আটত্রিশতম অধ্যায়
বেইয়ি মকোর চোখের দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল। মনে মনে সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না যে, যাকে সে এতদিন পায়ের নিচে দাবিয়ে রেখেছিল, সেই বেইয়ি হানের修为 এখন তার চেয়েও শক্তিশালী।
উমিং তার ধবধবে সাদা পোশাকের অবয়বটি নিয়ে কাঁচের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে ইয়ে বাইয়ের কপাল থেকে ঝুলে পড়া চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল।
যদি সত্যিই ওষুধ তৈরি করা সম্ভব না হতো, তবে কি বেইয়ি হান তাকে এত নিশ্চিন্তে ভূত জাতির সব ওষুধের রেসিপি জোগাড় করে দিত? তবে এর মানে এই নয় যে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে। তার প্রথম লক্ষ্য হলো, হারিয়ে যাওয়া গুপ্তধনগুলো খুঁজে বের করা।
ভাগ্য সত্যিই নিরপেক্ষ। এতগুলো বছর সে যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে জীবন কাটিয়েছিল। সেই সময়ে কতবার যে জীবন ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল! কিন্তু যদি সেই সময়ই সে হাল ছেড়ে দিত, তবে আজকের এই সুখের মানুষটিকে সে কি আর দেখতে পেত?
সেই কোমল ও উষ্ণ অনুভূতির গভীরে ডুবে গিয়ে যেন স্বর্গসুখ অনুভব করছিল সে। ইন সিয়াও এক তৃপ্ত ও ব্যাকুল দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজেকে আর সামলাতে না পেরে, চিং নিংকে প্রস্তুত হওয়ার সময় না দিয়েই সে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হাজার মানুষ বাধা দিলেও আমি একাই এগিয়ে যাব"—এটিই ছিল তাদের চিন্তাধারা। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা, এটাই ছিল তাদের চিরন্তন জেদ। কারণ তারা ছিল শান লিয়াংয়ের অত্যন্ত যত্ন সহকারে বাছাই করা এবং কঠোর পরিশ্রমে গড়ে তোলা 'হংজু' বাহিনী।
সব দিক নিশ্চিত করা হলেও, ঝৌ লুইতিংকে সরাসরি মুখোমুখি পাওয়ার মতো পরিস্থিতি আগে থেকে আঁচ করা যায়নি, তাই তাকে সরাসরি সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হলো না।
তাছাড়া, সে বড্ড হঠকারী ছিল। যদিও ভাইব্রেনিয়াম প্রলেপ তাকে অধিকাংশ ধাক্কা থেকে রক্ষা করেছিল, কিন্তু এই পাতলা স্তরটি কেবল সামনের দিকেই ছিল। সব আঘাত কীভাবে সামলানো সম্ভব? এখন তার পাঁজরে মৃদু ব্যথা হচ্ছে; সম্ভবত হাড় না ভাঙলেও মারাত্মক চোট লেগেছে।
এত বিশাল ও ফাঁকা জায়গায় নিজেকে খুব একা মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবীতে সে এক নিঃস্ব ও সহায়হীন মানুষ।
আলার নির্দেশে ত্রিশ হাজার সৈন্যের একটি দল অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে তিন মাইল দূরের তিয়ানচাও অশ্বারোহী বাহিনীর শিবিরের দিকে অগ্রসর হলো।
এই চিন্তা নিয়ে আলেক্স শান্ত হয়ে পদ্মাসনে বসল। মাথা থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ধীরে ধীরে তার শরীরের নিঃশ্বাসকে পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সাথে মিলিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
এই মানুষটির জীবনের খাতিরে এবং নিজের কোনো দুর্বলতা না রাখার জন্য, সে এই আবেগকে মেনে নিতে পারে না। সে হলো দংফাং বুদাই, সে হলো পবিত্র ধর্মের প্রধান; তার পরাজয় লেখা নেই।
এখন চ্যাংআন শহরে তার কথাই শেষ কথা। মনে হচ্ছে সে যেন এই শহরের মালিক। কিন্তু এত বড় এক ‘সাম্রাজ্য’ সামলানোর অভিজ্ঞতা হুয়া শংয়ের কখনো ছিল না।
"মনে হচ্ছে আমাকে আটকে রাখাই এদের লক্ষ্য। আমার পালিয়ে যাওয়ার ভয় এদের সত্যিই খুব বেশি," ঝাং ছিয়াং তিক্ত হাসি হেসে বলল।
"অগ্নিসংযোগ করো!" শত্রুপক্ষকে তীরের পাল্লার মধ্যে আসতে দেখেই জু রং কোনো দ্বিধা না করে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। একই সাথে, তিনি তার বাম ও ডানে থাকা বর্শাধারী সৈন্যদের নিয়ে সামনের দিকে ধেয়ে গেলেন।
হুয়া শংয়ের শীতল অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সবাই জানত, আজ কারো না কারো বিপদ নিশ্চিত।
"আমিও মনে করি লু দিদি বেশ ভালো। আমরা বরং সমঝোতা করে ফেলি," ঝৌ ঝিরুও বলল।
লিউ হে যে লিউ পরিবারের বংশধর এবং লিউ ইউয়ের উত্তরসূরি, তা সবাই জানত। এই কথা ওঠার পর অন্যরা আর কিছু বলার সাহস পেল না; এমনকি লিউ বেই এবং লিউ ঝাংও চুপ হয়ে গেলেন।
কিন্তু মনে মনে যখন ভাবল যে তার শরীরের এই দানবীয় শক্তি তারই দেওয়া, তখন সব ক্ষোভ গিলে ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না।
সু ওয়ানঝৌ কয়েকদিন ধরে খুব খারাপ মেজাজে ছিল। কারণ বেশ কয়েকবার লু হাশংকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হয়েছে। সে বাড়িতে বিষণ্ণ হয়ে বসে রইল।
সে হঠাৎ নিজেকে সেই ভাঙা পুতুলের মতো হাস্যকর ও করুণ বলে মনে করল। সে এখানে রাগে জ্বলছে, অথচ ঘরের ভেতরে নিং মোআন এবং লিন জিশিয়ান প্রেমের গল্পে মশগুল।
রাজকুমারী নানগং শিয়াং নানগং ইউয়ের হাত ধরে ছিলেন। তার দুর্বল শরীর ও ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার কান্না থামছিল না।
এরপর কীভাবে সে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে এল তা তার মনে নেই। শুধু মনে আছে, জ্ঞান ফেরার পর সে সু মিয়ানশুয়ের সাথে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেছে এবং তারা দুজনে একটি কফিশপে বসে আছে।
দরজার বাইরের ধাক্কার শব্দ ক্রমাগত বাড়ছিল; যেন কোনো মুক্তোর মালা ছিঁড়ে মেঝেতে ঝনঝন করে পড়ার শব্দ।
নিং মোআন বিড়বিড় করে নিজের সাথে কথা বলছিল। জুতোজোড়া নতুন কেনা, বেশিদিন পরার আগেই আবার বদলাতে হবে ভেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
ইউন চু মনে মনে বলল, "আরে, আমি তো নিজেই আহত, ও আমাকে কেন সাহায্য করছে? বরং আমারই ওকে সাহায্য করা উচিত।"
কে জানে এই লোকটা কী চাইছে? এটা তো আর্থিক রাজধানী, কোনো যুদ্ধবিধ্বস্ত এলাকা নয়।
আগে লিউ মাং এই পুরস্কার নিয়ে তেমন ভাবেনি, ভেবেছিল সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় হওয়াটা এর চেয়ে সহজ।
পাঁচটা আটান্ন মিনিটে লিউ মাং মাঠের পাশে গিয়ে হাতে ম্যাগনেসিয়াম পাউডার মেখে বাতাসে উড়িয়ে দিল এবং শুরুর দলের সতীর্থদের সাথে মাঠে নামল।
একদিন ভ্রমণের পর, লম্বা আলখাল্লা পরা লিং শাওতিয়ান ও তার সঙ্গী ধুলোবালি মেখে বাফাং পাহাড়ের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছাল।
তবে এই কয়েক বছরে ড্যানিয়েলিস এন্টারটেইনমেন্ট সবকিছু বদলে দিয়েছে। এই কোম্পানির মালিকের যেমন গোপন ছক বোঝার ক্ষমতা আছে, তেমনি তাদের নিজস্ব শক্তিও প্রতিযোগীদের জন্য আতঙ্কজনক। তারা যেন সবকিছু গ্রাস করে নিতে চাইছে।
পরবর্তীতে অনেক সময় মাঠের অভিযানে গিয়ে কেবল শুকনো খাবারের দিকেই নজর দেওয়া হতো না, বরং পুষ্টিকর খাবারের দিকেও খেয়াল রাখা হতো, যাতে সৈন্যরা কেবল না খেয়ে মারা না যায়, বরং রোগাক্রান্তও না হয়।
আচারটি খেয়ে দেখল, খুব মিহি করে কাটা, হাতের কাজের প্রশংসা করতেই হয়। তবে স্বাদ কি আগের সেই সয়া বীন আচারের মতো?
"না, না!" লি উজিয়ে মাথা নাড়ল, "আমি এখানে থাকার বিশেষ কারণ আছে! আমার কথা মতো চললে সাধারণত কোনো বিপদ হবে না, তবে..." লি উজিয়ে কথা থামিয়ে সরাসরি হাসিমিকে দেখতে লাগল।
নিজের দিদির পরিচয়ের কারণেই লিন দং পিরামিডের সর্বোচ্চ স্তরের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে পেরেছে।
নোরা কল্পনা করতে পারল, তার স্বামী দায়িত্ব নেওয়ার পর কেবল নজরদারিই বাড়াবে না, বরং গত কয়েক বছরে যেসব শিল্প বিদেশে পাড়ি দিয়েছে সেগুলোকেও ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করবে। ধনকুবেরদের মুনাফা কমানোর এই উদ্যোগে যে কতটা প্রবল প্রতিক্রিয়া হবে, তা সহজেই অনুমেয়।
লোহার দরজার ওপর শিকল দিয়ে বড় একটি পিতলের তালা লাগানো ছিল।
জিন ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে যেন বরফ জমে ছিল। লিন শেনশেনের দিকে তার তাকানোর ভঙ্গি ক্রমে শীতল হয়ে উঠছিল, যেন সে তাকে মুহূর্তেই হিমায়িত করে ফেলবে।
"সপ্তম ভাই কোনোভাবেই আসতে পারবে না। যদিও সে এখন কিছুটা স্বাধীন, কিন্তু সুপতির কড়া নজরদারিতে আছে। সামান্য নড়াচড়া করলেই সুপতি টের পেয়ে যাবে। তাই এবার কেবল আমরা পাঁচজনই যাব," পেং মোওয়াং বলল।
"ঠিক আছে!" শুন ফেই তৎক্ষণাৎ রাজি হলো। শাও হান গেটের ভেতরে ঢুকতেই সে গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।