প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: আমিও ঠিক এমনটাই ভেবেছিলাম

ইয়ে সিও যত ভাবে ততই তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে। থাক, এসব বিষয় ফ্যান উজিউ-এর স্মৃতি ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকাই ভালো। সে এখন কেবল একটি অলস মাছের মতো পড়ে থাকতে চায়, বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে প্রতিদিন অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতেই সে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে।

যদি সে শিয়াও হুয়োর মুখোমুখি হতো, তবে বড়জোর তিন সেকেন্ড টিকে থাকতে পারত। এরপরই তার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ত এবং লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো কোনো শক্তি তার অবশিষ্ট থাকত না।

ন্যাড়া মাথার বৃদ্ধ ব্যক্তিটি সাংকিং প্যালেস ধ্বংস করার পর আসলে সেখানকার সম্পদ লুট করতে চেয়েছিলেন। মধ্য চীনের তাওবাদের মূল কেন্দ্র হিসেবে সেখানে প্রচুর তাওবাদী ধর্মগ্রন্থ, মার্শাল আর্টের গোপন বই, পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতালব্ধ নোট এবং দুর্লভ ভেষজ ও পিল ছিল। শামান ধর্মাবলম্বীরা এর কোনো কিছুই হাতছাড়া করতে চায়নি।

কল্পনা করা যায় যে, আরও কয়েক দশক যত্ন নিলে এই জায়গাটি জি পরিবারের জন্য সেরা সাধনার পবিত্র স্থান হয়ে উঠবে।

লিউ জিনের ভাগ্য ভালো ছিল যে সে বেঁচে গিয়েছিল। ঘটনাক্রমে জাপানের ইজুমো রাজ্যে যাওয়ার পথে একটি বণিক জাহাজ তাকে উদ্ধার করে। লিউ জিন দেখতে অনেকটা টং গুয়ানের মতো ছিল, কণ্ঠস্বর গম্ভীর এবং ঘন দাড়ি থাকায় কেউ তাকে খোজা বলে সন্দেহ করেনি। ইজুমো রাজ্যে পৌঁছানোর পর ভাষার বাধা এবং গুরুতর আঘাতের কারণে তার দিনগুলো খুব কষ্টে কাটছিল।

পৃথিবীবাসী মোহা ছায়াপথে অভিবাসী হওয়ার পর থেকে দশ হাজার বছর কেটে গেছে। পৃথিবী থেকে আগতরা মোহা ছায়াপথে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। মোহা ছায়াপথও এখন আর তাদের প্রতি বিদ্বেষী নয়, বরং তারা মিলেমিশে শান্তিতে বাস করছে এবং যুদ্ধপূর্ববর্তী সমৃদ্ধি অনেকাংশেই ফিরে এসেছে।

যতই ভাবি, সবকিছু বড্ড বেশি কাকতালীয় বলে মনে হয়। এটাকে ভাগ্যের লিখন বলে উড়িয়ে দিও না, এটা কোনো নাটকের মঞ্চ নয়।

দুপুরের কড়া রোদকে কাজে লাগিয়ে শু ই আবারও পাহাড়ি জঙ্গলে প্রবেশ করল। খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি পাহাড়ের খাঁজে সে একটি সরু গুহা খুঁজে পেল। সামান্য সংস্কারের পর সে কাজ থামিয়ে গুহার ভেতরে মুখ করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তবে সেই তিনজন মানুষ জানত না যে, তারা কতটা ভয়াবহ এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে চলেছে।

আস্তে আস্তে সুস্থ হয়ে ওঠা লেং কিউ শুইয়ের মুখে অবশেষে রক্তিম আভা ফিরে এল, যা দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“শুনুন, লু মহাশয়, আমরা কি না গেলে হয় না?” এই সময় শেন তিয়ান তোতলাতে তোতলাতে কথাটি বলল।

এই মুহূর্তে জি মো-র সারা শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার ত্বক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, পবিত্র আলোর ছটায় তার রক্ত-মাংস স্বচ্ছ হতে শুরু করেছিল, এমনকি তার হাড়গুলোও স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করছিল।

মূলত ইয়ান দা পিং ভেবেছিলেন যে উ মিং কোনো ঝামেলা পাকিয়ে যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে গেছে। কে জানত, সেই উ মিং আবার ড্রাগন-টাইগার সম্মেলনে হাজির হবে, তবে এবার সে দর্শকাসনে বসে ছিল।

হা হা, নিজেদের নতুন নাম রাখার পর চারজন উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং হংহুয়াং মহাদেশের চারদিকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে গেল। শুয়ান তিয়ান পূর্বের শেনঝৌ ভূমিতে, জি ইয়ুন মধ্য অঞ্চলে, গং ইউয়ে দক্ষিণ প্রান্তরে এবং ইয়ুন শিয়াং উত্তরের মরুভূমিতে চলে গেল।

কেন জানি না, ইয়ে হাও-এর শান্ত ভাব দেখে তার অস্বস্তি ক্রমশ বেড়েই চলছিল।

বাও ইয়া তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যাও, লক্ষ্যবস্তু ঠিক কোথায় আছে তা জেনে নাও। মনে রাখবে, কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে অবশ্যই ইয়িং ইয়িং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে!” “জি!” ঝাং লেই নিচু স্বরে উত্তর দিল এবং উ ইয়িং ইয়িংয়ের সাথে পা মিলিয়ে দরজার বাইরে চলে গেল।

ওয়েই শেনচেন গর্জন করে উঠল। সে তিনটি পৌরাণিক প্রাণীর হাড় ব্যবহার করেও লং টেংকে পরাস্ত করতে পারল না, যা তার হত্যার ইচ্ছাকে আরও তীব্র করে তুলল।

“আমি হাতুড়ি দিয়ে শেষ করে দেওয়া… মাথার খুলি চূর্ণকারী যোদ্ধা!” এই কথাটি বলল এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি, যার হাতে ছিল একটি কুচকুচে কালো লোহার হাতুড়ি।

কোথায় পালাবে? কীভাবে পালাবে? সবাই কি আলাদা হয়ে নিজের জীবন বাঁচাবে, নাকি সুসংগঠিতভাবে ধাপে ধাপে এগোবে?

দ্বিতীয় প্রশ্নটি হলো, বাঘের পাহারায় থাকা স্বর্ণ বেছে নেবে, নাকি সহজে পাওয়া যায় এমন রুপা নেবে?

ঝাং হেং-এর এই সাধনা পদ্ধতি কেবল তার নিজের জন্যই উপযুক্ত, তাই সে এটি তার অনুসারীদের শেখাতে পারে না। এটি একটি গোপন আধ্যাত্মিক বিদ্যা, যা বিনা বিচারে ছড়িয়ে দেওয়া উচিত নয়।

রাতের বেলা নিং ফেং বারান্দায় বসে ধূমপান করছিল এবং আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে আজকের ঘটনাগুলো বারবার মনে করছিল।

এমনকি নি ইউয়ান ফেং-ও বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে। সে কিউ নিউকে আগে থেকেই চিনত এবং জানত যে কিউ নিউ খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী।

“ভাবি, সকালে বলেছিলেন আমাদের সাথে কিছু কথা আছে, এখন বলুন!” তাং লিন এসে বসল।

“বলো—যদি আমার মেজাজ ভালো থাকে, হয়তো খুশি হয়ে তোমার অনুরোধ মেনে নেব!” লু তাও তার দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে সরাসরি তাং লুও শিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে এল।

শু ঝেং এই খবরে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে কাঁপতে লাগল। সে মনে মনে সন্দেহ করত যে জি-এর পরিচয় সাধারণ নয়, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে সে জিন সাম্রাজ্যের রাজকুমারী। এটি শুনে সে কতটা অবাক হয়েছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

শু সান মনে করতে পারল না সে কখন ইউ লিং তিয়ানজুন-এর কাপড়ের কোণা ধরেছিল, আর তার জন্য তিয়ানজুনকে বাধ্য হয়ে কয়েকদিন তার বিছানার পাশে বসে থাকতে হয়েছিল।

শু সান জিজ্ঞেস করল, কারণ যদিও এই প্রজাতিটি ধ্বংসের মধ্য দিয়ে বেড়ে ওঠা পৌরাণিক প্রাণী, কিন্তু তিয়ানগৌ জাতির ইতিহাসে সব তিয়ানজুনই ধ্বংসের পথে চলেনি। কেবল সেই একজনই সফল হয়েছিল এবং এই পথ ধরেই সে তার বংশের রক্তধারার সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

যতক্ষণ না জিও শিয়া দুঃখের সাথে জানাল যে সে এবং ই ইয়াং দুজনেই হাজার বছর আগের শ্যাং রাজবংশে সময় ভ্রমণ করেছে...

কিছুটা দূরে দেখা গেল ঝাও চে, মুরং শুন, ঝাও ইউ, উ শুয়াং শুয়াং, লিন ঝেং, শাংগুয়ান জি শুয়ান এবং লি নান শিং ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।

বলতে বলতে আমার বাহুতে থাকা সেই মানুষটি ঝাপসা হয়ে এল। আমি কেবল তাকিয়ে দেখলাম সে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, অথচ কিছুই করতে পারলাম না... অবশেষে সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। যেন এক দুঃস্বপ্নের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিলাম, আমি ভীষণ বিষণ্ন হয়ে পড়লাম।

ইয়োশিগাও আর কিছু বলল না, বোঝা যাচ্ছিল সে আর কিছু বলতেও চায় না। সে চোখ বন্ধ করল, তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা বিষাদ ও অনুশোচনার অশ্রু। তার চেহারায় ফুটে উঠল দীর্ঘদিনের চাপা কষ্ট থেকে মুক্তির এক প্রশান্তি।

সে তার ভবিষ্যৎ বংশধরদের সতর্ক করতে চায় যে, দংফাং পরিবার এবং গডলি চার্চের শত্রুতা গভীর। মানুষ বলে ঈশ্বর সবার প্রতি সমান। সত্যিই কি তাই? মানুষ যখন দৃষ্টিশক্তি হারায়, তখন সে কেমন হয়ে যায়? তারা কীভাবে বেঁচে থাকে? বিশেষ করে একজন সাধক মানুষ?

“কে সে?” হুয়া ঝেনচিয়াং রাগে গর্জে উঠল। সে ইয়ে ফেইকে নিজের সন্তানের মতো দেখত, কেউ ইয়ে ফেইকে হত্যার চেষ্টা করছে—এটা সে মেনে নিতে পারল না। যদিও হুয়া ঝেনচিয়াংয়ের বয়স চল্লিশের ওপরে, কিন্তু তার ধার কমেনি। সেই প্রাক্তন ‘মৃত্যুদূত’ এখনো বেঁচে আছেন, এমনকি ইয়ে ফেইকেও তাকে হারাতে পুরো মনোযোগ দিতে হয়েছিল।