সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

ফাং তাইজি সিয়ে গংবাওকে বললেন, দিনক্ষণ হিসেব করলে আজ রাতে উ মিয়ান হয়তো বিদ্রোহীদের দমন করতে লোকবল নিয়ে বেরিয়ে পড়বেন। এখান থেকে ফু পো মৃতভূমির গতিবিধি খুব ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করা যায়। উ মিয়ান চলে গেলেই মূল আস্তানায় ঢুকে পড়া সম্ভব হবে।

"তোমরা কারা? কেন আমাকে সেই রক্ত হস্তান্তরের জন্য চাপ দিচ্ছ?" তু মিং লোকটির শক্তি অবরুদ্ধ করে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"আবার এমন কথা বললে কিন্তু ভালো হবে না!" ইয়ান ইয়ান সন্তু একথা শুনে বিরক্ত হলেন। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল এবং পুরো শরীর আগুনের শিখায় জড়িয়ে গেল।

"কেন তার প্রাণশক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেল?" ইয়ান লাও ইয়ান ইয়ুন চেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠে বিনয়ের অভাব ছিল, চোখে ছিল ক্রোধ, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়বেন।

"ওহ, এই ব্যাপার!" ইউ মা সাতো হিদেতাকা যুদ্ধের ময়দানে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, তার পিঠের হাড়ের কাঁটাগুলোই আক্রমণের পাশাপাশি প্রতিরক্ষার অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহৃত হচ্ছে।

বারবিকিউ দোকানের ভিড় ধীরে ধীরে কমে আসছিল। লু শানমিন দোকান গুছিয়ে বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় তাং ফেই তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন।

এই ঘটনা জানার পর ওয়াং তাও খুব ক্ষুব্ধ হলেন। তার দুই দেহরক্ষী তাকে শান্ত না করলে হয়তো তিনি এতক্ষণে মু ইয়ের কাছে গিয়ে নিয়ান নু আরকে বাড়িতে পাঠানোর দাবি জানাতেন।

"উগ!" লিন ইউ আর্তনাদ করে উঠলেন। দুজনে মিলে যেন একটি বোমার মতো ইয়াং হাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"শানমিন, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি দং লি, আমাদের কোম্পানির বিক্রয়োত্তর সেবা বিভাগের ব্যবস্থাপক।"

জিয়াং ফেং আসলে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, শুধু হু ছিয়াংকে সবটা পরিষ্কার করতে চেয়েছিলেন। কারণ তিনি মনে করেন তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্কটা ভালো। তিনি দেখেছিলেন সং শি মিনের বিশাল গুয়াং হান লউ রেস্তোরাঁটি; মানুষটিকে একজন শক্তিশালী বেসরকারি উদ্যোক্তা বলেই মনে হয়েছিল, তবে সহযোগিতার ক্ষেত্রে তো কিছু বিনিয়োগ করতেই হয়।

ভাগ্য ভালো যে জেং দায়ং তখন গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই তিনি কিছুই শোনেননি। নাহলে লি গাংদের কথাবার্তা অত্যন্ত অপমানজনক শোনাত। তবে জেং দায়ংয়ের অমনোযোগিতাকে সবাই যথেষ্ট উদারতার সাথে গ্রহণ করল। এমনকি রেন ইয়ং, যিনি এসব বিষয়ে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হন, তিনিও এমন ভান করলেন যেন কিছুই দেখেননি।

যেহেতু সুযোগ নিজের হাতে এসেছে, তাই একে কাজে লাগানোর সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। সৃষ্টিকর্তা যা দেন, তা গ্রহণ না করলে পরিণাম ভোগ করতে হয়।

থমসন হেসে মাথা নাড়লেন। চাং জিউ আর সংকোচ করলেন না, এক টুকরো কুং পাও চিকেন মুখে দিতেই তার চোখ দিয়ে পানি বেরিয়ে এল।

"কী? কী তোমার হাতে তুলে দেব?" ঝাং জিংরু একথা শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎ বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দে চার-পাঁচটি বিস্ফোরণ ঘটল, আর পাহাড়ি ভূতগুলো টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে গেল।

লু মেন হঠাৎ তাং উয়ের পরিচয় বুঝতে পারলেন। তিনি মূলত কৃষি প্রযুক্তিতে দক্ষ একজন গোয়েন্দা। অর্থাৎ, তিনি গোয়েন্দা প্রশিক্ষণে শিক্ষিত একজন কৃষিবিদ। তাই যুদ্ধের প্রতি তার এমন অনীহা থাকাটা স্বাভাবিক।

চেন লু বিন তাকে এই অবস্থায় দেখে হাসলেন। তার হাসি দেখে নিরাপত্তাকর্মী অস্বস্তিতে পড়লেন—এই লোক আবার কী করতে চায়? তিনি কিছু ভাবার আগেই চেন লু বিন তাকে টেনে দেয়ালের কাছে নিয়ে গেলেন এবং তার ডান পা দেয়ালের ওপর তুলে দিলেন।

এটি নতুন ভবন, স্কুলের ব্যাজ থাকায় অবাধে ঢোকা গেল, কিন্তু স্টুডেন্ট আইডি কার্ড ছাড়া কম্পিউটার ব্যবহার করা সম্ভব নয়। চাং জিউ তাই কেবল এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখলেন। ভিড় বেশ দেখা যাচ্ছিল, তবে সবাই বেরিয়ে যাচ্ছে।

গত কয়েকদিন ধরে শরীর খুব দুর্বল থাকায় তিনি বিছানা থেকে উঠতে পারছিলেন না। আজ কিছুটা সুস্থ বোধ করায় তিনি বাইরে একটু হাঁটতে চাইলেন।

শি ইয়ান এবার তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করলেন। উপযুক্ত প্রতিপক্ষ সহজে পাওয়া যায় না, তাই কেউ যখন নিজেই সামনে এসেছে, তখন তার পূর্ণ ব্যবহার না করলে তার "সদিচ্ছা"র অপমান করা হবে, তাই না?

"নিয়তি—" নির্জন এক কোণায় গিয়ে লিয়ান ইয়ে তার সমস্ত পোশাক সিস্টেমের স্পেসের ভেতর রেখে দিলেন, এরপর মৃদু স্বরে কিছু বলে হোটেলে তার স্যুইটে উড়ে চলে গেলেন।

এতজন অমরত্ব সাধক দলবল নিয়ে আকাশপথে বেরিয়ে পড়লে তা নজর না এড়িয়ে উপায় কী! তাই দুঃসাহসী এবং কৌতূহলী সাধারণ সাধকরাও তাদের অনুসরণ করতে শুরু করল। তারা খুব কাছে যাওয়ার সাহস না পেলেও দূর থেকে সব পর্যবেক্ষণ করছিল।

ইয়ান ওয়ান যদি সত্যিই আঠারো বছর বয়সী হতো, তবে হয়তো সে ইয়ান ইক্সিনের কাজগুলোকে তার যোগ্যতার অপমান বলে মনে করত। কিন্তু স্কুল থেকে পাস করার পর গত তিন বছরে সে অনেক মানুষ এবং পরিস্থিতি দেখেছে, পুরস্কার প্রদানের নেপথ্যের কারসাজি তার অজানা থাকার কথা নয়।

অনেকটা পথ দৌড়ানোর পর তিনজনের গতি কমে এল। শি ইয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন কোনো পিছু নেওয়া শত্রু নেই, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে সিকং জিনের পাশে এসে আলাপ শুরু করলেন।

"শীতকাল বলেই তো ভালো, পাহাড়ে মানুষের ভিড় কম থাকে, ঘুরে বেড়াতে সুবিধা হয়," ইয়ান ইক্সিন তার যৌক্তিক কারণ দেখালেন।

হুও তং চোখ সরু করে ফেং মইয়ের হঠাৎ পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। তার চোখের কোণ থেকে হাসির রেখা মুছে গিয়ে সেখানে এক গভীর গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

কাইন দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং চেনের সামনে বিনয়ের সাথে বললেন, "শাওইয়াও দাওঝাং, প্রাচ্যের অমরত্ব সাধনার জগতে এই আক্রমণের জন্য পশ্চিমা গির্জার প্ররোচনা দায়ী। আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।" জিয়ং বা একথা শুনে দ্রুত সম্মতি জানালেন।

"তুমি যে বলছ এক বছর পর রাজধানী স্থানান্তর করবে, তা সম্ভব? সদর দপ্তর রাজধানীতে নির্মাণ করা ঠিক আছে, কিন্তু পুরনো জায়গা থেকে নতুন জায়গায় কি সব একসাথে নেওয়া যায়? যদি সেই পদে পৌঁছাতে না পারো, তবে তো অনেককেই পেছনে থেকে ঝামেলার দায়িত্ব নিতে হবে!" মো নিয়ান একথা বলে চায়ের কাপ রাখলেন এবং চেয়ারের হেলান দিয়ে বসলেন।

লি নান চোখ বন্ধ করে অনুভব করলেন পুরো পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। তবে তিনি আর পাগলামি না করে মনে মনে সেই জম্বিটির অবস্থানের কথা স্মরণ করলেন। এরপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে জম্বিটিকে দুই টুকরো করে ফেললেন এবং মাথা লক্ষ্য করে আঘাত করে পিষে ফেললেন।