প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায়: চেং ইউয়ের কাছে এত খাদ্যশস্য এল কোথা থেকে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
প্রিন ফং প্রদীপের ভেতরে দেখতে পেলেন যে চারপাশে কেবল আগুন আর আগুন, এবং সেই আগুনের রঙও নানা রকমের। আর সেই সু পরিবারের প্রধান বাইরে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
"丫头……" (অনুবাদের খাতিরে মূল ধ্বনি পরিবর্তিত), লি ইয়ে নিচুস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চিবুক ছুঁয়ে দিলেন। ঠান্ডা আঙুলগুলো তার প্রতিটি সুক্ষ্ম বৈশিষ্ট্য ছুঁয়ে গেল, দৃষ্টি ছিল গভীর, যেন এই মুখটিকে চিরকালের মতো নিজের মনের গভীরে খোদাই করে রাখতে চান।
কয়েক দশক আগে, যখন তিনি ছিয়ান ইউয়ান প্রাচীন শহরে সাধনা করছিলেন, তখন তিনি এই গাছটি দেখেছিলেন। জনশ্রুতি আছে যে এটি ছিয়ান ইউয়ান প্রাচীন শহরের সবচেয়ে উঁচু গাছ।
পাই থং তা গ্রহণ করার পর ভান ধরে নাক-মুখ ঢেকে ফেলল এবং অন্য টুকরোটি বুদে-র দিকে বাড়িয়ে দিল। বুদে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নাক-মুখ ঢাকল। গুহায় বসবাসকারী তাদের আদি যুগের মানুষেরা তো নানা পরিবেশের সঙ্গেই অভ্যস্ত, তারা কি আবার কার্বন ডাই অক্সাইডের বিষক্রিয়াকে ভয় পায়?
এটি ছিল তার প্রথম চিন্তা, নতুবা তার ভ্রমণের রুট এই সমস্ত মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই জানার কথা নয়।
কিন্তু কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর, চারপাশের জিনিসগুলো কেঁপে উঠতে লাগল, যেন দেয়াল থেকে কোনো কিছু বেরিয়ে আসছে।
বিশ্ববিদ্যালয় খোলার কিছুদিন পরেই লি ইং চৌ লি-র পরম বন্ধু হয়ে উঠেছিল। চৌ লি-কে যারা উন্মাদনাভরে ভালোবেসেছিল, ঝাও সিনিয়র ভাই তো তাদেরই একজন। তাই সে চিনত চৌ লি-কে এবং তৎক্ষণাৎ তার সম্পর্কে খবর নিতে ছুটে গেল।
"চাই ছি, তোমাদের কি আর কেউ নেই? এমন একজন অকেজো মানুষকে পাঠিয়ে দিলে! এটা স্পষ্টতই আমাকে অবজ্ঞা করা। সাহস থাকলে তুমি নিজে এসে আমার সঙ্গে লড়ে দেখো, কেমন?" চাই যখন চাই ছি-র উদাসীন মনোভাব দেখল, তখন সে তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে ক্ষোভের সঙ্গে গালিগালাজ শুরু করল।
বিশৃঙ্খলার আদি শক্তি (খুনথুন লিংছি) তো দূরের কথা, হংকং বা আদিম অঞ্চলেও এর কোনো দেখা মিলত না, অগণিত বছর পরের বর্তমান যুগের কথা তো বাদই দিলাম।
"উঁহু, রং রং, তুমি কি এখনও তাকে চিনতে পারো?" চি ইউ-র মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তিনি হু আও-র দিকে আঙুল নির্দেশ করে উদাসীনভাবে বললেন।
সকলেই প্রাচীন যুগের মাটির মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই অর্ধ-জ্ঞানী ওয়েই শুও-র চেয়ে তারা জলপথের গুরুত্ব অনেক বেশি ভালো বোঝებ।
সে প্রথমে পূর্ব দিকে মদ জুগিয়ে পূর্ব জিন রাজবংশের তাইশান太守 ঝাং ইউয়ান-কে বিদ্রোহী হতে প্ররোচিত করে; এরপর দক্ষিণে পূর্ব জিনের হুয়াইবেই অঞ্চলের শহরগুলো আক্রমণ করে; এবং অবশেষে পশ্চিমে পূর্ব জিনের দখলকৃত ইয়াং আক্রমণ করে, যা পূর্ব জিনের পুরোনো রাজধানী লুয়াংয়ের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।
মিং ফান থিয়েন যদি হাঁটু গেড়ে থাকা সেই দুই গুরু-শিষ্যের সামনে নিজের মুখ থেকে ক্ষমা বা কৃতজ্ঞতার কথা বলতেন, তবে তিনি আর মিং ফান থিয়েন থাকতেন না। সেটা তাকে মেরে ফেলার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হতো! কুটিল মনের অধিকারী তিনি কি কখনো এমন কথা বলতে পারতেন?
প্রতিটি সাধক হত্যার পর, শ্যু ইয়াং-এর শক্তিশালী আত্মার শক্তি একটি আত্মার মুক্তি অনুভব করতে পারত।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"কোনো সমস্যা নেই, হয়তো কিছুদিন পরে মনে পড়ে যাবে। আচ্ছা, তোমরা এখন থেকে আমাকে নিয়ে শিয়াং বলে ডাকবে। এই বুড়ো নিয়ে先生 নিয়ে先生 বলতে বলতে আমার নিজেরই বয়স্ক মনে হয়!" আমি হেসে বললাম।
বিস্ফোরণের পর বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, দেখা গেল সেই দাম্ভিক সৈনিকদের দেহগুলো মুহূর্তে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। আর বাকি সৈনিকরা পিছনের দিকে পিছিয়ে গেল এবং তারপর "পুতুম পুতুম..." শব্দ তুলে একে একে ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
লো থংয়ের শরীর যখন অর্ধেকের বেশি মলিন হয়ে গেছে, তখন অনুমান করা যায় যে আর এক বা দুই মিনিটের মধ্যে তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাবে।
নিজের সাদা চোখ (বাইয়ান) খুলে দৃষ্টির পরিধি প্রসারিত করে এবং নিজস্ব অনুভূতির ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যেই দেদারার লুকিয়ে থাকার স্থানটি টের পেল।
নড়াচড়া করার শক্তি থাকাকালীনই তাকে যথেষ্ট শক্তি একত্রিত করে উত্তর ওয়েই-এর এই অভ্যন্তরীণ বিপদকে এক আঘাতেই নির্মূল করতে হবে।
"কালো সোনার হাতুড়ি... ওটা কি কোনো সামরিক প্রকৌশলীর অস্ত্র নয়?" ইয়ে熊 ধীরে ধীরে বললেন, তারপর ঝাং ইয়াং-এর দিকে তাকালেন। এটা স্পষ্ট যে এই কালো সোনার সরঞ্জাম কেড়ে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, একমাত্র ঝাং ইয়াং-ই এটি ব্যবহার করতে পারবে।
তাদের দুজনের মধ্যেকার ব্যবধানকে আর ব্যবধান বলা চলে না, সেটা যেন ঠিক আকাশ আর পাতালের ফারাক।
মানুষের এমন প্রশ্ন শুনে, সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সোজাসুজি হাসিতে ফেটে পড়ল। শেন মুহানও তার সঙ্গে অত্যন্ত সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে কথা বলতে লাগলেন।
কিন্তু ঘরের ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখতে পেয়ে তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে সে তো ওয়ান শহরে গেছে, এখানে নেই।
ইউ সুবো মনে মনে একটি কথা যোগ করলেন, কিন্তু লু ছংসিংয়ের প্রতি তার আবেগ এতটাই গভীর ছিল, সে তাকে এতটাই ভালোবাসতো।
শেন শিয়াংঝৌ ক্ষমা চাওয়ার পর, চি মিয়াও রান অবশেষে একজন চিকিৎসকের দয়াশীল মন নিয়ে তাকে ক্ষমা করে দিলেন। তার নির্দেশমতো তিনি গোপনে নতুন ঘরের জানালা খুললেন এবং বিশেষ সঙ্কেত দিয়ে তার বিশ্বস্ত অনুচরকে ডাকলেন, তারপর তার জন্য তৈরি করা ওষুধের প্রেসক্রিপশনটি তার হাতে দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে পাঠালেন।
লি ওয়েই তার শেষ সিগরেটটি টেনে, পিঠের কোমর থেকে সেই ছুরিটি বের করলেন যাতে সুন ইরো-র রক্ত লেগেছিল, এবং তা নিজের পায়ে চাপড়াতে লাগলেন।
সে পাহাড়ের মানুষের কথা চিন্তা করে, গ্রামবাসীদের মঙ্গলের জন্য ভাবে, অবিকল প্রাক্তন বৃদ্ধ প্রধানের মতো। তাকে ছাড়া এই পদের অন্য কোনো বিকল্প নেই।
আর সে এই সুযোগে পিছন থেকে আঘাত করতে, চোরাগোপ্তা লুটপাট করতে এবং সেই সব সুযোগসন্ধানীদের সম্পদের ওপর লোভ করতে চেয়েছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এখন তার হাতে হুয়াং জিমিংয়ের জীবন-মরণ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রয়েছে। সে দেখতে পেয়েছে হুয়াং জিমিং সুন ইরোকে ছাড়তে কতটা নারাজ।
কিন্তু সেই অনুভূতিটি ছিল ভীষণ কষ্টদায়ক, মনে হচ্ছিল যেন পেটের নাড়িভুঁড়ি সব বেরিয়ে আসবে, চোখের জলও জোর করে বেরিয়ে এল।
উভয় পক্ষের মূল চাহিদার সমন্বয় ঘটিয়ে, সবাই আফ্রিকা মহাদেশের উত্তর ও দক্ষিণের দুই বিশাল জগতের মধ্যকার এই বাণিজ্যপথকে "স্বর্ণ ও লবণের পথ" নামে অভিহিত করতে পারে।
আর ঠিক যখন আগুনের রথটি ধাক্কা খেয়ে পিছু হটল, তখন屠城 সেনা ব্যূহ হঠাৎ করে আক্রমণ করল এবং অতর্কিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই লি ইয়েনসিউয়ের ওপর, যাকে রক্ষা করার মতো আর কোনো আয়না সৈন্য অবশিষ্ট ছিল না।
প্রতিপক্ষ যখন আত্মতুষ্টিতে ভুগছে, সেই সুযোগে সরাসরি শত্রুকে ধ্বংস করে দেওয়া—এই সঠিক সময় নির্ধারণের ক্ষমতা অনেক দর্শকের আত্মবিশ্বাসকে নিমেষেই কমিয়ে দিতে পারে। একই শক্তির স্তরে থেকে আর কে এমন নির্মম লিউ ফেং বাওকে শত্রু হিসেবে বেছে নিতে চাইবে?
লিউ দে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এত অল্প সময়ের মধ্যে ইয়াং বি দুই লক্ষাধিক সৈন্যের শীতের পোশাকের চাহিদা মেটাতে পারবে, তবে শি ঝিচাই যা বলেছেন তার হয়তো কিছুটা যুক্তি রয়েছে।
সে প্রায় দুশ জন লোককে সঙ্গে নিয়ে পলাতক সৈন্যদের পেছনে ধাওয়া করে ত্রিকোণ শহরে প্রবেশ করল এবং সত্যের লেজ কামড়ে ধরে একটানা ধাওয়া করে গেল।
"তোমার প্রতীক বিদ্যা সত্যিই অনেক উন্নতি করেছে! এই রাজকুমার যদি অস্ত্র ব্যবহার না করে, তবে তোমার তৈরি করা এই প্রতীকগুলো দিয়ে হয়তো কিছুটা প্রতিরোধ করা যেত। কিন্তু এখন কি তোমার আর কোনো সুযোগ আছে বলে মনে হয়? হুম! তুমি এখনও অনেক পিছিয়ে আছ!" শিয়াং公子 আকাশে ছড়িয়ে পড়া সেই প্রতীকগুলোর নানা রূপ দেখে উচ্চস্বরে বললেন।
লিউ ঝি সোজাসুজি দরজায় এক লাথি মারল এবং দরজা ভেঙে ফেলল, দরজার পাহারাদার ধাক্কা খেয়ে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল।
ঝাও শিয়ান নিজের ভারী বাইরের পোশাকটি খুলে বিছানার পাশের জামা ঝোলানোর স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে রাখলেন, তারপর আবার ইয়াং ইয়িংয়ের পাশে গিয়ে বসলেন, তার মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর।
"ডিং!" একটি শীতল আলো মসংয়ের হাতের ওপর এসে পড়ল, সেটি ছিল বেগুনি বিষাক্ত বিচ্ছুর লেজ, যা মসংয়ের মুখের ভাব পরিবর্তন করে দিল এবং সে স্বাভাবিকভাবেই হাত সরিয়ে নিল।
আসলে শাকসবজি বা অন্য কিছু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, হোয়াইট উলফ কেবল ওই ময়দার রুটিটার জন্যই চিন্তা করছিল, কারণ একমাত্র এই ধরনের প্রধান খাবারই মানবদেহের প্রয়োজনীয় শর্করা সরবরাহ করতে পারে। সে যদি প্রচুর পরিমাণে এমন রুটি জোগাড় করতে পারে, তবে ভূগর্ভস্থ জগতের দুর্ভিক্ষের সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা