অধ্যায় ১০

গাটো জোশির মন স্তব্ধ হয়ে গেল, সেদিনই সে মূর্খের মত হয়ে দাঁড়ালো।
কাউকে না দেখিয়ে, তার আঙুলগুলো হাতার ভেতর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলো। সেই মুহূর্তে, সে যেন আগের জীবনে ফিরে গেল।
এখন এখানে, প্যান্সিং ধর্মের উপাসনালয়ে; সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার সেই দশ বছর পরের অন্তরঙ্গ বন্ধু।
গোতো সাতে প্যান্সিং ধর্মে উপস্থিত হয়েছে—এই দৃশ্যটি তার স্বপ্নে অসংখ্যবার এসেছে। আর এই পরিস্থিতি কেবল একটি অর্থ বহন করে।
"আহা," সে স্বাভাবিকভাবেই ধর্মগুরুর হাসি ফোটাল, কন্ঠস্বর স্বপ্নের মতো নরম, "…সাতে, তুমি কি অবশেষে আমাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?"
সে আগের জীবনের মতোই সেই সবচেয়ে প্রিয় নাম ডেকে উঠল, যদিও মৃত্যুর প্রার্থনা করছিল, তবুও কথায় ছিল অসীম শ্রদ্ধা।
"হাঁ??" গোতো সাতে তার কান এলোমেলো করল, বিশ্বাস করতে পারল না সে কী শুনেছে, "সোজাসুজি নামে ডাকছ? তুমি বেশ সখ্যপূর্ণ! সেই অদ্ভুত চুলের ছাঁটা!"
গাটো জোশি: "……"
গোতো সাতে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "যদি আমি তোমাকে মারতে আসতাম, তুমি কি এখনো এখানে দাঁড়াতে পারত?"
গাটো জোশি হাসল।
ঠিক আছে, এই প্রাণবন্ত স্বরস্বর দশ বছর পরের সাতে নয়, বরং নবীন ছাত্রের সেই ছেলেমানুষী মেজাজের মতো।
সে অবশেষে বুঝতে পারল, সে একটা মূর্খতা বলেছে।
"হা হা, এটা শুধুমাত্র একটা মজা ছিল," গাটো জোশি সূক্ষ্মভাবে বিষয় পাল্টাল, "তুমি প্যান্সিং ধর্মে এসেছ কেন, সেটা কি কিছু আছে?"
"……"
গোতো সাতে কোনো উত্তর দিল না, শুধু বিপদজনক বড় বিড়ালের মতো তাকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।
গাটো জোশি: "……"
আহা, মুখটা একটু জমে গেল হাসতে গিয়ে।
অনেকক্ষণ পরেও গোতো সাতে কথা বলার কোনো ইঙ্গিত না পেয়ে, গাটো জোশি আবার বলল, "কিছু না থাকলে, আমি চলে যাই। যেমন তুমি দেখেছ, সবাই আমার অপেক্ষায় আছে।"
এটা মিথ্যা নয়, ধর্মগুরু দরজার কাছে একজন অপরিচিত যুবকের সঙ্গে এতক্ষণ কথা বলছিলেন, উপাসকরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল।
গোতো সাতে কোনো উত্তর দিল না, গাটো জোশি তা অনুমান করল সম্মতি।
সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তারপর পালানোর মতো গতি নিয়ে ঘুরে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
"যাওয়া যাবে না!"
আগে নিস্তব্ধ থাকা সে এখন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। গোতো সাতে চটপট তার সামনে এসে দাঁড়াল, সেই চামড়া গায়ে কাঁটা লাগানো দৃষ্টিতে তাকাল।
গাটো জোশি: "……"
সে আন্তরিকভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন এক বছরের কষ্ট সহ্য করছে।
এই পর্যায়ের সাতে সত্যিই কঠিন, পুরোপুরি নতুন ছাত্রের মেজাজ।
যদি এক দুই বছর পরের সাতে হতো, সে সাধারণত তার কথা শুনত, অন্যদের উপদেশও বেছে নিয়ে গ্রহণ করত; কিন্তু এখনকার সাতে এক রকম খিটখিটে বিড়াল, যাকে কেবল তার মত করে খুশি রাখা যায়।
যদি পুরনো গাটো জোশি হতো, হয়তো সে সাতে'কে "বাইরে কথা বলার জন্য" নিয়ে যেত। কিন্তু এখন, সে সন্দেহ করছে, আরেকবার সাতে'র সঙ্গে লড়াই করলে হয়তো তার অন্তর্বাস পর্যন্ত উঠিয়ে নেবে।

কিন্তু লড়াই না করলে কী হবে?
বাঁচার পথ নেই বুঝে গাটো জোশি এক দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "সাতে, আমিও জরুরি কাজ করতে এসেছি। তোমার যা কিছু সাহায্যের দরকার আছে, সরাসরি বলো, আমি তো মন পড়ার ক্ষমতা রাখি না।"
গোতো সাতে: "……"
এত সরাসরি প্রশ্ন পেয়ে সে হতবুদ্ধি।
সে গাটো জোশি কে মজা করার চেষ্টা করছিল না, বরং নিজের মতামত প্রকাশ করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বাক্য খুঁজে পাচ্ছিল না।
গাটো জোশি যখন জিজ্ঞেস করল কেন সে প্যান্সিং ধর্মে এসেছে, সাতে তার প্রশ্নটি গুরুত্ব সহকারে ভেবে দেখল, তারপর বুঝল এটি অপ্রত্যাশিত জটিল, ঠিকমতো কথা বলাটা কঠিন।
প্রথমত, সে গাটো জোশির খোঁজে প্যান্সিং ধর্মে এসেছে, মূলত সেই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য।
বিশ্বে একমাত্র শ্রেষ্ঠ গোতো সাতে হঠাৎ এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মুখীন, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সেই প্রতিপক্ষ পালিয়ে গেল!
—এমন ঘটনা কে সহজে মেনে নিতে পারে?
কিন্তু এর বাইরে গাটো জোশি তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
সেই একবারের সাক্ষাতে, অদ্ভুত চুলের ছাঁটা শুধুমাত্র তার উচ্চতর শিক্ষা ত্যাগের ব্যাপারে অস্বাভাবিক আগ্রহ দেখিয়েছিল, পাশাপাশি তার দক্ষতায় অবাক করেছে!
‘ছয় চোখ’ যদিও পরিচিত, কিন্তু জাদুবিদ্যার সবাই তা বিস্তারিত জানে না। কিন্তু গাটো জোশি স্পষ্ট জানত তথ্য বৃদ্ধি ছয় চোখের বিরুদ্ধে কার্যকর, এমনকি জানত বিষ প্রতিরোধে সীমাহীন প্রতিরক্ষা কাজ করে না!
অন্য পরিস্থিতিতে, সাতে সন্দেহ করত যে এটি বহু বছর ধরে পরিকল্পিত হত্যা পরিকল্পনা, কিন্তু সেই লড়াইয়ে গাটো জোশি কখনো তাকে হত্যা করতে চায়নি, বরং যত্ন সহকারে তাকে আঘাত দিতে চাননি।
অত্যন্ত সন্দেহজনক, এই ব্যক্তি পুরোপুরি অসঙ্গত।
—আরও, সাতে ভাবল, সেই অদ্ভুত স্বপ্নটি।
সাধারণত, এটা কেবল একটি ‘অদ্ভুত চুলের ছাঁটা তার সহপাঠী’ কল্পনা। সাতে জানত সে স্বপ্নের মধ্যে ডুবে যায় না, কিন্তু সেই স্বপ্নের পর সে অস্থির, মাঝে মাঝে স্বপ্নই বাস্তব মনে হয়।
এই বিভ্রান্তি তাকে অদ্ভুত চুলের ছাঁটা থেকে কিছুটা বিরক্ত করেছে, এমনকি ভাবত যদি সে উচ্চ শিক্ষা শুরু করত, তবে হতে পারত স্বপ্নের মতো আনন্দময় দিন।
সব মিলিয়ে, সাতে অবাক হয়ে দেখল, শুরুতে লড়াইয়ের কারণ—গাটো জোশিকে খুঁজে লড়াই চালানো—এখন অনেক কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে গেছে।
এটা মানে সে আর লড়াই করতে চায় না, না, সুযোগ পেলে অবশ্যই লড়াই করবে—কিন্তু এখন তার মূল ইচ্ছা হল গাটো জোশির কাছে প্রশ্ন করা, কেন সে এত ভালো জানে? কেন সে তার উচ্চ শিক্ষা ত্যাগের ব্যাপারে এত চিন্তিত? যদি সে উচ্চ শিক্ষায় ভালো মনে করত, তাহলে কেন সে পড়তে যায়নি?
…এমন অনেক প্রশ্ন, যেন এক বিরক্তিকর ছোটো বাচ্চা ‘শতকোটি কেন’ জিজ্ঞাসা করছে।
কিন্তু এই অদ্ভুত চুলের ছাঁটা উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখায় না। সে কি সত্যিই শিয়ালের মতো? শেষ লড়াইয়ে পালিয়েছিল, এবার আবার পালানোর মতো ভাব করছে, এতটা অপছন্দের?
সব কথা গলায় আটকে গেছে, সে শিয়ালটিকে নিয়ে খুবই বিরক্ত।
শিয়াল এখন তাড়িয়ে বলল, "দ্রুত করো, সাতে। তুমি কি আসলে বিরক্ত করার জন্য এসেছ?"
"……"
অদ্ভুত শিয়াল, বিরক্ত করার লোক কে? তারা কি আমার থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
সাতে কিছুটা অসহায় বোধ করল।
শিয়ালটি বিরক্ত হয়ে চলে যাওয়া থেকে বাঁচাতে, সে দ্রুত সব প্রশ্ন থেকে একটি সাম্প্রতিক প্রশ্ন বেছে নিল, "হে, অদ্ভুত চুল, তুমি কি আবার আমার নাম ডাকতে পারো?"
"হাঁ?" গাটো জোশি এই চাহিদা বুঝতে পারল না।
কিন্তু সাতে’র চোখে কোনো লজ্জা নেই, মনে হয় সে কিছু অসাধারণ কিছু বলছে না।

সে এখন বুঝতে পারল: আগে গাটো জোশি তাকে দেখার সময় একটা অদ্ভুত কথা বলেছিল, জিজ্ঞেস করেছিল সে কি তাকে হত্যার জন্য এসেছে। এই স্বাভাবিক অদ্ভুত চুল তার নাম ‘সাতে’ বলে ডেকেছিল।
যদিও সে দ্রুত বলেছিল এটা মজা মাত্র, সাতে নাম শুনে তার হৃদয় যেন চেপে ধরা হলো। ব্যথা নয়, শুধু দারুণ স্মৃতিমাখা অনুভূতি।
সে গভীর ভাবে ভাবল, ‘সাতে’ নাম বলার মধ্যে কী বিশেষ আছে?
সাতে পরিবারের কিছু বড়রা তাকে এই নামে ডাকে, ইয়েগাও এই নামে ডাকে, কিন্তু কখনো এমন অনুভূতি হয়নি। হয়তো গাটো জোশি বললে বিশেষ? সে পরীক্ষা করতে চায়।
সে সামনে থাকা শিয়াল ধর্মগুরুকে দেখে বলল, "আমাকে ‘সাতে’ বলে ডাকো, একবার বললে তোমাকে যেতে দিব।"
গাটো জোশি... বলতে পারল না।
সাদা চুলের যুবক হঠাৎ এই চাহিদা তুলল, যদিও সাতে নাম নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত নয়, বারবার সবাইকে এলোমেলো নামে ডাকে, কিন্তু গাটো জোশি কি এমন একজন যে তাকে নাম ধরে ডাকতে পারবে?
আর গাটো জোশির জন্য, ‘সাতে’ ছিল তার আগের জীবনের একমাত্র অন্তরঙ্গ বন্ধুর ডাক। প্রতিবার উচ্চারণে অসংখ্য আবেগ প্রবাহিত হয়।
কিন্তু এখন আগের জীবন নয়, সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তারা বন্ধুত্ব শেষ করেছে। সামনে থাকা সবচেয়ে পরিচিত অথচ সবচেয়ে অপরিচিত ব্যক্তির মুখোমুখি, তিন অক্ষরের নাম মেঝেতে ঘুরছে, অদ্ভুত জ্বালা লাগছে, কিন্তু কথা বেরোচ্ছে না।
অবশেষে, গাটো জোশি ঠোঁট চেপে ধরে, জোরে হাসল, "এটা কি অদ্ভুত দাবি? খুবই স্বাভাবিক, সাতে।"
"……"
সাতে’র বিড়ালের মতো চোখ গোল গোল হয়ে গেল, ভাবল এত সহজ দাবি প্রত্যাখ্যান হবে তা ভাবেনি, সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, "হে, অদ্ভুত চুল, তুমি কি আমার ‘সখ্যপূর্ণ’ বলার প্রতিশোধ নিচ্ছ?"
"হাঁ? কেমন সম্ভব? আমি তো তোমার মতো নই।"
"তাহলে আমার নাম একবার ডাকা কঠিন?"
গাটো জোশি আর কিছু বলল না।
সে কী ভাবছে! সাতে বিভ্রান্ত।
সে হঠাৎ কিছু মনে করল, পকেটে এলোমেলো কিছু খুঁড়ে একটি কালো গোলা গাটো জোশির হাতে দিল, "তাহলে এটা নিয়ে বদল করি—চিবুক ফাটানো মেয়ের অভিশপ্ত গোলা, তুমি এটা বশ করতে চেয়েছিলে, ‘সাতে’ বলে ডাও, আমি ফিরিয়ে দেব।"
চিবুক ফাটানো মেয়ের ফেরত এই রূপে আসবে ভাবেনি, গাটো জোশি হতবাক, "এটা বিষয় নয়..."
"আহ, শোনা যাচ্ছে না~ এখন তুমি তোমার জিনিস পেয়েছ, আর ফিরিয়ে নিতে পারবে না, অদ্ভুত চুল।"
"কি বলছ? আমি তো রাজি হইনি! আর কারো থেকে জিনিস ছিনিয়ে নিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া বদল নয়, সাতে।"
তারা প্রথমে ঠেলা ঠেলি করছিল, দ্রুত অশ্রাব্য টানাটানি শুরু হলো। প্যান্সিং ধর্মের লোকেরা ভাবছিল গাটো জোশির সমস্যা হয়েছে, সাহায্য করতে আসছিল, কিন্তু দুজন যুবককে দরজার কাছে ঝগড়া করতে দেখে অবাক হয়ে কাজ থামালো।
"ছোট জোশি, এত প্রাণবন্ত ছেলে?" লারু সবাইয়ের পক্ষ থেকে বলল।
"……"
গাটো জোশি দ্রুত সাতে’র হাত থেকে অভিশপ্ত গোলাটি বাঁচালো, সাধারণত শান্ত ও কোমল মুখে হঠাৎ জীবন্ত যুবকের ছোঁয়া এল।
সুগাতা মানামি যমজদের আক্রমণ রোধ করে ধীরে কিছু পিছু হাটল।
...অজানা কারণে তারা মনে করল, এই সময়ে ঝামেলা করা ঠিক নয়।