চতুর্বিংশ অধ্যায়: তরুণ ইয়াং গুওর উৎকণ্ঠা

ঝাও ঝিজিং চুপচাপ শুনতে লাগলেন, যতক্ষণ না সেই কথাটি কানে এল—"অনুগ্রহ করে师兄 (্যেষ্ঠ ভ্রাতা) নিজেই এর শাস্তি বিধান করুন।" তখন তিনি শান ঝিফানের দিকে এক পলক তাকালেন।

কথাটি সত্যি বলে মনে হলো না।

古墓 (গু মু বা প্রাচীন সমাধি)-র সেই সুন বুড়োমা সত্যি সত্যি 전진교 (চুয়াংচেন বা কোয়ানচেন সম্প্রদায়)-কে একটুও পছন্দ করতেন না, এমনকি 重阳 (ছোংইয়াং বা ছুং ইয়াং)-এর মতো মহান গুরুকেও তিনি যখন-তখন তিরস্কার করতেন।

কিন্তু প্রথমত, শান ঝিফান বলেছেন যে সেই অন্ধকার বনে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না; আর দ্বিতীয়ত, দুপক্ষের মধ্যে যদি সত্যিই ঝগড়া বাধত, তবে সেই সুন বুড়োমা আট ভাগের মধ্যে আট ভাগই লড়াই শুরু করে দিতেন।

তিনি কি এত সহজে তোমাকে ফিরে আসতে দিতেন?

এই দরিদ্র সাধু কি আর সেদিনের সেই দুটি 玉蜂针 (ইউ ফেং জেন বা জেড মৌমাছির সূঁচ)-এর আঘাত এমনি এমনি সহ্য করেছি?

দশ ভাগের মধ্যে নয় ভাগই এটি ইচ্ছে করে করা হয়েছে, শুধু এই দরিদ্র সাধুর মনোভাব একটু ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য।

"শান师弟 (অনুজ)-এর কথায় বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। তবে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা গুরুদের কঠোর নির্দেশ রয়েছে, তাছাড়া আমাদের মতো সাধক মানুষেরা মুখের ঝগড়ায় লিপ্ত হব না। একজন সাধারণ নারীর সঙ্গে বৃথা বিতর্কে জড়ানোর কী প্রয়োজন?"

শান ঝিফান তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই ঝাও-师兄 দিন দিন আরও জটিল ও রহস্যময় হয়ে উঠছেন।

왕처일 (বাং ছোরুই)-এর এই অনুসারী দলটি যদি ভবিষ্যতে 전진교 (চুয়াংচেন সম্প্রদায়)-র সর্বোচ্চ নেতৃত্বভার গ্রহণ করতে না পারে, তবে অচিরেই তারা কোণঠাসা হয়ে পড়বে। মনে হচ্ছে, ঝাও-师兄-কে একটু সতর্ক করে দেওয়ার সময় এসেছে, কিছু একটা উপায় তো বের করতেই হবে।

"師弟 (অনুজ) আপনার উপদেশ মাথা পেতে নিল, যেমন আদেশ করবেন师兄 (্যেষ্ঠ ভ্রাতা), তেমনই হবে।"

শান ঝিফানের মনে অন্য মতলব ছিল, তাই তিনি মুখের কথা মুখে রেখেই জবাব দিলেন। পাহাড়ে টহল দেওয়ার অজুহাত দেখিয়ে তিনি পাহাড় পাহারা দেওয়ার অন্যান্য শিষ্যদের নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

ঝাও ঝিজিং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই শিষ্যের দিকে তাকালেন; একজনের নাম জি ছিংক্সু, অন্যজনের নাম পি ছিংসিউয়ান।

এরাই সেই দুজন, যারা পরবর্তীতে ল্যুব শুয়াংয়ের পায়ের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকানোর কারণে নিজেদের কান হারিয়ে ফেলেছিল।

এই দুজনে শান ঝিফানের শিষ্য ছিল না, বরং তারা 刘处玄 (লিউ ছুর্যুন)-এর শিষ্য 陈志全 (ছেন ঝিছুয়ান)-এর শিষ্য ছিল। 陈志全禍世根 (হুও শি জেন)-এর লোকদের হাতে এক হাত হারিয়ে এখন ঘরে বসে চিকিৎসা নিচ্ছেন।

"মান আর, রাত হয়ে গেছে, চলো আমরাও ফিরে যাই।"

আকাশের অবস্থা দেখে ঝাও ঝিজিং ডেকে উঠলেন। গুয়ান মান আরও বেশ বাধ্য ছিল, তাই গুরু ও শিষ্য দুজনে হিমেল বাতাসের মুখোমুখি হয়ে ফিরে চললেন।

"গুরু মশাই, দিদি কবে আবার আসবে?"

ঝাও ঝিজিং মনে মনে দিন গুনলেন। গুয়ান শংনান যখন আবার আসবেন, তখন সম্ভবত পৌষ মাস পড়ে যাবে। হতে পারে, তিনি গুয়ান মান আরকে নতুন বছরের ছুটির জন্য ছাংহং এসকর্ট এজেন্সিতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে আসবেন।

"শিগগিরই আসবে, খুব শীঘ্রই। যখন 重阳 (ছোংইয়াং)-এর প্রাসাদ লাল লণ্ঠনে সেজে উঠবে, তখনই তোমার দিদি চলে আসবে।"

......

পলক ফেলতে না ফেলতেই পৌষ মাস এসে হাজির হলো। গুয়ান শংনান অনুমানের চেয়েও কয়েক দিন আগে এসে পৌঁছলেন।

"ঝাও 道长 (তাওঝাং বা তাওবাদী গুরু), আমার বাবা বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন যে, মান আরের এই প্রথম বছর আমাদের সম্প্রদায় বা 教 (চিয়াও)-এর সঙ্গে কাটছে, তাই সে যেন 重阳 (ছোংইয়াং)-এর প্রাসাদেই নতুন বছর উদযাপন করে।"

"এটি আমার বাবার নিজের হাতে লেখা চিঠি, অনুগ্রহ করে ঝাও 道长 (তাওঝাং) নিজে এটি খুলবেন।"

গতবার যখন এসেছিলেন, ঝাও ঝিজিং তখনই গুয়ান শংনানকে জানিয়েছিলেন যে গুয়ান মান আর সাধনার প্রথম পদক্ষেপে পা রেখেছে এবং সাফল্যের সঙ্গে তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন বা 周天 (চৌ থিয়েন)-এর চক্র সম্পন্ন করেছে।

গুয়ান শংনান এতে অবর্ণনীয় আনন্দ পেয়েছিলেন এবং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিলেন। বাড়ি ফিরে তিনি নিশ্চিতভাবেই তার বাবা গুয়ান ছাংহংকেও এই সুসংবাদ জানিয়েছেন।

নিশ্চয়ই এই চিঠিতে গুয়ান ছাংহং কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করেছেন।

"তাছাড়া, নতুন বছরের জন্য এই জুতো, মোজা ও পোশাকগুলো ছাংহং এসকর্ট এজেন্সির তরফ থেকে সামান্য উপহার, ঝাও 道长 (তাওঝাং) যেন কোনোভাবেই তা ফিরিয়ে না দেন।"

গুয়ান শংনান এবার পাহাড়ের ওপরে ওঠার সময় কয়েকটি বড় বড় উপহারের প্যাকেট নিয়ে এসেছিলেন। সেগুলোতে শীত নিবারণের শীতের পোশাক, জুতো এবং মোজা ছিল—সবকিছুই খুব যত্ন সহকারে ভেবেচিন্তে আনা হয়েছিল।

ঝাও ঝিজিং প্রথমে এগুলো নিতে চাননি, কিন্তু গুয়ান শংনানের মুখে যখন শুনলেন যে এগুলো কেবল সাধারণ দৈনন্দিন ব্যবহারের পোশাক, কোনো দামি সোনাদানা নয়, তখন তিনি ভাবলেন যে এটি সত্যিই গুয়ান ছাংহং ও তাঁর মেয়ের আন্তরিক উপহার। তাই তিনি মাথা নেড়ে সেগুলো গ্রহণ করলেন।

"প্রধান এসকর্ট প্রধান গুয়ান এবং গুয়ান 姑娘 (মিস)-কে অনেক ধন্যবাদ। তাহলে এই দরিদ্র সাধু আর অমত করল না।"

উপহারের পরিমাণ বেশ ভালোই ছিল, তাই ঝাও ঝিজিং সঙ্গে থাকা শিষ্যদের ফিরে গিয়ে আরও কয়েকজন师兄弟 (সহপাঠী বা সহকর্মী)-কে ডেকে আনতে বললেন এগুলো বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

গুয়ান শংনান এখনো পুরুষের মতো পোশাক-আশাক ও চালচলন বজায় রাখতেন। তিনি হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, সামান্য ক্ষমা চেয়ে নিয়ে গুয়ান মান আরকে একপাশে ডেকে নিয়ে কথা বলতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরেই লু ছিংতু এবং ইয়াং গুও সহ অন্যান্য শিষ্যরা একে একে সেখানে এসে পৌঁছলেন। উপহারগুলো হাতে পাওয়ার পর তারা সবাই গুয়ান শংনানকে ধন্যবাদ জানালেন।

ইয়াং গুও বয়সে সবচেয়ে ছোট ছিল, তাই সে সবার শেষে এল। যখন অন্য师兄弟 (সহপাঠীরা) উপহারগুলো বয়ে নিয়ে ফিরছিল, তখন সে গুয়ান মান আর ও গুয়ান শংনানের ভাইবোনের জুটিকে দেখতে দেখতে হঠাৎ করেই মনের মধ্যে এক অদ্ভুত কষ্ট অনুভব করল।

"গুরু মশাই..."

ইয়াং গুও বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "কেন 郭伯伯 (কাকা কুও) আমাকে দেখতে আসেন না?"

তহুয়া তাও (পীচ ফুলের দ্বীপ)-এ থাকার সময় ইয়াং গুও বুঝতে পেরেছিল যে হিয়াং রং, কুও ফু কিংবা উ ভাইদের কেউই তাকে পছন্দ করে না।

কিন্তু কাকা কুও তবুও তার প্রতি বেশ যত্নশীল ছিলেন। অথচ 重阳 (ছোংইয়াং)-এর প্রাসাদে আসার পর দেখতে দেখতে আধা বছর কেটে গেল, মানুষের ছায়াটুকু তো দূরের কথা, একটা চিঠি পর্যন্ত এল না।

এর পেছনে অনেক জটিল ঘটনা জড়িত ছিল, ভাগ্যই যেন সব ওলটপালট করে দিয়েছিল। ঝাও ঝিজিং ইয়াং গুওয়ের বাবা ইয়াং কাংয়ের মৃত্যুর কারণ জানলেও তা সরাসরি বলতে পারতেন না।

তাই তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই চিঠি পাঠানো হয়েছে, কিন্তু পীচ ফুলের দ্বীপ আর 重阳 (ছোংইয়াং) প্রাসাদের দূরত্ব কি আর কম? তাছাড়া এখন পাহাড়ের নিচের অবস্থাও থমথমে, চিঠি পৌঁছাতে না পারারই তো কথা।"

অন্য কোনো সাধারণ শিশু হলে হয়তো এই কথা বিশ্বাসও করত, কিন্তু ইয়াং গুও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল যে তার গুরু তাকে কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই এ কথা বলছেন।

এর আগে গুরুর সঙ্গে তার কোনো পরিচয়ই ছিল না, অথচ গুরু সমস্ত পূর্বরাগ ভুলে তাকে নিজের সব বিদ্যা নিঃশর্তে শিখিয়ে দিচ্ছেন এবং নানাভাবে রক্ষা করছেন।

তবে কেন নিজের বাবার জীবনমরণের বন্ধু সেই কাকা কুও এবং কাকিমা কুও কেবল তাকে দূরে সরিয়ে রাখতেই ব্যস্ত?

ইয়াং গুও মাথা নিচু করে রইল, সে এর কোনো মানে খুঁজে পেল না। ঝাও ঝিজিং তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন।

"এর আগে যখন আমি পাহাড়ে নিচে গিয়েছিলাম, তখন江湖 (জিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট দুনিয়া)-র কিছু বন্ধুর সঙ্গে আমার পরিচয় হয়েছিল, যাদের মধ্যে丐帮 (গেই বাং বা ভিক্ষুক সংঘ)-এর লু ইউঝাও长老 (এল্ডার বা প্রবীণ সদস্য) অন্যতম।"

"গুও-আর্, তুমি একখানা চিঠি লিখে ফেলো, সেখানে তোমার সাম্প্রতিক অবস্থার কথা জানাও। আমি কাউকে দিয়ে সেই চিঠি গেই বাং-এর বন্ধুদের কাছে পাঠিয়ে দেব, যাতে তারা সেটি লু长老 (এল্ডার লু)-র হাতে পৌঁছে দেয়।"

"তোমার কাকিমা তো গেই বাং-এর帮主 (প্রধান), এল্ডার লু যদি তার হাতে চিঠি তুলে দেন, তবে কোনো গণ্ডগোল হওয়ার কথা নয়।"

কিশোর বয়সের আবেগ যেমন দ্রুত আসে, তেমনই দ্রুত চলেও যায়। গুরুর সাহায্যের কথা শুনে তার মনে হলো যে সে হয়তো নিজেই বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

"দরকার নেই, গুরু মশাই। এমনকি চিঠি পৌঁছে দিলেও কাকিমার হয়তো তা পড়ার কোনো ইচ্ছাই থাকবে না।"

"বরং আমি মন দিয়ে কুনফু চর্চা করব, যখন আবার দেখা হবে, তখন তাদের ভালো করে দেখিয়ে দেব!"

ইয়াং গুও নিজের মনে সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলল। সে ঝাও ঝিজিংকে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি কুর্নিশ করল, তারপর উপহারের প্যাকেটটি তুলে নিয়ে 重阳 (ছোংইয়াং) প্রাসাদের দিকে ফিরে গেল।

ঝাও ঝিজিং তার মনের কথা কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। ইয়াং গুওয়ের আবেগ যেমন তীব্র, তেমনি তার স্বভাবের মধ্যে কিছুটা জেদি ও অহংকারী ভাব রয়েছে; সে কোনোভাবেই অন্য কারও চোখে ছোট হতে চায় না।

এখন তার মনে অভিমান জমেছে, সম্ভবত আসন্ন বছরের শেষ প্রতিযোগিতায় সে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার প্রস্তুতি নেবে।

ওদিকে গুয়ান শংনানও তার ভাইয়ের সঙ্গে কথা শেষ করে আকাশে সন্ধ্যার আভা দেখে বুঝতে পারলেন যে আর দেরি করা চলে না, আজই শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে যেতে হবে। তাই তিনি এসে ঝাও ঝিজিংয়ের কাছে বিদায় নিলেন।

গুয়ান শংনান ও তার সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে ঝাও ঝিজিং গুয়ান মান আরকে নিয়ে ফিরে এলেন এবং মনে মনে বছরের শেষ প্রতিযোগিতার কথা ভাবতে লাগলেন।

এদিকে দেখতে দেখতে বছরের শেষ বা 除夕 (ছুশি বা নববর্ষের আগের সন্ধ্যা) ঘনিয়ে এল, অথচ চিউ ছুজি ও ওয়াং ছোরুইয়ের দলটি এখনও পাহাড়ে ফিরে আসেনি। তবে খবর এসে পৌঁছেছে যে 李莫愁 (লি মওচৌ)-এর বিষয়টি মিটে গেছে এবং খুব শীঘ্রই তারা পাহাড়ে ফিরবেন।

ঝাও ঝিজিং অবশ্য মনের কথাটি জানতেন যে, লি মওচৌ বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি চিউ ছুজিদের সঙ্গে লড়ে জিততে পারবেন না, তাই তিনি অন্য পথ ধরেছিলেন।

তিনি সবচেয়ে কম মার্শাল আর্ট জানা সুন বুইর ওপর চড়াও হন এবং জিয়াংহু-র নিয়ম মেনে লড়াইয়ের প্রস্তাব দেন। কিন্তু আড়ালে তিনি ‘冰魄银针’ (বিং পো যিন চেন বা বরফ হৃদয়ের রূপোর সূঁচ)-এর বিষ ব্যবহার করে সুন বুইকে আহত করেন।

এরপর তিনি নিজেই সদর্পে এসে প্রতিষেধক উপহার দেন। সেই বরফ হৃদয়ের রূপোর সূঁচের বিষ সাধারণ নয়, চিউ ছুজিরা তা সারাতে পারতেন না এবং সুন বুইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতেও পারতেন না, তাই প্রতিষেধক গ্রহণ করা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

এভাবে তারা প্রকারান্তরে লি মওচৌর কাছে ঋণী হয়ে পড়েন এবং জিয়াংহু-র নিয়ম অনুযায়ী আর তার সঙ্গে শত্রুতা বজায় রাখতে পারেননি, বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে হয়।

সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এই বুড়ো তাওবাদীরা এমন লজ্জাজনকভাবে হেরে ফিরে আসার পর, আধ বছর ধরে দূরে থাকার কথা এবং কাজ শেষ হওয়ামাত্রই 重阳 (ছোংইয়াং) প্রাসাদে ফিরে এসে গদিতে বসার কথা—তা না করে তারা মনের দুঃখ ভোলার জন্য দল বেঁধে আবার তাইহাং পাহাড়ে বেড়াতে চলে গেছেন।

এই সমস্ত কান্ডকারখানা দেখে ঝাও ঝিজিং কেবল একটি কথাই বলতে পারেন—

"ঠিকই হয়েছে।"