প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: রূপসী ঘাতক দিয়াওচান
ঝোউ জেলা, জেলা শহর।
রাতের আঁধার নেমে এলে, সাধারণত অন্ধকার আলোকে ঢেকে ফেলার চেষ্টা করে, কিন্তু আজকের ঝোউ জেলায় অন্ধকার এক অদ্ভুত আলোর সঞ্চার ঘটাচ্ছে।
হাজার হাজার প্রার্থনার বাতি শহরের বিভিন্ন প্রান্তে উড়ে উঠছে, যেন আগুনের হাজারো ফুল, ছোট ছোট তারা ঝলমল করছে, অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য।
লিউ শুন, ডিয়ান ওয়েই এবং অন্যান্য ব্যক্তিগত রক্ষীরা ঝোউ জেলার সর্বোচ্চ স্থানে অবস্থিত স্টার-ক্যাচিং রেস্টুরেন্টের ছাদে দাঁড়িয়ে আছে।
এখান থেকে বাতির মেলা দেখতে সুন্দর, সঙ্গে পানীয় পান করে নাচ গানের মজা উপভোগ করা যায়।
এই কারণেই প্রতি বছর এই মেলার সময়, জেলাপ্রশাসকের পুত্র ও জেলা দপ্তরের লিউ শুন এই তলা বুকিং করে রাখে।
আজকের রাতেও তার ব্যতিক্রম নয়।
“দেখতে খুব সুন্দর! সত্যিই অসাধারণ!”
ডিয়ান ওয়েই বড় বড় চোখ দিয়ে মজা নিয়ে নিচের বাতির দৃশ্য উপভোগ করছে।
“আমি বলছি, এলা, ভবিষ্যতে একটু বই পড়ো, এই মুহূর্তে শুধু ‘সুন্দর’ বললেই হবে না!”
“হাহা, প্রধান, আমি পড়তে পারি না! পড়তে গেলেই ঘুম আসে...”
“চিত্রসহ বই পড়তে পারো?”
“চিত্রসহ? প্রধান, আপনি কি মার্শাল আর্টের কথা বলছেন? সেটা পারি!”
কী মার্শাল আর্ট? ডিয়ান ওয়েইর কথায় লিউ শুন মনে করছিল পরবর্তীতে কিছু ছবি ও চিত্রসহ লড়াই কৌশল তৈরি করে ব্যক্তিগত রক্ষীদের মধ্যে প্রচলিত করা যায়।
এই ভাবতে ভাবতে দোকানের ম্যানেজার এগিয়ে এলেন।
“মালিক, আজকের বাতির মেলায় দক্ষিণ থেকে একটি মজার নাট্যদল এসেছে, আমি দেখলাম সবাই খুব সুন্দর, ভাবলাম আগে তাদের থেকে একটি নাটক দেখাবেন...”
বাতির মেলায় নাট্যদল এসে নাটক পরিবেশন করা সাধারণ ব্যাপার, শহরের নানা স্থানে বহু নাট্যদল থাকে।
লিউ শুন হাসিমুখে বললেন, “ভালো! ব্যবস্থা করো! ব্যবস্থা করো!”
ম্যানেজার হাসিমুখে চলে গেলেন।
লিউ শুন ডিয়ান ওয়েইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন? নাটক দেখতে চাও?”
ডিয়ান ওয়েই শুনে মুখে হাসি ছড়িয়ে দিল।
“দেখব! আমি সবচেয়ে বেশি নাটক দেখতে পছন্দ করি! আগে টিকিটের টাকা ছিল না, গাছে চড়ে দেখতাম... দূর থেকে তাই ভাল করে দেখতে পারতাম না...”
“আজ গাছে চড়ার দরকার নেই! খেতে খেতে দেখতে পারবে...”
শীঘ্রই ছাদের মাঝখানে কিছু দড়ি বাঁধা বড় লোহা খুঁটি বসানো হলো, দুইটি লোহা খুঁটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
ব্যক্তিগত রক্ষী শৌ মাং হাত তালি দিয়ে বলল, “এটা ভালো! এটা ভালো! এটা তো মজার কৌতুক নাটক! দেখতে খুব ভালো!”
ডিয়ান ওয়েই দ্রুত শৌ মাংকে জিজ্ঞাসা করল, মজার কৌতুক নাটক কী।
এই সময় লিউ শুন আকাশের দিকে তাকালেন।
রেস্টুরেন্টের পাশে কয়েকটি কাঠের ঘুড়ি উড়ছে, ছোট্ট আকারে রাতে ধীরে ধীরে মিলেমিশে যাচ্ছে।
অল্পক্ষণ পর সবাই ক্রমান্বয়ে বসে পড়ল।
মজার নাটক শুরু হতে চলেছে!
দেখা গেল কিছু строй строй সুন্দরী মেয়েরা রঙিন ফিতার বাঁধা লোহা খুঁটির চারপাশে আস্তে আস্তে ঘিরে বৃত্ত তৈরি করতে শুরু করল।
এই মেয়েরা পরেছে সাদা কোঁকড়ানো ছোট জ্যাকেট, কোমর ও শরীরের সৌন্দর্য স্পষ্ট।
একটি বৃত্তাকার লিউলি বাতির নিচে তারা ধীরে ধীরে বৃত্তাকারে দাঁড়ালো।
এই সময় সুরেলা বেহালির সুর, নরম ড্রামের গর্জন এবং মৃদু হূড়মুড়ির সুর উঠতে লাগল।
নাটকের সুরের সাথে সাথে এক অসাধারণ রূপসী মেয়েরা ধীরে ধীরে সামনে এল।
সে পরেছে প্রশস্ত হাতা বিশিষ্ট সাদা রঙের দীর্ঘ পোশাক, যা মাটিতে ঝরছে, কোমর মোটা করে নাচছে।
লিউ শুন, ডিয়ান ওয়েই এবং শৌ মাং সবাই তার দিকে একনিষ্ঠ দৃষ্টি রাখল।
এটাই ছিল নাটকের মূল চরিত্র!
বাতির আলোয় তার স্নিগ্ধ নাক আর সাদা মুখ যেন সাদা মাখনের মূর্তি, যেন স্বর্গের দেবী ধরণীতে অবতীর্ণ।
তার ধীরে ধীরে লোহা খুঁটির উপরে উঠার দৃশ্য ছিল মন্ত্রমুগ্ধকর।
দুটি চার থেকে পাঁচ হাত উঁচু লোহা খুঁটির মধ্যে শক্ত লাল দড়ি টানা।
মেয়েটি লাল দড়ির এক প্রান্তে এসে দাঁড়ালো, ড্রামের গর্জন আরও জোরালো হলো।
“বাহ! এটা তো দড়ির ওপর হাঁটা! অসাধারণ! অসাধারণ!”
ডিয়ান ওয়েই এরকম নাটক আগে দেখেনি, সে খুব খুশি।
তবে সে খুশির মাঝেও লিউ শুনের দিকে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে কিনা খুঁজছে।
লিউ শুন তাকে নির্ভরতার দৃষ্টি দিলেন, বললেন চিন্তা করো না।
মেয়েটি দড়ির ওপর হাঁটা শুরু করল।
সবার দৃষ্টি মেয়ের উপর পড়ল।
লাল দড়ি হালকা কাঁপছে, মেয়ের পা ইতোমধ্যে লাল দড়ির ওপর।
তার দীর্ঘ সাদা পোশাকের ঢেউয়ের কারণে সবাই দেখতে পারল না সে কীভাবে দড়ির মাঝখানে এল।
মেয়েটি বাতাসে স্থির হয়ে দাঁড়ালো, চারপাশে লিউলি বাতি একটি বৃত্ত গঠন করেছে, যেন স্বর্গের দেবী অবতীর্ণ হয়েছে, আর সে যেন চাঁদের জ্যোৎস্না থেকে নেমে আসা চাংয়ে।
এই মায়াময় মুহূর্তে, মেয়েটির সাদা প্রশস্ত হাতা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, বাতি একে একে নিভে গেল, শুধুমাত্র কোমর থেকে ঝুলে থাকা রাতের মণির আলো অন্ধকারে ঝিলমিল করতে লাগল।
“প্রিয়, এই একসাথে জ্বলন্ত বাতি ধরে রাখো!”
সে হালকা পায়ের নখ দিয়ে লাল দড়িতে স্পর্শ করল, কাগজের বাতি কোলে নিয়ে লিউ শুনের দিকে আসতে লাগল।
“খুব ভালো! খুব ভালো!”
সবাই সেই মায়াবী দৃশ্য দেখে উৎসাহে চিৎকার করল।
লিউ শুনও পিছিয়ে থাকল না, ওয়াইন গ্লাস তুলে দাঁড়ালেন যেন তাকে আলিঙ্গন করার জন্য।
ব্যক্তিগত রক্ষীরা একে একে হিংসা করল এবং উল্লাস করল।
এক ঝোঁক সুগন্ধি বাতাস এসে গেল, মেয়েটি লিউ শুনের সামনে এসে দাঁড়াল।
কাগজের বাতি হঠাৎ ফুলের মত খুলে গেল।
বাতি থেকে ঝলমল আলো পড়তে লাগল, আর বাতির নিচে হঠাৎ করে দেখা গেল একটি সূক্ষ্ম ও দীর্ঘ ছোট তলোয়ার।
লিউ শুন হাতের গ্লাস তুলে সরাসরি মেয়ের দিকে ঠেললেন।
“মেয়ে, এই একসাথে জ্বলন্ত বাতি সত্যিই অনন্য!”
গ্লাস ছোট তলোয়ারের দিকে ঠেলা দিল, তলোয়ার শক্তি বাড়ালেও সরানো কঠিন।
মেয়েটি অবাক হল না, বরং প্রশস্ত হাতা নাচিয়ে দুই হাত লিউ শুনের কাঁধে দিল, বাহিরের মানুষ দেখলে মনে হত সে লিউ শুনের কাছে শরণ নিচ্ছে।
“প্রিয়, তুমি দেখতে সুন্দর, হাতেও অনেক কৌশল!”
তার সুন্দর চুলে একটি নীল রঙের মণিকোঠা বাতাস ছাড়াই নড়ছে, যেন একটি ড্রাগনফ্লাই, লিউ শুনকে আক্রমণ করতে চায়।
লিউ শুন হেসে বললেন, “কি চমৎকার ড্রাগনফ্লাই স্টিং, এটি বাইরে কোথাও প্রচলিত আছে...”
বলতে বলতে তার বাম হাতের হাতা ঝাঁক দিলেন, সেই নীল মণিকোঠা সঙ্গে সঙ্গে হাতার ভেতরে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি...”
মেয়েটি বিস্ময়ে তার গলার সাদা ত্বকে কালো দাগ দেখতে পেল।
লিউ শুন তখন আরও নিশ্চিত হয়ে হাসিমুখে বললেন, “অসাধারণ মোর ঘরানি, সাহস করে আমার উপর হামলা করছো, এটা তোমার জন্য মরণাশন।”
“সাহসী? তুমি কি সাহসী? আমি...”
লিউ শুন দেখলেন তার গলার কালো দাগ আরও গভীর হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের আঙুলে কামড় দিয়ে রক্ত মেয়ের গলায় লাগালেন।
“তুমি জানো, শুধুমাত্র সাহসীর রক্তই তোমার বিষ মুক্ত করতে পারে...”
মেয়েটির চোখ এক মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লাল ঠোঁট অল্প খুলে লিউ শুনের আঙুল মুখে নিয়ে রক্ত চুষতে শুরু করল।
“হে... অতৃপ্ত হওয়া যাবে না! এভাবে চুষলে কাজ হবে না...”
“আমি চাই না...”
মেয়েটি জোর গলায় বলল।
সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল!
এ কী পরিস্থিতি?
এ কী নাটক?
কেন এই সুন্দরী মেয়ে স্বেচ্ছায় এসে আলিঙ্গন করল এবং তারপর... তারপর জেনারেলের আঙুল চুষতে শুরু করল?
এই...
এই নাটকে এমন অংশও আছে?
লিউ শুন বিব্রত হয়ে সবাইকে বললেন, “আরে! থামিও না! বাজাও, নাচো!”
“ঠিক আছে!” সবাই আবার উৎসাহে চিৎকার করল।
লিউ শুনের এই কাজ যদিও রোমাঞ্চকর, কিন্তু সে তাকে এভাবে চুষতে দেয়নি, যাতে তার শক্তি শেষ হয়ে না যায়।
বাহিরের কেউ বুঝতে পারছে না, কিন্তু লিউ শুন জানে, এই মেয়েটি অবশ্যই কোনো গোয়েন্দা, তবে আশ্চর্যের বিষয়, সে মোর ঘরানার বিষময়ী নারী, যা সে পুরোপুরি কল্পনাও করেনি।
“ঠিক আছে, তোমার নাম কী?”
“সাহসী মহাশয়, আমি বিষময়ী দিয়াোচান...”