প্রথম খণ্ড আটাশতম অধ্যায়: গংসুন জানই আসল নেকড়ে

(১/৩) পৃষ্ঠা

যেহেতু সে আগেভাগেই বন্ধু খোঁজার সুবিধাটি বন্ধ করে রেখেছিল, তাই তার কাছে কোনো বন্ধুত্বের অনুরোধ আসেনি।

“এ কি হতে পারে? আমার এখন শুধু শনিবার রাতেই বাইরে ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ আছে!” সে কিছুটা বিরক্ত হয়েই বলল। নতুন সেমিস্টার শুরুর কিছুদিনের মধ্যেই স্কুল শনিবারের সময়টা দখল করে নিয়েছে, এখন সে কেবল শনিবার রাতেই রুরু’র সাথে স্কোয়ারে ঘুরতে যেতে পারে।

এবার সবকিছু খুব হঠাৎ করে ঘটে গেছে। যদি সে আগেভাগে জম্বিদের উপস্থিতি টের পেত এবং প্রস্তুত থাকত, তবে সং তিয়ানকি মনে করে যে সে তার অনুশীলনের অন্তত অর্ধেক দক্ষতা দেখাতে পারত।

বাকি চারজন শক্তিশালী লোক কথাগুলো শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল এবং সবাই একযোগে নীরবতা পালন করা শ্রেয় মনে করল।

উশুয়াং মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল। সত্যিই, সে বড় বেশি স্বার্থপর ছিল। এই সমস্যাগুলো নিয়ে সে কখনো ভাবেনি, সবসময় কেবল নিজের খেয়ালখুশিমতোই জীবন কাটিয়ে গেছে।

‘হুই ইয়ান’ বা জ্ঞানচক্ষুর দৃশ্যাবলি থেকে ভেসে আসা সেই বিজয়ী হাসি শুনে লিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ওয়াং কুয়ানের শীতল তলোয়ারের হাতলটি আলতো করে ধরে সে। মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং কুয়ানের কালো মণি দুটি উজ্জ্বল সোনালি রঙে রঞ্জিত হয়ে উঠল।

শিন-এর চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল। সে ইঙ-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। প্রথমে সে ইঙ-এর হাত ধরল এবং অস্পষ্ট স্বরে কিছু বলার চেষ্টা করল, সাথে তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল।

বাইরে থেকে নানারকম বিশৃঙ্খল আওয়াজ ভেসে আসছে। সম্ভবত দরজা বন্ধ করার শব্দ শুনে জম্বিগুলো ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

লে মেই ভয়ে কাঁপছিল। সবেমাত্র সে কিছুটা ধাতস্থ হয়েছে, এমন সময় তার চোখের সামনে একটি গাছের ডাল দেখে সে আতঙ্কে জমে গেল। পরক্ষণেই সে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ডালটি সরাসরি উড়ে এসে সজোরে লে মেইয়ের নিতম্বে আঘাত করল। ভয়ে লে মেই মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ল।

লে বিং সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছিল। ইউ দং এবং অন্যরা এই অর্থ হাতে পাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই তাকে আর বিরক্ত করল না, টাকাগুলো গুছিয়ে রাখল। এই স্পিরিট গ্যাদারিং পিলগুলো থাকায় আপাতত নতুন করে কিছু কিনতে হবে না, শুধু তারা লে বিংয়ের খাবারের ব্যাপারে আগের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মোনা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। শাংগুয়ান ফেই অন্যমনস্ক হওয়ার সুযোগ নিয়ে সে তার ফ্যান্টম পাওয়ার বা মায়া শক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল। শাংগুয়ান ফেই দ্রুত তা প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু高手দের লড়াইয়ে প্রতি সেকেন্ডই গুরুত্বপূর্ণ। এই এক মুহূর্তের দেরি তাকে বড় মাশুল দিতে হলো; তার কাঁধে আঘাত লাগল। তার চোখ স্থির হলো এবং সে বিদ্যুৎ ও বরফের মায়া শক্তি একসাথে প্রয়োগ করল। মোনা দ্রুত পিছু হটল।

চারপাশের ভিড় সেই তিনটি অক্ষর দেখে হতবাক হয়ে গেল। চালের দোকানের মালিক যদিও জিং ইয়েকে সরাসরি চিনত না, কিন্তু রিজেন্ট প্রিন্স যে জিং ইয়ে নামের একজন, তা তার জানা ছিল। তাই সে সেখানেই ভয়ে পাথর হয়ে গেল।

লিউ ছিয়ানছিয়াও এক অট্টহাসি দিয়ে তার ফোল্ডিং ফ্যানটি জোরে ঝাপটা দিল। ফ্যানের হাড় থেকে একটি সূক্ষ্ম পেরেক বা ‘তোগুডিং’ বেরিয়ে এল। আসলে তার ফ্যানটির আটটি হাড়ের প্রতিটিতেই একটি করে এমন घातक পেরেক লুকানো ছিল।

আগে স্বর্গে যাওয়ার কথা ছিল জেড এম্পেরর বা স্বর্গীয় সম্রাটকে দেখার জন্য, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল গুপ্তধনের বাক্স খোলা। আর এবার সত্যিই তাকে স্বর্গীয় সম্রাটের সাথে দেখা করতে হবে।

“এটি মিস টিচার নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তিনি একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হতে চান যাতে আপনার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারেন।” ছিং মিং তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে বুঝিয়ে বলল। তখনই জাং শাওফেই স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, মিস টিচারের ভালোবাসা কতটা গভীর ও আন্তরিক।

দ্বিতীয় স্ত্রী জু লাও তাইজুনকে সাথে নিয়ে ইউ জিঝেনকে দেখে আসার পর নিজের কক্ষে ফিরে এলেন। ইউ ওয়েইলিও সরাসরি নিজের আঙিনায় চলে গেল।

নতুন বছরের পর বয়স চব্বিশ হতে চলেছে। নিজের এই বয়সে রো ইউউই-এর জন্ম হয়েছিল, তাই একজন মা হিসেবে তার উদ্বিগ্ন হওয়াটাই স্বাভাবিক।

পরিস্থিতি অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।枢机院 বা কার্ডিনাল কাউন্সিল বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। তাই তারা সাময়িকভাবে পোপের দায়বদ্ধতা নিয়ে তদন্ত বন্ধ রেখে সেন্ট পিটারকে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার অনুরোধ করল।

“ফিরে এসো!” ঝাও জিশিয়ান এক হাতে লি ইউকাইকে জড়িয়ে ধরে নিচে নামল এবং অন্য হাতে বাজপাখির গতিতে হেই কুমি-র গোড়ালি চেপে ধরল। তিনজন একসাথে মাটিতে নামল। লি ইউকাইয়ের বুক থেকে অনবরত রক্ত ঝরছিল। সে ঝাও জিশিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর নিস্তেজ হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

বর্তমানে শুয়ান শাও রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ডের প্রধান। সম্রাট তাকে গভীর বিশ্বাস করেন। যদি শুয়ান শাওকে যুবরাজের দলে টানা যায়, তবে সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিশ্চিত।

ঝাও জিশিয়ান হেসে বলল, “যদি কোনো কাজ না হয়, তবে সকালে যদি এর ফল না দেখতে পান, আপনারা সবাই হলে আসতে পারেন। আমি দশগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি আছি।” কথাটি বলে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে তার পেছনে থাকা লু ঝংহুয়া’র দিকে তাকাল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সামনে পথ দেখানো সান্তানা গাড়িটি লাসা শহরের ভেতর বারবার চক্কর কাটছিল। লি ঝি রেগে গিয়ে ফোন তুলে কল করল।

সু ইউনঝু গাড়ির ভেতর ইয়ান ইউয়ের পাশে বসেছিল। সে দেখল ইয়ান ইউয়ের মুখে একধরনের প্রত্যাশা, আবার তার হাত দুটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরা, যেন সে খুব নার্ভাস।

একটু আগে ওয়াং হাওমিং বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু গোলমালের ভয়ে সে এগিয়ে যায়নি। এখন মা ফ্যাটম্যান ডাক দেওয়ায় ওয়াং হাওমিং তার দিকে এগিয়ে গেল।

সে নিশ্চিত ছিল যে তার শ্রবণবিভ্রম হয়নি; এই আওয়াজটি সরাসরি তার মস্তিষ্কের ভেতর থেকে এসেছে।

ঝু ঝিচি যখন জিয়াং ওয়ানছিংয়ের সামনে উপস্থিত হলো, জিয়াং ওয়ানছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝু ঝিচি তার হাত জড়িয়ে ধরল, যেন তারা একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ।

কিছুক্ষণ পর হিউম্যান এম্পেরর বা মানব সম্রাট বেইদউ তিয়ানজুনের পাশে আবির্ভূত হলেন। খাঁচার বাইরে থাকা অসংখ্য শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর দানবদের দেখে তার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

ভবনে ফিরে টংইউন প্রথমে সপ্তম স্ত্রীর কাছে গিয়ে খোঁজ নিল। সপ্তম স্ত্রীও বিস্তারিত জানত না, তবে সে অনুমান করল যে ফু কিয়ান এবং ইউঝেন হয়তো আগে থেকেই পরিচিত ছিল এবং তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল। এখন কেউ একজন তা ফাঁস করে দেওয়ায় ফু হেং ঈর্ষান্বিত হয়ে ইউঝেনের সাথে ঝগড়া করছে।

কিন্তু বাধা বা জাদুর সীমানার ভেতর থেকে কেউ সাড়া দিল না। মে শিউইউনের চিৎকার প্রবল বৃষ্টির শব্দে হারিয়ে গেল, কেউ কোনো উত্তর দিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা