ত্রিশতম অধ্যায়

সময় শেষ হওয়ার পর দুই দল মাঠে নামল। স্পারস তখনও কিন ইয়ানকে বল নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব দিল। খেলার শেষ হতে তখন মাত্র ২৮ সেকেন্ড বাকি, যার মধ্যে স্পারসের আক্রমণভাগের হাতে ছিল ১৬ সেকেন্ড। কিন ইয়ানের কাজ ছিল আক্রমণের সময়টা যতটা সম্ভব কাজে লাগানো, যাতে প্রতিপক্ষ সময় না পায়।

আবারও এক ঝলক আলো পড়ল নর্থ হোমের ওপর। সেই কাগজের বিমানের সাথে যুক্ত হয়ে ডিপ সি নর্থ হোমও বিসমার্কের মতো একই পরিণতির শিকার হলো; তার প্রধান কামানগুলো ধ্বংস হয়ে গেল এবং জাহাজের সেতুটি পুরোপুরি চ্যাপ্টা হয়ে গেল।

ইয়ামাশিরো আওবা, শিরাহুই গেনমা এবং অন্যান্য প্রশিক্ষকরা শিক্ষার্থীদের চুনিং পরীক্ষার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন। সুকিহাগে গেক্কো নিনজা স্কুলের শিক্ষক হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন এবং অবসর সময়ে বাচ্চাদের দেখাশোনার কাজেও সাহায্য করছিলেন।

কিন ইয়ান দেখল তার দলের নেতা ডানকান, জিনোবিলি, পার্কার পিয়ার্স এবং টেরি সবাই একসাথে বসে তাসের খেলায় মগ্ন।

বিএসএম মনে মনে ভাবল, “ওদিকের ওই জাহাজ-কন্যারা কি সত্যিই আমাদের লোক নয়? ওরা এত খেতে পারে কেন!”

তা না হলে জেফারসনের মতো ওজনের খেলোয়াড় নিয়ে স্পারসের রক্ষণভাগের ওপর জ্যাজ দলের আঘাত বেশ মারাত্মক হতো। তাছাড়া স্পারসের বাইরের দিকের দুই সেরা রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সেখানে না থাকায় রক্ষণশক্তি কমে গিয়েছিল; জ্যাজ দল একটু ভালো সমন্বয় করলে বাইরের দিক থেকে অনেক পয়েন্ট তুলতে পারত।

এই ডুরান্ট, বাধা দেওয়ার সময় সে নিজে তাকে টেনে তুলেছিল, অথচ এখন সে-ই তার ওপর এমন নোংরা চাল চালছে।

“দুঃখিত সু মিং, আমি ওই বিস্ফোরণে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই এসব খেয়াল করিনি। আমি এখনই যাচ্ছি, ওই লোকগুলোকে খুঁজে বের করব, তারা নিশ্চয়ই আশেপাশেই আছে।” লু শিয়াওশিয়া অবশেষে শান্ত হলো।

মুষলধারার বৃষ্টিতে যুদ্ধ করা নিনজাদের জন্য নতুন কিছু নয়। যারা টিকে থাকে, তারা মূলত অনেক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে আসা সেরা যোদ্ধা, আর বৃষ্টিতে যুদ্ধ করা তার একটি অংশ মাত্র।

অষ্টম সেরা খেলোয়াড় লিন ইউ-কে চ্যালেঞ্জ জানাল। লিন ইউ, ওয়াং ইউ-এর কাছ থেকে শেখা লাইটনিং ফুটওয়ার্ক এবং রাইফেল প্রযুক্তি ব্যবহার করে তাকে পর্যুদস্ত করল। অষ্টম খেলোয়াড় পরাজিত হলো, লিন ইউ টানা তিনবার জয়ী হলো।

এছাড়া মধ্যম মানের জীবন রক্ষাকারী ওষুধ, মধ্যম মানের শক্তিশালী করার ওষুধ ইত্যাদি তৈরির জন্য অন্তত চতুর্থ স্তরের ভেষজ প্রয়োজন। না,武圣殿 (উ শেন দিয়ান) থেকে কিছু উচ্চমানের ভেষজ জোগাড় করতেই হবে। তা না হলে তো রত্নভাণ্ডারে গিয়ে খালি হাতে ফেরার মতো অবস্থা হবে!

মার্ক যখন নবম স্তরে প্রবেশ করল, তখন কসাইখানার এক পাশের স্ক্রিনে যেখানে ফলাফল রেকর্ড করা ছিল, সেখানে হঠাৎ এক পাঁচরঙা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। সেখানে সুন উকুংয়ের নামটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীর তালিকার শীর্ষে উঠে এল। তার রেকর্ড ছিল: নবম স্তরে প্রবেশ, সময় ৩২ সেকেন্ড।

এই বিশাল যুদ্ধে কোনো পক্ষই কোনো ছলচাতুরির আশ্রয় নেয়নি, এটি ছিল সম্পূর্ণ শক্তির লড়াই।

তাসগি সব কিছু জিজ্ঞেস করার পর ঘটনার আদ্যোপান্ত গুছিয়ে নিল। যদিও কিছু সংশয় রয়ে গিয়েছিল, তবে মূল বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল।

ইউন ই পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল, পটাপট শব্দে তার পায়ের চাপে মাটিতে গভীর ছাপ পড়ে গেল।

আসলে, এভাবে কাজটা করা ঠিক কি না তা সে জানত না। কেবল অবচেতনভাবেই মনে হয়েছিল যে, এতে সবারই মঙ্গল হবে। তাই একটু ভেবেই সে কাজটা করে ফেলল।

জনসংখ্যা নিলামের মূল ফটকে ভিড় ছিল। নিলাম কেন্দ্র একবার ধ্বংস হওয়ার পরেও মানুষের কেনাবেচার প্রতি উৎসাহ কমেনি। তাই বন্ধ হওয়ার পর প্রথমবার খোলার পর মানুষের ভিড় কমেনি, বরং আরও বেড়ে গিয়েছিল।

কিছু বিষয় সে বলত না, রন আঙ্কেলও জিজ্ঞেস করতেন না, কিন্তু দুজনেই সব বুঝতেন। অনেক বছর আগের মতোই, রন আঙ্কেল তার প্রতি বিশ্বাস ও সহনশীলতা থেকে তার গোপন বিষয়গুলো নিয়ে আর ঘাঁটাননি।

ওয়ান শুই তার গত জন্মের তালিকায় ছিল না, তাই এমন পরিণতির পূর্বাভাস সে পায়নি। আফসোস তার নিয়তির অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

শাও-এর আঘাতের কথা সে নিজেই খুব ভালো করে জানত। বাইরে থেকে দেখে বোঝা না গেলেও ভেতরে ভেতরে সে কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা ছিল চিন্তার বিষয়।

সে সময় রুপালি রোবটটির কোনো চিহ্ন ছিল না, কিন্তু দুটি লাল বর্মের রোবটও কম শক্তিশালী ছিল না। গাও ইউয়ান সুযোগ হাতছাড়া করল না। মুহূর্তের মধ্যে সে দুটি ম্যাগনেটিক ফিশন বোমা লাল রোবট দুটির সামনে পাঠিয়ে বিস্ফোরণ ঘটাল।

ইউয়ানশি তিয়ানজুন ইয়ুশু প্রাসাদে ফিরে গিয়ে ধ্যানে মগ্ন হলেন, যাতে নিজের শরীরের ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারেন।

“সব ঠিক হয়ে যাবে।” জ্ঞান ফিরে পাওয়া জিয়াবেই তার কণ্ঠে আনন্দের সুর মেশানোর চেষ্টা করল।

“এতে কী হয়েছে! আমাদের তো জরুরি অবস্থায় রাতেও কাজ করতে হয়, এমনকি সারারাত জেগে থাকতে হয়!” গং মেংফেই জিয়াবেইয়ের উদ্বেগের প্রশংসা করল।

উভয় পক্ষের সংঘর্ষে শ্যি ফেং এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু শ্যারোসকে ভারসাম্য বজায় রাখতে তিন পা পিছু হটতে হলো।

জিয়াবেই ব্যাখ্যা করল, “আরে! আমি তো তোমাকে বলছি, যখনই সময় পাবে ওদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলবে। কারো কোনো সমস্যা দেখলে সাহায্য করবে। এভাবে দীর্ঘসময় চললে তোমাদের মধ্যে বিশ্বাসের সম্পর্ক তৈরি হবে। তখন চুক্তি স্বাক্ষর করাটা পানির মতো সহজ হয়ে যাবে।”

বাই ইয়া নিং বাধা দেওয়ার তোয়াক্কা না করে দরজা খুলে গাড়িতে উঠে পড়ল এবং দ্রুত গতিতে বাই পরিবারের গেটের দিকে রওনা হলো।

হুও ই চেন তখন মিটিংয়ে ছিলেন। সাধারণত কোনো ফোনই সেখানে ঢোকার সুযোগ পায় না, কেবল বাড়ির ফোনের জন্য তিনি বিশেষ ব্যবস্থা রেখেছিলেন, যা যেকোনো পরিস্থিতিতেই তার কাছে পৌঁছাত।

চি লিন মনে মনে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। কিন্তু হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল কিন ইউয়ের কথা, যে কিনা দু নিং ইয়ুনের কাছে নিজেকে প্রমাণ করতে মরিয়া ছিল।

লি ম্যাডাম যখন দেখলেন দাও হুয়া চিন্তিত, তখন তিনি তাকে যৌতুক গণনার দায়িত্ব দিয়ে দিলেন।

চু শিউ যদিও জানত যে ইইন ই হাংয়ের পরিবার অনেক ধনী, তবুও জমির দাম দুই কোটিতে পৌঁছাতে দেখে তার হাতের নম্বর কার্ডটি যেন তার কাছে ভারী মনে হচ্ছিল। সে ইইন ই হাংয়ের দিকে তাকাল, ইশারায় থামার সংকেত পাওয়ার আশায়।

“তাহলে তুমিই বলো, তুমি আসলে কী করেছ?” রুই কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।