প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: গংগুন জান সত্যিই একজন ভালো মানুষ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ এক উচ্চকণ্ঠ ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। একটি নীল ড্রাগন সমুদ্রপৃষ্ঠ ভেদ করে উড়ে এসে লেজের এক ঝটকায় কয়েক ডজন দানবকে ছিটকে ফেলল।

“অভাগা! আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো।” চিন বৃদ্ধা রাগে উঠে দাঁড়িয়ে চায়ের টেবিলের কাপটি ছুড়ে মারলেন।

“বজ্রবিদ্যুৎ আঘাত!” লি থিয়েনহেনের বরফের বর্শার মুখোমুখি হয়ে লেই ছিয়েনছিউ সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতে রূপান্তরিত হয়ে সরে যেতে চাইল।

শেন রুচি তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। যতক্ষণ না চিন শাওহেংয়ের হাড়সর্বস্ব আঙুল তার চোখের সামনে এসে থামল। সে চোখ তুলে তার কোমল দৃষ্টির সঙ্গে মিলিত হলো—দৃশ্যটি যেন অদ্ভুতভাবে যথাযথ ও সত্যনিষ্ঠ।

জেলাভবনের আকাশে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধ道士 দক্ষিণ নগরের বাইরে পিয়াওজি হ্রদের আকাশে উঠতে থাকা সোনালি আলোর পর্দার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, তাঁর বহির্দেহ এবং হুয়ালিয়েন দেবী মিলে যে ফাঁদ পেতেছিলেন, তা সফলভাবে উথিয়েন অমরসম্রাটকে আটকে ফেলেছে।

নিজের এই দুষ্টুমিভরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিতে সে যেন বেশ সন্তুষ্ট। গলার পাশের চুল সামান্য সরিয়ে, দেহ দোলাতে দোলাতে হোটেলের ভেতরে চলে গেল।

সর্বোপরি, লু ইয়াও উশিনের মতো এমন নয় যে আত্মিক-গুরু হওয়া ছাড়া আর কিছুই জানে না। আবার মেং ইউয়ানমানের মতোও নয়, যে পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী বাইশ বছর বয়সের আগে অতিপ্রাকৃত বিদ্যার শিক্ষা শুরু করে না এবং সাধনপদ্ধতির গভীরতা বোঝে না।

হাইথাং পথ আটকে দেওয়ার পর, একটি বেগুনি মেঘের আড়াল থেকে দুজন এগিয়ে এল। তবে একমাত্র লাও পাওকে দেখা গেল না।

মো নিয়েন মনে মনে স্বীকার করল, কথাটি ঠিকই—এইমাত্র সে বিপদে পড়ে বুদ্ধি খাটিয়ে অজুহাতটি বানিয়েছিল। কিন্তু বাই সহকারীর মতো মানুষের সামনে এমন অজুহাত চালানো সত্যিই কঠিন।

ঠিক সেই সময় পূর্ব আকাশ থেকে নিঃশব্দে ভোরের আলো উঠল, রাতের ঘুম থেকে সদ্য জেগে ওঠা নগরীকে আলোকিত করে।

প্যান্ডোরা যে জায়গাটির দিকে ইঙ্গিত করেছিল, সেটিই সঠিক এলাকা। হয়তো ঠিক কোন বাড়িটি তা নির্দিষ্ট করে বলতে পারেনি, কিন্তু দিকটি নিখুঁতভাবেই বেছে নিয়েছিল।

যদিও আজ অন্য বারোটি গোষ্ঠী একে একে লিং চিউশিয়াওয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী চারটি বাহিনী বহু আগেই তিয়েনলাং গোষ্ঠীর মিত্র হয়ে গেছে।

লিন জিউইউ পাঁচটি আত্মিক-মণি বের করে দশজনের মধ্যে ভাগ করে দিলেন, যাতে তারা মণিগুলোর শক্তি উপলব্ধি করতে পারে। সবাইকে অপর জগতের প্রান্তে পাঠানো হলো সাধনা উপলব্ধির জন্য; তবে কোনো কিছু না বুঝলে ফাংঝাং পর্বতে এসে তাঁকে জিজ্ঞেস করা যাবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন তাচেং অর্থের সমস্যাকে সত্যিই ভয় পায় না; তার ভয় লোকবলের সমস্যা নিয়ে—কারণ যোগ্য মানুষ আদৌ পাওয়া যাবে কি না, তারও নিশ্চয়তা নেই।

লিয়াং বিনের হাত ধরে এক ফোঁটা সত্যশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করিয়ে চিন লিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

পঞ্চাশ বছর আগে, দাগুয়াং মন্দিরে ‘শুয়েন’ পদমর্যাদার সন্ন্যাসী ছিলেন মোট সাতজন—দুজন প্রথম শ্রেণির, তিনজন দ্বিতীয় শ্রেণির এবং দুজন তৃতীয় শ্রেণির।

পাঁচ বছর আগে দ্বিতীয় উপপত্নীর পিতা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। এরপর তিনি সরাসরি সম্রাটের কাছে পদত্যাগ করেন। সম্রাট অনুমতি দেওয়ার পর তিনি মেঘরাজধানী ছেড়ে অন্যত্র গিয়ে বসবাস শুরু করেন। জায়গাটির কথা সে কেবল দ্বিতীয় উপপত্নীর মুখে একবার শুনেছিল; পরে আর কখনো সেখানে গিয়ে দেখা করেনি।

এর আগে লি শিয়াওনিং ভাবত, তার প্রতি কারও কোনো যত্ন নেই। এখন সে বুঝতে পারল—আসলে অপরিবর্তিত থেকে যাওয়া প্রতিটি জিনিসই মানুষের সযত্নে লালন করার যোগ্য।

“গভীর অরণ্য সাগরের মতো, তুমি ঠিক আছ তো!” সাময়িকভাবে প্রতিপক্ষকে পিছু হটিয়ে শাংগুয়ান ওয়ানইউ তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করল।

পরিস্থিতি দেখে গাও মিয়ে আবার আক্রমণ চালাতে উদ্যত হলো। সে সবে কম্পন-সৃষ্টিকারী ঘণ্টাটি তুলে ধরেছে, এমন সময় হঠাৎ তার শরীর পেছনে সরে গেল। একটি রক্তিম চন্দ্রচিহ্ন ঝলকে এসে ঘণ্টাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল।

যদিও এর কারণ উজ্জ্বল-সূর্য সাধক কখনোই তাকে ব্যাখ্যা করেননি, তবু লু ছুয়ান ভালো-মন্দ আলাদা করতে পারত। তাই ঐশ্বরিক অস্ত্রের জগতের ব্যাপার থেকে সম্পূর্ণ সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে আর সেই জগতের বিষয়ে নাক গলায়নি।

“গুরু জিয়েনওয়েন, আপনাকে আত্মগ্লানিতে ভুগতে হবে না। এই কাজ সমগ্র বিশ্বের মানুষের কল্যাণের কথা ভেবেই করা হয়েছে, বিশেষত হাংচৌ নগরীর সকল অধিবাসীর জন্য।” গুলিয়াং পো সান্ত্বনা দিলেন।

এবার ফেং ইউয়েও অনুসন্ধানী দূতের কাছ থেকে পাওয়া সংবাদ বিশ্লেষণ করে অনুমান করেছিল যে, আহ্বানের নিয়ম খোদাই করা কোনো বিশেষ ধনসম্পদ সেখানে থাকতে পারে। তাই সে লু ছুয়ানকে খবর দিয়ে বিষয়টি যাচাই করতে আসতে বলেছিল।

ভেবেছিল এতে ফল হবে। সু হাং দড়িতে গিঁট বাঁধা মাত্রই শতপদী তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। দড়িটিও ওপর থেকে পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।

তুমি হয়তো কিছুক্ষণের জন্য প্রতিরোধ করতে পারবে, কিন্তু চিরকাল নয়। তাই কেউ কেউ বড় গোষ্ঠীকে অসন্তুষ্ট করতেও রাজি, তবু অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এমন এক মৃত্যুদূতকে উসকে দিতে চায় না।

লিয়নের হাতে থাকা জয়েসের তরবারিটির উৎস যে লিংকন নামের রক্তপিশাচ-শিকারির কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া, তা অবশ্যই নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রুইজেল মাথা নাড়ল। সেই যুদ্ধ সম্পর্কে সে নিজে কীটজাতির শিকারি-প্রধান হওয়া সত্ত্বেও খুব বেশি কিছু জানত না। জাতির ঐতিহাসিক নথিতেও এর উল্লেখ অত্যন্ত সামান্য।

মুহূর্তের মধ্যে শ্রেণিকক্ষের সবাই একসঙ্গে সাভির দিকে তাকাল। তাদের চোখে প্রায় ত্রাণকর্তার মতো শ্রদ্ধা ঝলমল করছিল।

তবে নিজের চেয়ে তিনশো অর্থে এগিয়ে থাকা ছুশিয়াঝির উষ্ণতা নামের চরিত্রটির দিকে তাকালে তার মনে সবসময় এক অজানা অস্বস্তি জাগত।

এরপর তার গভীর চোখ প্রথম সারির ওপর বুলিয়ে গেল। ঠিক সামনের আসনটি খালি দেখতে পেয়ে তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।

পুরুষটি চোখের পাতা নামিয়ে ফেলল। ভ্রু ও চোখের কোণ দিয়ে একফোঁটা শীতলতা বয়ে গেল। পেইছন ইউয়ের কণ্ঠ ঠান্ডা হয়ে উঠল, সে শব্দে শব্দে পাল্টা প্রশ্ন করল।

তৃতীয় ধাপটি কিছুটা কঠিন। প্রথমে হাজির হলো তিয়েনশিয়ে পরিবার—তিয়েনশিয়েগুই ছিং, তিয়েনশিয়েগুই ল্যু এবং তিয়েনশিয়েগুই হুয়াং—এই তিন ধরনের式神 একের পর এক লিং ইউয়ের অবস্থানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

দলবদলের পরও ব্রেন্টফোর্ড লিগে প্রতিপক্ষের কাছে আরও চাপে পড়েনি; বরং ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নিয়েছে। এতে গোটা দলের মনোবল প্রবলভাবে বেড়ে গেল।

এর আগে ইয়াও শিয়াংজুন ছাড়া তার প্রায় কোনো বন্ধুই ছিল না—ছিল কেবল অধস্তনরা। তারা তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও অনুগত হলেও তার সঙ্গে বন্ধুর মতো কথা বলতে পারত না, আর তার মন খারাপের সময় যত্ন নিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার সাহসও করত না।

অন্যদিকে থাং লুওইউন হাতে ফোন নিয়ে রাগে ফুঁসছিল। সে দ্বিধাহীনভাবে爵爷-এর ফোনে নিং লুওলুওর করা যোগাযোগটি মুছে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)