পঁচিশতম অধ্যায়: আমার দিকেই কেন?

খোলা প্রাঙ্গণে তিনজন দাঁড়িয়ে ছিলেন—গুয়ান ছাংহং, তাঁর কন্যা এবং পরিচারকের বেশে এক বৃদ্ধ।

গুয়ান শেননান নামের তরুণীটিকে দেখে ত্রিশের কাছাকাছি বলে মনে হয়। পরনে গাঢ় বেগুনি রঙের আঁটসাঁট পোশাক, চুলগুলো পরিপাটি করে বাঁধা। শারীরিক গড়ন সুঠাম, রূপে-গুণে অনন্য।

"কী এসব কাণ্ড!"

গুয়ান ছাংহং নিচু স্বরে বৃদ্ধ পরিচারককে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছো? জলদি小姐-কে ভেতরে নিয়ে যাও!"

বৃদ্ধ পরিচারকটির পায়ের পেশি গুয়ান শেননানের হাতের চেয়েও সরু। কর্তার আদেশ অমান্য করার সাহস নেই, তাই কাঁপতে কাঁপতে মিনতি করে বললেন, "ছোট মা..."

কিন্তু গুয়ান শেননান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তাঁর দৃষ্টি গুয়ান ছাংহংকে ছাপিয়ে সদর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ঝিজিন ও অন্যদের ওপর নিবদ্ধ হলো।

"আমি ছাংহং ব্যুরোর গুয়ান শেননান। সকল বীরদের অভিবাদন জানাই!"

গুয়ান শেননান পুরোপুরি পুরুষের মতো করে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। ঝাও ঝিজিন ও অন্যরা তা দেখে বিনয়ের সাথে প্রতি-অভিবাদন জানালেন।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে গুয়ান ছাংহং আর লুকোচুরি করা অর্থহীন মনে করলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে অতিথিদের সামনে এগিয়ে এলেন।

"আপনাদের হাস্যরসের উদ্রেক করলাম। এ আমার কন্যা শেননান। ছোটবেলায় পুত্রসন্তান না হওয়ায় এই মেয়েটিকে তার মা আর আমি বড্ড প্রশ্রয় দিয়ে মাথায় তুলে রেখেছি। আশা করি আপনারা বিষয়টি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

ঝাও ঝিজিন ও অন্যরা সৌজন্যমূলক কথা বললেন, তবে লু ইউজিয়াও হেসে উঠলেন।

"গুয়ান প্রধান, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন। গুয়ান তরুণীর এমন সোজাসাপ্টা স্বভাব আমাদের মতো মানুষেরই মানানসই। আমাদের বেগার্স সেক্টের হুয়াং প্রধানও তো একজন অকুতোভয় নারী যোদ্ধা!"

"লু মহাশয়, আমাকে লজ্জিত করবেন না। আমার এই অবাধ্য মেয়ের সাথে হুয়াং প্রধানের তুলনা চলে?"

গুয়ান শেননান নাছোড়বান্দা, বললেন, "নারী হয়েও কেন বাবা আপনি পক্ষপাত করছেন? আমি তো কেবল এই বীরদের কাছে কয়েকটা কৌশল শিখতে চেয়েছি, তাতে দোষ কোথায়?"

ঝাও ঝিজিন কোণায় পড়ে থাকা পাথরের আসনটির দিকে তাকালেন। বাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা দেখে বুঝলেন, গুয়ান ছাংহংয়ের কন্যা একজন ঘোর যুদ্ধবিদ।

"তোর ওই আনাড়ি কৌশল দিয়ে তুই কি না কোয়ানজেন সেক্ট আর বেগার্স সেক্টের উচ্চমার্গের গুরুদের সামনে নিজেকে ছোট করবি?" গুয়ান ছাংহং ভর্ৎসনা করলেন, "মেয়ের জাত হয়ে এসব অসংলগ্ন আচরণ মানায় না!"

লু ইউজিয়াও পরামর্শ দিলেন, "গুয়ান প্রধান, রাগ করবেন না। প্রবাদ আছে না—অভিজ্ঞদের সান্নিধ্য পেলে তা কি হাতছাড়া করা উচিত?" তিনি ঝাও ঝিজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ আমি একটু বেশি মদ্যপান করেছি, তাই লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই। তবে কোয়ানজেন সেক্টের সাধুগণ এখানে উপস্থিত আছেন, তাঁদের সাথে দু-চার হাত লড়াই করলে ক্ষতি কী?"

লু ইউজিয়াও জানতেন, ঝাও ঝিজিন কোয়ানজেন সেক্টের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে সেরা যোদ্ধা। শুধু চংইয়াং প্রাসাদে বেশি সময় কাটান বলে লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলেন। আজ তাঁর সাথে পরিচিত হয়ে মানুষটিকে বেশ অমায়িক মনে হলো। তাছাড়া গুই জিংয়ের ভ্রাতুষ্পুত্র ইয়াং গুও তাঁর শিষ্য, তাই ঝাও ঝিজিনের খ্যাতি বাড়াতে তিনি আগ্রহী ছিলেন।

ঝাও ঝিজিন শুনতে পেলেন, কিন্তু না শোনার ভান করে মৃদু হাসলেন।

গুয়ান শেননান চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, "আমি কোয়ানজেন সেক্টের সাধুদের কাছেই শিখতে চাই। আসুন!"

গুয়ান ছাংহংয়ের রাগ যেমন সত্য, মেয়ের প্রতি দুর্বলতাও তেমনি সত্য। তিনি জানতেন, গুয়ান শেননান এই বীরদের দেখে কৌশল শিখতে ব্যাকুল। তাই তিনি বাধ্য হয়েই ঝাও ঝিজিনকে অনুরোধ করলেন, "ঝাও সাধু, আমার মেয়ে ছোটবেলা থেকেই ছেলেদের মতো অস্ত্র চালনা পছন্দ করে। আমিই ওকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি। আগামীতে এই ছাংহং ব্যুরোর দায়িত্ব ওর ওপরই বর্তাবে। আশা করি আপনি ওকে একটু শিক্ষা দেবেন, যাতে ওর অহংকার কমে।"

বুঝলাম, গুয়ান ছাংহংয়ের চাল আমার দিকেই এসেছে। লু ইউজিয়াও এবং গুয়ান ছাংহংয়ের পীড়াপীড়িতে ঝাও ঝিজিন আর প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।

ঝাও ঝিজিন কোনো অস্ত্র নিলেন না। আলখাল্লা ঠিক করে হালকা চালে মাঠের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। গুয়ান শেননানও কোনো অস্ত্র নিলেন না, কেবল বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন।

"গুয়ান তরুণী, আপনি চাইলে অস্ত্র নিতে পারেন।"

"প্রয়োজন নেই!"

গুয়ান শেননান যুদ্ধপাগল। তিনি বিশ্বাস করেন, নারী হলেও অস্ত্রের সুবিধা নেওয়া উচিত নয়। "ঝাও সাধু, শুরু করুন!"

গুয়ান শেননান সতর্কভাবে এগোতে লাগলেন। ঝাও ঝিজিন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। গুয়ান শেননান এবার তাঁর ছোট হাতের কব্জির কৌশল (স্মল গ্র্যাপলিং) ব্যবহার করে ঝাপিয়ে পড়লেন।

ঝাও ঝিজিন কোয়ানজেন সেক্টের 'গোল্ডেন গিজ' বা সোনালী রাজহাঁসের হালকা হওয়ার কৌশল ব্যবহার করলেন। যদিও এটি দীর্ঘ পথের জন্য উপযুক্ত, তবুও ছোট জায়গায় নড়াচড়ার ক্ষেত্রেও এটি কার্যকর। তিনি ঝোউ বোতংয়ের দেখানো সেই অপূর্ব গতিবিধির অনুকরণ করার চেষ্টা করলেন।

দশ ফুটের মধ্যে গুয়ান শেননানের হাত, পা ও আঙুলের ঝাপটা ঝড়ের গতিতে চলতে লাগল। পাথরের মেঝেতে তাঁর পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু ঝাও ঝিজিনের পোশাকের এক প্রান্তও তিনি ছুঁতে পারলেন না।

কয়েক রাউন্ডের পর সবাই বুঝে গেল, ঝাও ঝিজিন ইচ্ছা করেই ছাড় দিচ্ছেন। গুয়ান শেননান নাছোড়বান্দা, তিনি আরও জোরে আক্রমণ করতে লাগলেন, যাতে ঝাও ঝিজিনকে অন্তত একবার পাল্টা আক্রমণ করতে বাধ্য করতে পারেন।