প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে কি বোকা পেয়েছ?
(১/৩) পৃষ্ঠা
মাত্রই যার কথা হচ্ছিল, সেই দ্বিতীয় রাজকুমার কি না মুহূর্তের মধ্যেই এই হংইউন সরাইখানার দরজায় হাজির?
চেন ফান ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকলেও কোনো আঘাত অনুভব করলেন না। রাষ্ট্রগুরুর প্রয়োগ করা অন্ধকার দেবতার আক্রমণ চেন ফানের শরীরে স্পর্শ করার মুহূর্তেই তার অজেয় দৈহিক গঠনের কাছে সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত হয়ে গেল। চেন ফানের শরীরে বিন্দুমাত্র আঁচড়ও লাগাতে পারল না তা।
একটি আট-স্তরের মার্শাল আর্ট কৌশল, যে কিনা হাজার বছরের পুরনো তার এই কঙ্কাল শরীরে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে—কেবল এই বিষয়টিই তাকে বিশ্বাস করানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
"কেমন লাগল? ফেং ভাই, আমি তো বলেইছিলাম এটা খুব সহজ।" লু ফেং নিচে নেমে আসতেই ইয়ে ওয়ান-এর এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল।
পুনরুদ্ধারের অপেক্ষায় থাকা কঙ্কাল ভূত রাজাকে সংবরণ করে চিন ইউ তার মুখের মুখোশটি খুলে ফেললেন এবং শেন ফেং-এর আসল রূপে ফিরে এলেন।
তাদের সংখ্যা মাত্র দুই হাজার হলেও, প্রতি এক হাজার স্বর্গীয় সৈন্য একটি বিশাল ব্যূহ তৈরি করতে পারে, যা চার দিকের পৌরাণিক পশুর শক্তিকে আহ্বান করে এই দশ হাজার আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।
কারণ তার মনে হয়েছিল, মাত্র এক লক্ষ টাকার বিনিময়ে নিজের শরীর বিক্রি করে দেওয়া তার উচিত হবে না।
"আমাদের লজিস্টিক পরিবহন দল এখন পূর্ণ গতিতে কাজ করছে। মেইঝোর বিভিন্ন প্রান্তে উৎপাদিত পণ্যের পরিমাণও ক্রমশ বাড়ছে। মেইঝোর চারপাশের পরিস্থিতি কিছুটা অস্থির থাকলেও এখন মোটামুটি স্থিতিশীল। মেইঝোর বাইরে পা রাখার সময় এখনই এসেছে।" ঝাও ইউয়ান গভীর অর্থবহ স্বরে বললেন।
বাই ছিংচেং-এর ভাবলেশহীন মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তবে তার পেছনে থাকা ছিয়ান এবং কুন নামের দুই ব্যক্তি চোখের পাতা সংকুচিত করল, যেন তাদের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল।
লু জিন হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করল; তার বুকের ভেতরটা যেন শক্তিশালী মেকানিক্যাল কামানের মতো সক্রিয় হয়ে উঠল। সে আগের সেই বল আর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে একত্রিত করে এক ঝটকায় ঝাও ছিয়ান নুও-এর দিকে ফিরিয়ে দিল।
বাধ্য হয়ে সে নিজের তলার দিকে তাকিয়ে দেখল এবং ঝো মিয়াওকে একটি বার্তা পাঠাল। সে জানাল যে সে আহত এবং এখন কিছুই করার নেই, কেবল সাহায্যের অপেক্ষায় বসে থাকা ছাড়া।
লিন হে একসময় মনে করত সে তার জগতের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে এবং হঠাৎ কোনো পরিবর্তন মেনে নিতে পারবে না। কিন্তু হান ফেং-এর অন্তরের গভীর থেকে বলা কথাগুলো শোনার পর সে হঠাৎ যেন জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, মূল কারণটি হলো—বর্তমান জীবনটি আসলে তার কাম্য ছিল না।
লিওশিয়ান সম্প্রদায়ের প্রতি অবজ্ঞা থাকলেও লিউ ছিং সবার সামনে সরাসরি ঝং ছিউ বা সিতু শিয়ং-এর মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের তল্লাশি করার মতো চরম পদক্ষেপ নিলেন না। সম্প্রদায়ের শিষ্যদের তল্লাশি শেষ হওয়ার পর, অন্য কোনো জায়গায় তিনি নিজেই তাদের পরীক্ষা করবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
একজন শেখার জন্য নিরলস, অন্যজন চিন্তার ঝরনাধারায় সিক্ত; ইয়ে ছিং প্রায়ই বুঝতে না পেরেই টানা ছয় ঘণ্টা কথা বলে যেতেন।
সুন ইংচেন অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল সে কেন রাগান্বিত। তার নিজের শিল্পী তার জন্য আজ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু সুন ইংচেন জানত না এখন কী বলা উচিত।
ইয়ে ইউ বিভ্রান্ত হয়ে তাদের কথোপকথন দেখছিল। মনে মনে ভাবছিল, এমনটা কি সত্যিই হতে পারে? ঠিক যেন সিনেমার মতো, কোনো খালি ঘর নেই? কিন্তু রিসেপশন ডেস্কের কর্মীর সেই চাহনি তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলল।
কে চেং তাকে সত্যিটা বলার সাহস পেল না, তাই আপাতত চেপে গেল। সে আশা করছিল, গোপন রাখার প্রতিশ্রুতি দেওয়া শিন লেনা এবং শিকা নস যেন সহজে মুখ না খোলে।
"খবরের পরিমাণ তো কম নয়।" সে বিড়বিড় করে পকেটে হাত পুরে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে লাগল।
পাঁচ দিকের ভূত সম্রাটদের সে বরফ অঞ্চলে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য পাঠিয়েছিল, তাই তারা সময়মতো রক্ষা করতে পারেনি। তাহলে এখন এখানে কী ঘটছে?
"প্রয়োজন নেই, তোমার কি মনে হয় না এটা খুব ঝামেলার? তাছাড়া তোমার ওপর রাগে আমার পেট ভরে গেছে, এখন আমি কিছুই খেতে পারব না।" চেন ছিয়াও ছিয়াও জানালার বাইরের দিকে মুখ ফেরাল, যেখানে রাস্তার যানজট স্রোতের মতো বয়ে চলেছে।
"পুরোপুরি আইনশৃঙ্খলার অবনতি!" আমি মনে মনে গাল দিয়ে ফ্যান রুরুকে ডাকতে ওপরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। এমন পরিস্থিতিতে সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
সবাই দেখল একটি কালো ছায়া এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ছুটে যাচ্ছে, আর যেখানেই সে যাচ্ছে, সমস্ত জম্বির মাথা ও শরীর বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে।
শিয়াং লং একথা শুনে কিছুক্ষণ থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না এই বৃদ্ধ কেন সত্য গোপন করছেন, তবে তাকে কথা বলানোর অনেক উপায় তার জানা ছিল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "মানুষের চেতনা শরীর থেকে বেশিক্ষণ বিচ্ছিন্ন থাকতে পারে না। দীর্ঘ সময় এমনটা চললে মানুষ বিভ্রান্তির অতলে হারিয়ে যায় এবং আর জেগে উঠতে পারে না।" একথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। অবচেতনভাবেই আমি তার হাত চেপে ধরলাম। "তাহলে তুমি ভবিষ্যতে এমনটা কখনো কোরো না।" সে কিছুক্ষণ থেমে মৃদু সম্মতি জানিয়ে আমাকে নিজের পাশে টেনে নিল।
লিন শিয়াওলেই একথা শুনে নিশ্চিত হলো যে, লিউ হংতাও আগে যে অন্য এক নেপথ্য খলনায়কের কথা বলেছিল, তা সত্যি।
তাছাড়া, তারা নিশ্চয়ই আমার গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে। দুঃখিত, লিন পুলিশ অফিসারকে আমার সব গোপন কথা আগে জানানো হয়নি। আসলে আমার মস্তিষ্কে সেই আকাশ থেকে পড়া পাথরের সমস্ত গোপন কোড সংরক্ষিত আছে। তারা যদি আমার মস্তিষ্ক দখল করতে পারে, তবেই সেই পাথরের রহস্য উন্মোচন করতে পারবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ফুফুর গল্পের এখানেই সমাপ্তি ঘটল, আর আমি বুঝতে পারলাম কেন তিনি সেই নীল পোশাকধারী তাওবাদী সন্ন্যাসীকে একদমই পছন্দ করতেন না।
শিয়াং লং অবাক হয়ে দেখল যে, সেই জাঁকজমকপূর্ণ ঘোড়ার গাড়িটি এখন অত্যন্ত সাধারণ হয়ে গেছে। এর গায়ে বসানো দামি রত্নগুলো সব গায়েব হয়ে গেছে।
আলি সম্রাজ্ঞীর অমর শক্তি পেয়ে অমরত্ব লাভ করল। স্বর্গীয় সম্রাট তাকে জেনারেল পদের প্রস্তাব দিলে সে তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। সে কেবল একজন সাধারণ অমর হয়ে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে চাইল।
কয়েকজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন। ঘটনাটি এত আকস্মিক যে, রাজা যদি দেশভার অর্পণ করতেই চাইতেন, তবে তা মন্ত্রীদের দেওয়া উচিত ছিল। কেন তিনি এমন একজনকে বেছে নিলেন, যিনি কখনোই রাজকার্যে অংশ নেন না—সেই ডিউক অ্যাম্বারটন?
উঠানে জু শি পাখার বাতাস খেতে খেতে নানা কথা ভাবছিলেন, হঠাৎ ঘরের দরজায় খটখট শব্দ শোনা গেল।
"এটাই কি চার নম্বর নগরপতির থাকার জায়গা? দারুণ তো!" লেই উজিয়া অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে নথিপত্র রাখার ঘর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল। উৎকট ও দমবন্ধ করা সেই ধোঁয়া তিনজনকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
স্ট্রেচারগুলো একে একে খোলা হলো। সবার চোখের সামনে থাকা বড় পর্দায় পয়েন্টের তালিকা এবং পরবর্তী প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে অক্ষম খেলোয়াড়দের নামের তালিকা ও তাদের চরিত্রের নাম ভেসে উঠছে।
"এ কী! এই মানুষের চামড়া কি রক্তপিশাচের পোশাকে পরিণত হয়েছে!" ওয়াং ছিয়াং আমাকে টেনে এক ধাপ পিছিয়ে নিল এবং ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা