প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ আমাদের দুজনেরই একটা সুযোগ আছে

কথা শেষ করে তিনি একতলার কর্মচারীকে রান্নাঘরে এক টেবিল খাবার প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে লি ইয়ংলেসহ তিনজনকে ওপরে নিয়ে গেলেন।
তুমি মানুষটাকে এমন মারধর করলে, জোর করে এক বাটি ওয়াসাবি খাইয়ে দিলে, আর এখন আবার তার সঙ্গেই খাবার খাচ্ছো।
কথা শুনে লি ইয়ংলে মাথা নেড়ে তার সঙ্গেই রওনা দিলেন, সঙ্গে ছিলেন কেবল চিসেন, হুয়াং লং এবং বলি।
"তুমি... তুমি কোন বিষয়ে পড়াশোনা শেষ করেছ?" লিয়াং ফেই অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে এক ভিনদেশী মালিকের ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি চিন্তু একটুও দেরি না করে মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং ফের অবিনশ্বরতার পরীক্ষাক্ষेत्रের দিকে ছুটে গেলেন।
লি চিন্তু যেন এক প্রজ্জ্বলিত জ্বলন্ত মশালের রূপ ধারণ করলেন, কখনো মনে হচ্ছিল আকাশের সূর্য, আবার কখনো মনে হচ্ছিল পাহাড়ের তলদেশ থেকে ফেটে বের হওয়া লাভা।
এ সময় চিন ফান দেখলেন, কাপড়ের জুতো পরা কয়েকজন সরকারি কর্মীকে একটি বলিষ্ঠ গড়নের চাষী তার বাড়ি থেকে তাড়িয়ে বের করে দিচ্ছে।
সাহায্যের জন্য ছুটে আসা শিয়ে উজি সহ চারজন যখন ছাং ইয়ুছুন, শু তা এবং দেং ইয়ুদে-র কাছে পৌঁছলেন, তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সৌভাগ্যবশত, এই সময়ের মধ্যে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুরা আর কোনো আকস্মিক আক্রমণ চালায়নি।
লি চিন্তু শীতল এক হাসি হেসে প্রথম অনুচরের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার গালে কষিয়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
শেন সাহেব এবার মায়ানমার থেকে যে কাঁচা জেড পাথরগুলো কিনেছিলেন, তাতে তার প্রায় দুই কোটি খরচ হয়েছিল। কিন্তু তার ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ ছিল, এত বিপুল পরিমাণ কাঁচা জেড কেটে মাত্র দশ লাখেরও কম মূল্যের জেড পাওয়া গেল, যাকে বলে একেবারে পথের ভিখারি হওয়ার দশা।
তবে, একচেটিয়া জনপ্রিয় অনুষ্ঠানের অধিকারী টেলিভিশন স্টেশনগুলো যতই ক্ষমতাধর হোক না কেন, তাদেরও একটা সীমা আছে; এমনকি স্টেশন প্রধানের ওপরেও এমন অনেক পাহাড়সম প্রভাবশালী ব্যক্তি রয়েছেন যাঁদের ক্ষুব্ধ করার সাহস তাদের নেই।
অসি তরঙ্গের মাঝে মিশে ছিল অশুভ দানবীয় শক্তি, সেই অশুভ শক্তির প্রভাবে ই কুয়াং-এর শরীরের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
তারা এর আগে কখনো এত কাছ থেকে হেলিকপ্টার দেখেনি, এমনকি বয়োবৃদ্ধদের অনেকের জন্যই এটিই ছিল জীবনের প্রথম হেলিকপ্টার দেখা।

প্রধান নির্বাহী ওরান যা বললেন, তা শোনার পর উপস্থিত সমস্ত অভিজাত ব্যক্তিরা অবাক হয়ে গেলেন এবং তাদের মনে এক গভীর ভয়ের সৃষ্টি হলো।
সবাই অবিলম্বে লি চুর ওপর নজর রাখলেন, দেখতে চাইলেন তিনি কীভাবে দাম বাড়িয়ে দেন।
লি ইয়ানওয়াং-এর সঙ্গে এই মানুষগুলোর কোনো সম্পর্ক ছিল না, এমনকি তাদের বেশিরভাগই লি ইয়ানওয়াং-এর মুখও দেখেনি, কিন্তু তারা জিয়াং হংথিয়ানের কর্মে অনুপ্রাণিত হয়ে এবং লি জিয়াওয়ের প্রতাপে মুগ্ধ হয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মন্দির, তাওজাগতিক মঠ বা নিজেদের বাড়িতে প্রার্থনা করতে শুরু করল।
সবাই যখন ধাতস্থ হলো, ততক্ষণে সব শেষ হয়ে গেছে, চারপাশের কোনো কিছুরই পরিবর্তন ঘটেনি; কেবল মো ফেইথিয়ানের বুকের মাঝখানে একটি অপরিবর্তনীয় রক্তাক্ত গহ্বর তৈরি হয়েছে, সেই গহ্বরটি এপাশ থেকে ওপাশ পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এমনকি গুঁড়ো হয়ে যাওয়া হাড়গুলোও স্পষ্ট চোখে পড়ছে।

চোখ উল্টিয়ে সুং ইউ মৃদু হাসলেন, সদ্য তৈরি হওয়া মৃদু রোমান্টিক আবহাওয়াকে একটুও তোয়াক্কা না করে এক কথাতেই সব মাটি করে দিলেন।
সুয়াও এমন একজন অনুগত স্ত্রীর মতো মৃদু মাথা নাড়লেন যিনি কখনো না বলতে জানেন না, এরপর তিনি মা তুংয়ের হাত ধরে পাশের ভিআইপি বিশ্রামকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"কোথায় যাবে?" জিয়াও তিয়ে অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো সুং ইউয়ের কথা পাল্টাতে সাহায্য করল। পুরনো ঘায়ের ওপর বারবার আঘাত করা একবারই মানায়, নইলে কোনো বিশেষ মানুষের হাতে সুং-এর কায়দায় নিগৃহীত হওয়ার সমূহ সম্ভাবনা থাকে।
চিন থিয়েন অবাক হয়ে তাকালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইটসুকা কোটোরির দুধসাদা কোমল উরুর ওপর, সেখানে স্পষ্টভাবে পাঁচটি আঙুলের ছাপ ভেসে উঠতে দেখলেন তিনি।
মনে মনে নিঃশব্দে হেসে লুও সিউ নিজের নাকের ডগা টিপে ধরলেন। আসলে ডার্ক ব্লেসডকে এইভাবে কথা বলার জন্য দোষ দেওয়া যায় না, কারণ এই পৃথিবীতে ডার্ক ব্লেসড মানবতার শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর অন্যতম হিসেবে গণ্য হয়।
এমনকি যদি সে পরে বুঝতেও পারে যে তাকে প্রতারণা করা হয়েছে, ততক্ষণে তো সে সমস্ত যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেয়ে গেছে, তখন কি আর তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ থাকবে?
লুও সিউ উদাসীন ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকালেন, কারণ স্পেকটারদের আচরণ সত্যিই সাইতামার মতো সরল মনের মানুষকে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল। তাছাড়া স্পেকটাররা তো ধাপে ধাপে হাজারো কঠিন প্রশিক্ষণের মাধ্যমে প্রার্থী স্তর পেরিয়ে ওপরে ওঠে, বিশেষ করে সেই নাম শুনলেই চোখ কপালে ওঠার মতো আক্রমণ কৌশলগুলো সাইতামার মনেও এক অদ্ভুত কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছিল।
তবে যখনই সে একটু অবসর পেত, তখনই সেই আতঙ্ক এবং এক বিশাল বিপদের আশঙ্কা তাকে ঘিরে ধরত, আর সেই অনুভূতি দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠত।
তার তন্বী জহরতসম আঙুলগুলো অত্যন্ত নিপুণভাবে হাতের বন্দুকটির সঙ্গে খেলা করছিল, অথচ এই ধ্রুপদী সৌন্দর্যের মধ্যেও যেন এক নিষ্ঠুর সৌন্দর্যের ছায়া লুকিয়ে ছিল।

তার সঙ্গে এই ধস্তাধস্তির কারণে আমার ক্ষতস্থানটা ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে, তাছাড়া সে আমার পোশাক ছিঁড়তে গিয়ে ব্যান্ডেজটাও খুলে ফেলেছিল, ফলে এই মুহূর্তে আমার ক্ষতস্থান থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছে।
তবে চোখ বুলিয়েই সে দেখতে পেল যে তার পাশের হুয়াং বো এবং ওয়ান চুজলান তার চেয়েও অনেক বেশি করুণ অবস্থায় আছে। দেং চাও এবং জেং কাই তাদের দুজনের মুখেই মাখিয়ে দিয়েছে, বিশেষ করে হুয়াং বো তো সরাসরি চোখে কাদা মেখে চিৎকার করে উঠেছে।
তাং সান ছিসিয়াওকে টেনে মাথার ওপর ধরে রাখলেন, এরপর এক কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো, যা ছিল একেবারে বধির করে দেওয়ার মতো।
নিচে চাং ওয়েই এবং ইয়াং রেনকে বেঁধে লিউ ঝুলের সৈন্যরা শহরের ফটকের সামনে এদিক-ওদিক টেনে নিয়ে বেড়াচ্ছিল এবং একই সঙ্গে প্রাচীরের ওপরের সৈন্যদের ক্রমাগত প্ররোচিত করছিল।
স্বর্ণমুখী বাজপাখির একমাত্র দুর্বলতা হলো তার শাবক বয়সে অন্য শিকারী প্রাণীদের দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে, কিন্তু একবার এই পাখিটি পূর্ণবয়স্ক হয়ে উঠলে সে আকাশে অজেয় শক্তির প্রতীক হয়ে ওঠে।

কথা বলতে বলতে ইউন্য়ের একটি শিষের শব্দে দূরে এক চমৎকার ঘোড়ার ডাক শোনা গেল। একটি প্রদীপ্ত অগ্নিবর্ণের দারুণ ঘোড়া দূর থেকে ছুটে এল, দেখতে ছিল সত্যিই অসাধারণ।
শুরুতে সবাই কিছুটা দ্বিধায় ছিল এবং কেউ সরাসরি ফু তু তা পরীক্ষা করার সাহস করছিল না, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, ফু তু সম্প্রদায়ের খালি ঘরের কোনো অভাব নেই।
এই স্পর্শকাতর দৃশ্যটি দেখার পর এবং এত দীর্ঘ ও সুদর্শন হং ইয়ুনকে দেখে জ্যাং বা নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনিও এগিয়ে এসে হং ইয়ুনের গায়ে হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন।
বাউতাও হলো এমন এক গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক শহর, যেখানকার চিনা ব্যবসায়ীরা মঙ্গোলিয়ার মাধ্যমে জার্মানি, রাশিয়া, বহির্বঙ্গ এবং পশ্চিমা বিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করত। এখানে প্রচুর চিনা ব্যবসায়ী একত্রিত হয়ে চিনের অভ্যন্তরীণ অঞ্চল, উপকূলীয় এলাকা এবং পশ্চিমা বিশ্বের মধ্যে পণ্য পরিবহনের মধ্যস্থতা করতেন।