অধ্যায় চৌত্রিশ: কথা দিলাম, দ্বিগুণ আনন্দের আগমন

ঘটনার আপাতত এখানেই ইতি। ঝাও ঝিজিং ভাবলেন, আগে গুয়ান মান’এর থাকার ব্যবস্থাটা করে তারপর শিষ্যদের সাথে দেখা করবেন।

“ঝিজিং, ঝিচ্যাং, তোমরা সাতজন এবার পাহাড় থেকে নেমে অনেক পরিশ্রম করেছ, যাও এবার ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

“জি, তবে শিষ্যরা বিদায় নিচ্ছি।”

ঝাও ঝিজিং গুয়ান মান’এর হাত ধরে প্রস্থানের জন্য ঘুরতেই, লি ঝিচ্যাং, ওয়াং ঝিতান এবং ছি ঝিচেং—কিউ চুজির শিষ্য এই তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে সামনে এগিয়ে এল।

“মাস্টার আঙ্কেল, হাও আঙ্কেল, আমাদের কিছু বলার ছিল।”

ঝাও ঝিজিংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। মনে মনে ভাবলেন, তবে কি মুরগি খাওয়ার বিষয়টি ধরা পড়ে গেল?

মা ইউ ভাবলেন, হয়তো পাহাড় থেকে ফেরার পথে তারা নতুন কিছু দেখেছে, তাই মাথা নেড়ে বললেন, “বলো।”

লি ঝিচ্যাং এক পা এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, “মাস্টার আঙ্কেল, এবার নিচে নামার সময় লিডার হিসেবে ঝাও সিনিয়র ভাই অনেক পরিশ্রম করেছেন।”

“তাঁর দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে আমি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছি। একই প্রজন্মের শিষ্য হয়েও আমি ধর্মের কাজে খুব কম অবদান রেখেছি।”

“তাই আমি আবেদন করছি, চতুর্থ প্রজন্মের শিষ্যদের阵法 বা ব্যূহ প্রশিক্ষণের দায়িত্ব আমি নিতে চাই, যাতে ঝাও সিনিয়র ভাইয়ের কাজের চাপ কিছুটা কমে।”

এ কী! এক কথায় রাজি, কোনো পিছু হটা চলবে না!

ঝাও ঝিজিং বাইরে শান্ত থাকলেও মনে মনে এই অপ্রত্যাশিত সুসংবাদে পুলকিত হলেন।

এদিকে মা ইউ এবং হাও দাতং এ কথা শুনে সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন। মনে হচ্ছে ঝিজিং সত্যিই সবার জন্য চমৎকার দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।

“ঝিচ্যাংয়ের এই স্বতঃস্ফূর্ত দায়িত্ববোধ অবশ্যই প্রশংসনীয়।”

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়াং ঝিতান এবং ছি ঝিচেং এগিয়ে এল, “আমাদের সামর্থ্য সীমিত, তবে আমরাও ঝাও সিনিয়র ভাইকে আদর্শ মেনে মাস্টার আঙ্কেল এবং হাও আঙ্কেলের বোঝা কমাতে চাই।”

“আমরা দুজনে দায়িত্ব নিতে চাই, পাহাড়ের টহলের সময় দ্বিগুণ বাড়িয়ে দেব, যাতে ঝাও সিনিয়র ভাই ধ্যানের জন্য আরও কিছুটা সময় পান।”

এ কী! এক কথায় রাজি, একসাথে জোড়া সুখবর!

শুধু লি ঝিচ্যাং এমনটা করলে হয়তো ঝাও ঝিজিং সন্দেহ করতেন, কিন্তু ওয়াং ঝিতান এবং ছি ঝিচেং যেভাবে অনুসরণ করল, তাতে কিছুটা গভীর রহস্যের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

ঝাও ঝিজিং অস্পষ্টভাবে ষড়যন্ত্রের আঁচ পেলেন। তবে সত্যি বলতে, তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ কেউ আমার শিষ্যদের ভাগ বসাতে না আসে, ততক্ষণ তোমরা যা খুশি করো।

মা ইউ এবং হাও দাতং আরও খুশি হয়ে তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিলেন।

হাও দাতং বললেন, “আমার আগের আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি, কিছুটা বিশ্রামের প্রয়োজন। তবে তোমাদের শিষ্যদের এমন উৎসাহ দেখে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।”

লি ঝিচ্যাংয়েরা কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানাল। ঝাও ঝিজিং নিজের আনন্দ লুকাতে গুয়ান মান’এর হাত ধরে আলতো করে দোলালেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং চুয়ি’র শিষ্য সুই ঝিফাং সবটা ঠান্ডা চোখে লক্ষ্য করছিলেন। মাস্টার ওয়াং চুয়ি এবং কিউ চুজি এখন কেউই চংইয়াং প্রাসাদে নেই। কিউ আঙ্কেলের শিষ্যরা মুখে ঝাও সিনিয়র ভাইয়ের প্রশংসা করলেও আড়ালে কী মতলব আঁটছে কে জানে! সুযোগ বুঝে ঝাও সিনিয়র ভাইকে সতর্ক করে দিতে হবে।

ছোট্ট এই পর্ব শেষ করে সাতজন তিন-চিং হল থেকে বেরিয়ে এল। ঝাও ঝিজিং গুয়ান মান’এর সাথে লি ঝিচ্যাংদের জন্য কিছুটা অপেক্ষা করলেন।

তারা কাছে আসতেই ঝাও ঝিজিং হাসিমুখে ধন্যবাদ জানালেন, “তিন জুনিয়র ভাইকে অনেক ধন্যবাদ, তোমরা আমার কাজের ভার কিছুটা কমিয়ে দিয়েছ।”

“মান’এর বুদ্ধি এখনো বিকশিত হয়নি, তাই আগামী কিছু সময় আমাকে ওর পেছনেই সময় দিতে হবে।”

“ভাবছিলাম কীভাবে সামলাব, ঠিক তখনই তোমরা এগিয়ে এলে। তোমরা আমার অনেক বড় উপকার করলে!”

যদিও ঝাও ঝিজিং বুঝতে পারছিলেন, এই তিনজনের উদ্দেশ্য হয়তো সরল নয়, কিন্তু এই কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কোনো খাদ ছিল না।

তবে লি ঝিচ্যাংয়েরা এই কথা শুনে কিছুটা বিব্রত বোধ করল। তাদের ধারণা, ঝেন ঝিবিন দীর্ঘসময় ফিরে না আসায় ঝাও ঝিজিং একাই চংইয়াং প্রাসাদের সব কাজ সামলাচ্ছেন, যার ফলে কোয়ানজেন ধর্মের শিষ্যদের মাঝে তাঁর প্রভাব বাড়ছে। তৃতীয় প্রজন্মের প্রধান শিষ্যের পদটি কার দখলে যাবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা বাড়ছে। তাই তারা ঝাও ঝিজিংয়ের কাজগুলো নিজেদের কাঁধে তুলে নিতে চাইল, যাতে কিউ চুজির প্রভাব কমে না যায়।

“না না, ঝাও সিনিয়র ভাই, গত তিন মাস ধরে দিনের বেলা শিষ্যদের প্রশিক্ষণ আর রাতে টহল—আপনি সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন।”

“এবার নিচে নামার অভিযান সফল হয়েছে আপনারই জন্য। আমরা লজ্জিত বলেই এমনটা করেছি, আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।”

ঝাও ঝিজিংয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, “সে কী কথা! আমি তো খুব খুশিই হয়েছি। ভবিষ্যতে তোমাদের ওপর আরও অনেক দায়িত্ব থাকবে।”

কথা শেষ করে ঝাও ঝিজিং গুয়ান মান’কে নিয়ে চলে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন চিন্তিত লি ঝিচ্যাংদের।

“মাস্টার!”
“মাস্টার!”
“মাস্টার!”

ঝাও ঝিজিং নিজের ঘরের দিকে যাওয়ার সময় ইয়াং গুও, ঝাং চিংঝি প্রমুখ শিষ্যদের সাথে দেখা হলো, যারা তলোয়ার চালনার অনুশীলন শেষ করে তাঁর খোঁজেই আসছিল। আসলে পাহাড় থেকে ফেরার পর মাত্র তিন দিন পার হয়েছে, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন তিন মাস পর দেখা হচ্ছে।

“এত চিৎকার করছ কেন? এটা কি কোনো ভদ্রতা?”

ঝাও ঝিজিং বকলেও মুখে হাসি ছিল। শিষ্যরা তাঁর স্বভাব জানত, তাই ভয় পেল না।

“এই হলো তোমাদের নতুন জুনিয়র ভাই, নাম গুয়ান মান। সে অন্য শিশুদের মতো নয়, ওর বুদ্ধিবৃত্তি কিছুটা ধীর। ভবিষ্যতে তোমরা যারা সিনিয়র, তারা ওকে ভালো করে দেখাশোনা করবে।”

“যদি দেখি কেউ ওকে কষ্ট দিচ্ছে বা উপহাস করছে...”

ঝাও ঝিজিংয়ের সুর শান্ত থাকলেও মুখে হাসি ছিল না। ইয়াং গুওরা তা ভালো করেই বুঝল এবং মনে গেঁথে নিল।

ইয়াং গুও সবার পরে শিষ্য হয়েছিল, তাই সবাইকে সিনিয়র ভাই ডাকতে হয়। এখন সমবয়সী একজনকে জুনিয়র ভাই হিসেবে পেয়ে সে খুশি হয়ে এগিয়ে গিয়ে গুয়ান মান’এর হাত ধরল।

কিন্তু গুয়ান মান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কারো দিকে না তাকিয়ে সামনে চেয়ে রইল।

“জুনিয়র ভাই, আমি ইয়াং গুও। পরে কিছু বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞেস করো।”

ঝাও ঝিজিং মনে মনে ভাবলেন, তোমাদের আরও একজন জুনিয়র ভাই আছে, তবে এখন তা জানার দরকার নেই।

“আমি তোমাকে চিনি না। বোন বলেছে শুধু ঝাও দাওঝাং-এর কথা শুনতে।”

গুয়ান মান ইয়াং গুওয়ের দিকে না তাকিয়েই কথাগুলো বলল। বোন গুয়ান শেংনান তাকে ঝাও দাওঝাং-এর কথা মানতে বলেছে, তাই সে সেটাই করে। শিষ্য হলেও সে শুধু ঝাও দাওঝাং-এর কথাই শুনবে।

গুয়ান মান’এর আচরণ দেখে ইয়াং গুও বুঝতে পারল সে সাধারণ শিশুদের মতো নয়। নিজের অতীত জীবনের একাকীত্বের কথা মনে পড়ে তার মনে সহমর্মিতা জেগে উঠল। সে মনে মনে ঠিক করল, এই ছোট জুনিয়র ভাইয়ের খুব যত্ন নেবে।

“যাও বাকিদের বলো, কাল সকালের ক্লাসের পর পাশের হলে যেন সবাই জমা হয়, আমার কিছু বলার আছে।”

ঝাও ঝিজিং দিনক্ষণ হিসাব করে নিলেন। কালই সাত দিনের বিরতি। কিছু মিষ্টি খাবার কিনে এনে শিষ্যদের বিলিয়ে দেবেন, তাতে কাজ ভালো হবে। এরপর আবার শক্ত হাতে তাদের প্রশিক্ষণ শুরু করতে হবে।

“জি মাস্টার, আমরা বুঝতে পেরেছি।”

সব নির্দেশ দিয়ে ঝাও ঝিজিং শিষ্যদের বিদায় করতে গিয়ে ওউয়াং ফেংয়ের কথা মনে পড়ল। তিনি ইয়াং গুওকে থামিয়ে দিলেন।

“গুও’আর, তুমি আমার সাথে চলো, গুয়ান মান’এর থাকার ব্যবস্থা করতে হবে।”