করছে, অন্যদিকে দ্রুত দৌড়ে আসছে।

ঝাও ঝিজিং ও বাকিরা তৎক্ষণাৎ তিয়ানগাং বেইদৌ ফর্ম প্রস্তুত করল, কিন্তু যখন লোকটি কাছে এলো, সবাই অবাক হয়ে গেল।

তারা দেখতে পেলেন “বৃদ্ধ দুষ্টু” ঝোউ বোতং।

“আহা, তোমরা ছোট ছেলেরা! তুমি তো আমার এই বাচ্চাটার দেখাশোনা করছো!”

ঝোউ বোতংয়ের কথা বলতে গেলে দশ বছরের আগের ঘটনা স্মরণ করতে হয়, দ্বিতীয় হুয়াশান লিগের সময়।

সেই সময় ঝোউ বোতং শা টংটিয়ান, পেং লিয়ানহু, হোউ টংহাইদের ধরে ফেলেছিল, এবং চিউ চুওজি, ওয়াং চুওয়িকে চুয়াংইং প্যালেসে বন্দি করেছিল।

তারপর ইঙ্গু থেকে পালাতে হুয়াশান থেকে দৌড়ে চলে গিয়েছিল, আর দেখা মেলেনি।

যদি ঝাও ঝিজিং ও লি ঝিচাং আগে সোসাইটিতে যোগ না দিতো, হয়তো তারা এত সাদা চুল, লাল লাল মুখের বৃদ্ধকে চিনত না, যিনি তাদের গুরু চাচা ঝোউ বোতং।

দশ বছরের বেশি সময় পরে, ঝোউ বোতং যেহেতু অনেক নিয়ম পছন্দ করে না, তাই কেবল এক-দুইজনকে চিনে নিল, বাকিদের চেনার জন্য কুয়ানঝেন সোসাইটির ধর্মীয় চোতাল দেখে চেনা হলো।

"গুরু..."

ঝোউ বোতং এত দ্রুত যে, কেউ সালাম করার আগেই, নিজের বাম পাশের নিচে থাকা একটা শিশুকে মাটিতে ঠেলে দিল, তারপর পায়ের আঙ্গুল দিয়ে মাটিতে ঠেকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে পিছনে চলে গেল।

এই সহজ থামা ও ফিরে যাওয়া দেখে বোঝা যায় এটি কুয়ানঝেন সোসাইটির জিন ইয়ান প্রযুক্তি, যা সীমিত স্থানে কার্যকরিভাবে ব্যবহার করা যায়।

এমন দক্ষতা কেবল ঝাও ঝিজিংই জানে যে এটি নাইন শেডস ট্রু ক্লাসের শক্তি ব্যবহার পদ্ধতি।

দেখতে সুন্দর হলেও সে এই প্রযুক্তি শিখতে চায় না, শুধু অনুলিপি করে শিক্ষার্থীদের শেখাতে চায়।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে তারা সালাম করার সময়ও পায়নি, সবাই একসঙ্গে সেই ঝোউ বোতংয়ের রেখে যাওয়া শিশুর দিকে তাকাল।

যদিও ঝোউ বোতং শিশুকে বলেছিল, তবে সে দেখতে প্রায় সোল্লিশ-সতের বছরের তরুণ, ইতিমধ্যে যুবকের মতো।

এই যুবক ঝোউ বোতংয়ের হাত থেকে মাটিতে নেমেছিল, দাঁড়িয়েছিল দৃঢ়ভাবে, স্পষ্টতই কিছু মার্শাল আর্ট জানে।

রূপচেহারা চীনা নয়, তবে সুন্দর ও গম্ভীর, এবং শরীরে অভিজাত গন্ধ আছে।

সবাই শুনল গুরু চাচা বলেছেন এই যুবকের দেখাশোনা করতে, তবে কারা কারা জানে না, তারা একে অপরকে দেখল, এবং নেতৃত্বে থাকা ঝাও ঝিজিংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল।

“আমি ইয়েলু চি, সম্মানিত প্রবীণবৃন্দকে সালাম।”

“ঝোউ দাদা ছোট শহরে এক উল্টানো হাঁটা অদ্ভুত লোককে দেখেছিলেন, যিনি তাঁর সঙ্গে লড়াই করতে চেয়েছিলেন।”

“আমি পাশে ছিলাম, তাই লড়াই করতে পারিনি, এই কারণেই এখানে দৌড়ে এসেছি।”

এই যুবক যখন সবাই বিভ্রান্ত দেখল, তখন ধীরে ধীরে বিস্তারিত ঘটনা ব্যাখ্যা করল, একেক শব্দ স্পষ্ট ও সুশৃঙ্খল, যেন একজন বড় ব্যক্তিত্ব।

ঝাও ঝিজিং আসলে এই যুবকের পরিচয় আগেই আন্দাজ করেছিল, এবং এখন সে নিজেই বলল, যা ঠিকই ছিল।

আর ইয়েলু চি যে উল্টানো হাঁটা অদ্ভুত লোকের কথা বলল, যাকে ঝোউ বোতং “বৃদ্ধ বিষধর”, “বৃদ্ধ বিষাক্ত সাপ” বলে ডাকছিল, তা নিশ্চয় ওয়াং ফেংই।

এভাবে দেখা যাচ্ছে ধ্বংসাত্মক শত্রুরা শেষ পর্যন্ত সফল হয়নি।

“আমরা দ্রুত এগিয়ে যাই, দেখি কে গুরু চাচাকে কষ্ট দিচ্ছে?”

সাতজন তিয়ানগাং বেইদৌ ফর্ম ধরে ইয়েলু চিকে রক্ষা করে, ঝোউ বোতংয়ের আসার দিকেই এগিয়ে গেল।

দূরে না গিয়ে, প্রথমে শোরগোলপূর্ণ লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেল, তারপর দুইটি ছায়া দেখতে পেল, তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছিল, এক মুহূর্তে দ্রুত একাধিক আঘাত বিনিময় করল।

তাদের মধ্যে একজন ছিল ঝোউ বোতং, আরেকজন নাক বড়, চোখ গভীর, সাদা চুল ও দাড়ি ঝাঁকুনি দিচ্ছে, যেন একটি কাঁটাছেঁড়া প্রাণী।

“ওয়াং ফেং!”

ঝাও ঝিজিং মনে মনে ডেকেছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে এখানেই ওয়াং ফেংয়ের সঙ্গে দেখা হল, ভাগ্য ভালো যে এই পৃথিবীর কয়েকজন যোদ্ধার মধ্যে ঝোউ বোতংও এখানে আছে।

না হলে ওয়াং ফেং এখানে আছে জেনে কেউ পালানোর কথা না ভেবেই এত নির্ভয়ে সামনে এগোত না।

দেখা যাচ্ছে দুইজনই হাত চালাচ্ছে দ্রুত, তাদের হাত থেকে বাতাসের গর্জন শোনা যাচ্ছে, একজন সত্তর দুই ধাপের খালি মুষ্টি চালাচ্ছে, আরেকজন ব্যাঙের কুস্তি ব্যবহার করছে, তারা সমান শক্তিতে লড়াই করছে।

ঝোউ বোতং এখন প্রায় আশি বছর বয়সী, কিন্তু তার দুষ্টু প্রকৃতি বদলায়নি, সে একদিকে অপেক্ষা করতে পারছে না ওয়াং ফেংয়ের নতুন কৌশল দেখার জন্য, অন্যদিকে চিৎকার করছে, পাগল ওয়াং ফেংকে উপহাস করছে।

“তুমি বৃদ্ধ বিষধর, হাজার বছর পীড়িত, এত পাগল হয়েও বেঁচে আছ!”

“আহা, তুমি পাগল হলেও আমি তোমাকে বোঝাতে চাই।”

“তোমার সেই জ্বালাময় সাপের ফর্ম তুমি ব্যবহার করো না, তবে বলিও না আমি তোমার কিছু দখল করেছি!”

ঝোউ বোতং পীচু দ্বীপে অবস্থানকালে ওয়াং ফেংয়ের বিষাক্ত সাপের কামড়ে প্রায় মারা গিয়েছিল, তাই সাপদের ভয় পায়।

এবার আবার ওয়াং ফেংকে দেখে, যদিও সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, তবুও কথা বলতে চায়, হেরে যেতে চায় না।

এটাই তার দুষ্টু প্রকৃতি।