প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: ভাইয়ের কষ্টে সাহায্যের হাত বাড়ানো উচিত

জিয়া শু এই কথা বলতেই ঝাং জি হঠাৎ স্মরণ করল। এত বড়ো উদ্যোগ, নিশ্চয়ই আমাদের দুজনের সাহায্য চাচ্ছে। কিন্তু সমস্যা হলো, আমরা দুজনেই মূলত সীমান্ত সৈন্যের মতো, খাওয়া-দাওয়াই কষ্টসাধ্য, চাংআনে সাহায্য করতেও পারছি না। লিউ শুন তা শুনে জিয়া শুকে একবার বেশি করেই দেখল। এই তিন রাজ্যের প্রসিদ্ধ কূটনীতিক, সত্যিই তার খ্যাতি মিথ্যা নয়, মাথা সবসময় চতুর। তবে এবার সে সত্যিই সবাইকে অবাক করে দেবে। লিউ শুন তখন উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং জি ও জিয়া শুর দিকে মদ পাত্র তুলে বলল, “দুইজন জেনারেল, আমি তরুণ, আমরা সবাই উত্তরাঞ্চলীয়, আপনারা কঠোর পরিশ্রম করছেন বলে আমি কৃতজ্ঞ। এখানে থাকলে তো কথাই নেই, সৈন্যদের সামগ্রী ও খাদ্য সামলানোও কঠিন। আমি আগে আসিনি, দেখিনি, তাই কিছু না বলা গেল, কিন্তু এখন দেখছি, নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকতে পারব না...” “আমি সত্যিই আপনাদের সাহায্যের জন্য কিছু চাই না, নিশ্চিন্ত থাকুন! একদম কিছুই নয়! আমি এখানে আসছি সামগ্রী নিয়ে চাংআনে যাওয়ার জন্য, সেইসাথে আমাদের জেলা প্রশাসকের ছেলে, আমার দাদা লিউ হে'কে দেখতে, সে সম্রাটের নিকটে আছে, তাকে দেখতে যাচ্ছি। আমার হাতে আদেশ আছে, আশা করি বাধা পড়বে না...” “এটা...” লিউ শুনের কথা জিয়া শুকে অবাক করেছিল! বলতে গেলে, লিউ শুন প্রথম যে তাদের প্রতি উপকার করল এবং কোনো প্রত্যাশা রাখল না। এমনকি কোনো ছোটখাট দাবি পর্যন্ত করেনি। এতেই জিয়া শু, যিনি খুব চালাক, ভাবতে পারল না লিউ শুনের এই কাজের পেছনে কি গভীর উদ্দেশ্য আছে কি না। সে জানে না ডং ঝুয়া শীঘ্রই মারা যাবে, তাই বুঝতে পারল না লিউ শুন সত্যিই শুধু সৎ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এসেছে কি না। লিউ শুন তখন বলল, “আমি উত্তরে থাকি, অনেক জেলা প্রশাসক ও প্রভুত্বের কথা শুনি, ডং প্রধান উপদেষ্টা অত্যাচারী, সব ক্ষমতা নিজের হাতে নিয়েছে, হা হা, এটা সত্যি বলে আমি বিশ্বাস করি, তবে তারা যারা প্রশাসক, সত্যি কথা বলতে, তাদের মনোভাব আমরা সবাই জানি... যদি তারা ডং প্রধান উপদেষ্টার পদে থাকত, হয়তো আরও বেশি অবিচার করত...” এই কথা সত্যিই ঝাং জি ও তাদের হৃদয়ে স্পর্শ করল। তাদের মনে তাই ভাবনা, সবাই মুখে ভালো কথা বলে, কিন্তু লুয়োইয়াং থেকে প্রত্যাহারের পর ওই জোট সৈন্যরা অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল, ফলাফল তাদের সবাই জানে। লিউ শুনের কথা একদম ভুল নয়। “আমার ইউঝোও তেমন, বাহ্যিকভাবে মিষ্টি, ভিতরে ষড়যন্ত্র এবং কৌশল, তাই আমি লিউ শুন প্রতিজ্ঞা করেছি, আমি শুধু নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চাই, নিজেকে ও আমার প্রিয়জনকে রক্ষা করতে চাই, আমার ভাইদের ভালো জীবন দিতে চাই!” “আজ আমাদের ভাগ্য মিলে ভাই হয়ে গেলাম, ভাইদের সমস্যা হলে আমি সাহায্য করব! এত সহজ! চাংআনে যেয়ে কিভাবে কাজ সামলাব, হা হা, সেটা বুদ্ধিমত্তার ব্যাপার! সত্যি বলতে, যদি এমন ছোটখাট কাজও না করতে পারি, তবে আমি সোজা ইউঝোয় লুকিয়ে থাকব, হা হা!” লিউ শুনের এই আন্তরিক কথা শুনে ঝাং জি, জিয়া শু ও ঝাং শিউর হৃদয় উত্তেজিত হয়ে উঠল। উত্তরাঞ্চলীয় পুরুষেরা জটিল পথ পছন্দ করে না, এমনকি চালাক জিয়া শু সবচেয়ে বেশি ভয় পায় এমন সত্যিকারের বন্ধুত্বের। এমন সত্য যে কোনো কৌশল বা লোভ ছাড়া। এটা সে সহ্য করতে পারে না। মানুষ তো বিনামূল্যে দিচ্ছে, কিছুই চাচ্ছে না, তাহলে কিভাবে হিসাব-নিকাশ করবে? ওই রাতটি সবাই আনন্দে কাটল। পরের দিন সকালে, লিউ শুন দুই হাজার হালকা লোহার দীর্ঘ ধনুক ও অনেক তীর রেখে চলতে প্রস্তুত হলেন, চাংআনে যাওয়ার জন্য। জিয়া শু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, সবাই বিদায় নিলো ও চলে যাওয়ার পর, সে ঘোড়ায় চড়ে তাদের পেছনে দৌড়াল। “লিউ মহাশয়, থামুন, থামুন...” জিয়া শুর পেছনে আসায় লিউ শুন একটু অবাক। সে আসলেই শুধু বন্ধুত্ব করতে ও ভালো সম্পর্ক গড়তে এসেছে। সে জানে, কয়েক মাসের মধ্যে ডং ঝুয়া লু বুফের হাতে নিহত হবে, তারপর চাংআনে অনেক সময় বিশৃঙ্খলা থাকবে। এই সময়ে সে বেশি লাভ করতে পারবে না। এক, তার পদ ও ক্ষমতা কম, হাতে কোনো সৈন্য নেই, চাংআনের বড় জলে সে তরঙ্গ তুলতে পারবে না। তাই তার পরিকল্পনা ডং ঝুয়া নিহতের পর কিছু সুবিধা পাওয়ার, যেমন হান শিয়ান সম্রাটের আদেশ গ্রহণ। এটা এক বিরল সুযোগ। সে এই সুযোগ চাইছে। তারপর ফিরে ইউঝোয় নিজের শক্তি বাড়াবে, লিউ ইউ ও গংসুন ঝানের দ্বন্দ্বের সময় সুযোগ নিয়ে শক্তিশালী হবে। সহজ কথায়, সে চাংআনে এসেছে ঝাং জি, জিয়া শুদের সাথে পরিচিত হতে, কিছু মন্ত্রীদের সাথে দেখা করতে, পরিচিতি জোগাতে, শেষমেষ একটা আদেশ নিয়ে ফিরে যেতে। লিউ হে’র জীবন নিয়ে সে খুব ভাবেনি, যা-হোক! বাঁচাতে পারলে বাঁচাবে, না পারলে নির্দ্বিধায় চলে যাবে। সে লিউ ইউ কী ভাবছে তা নিয়ে ভাবেনা, লিউ ইউ বেশি দিন বাঁচবে না, সে যেকোনো অজুহাতে চলে যাবে। তাই জিয়া শুর পেছনে আসা সে বুঝতে পারল না। নিশ্চয়ই তার সামান্য দুই হাজার ধনুক দেখে প্রভাবিত হয়ে আসেনি। “লিউ মহাশয়, এটি শু লিখিত একটি চিঠি লি রু ও লি ওয়েনইউ এর জন্য, যদি কোনো সমস্যা হয়, ওয়েনইউ স্যারকে দেখতে পারেন... অথবা চাংআনে কোনো বিপদ হলে তাকে খুঁজে পেতে পারেন...” লিউ শুন বুঝল, এটা জিয়া শুর সদিচ্ছা। জিয়া শু হয়তো দেখে সে কিছুই চায় না, একটু লজ্জিত হয়ে এই চিঠি দিল যেন বিপদে লি রুর সাহায্য নিতে পারে। লি রু লিউ শুন অবশ্যই জানে, ডং ঝুয়ার প্রধান কূটনীতিক। বর্তমানে চাংআনে উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত। জিয়া শুর এই মনোভাবের জন্য লিউ শুন খুব কৃতজ্ঞ। সে সরাসরি ঘোড়া থেকে নেমে জিয়া শুর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “জেনারেল, আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ!” কিছুক্ষণ ভাবার পর লিউ শুন আরেকটু বলল, “স্যার... আমি আকাশের চিহ্ন সম্পর্কে একটু জানি, চাংআনের দিকে ভবিষ্যতে কিছু পরিবর্তন ঘটতে পারে, স্যার ও ঝাং জি জেনারেল, আপনাদের পরিবারের কেউ যদি চাংআনে থাকে, তাহলে দ্রুত সরিয়ে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ...” বলার পর জিয়া শুর দিকে হাত জোড় করে সালাম দিয়ে ঘোড়ায় উঠে চলে গেল। জিয়া শু এই কথা শুনে ভীত হল, আর কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল কিন্তু লিউ শুন চলে গিয়েছিল। পরিবর্তন? জিয়া শু একপ্রকার ভাবতে পারল না কী ধরনের পরিবর্তন আসতে পারে। সৌভাগ্যক্রমে ঝাং জি ও তার পরিবারের কেউ চাংআনে নেই, বেশি চিন্তা করতে হবে না। চাংআনের বাইরের, বাঁচেং গ্রাম। এখানে চাংআনের উত্তর-পূর্বে সবচেয়ে বড়ো বাজার। চাংআনের বাইরের পণ্য সরবরাহের কেন্দ্রে পরিণত। লিউ শুনদের প্রথম গন্তব্য এখানেই। বাঁচেং গ্রামে কোনো শহর বা প্রাচীর নেই, সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে বাজার, মূলত গুদামঘর। নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, কারণ বাঁচেং গ্রামের পাশে চাংআন রক্ষাকারী সামরিক শিবির, ডাকাত সাহস করে গুদাম ছিনিয়ে নিতে পারে না। এখানেই ইউঝো জেলা প্রশাসক লিউ ইউর পণ্য ট্রানজিট স্টেশন, তার ঘাঁটি। তবে এখন এটি লিউ শুনের দখলে। তার হাতে লিউ ইউর দেওয়া যাদু ছুরি, যা ইউঝো গোপন গোয়েন্দা ও ঘাঁটিগুলোর সব নিয়ন্ত্রণ দেয়। লিউ ইউর মতে, চাংআনের সব ব্যবস্থা আসলে তার ছেলের সেবায়, অন্য কোনো কাজে নয়। লিউ ইউ চাংআনে এসে দখল করতেও চায় না, নিয়োগ নিতে চায় না, তাই ছেলেকে বাঁচাতে চাইলে এই অঞ্চলের শক্তি লিউ শুনের হাতে দিয়ে দিতে হবে। “বড় ছেলে থেকে কোনো খবর এসেছে?” লিউ শুনের সামনে, বাঁচেং গ্রামের প্রধান কর্মকর্তা নম্র হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।