প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ছোট কুঁড়ির উঁকিঝুঁকি

লিউ শুন হেসে বললেন, "তোমার এইটুকু বয়সে মো-জিয়া বা মোহবাদী দর্শনশাস্ত্রের প্রতি এতো আগ্রহ কেন?"

তখন জেন ইয়াও বুঝিয়ে বলল, "উপকারী বন্ধু, যেহেতু আপনি জিজ্ঞাসা করেছেন, যদিও এই কথা বলা কঠিন, তবুও আপনি আমার এবং আমার ছোট বোনের জীবন রক্ষা করেছেন, তাই আপনার কাছে গোপন করার কিছু নেই..."

"আমার দুই বড় ভাই ছিল, তবে বড় ভাই দশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই মারা যান। মেজো ভাই বিয়ে করেছেন ঠিকই, কিন্তু তার শরীর খুব একটা ভালো থাকে না। আমার আরও দুই বোন ও তিন ছোট বোন ছিল... দুর্ভাগ্যবশত, শারীরিক অসুস্থতার কারণেই তাদের হারিয়েছি... এখন কেবল আমার ছোট বোন জেন দাও এবং জেন জি বেঁচে আছে..."

লিউ শুন কিছুটা বুঝতে পারলেন।

"আমার ছোট বোন জেন দাও বড় হওয়ার সাথে সাথে তার শরীরও দুর্বল হতে থাকে। মা খুব চিন্তিত ছিলেন যে সেও হয়তো... তাই তাকে এক মঠে ধর্মসাধনার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তাতে সে কিছুটা সুস্থ থাকে। সেই সময় জেন দাওয়ের গুরু বলেছিলেন, আধ্যাত্মিক সাধনা ছাড়া কেবল মোহবাদী বিদ্যার মাধ্যমেই এই শারীরিক দুর্বলতা সারানো সম্ভব। তাই জেন জি পাঠশালায় ভর্তি হওয়ার পর থেকেই মোহবাদী শাস্ত্র পড়তে শুরু করে..."

লিউ শুন মাথা নাড়লেন, তিনি সব বুঝতে পেরেছেন। জেন পরিবারের এই সমস্যা অনেকটা ঝাও ইয়ুনের ভাইয়ের সমস্যার মতোই।

"বড় ভাইয়া..."

জেন জির প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লিউ শুনের মন গলে গেল।

"উপকারী বন্ধু, আমার ছোট বোন আমার সাথে ইউঝৌ যেতে চেয়েছিল কারণ সে শুনেছিল যে হালকা লোহার দীর্ঘ ধনুকগুলো মোহবাদী উত্তরসূরিদের তৈরি। তাই সে বলেছিল ইউঝৌ গিয়ে তাদের শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে..."

"বড় ভাইয়া, জেন জি আপনার শিষ্য হতে চায়, আপনার পাশে থেকে সেবা করতে চায়..."

"এটা তো..."

লিউ শুনের মাথায় সেই কথিত 'পরিচর্যা পরিকল্পনা'র কথা ভেসে উঠল... তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তার মনে হলো, শিষ্য বানিয়ে ফেললে ভবিষ্যতে অন্য কোনো ভূমিকায় থাকা কঠিন হয়ে পড়বে।

"জেন জি, তোমাকে আমার শিষ্য হতে হবে না। আমি নিজেই এতো ছোট, শিক্ষক হওয়ার যোগ্য নই! বরং তুমি আমার সাথে চলো... ওহ না, আমাকে ছাংআন শহরে যেতে হবে, সেখানে তোমার জন্য বিপদ হতে পারে। এক কাজ করো, আমরা আগে চ্যানডিংয়ে ফিরে যাই, আমি দেখি কী করা যায়..."

শিষ্য হতে হবে না শুনে এবং তার সাথে যাওয়ার কথা শুনে জেন জির মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। জেন ইয়াও খুব খুশি হলো। লিউ শুনের পরিচয় সে জানত। তিনি রাজবংশের দূর সম্পর্কের আত্মীয়! তাছাড়া তিনি ঝুও কাউন্টির太守-এর পুত্র এবং মোহবাদী বিদ্যার উত্তরাধিকারী। তার যেকোনো একটি পরিচয়ই তাদের জেন পরিবারের চেয়ে অনেক বড়। তার বোন জেন জি যদি তার সাথে যুক্ত হতে পারে, তবে তা কতই না ভালো হবে!

চ্যানডিং শহরে ফিরে আসার পর, লিউ শুন তার লোকজনকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং কেবল ডিয়ান ওয়েই ও পাঁচ-ছয়জন দেহরক্ষীকে নিয়ে ঝাও ইয়ুনের বাড়িতে গেলেন।

***

জেন জিকে তার ভাই জেন ইয়াওর সাথে আগে জেন বাড়িতে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কারণ জেন ইয়াওকে মায়ের কাছে গিয়ে সব জানাতে হতো। কিন্তু যখন সে শুনল যে ঝাও ইয়ুনের বড় ভাইকেও লিউ শুন মোহবাদী চিকিৎসায় সারিয়ে তুলবেন, তখন সে জেদ ধরল যে সেও যাবে। জেন ইয়াও তাকে আটকাতে না পেরে রাজি হয়ে গেল। লিউ শুনও আপত্তি করলেন না। ছোট মেয়েটি যখন যেতে চায়, তখন যাক না, দেখা যাক তার সাহস কতটা।

একটি বিশাল নাশপাতি গাছের নিচে লিউ শুন ঝাও ইয়ুনের বড় ভাই ঝাও কে-র দেখা পেলেন।

"আরে, শুন ভাই এসেছ! আর ছোট ভাইও ফিরেছ! খুব ভালো, খুব ভালো..."

ঝাও কে-র শরীর বেশ কৃশকায় এবং মুখ ফ্যাকাসে, তবে লিউ শুনকে দেখে তিনি খুব খুশি হলেন। বর্তমানে ঝাও পরিবারের বাবা-মা বেঁচে নেই, কেবল এই দুই ভাই এবং তাদের মা একসাথে থাকেন। অবশ্য, তাদের মা লিউ শুনেরও মায়ের মতো।

"কে ভাই, আমি এখন মোহবাদী বিদ্যার চর্চা করি। আপনি আগে বসুন... ইয়ুন ভাই, তুমি পাশে থাকো, প্রয়োজনে তোমার সাহায্য লাগতে পারে... হ্যাঁ, মাকে এখন কিছু জানিও না, যাতে তিনি অকারণে চিন্তিত না হন..."

কথা শুনে ঝাও ইয়ুন মাথা নাড়লেন এবং উত্তেজনার সাথে লিউ শুনের পেছনে দাঁড়ালেন।

"কে ভাই, আমি আমার যান্ত্রিক কৃমিকে আপনার রক্তনালীতে প্রবেশ করাব, পরিস্থিতি বোঝার জন্য। একটু ব্যথা লাগতে পারে, সহ্য করবেন..."

ঝাও কে হেসে মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন। ঝাও ইয়ুনকে খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল, তাই লিউ শুন বোঝালেন, "কে ভাইয়ের বয়স হয়েছে, আমি জানি না চিকিৎসা কতটা কার্যকর হবে, তাই আগে পরীক্ষা করে দেখছি..."

কথা বলতে বলতে তিনি একটি হালকা হলুদ রঙের ছোট গাছের ডাল বের করলেন, যা দেখতে অনেকটা সরু সুতোর মতো। তিনি ডালটি ঝাও কে-র কব্জির ওপর রাখলেন এবং নিজের হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরলেন। হঠাৎ ঝাও কে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। লিউ শুনের হাত এখন ঝাও কে-র বাহুর দিকে সরছে।

ঝাও ইয়ুন খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। ডিয়ান ওয়েই এবং জেন জিও বুঝতে পারল যে সেই ছোট ডালটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, অর্থাৎ সেটি ঝাও কে-র হাতের ভেতর ঢুকে গেছে। লিউ শুনের হাত এখন ঝাও কে-র বুকের কাছে। তিনি খুব ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিলেন, ঝাও কে ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন। ঝাও ইয়ুন সাথে সাথে গরম তোয়ালে দিয়ে ভাইয়ার ঘাম মুছিয়ে দিলেন।

লিউ শুন চোখ বন্ধ করে ছিলেন, তিনি সূক্ষ্মভাবে অনুভব করছিলেন। ধীরে ধীরে সবার চোখের সামনে ঝাও কে-র বুকের চামড়া একবার ফুলে উঠল, আবার নেমে গেল। এভাবে বারবার হতে লাগল। ঝাও কে প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থায়, কিন্তু লিউ শুন চোখ খোলেননি।

***

ঝাও ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না যাতে চিকিৎসার কোনো ক্ষতি না হয়। কিছুক্ষণ পর লিউ শুন দ্রুত একটি পাতলা ছুরি বের করে নিজের আঙুলে সামান্য কাটলেন, সাথে সাথে রক্ত বের হলো। তিনি সেই রক্ত ঝাও কে-র বুকের ওপরের অংশে এবং ঘাড়ের কাছে লাগিয়ে দিলেন। রক্ত ঝাও কে-র চামড়ার ভেতর শোষিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাও কে-র মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল। তিনি লিউ শুনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কথা বলার শক্তি না থাকায় ঘুমিয়ে পড়লেন।

"হয়ে গেছে... ইয়ুন ভাই, একটি মুরগি রান্না করো, তোমার ভাই আর আমার জন্য পুষ্টির প্রয়োজন..."

এই বলে তিনিও চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন। ঝাও ইয়ুন সাথে সাথে কাজে লেগে পড়লেন। ডিয়ান ওয়েই প্রথমবার তার প্রভু লিউ শুনের এই অতিপ্রাকৃত মোহবাদী বিদ্যা দেখলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, তিনি সঠিক মানুষের সাথেই যোগ দিয়েছেন। তার প্রভু সত্যিই অসাধারণ! ছোট জেন জিও মুগ্ধ হয়ে লিউ শুনের দিকে তাকিয়ে রইল। এই বড় ভাইয়াটি যেন স্বর্গের কোনো মানুষ!

***

সি লি, হে দং কাউন্টি, রুই চেং শহরের বাইরের রাজপথ।

লিউ শুনের দল রাস্তার পাশে বিশ্রাম নিচ্ছিল। চ্যানডিং ছাড়ার পর থেকে লিউ শুন আর সময় নষ্ট করেননি। তিনি হালকা লোহার দীর্ঘ ধনুকগুলো নিয়ে দক্ষিণ দিকে সি লি অঞ্চলে চলে এসেছেন। তার পরিকল্পনা ছিল সরাসরি ছাংআন যাওয়া, কিন্তু তিনি হিসাব করে দেখলেন, এখন চু পিং তৃতীয় বছরের বসন্তকাল। ডোং ঝুও-র মৃত্যুর আর তিন মাসেরও কম সময় বাকি। এর আগেই তাকে ঝাং শিউ এবং জিয়া শুইয়ের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে হবে।

নিজের বর্তমান পদমর্যাদা দিয়ে ঝাং শিউয়ের চাচা ঝাং জি এবং জিয়া শুইকে নিজের দলে টানা অসম্ভব। এই যুগে বংশমর্যাদা এবং শক্তির খুব গুরুত্ব। যদিও তিনি রাজবংশের আত্মীয়, কিন্তু এই পরিচয় দিয়ে কিছুই হবে না। তাই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ঝাং জি এবং জিয়া শুই হং নং কাউন্টিতে আছেন, তাই ঝাও ইয়ুনকে আগে পাঠিয়েছিলেন খোঁজ নেওয়ার জন্য।

"ভাই, আমি ঝাং শিউ ভাইয়ের সাথে দেখা করেছি। তিনি বলেছেন, তারা দুই মাস আগে হং নং-এ এসেছেন। তারা ডোং ঝুও-র কাছ থেকে খাদ্য ও অস্ত্র সরবরাহের অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত কিছুই পাননি। তারা খুব দুশ্চিন্তায় আছেন!"