উনচল্লিশতম অধ্যায়
প্রতিবার ঘুম থেকে জেগে সে বলে, অস্পষ্ট কোনো এক অবয়ব তার গলা টিপে ধরেছিল, তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে।
তরবারির ঝিলিক নিমিষেই গলিত লাভার বিশাল মুষ্টিকে চিরে ফেলল, প্রচণ্ড শব্দে রক্তবর্ণের সেই মুষ্টিটি নিপুণভাবে দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। দুই ভাগে বিভক্ত লাভা জলধারার মতো রূপ নিয়ে লি ইয়ুন শিয়াওয়ের শরীরের দুই পাশে আছড়ে পড়ল।
“কী হয়েছে?” লি ইয়ুন শিয়াও ঘরের দরজা খুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নৌ-সেনাকে জিজ্ঞেস করল, যে তার কাছে রিপোর্ট করতে এসেছিল।
“হুম!” তাকে নিয়ে প্রশংসা করার পর, সে যে আবার নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করার সুযোগ পেয়ে গেছে, তা ভেবে তু গু রাগান্বিত মুখে একটা শব্দ করল এবং কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে গেল।
সাতান্ন নম্বর পয়েন্টে পৌঁছানোর পর, যা ছিল গ্রুপের তিন তলার অবস্থান, ইয়ারপিসে একটি শব্দ ভেসে এল।
মিয়াও জিউ এক চিলতে ম্লান হাসি হাসল, তারপর ঘুরে তার কাছাকাছি থাকা বাই হু জাহাজের দিকে দৌড়ে গেল।
কেবল এই একবার, তার সাথে সবসময় মতের অমিল হওয়া রলফ কোনো অঙ্গভঙ্গি বা বিরক্তি প্রকাশ না করে চুপ করে রইল।
ইয়াং তিয়ান তার পাশে বসা চিন ফেইয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল বিষণ্ণতা। সে জানত যে সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পাবে না, অথচ চিন ফেই নিশ্চিতভাবে সেখানে যাবে, আর এ কারণেই তাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে।
গুই দাওশি ব্যস্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল: “হ্যাঁ। তুমি কী করে জানলে যে আমি সারা শরীরে কালো লোম আর সাদা চোখের কোণওয়ালা কুকুরকে ভয় পাই?” সে বুঝতে পারল, সে এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। তবে সে এও জানত যে এই প্রতিপক্ষ তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, সে অনুভব করতে পারছিল যে এই ডানে-বামে, সামনে-পেছনে ছুটে চলা প্রতিপক্ষের কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।
সিয়া ইউ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে তার চেয়েও লম্বা দানবীয় হাড়ের কাঠামোর দিকে তাকিয়ে রইল।
আসলে ইয়ে তিয়ান এমন কাজ আগেও অনেকবার করেছে, আর তার বর্তমান সরঞ্জাম দিয়ে যদি তাকে সরাসরি মাটির গভীরে পুঁতে ফেলা না হয়, তবে একটি সরাসরি আঘাত সহ্য করার মতো ক্ষমতা তার আছে।
তাই, বব যে তাকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে তা বুঝতে পেরেও, অ্যালেন নিজের মনের ভেতর ববের কথার সূত্র ধরে কিছু চিন্তা না করে পারল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই ধাওয়া করা দানবগুলো কাছাকাছি চলে এল। তারা আর্তনাদ করতে করতে ছুটে আসছিল, এমনকি সিয়ে ইউ ছিংও দানবগুলোর মুখের বিকৃত অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
ক্রমাগত লড়াইয়ের ফলে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, পুরোপুরি সজ্জিত লিং লংও কেবল মাথা নিচু করে কয়েকবার দুলতে পারল।
নিউটন কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই কুকিটি মাটি থেকে তুলে ধুলো ঝেড়ে মুখে পুরল, তারপর আরেকটি টুকরো অ্যালফম্যানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“বলো তো, তোমার পরিকল্পনা কি ঠিক তেমনই যেমনটা ছাং শুন লিয়ান আর বলেছিল?” বাই দিয়ান দিয়ান প্রশ্ন করল।
পায়ের নিচে ঝিনঝিনে এক অনুভূতি হতেই সিয়া ইউ সাথে সাথে পাশের দিকে লাফ দিল এবং বসের একটি 天谴 (স্বর্গীয় শাস্তি) প্যাসিভ আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
সে মেই ছিংয়ের পুনরায় সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আবেদনে সম্মতি জানাল। সে আদেশ দিল, সে যেন রাজধানীতে ফিরে গিয়ে এক বছর সামরিক একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নেয়, তারপর যেন বাহিনীতে যোগ দেয়।
এটি কেবল একটি কাগজ মনে হলেও, এটি ছিল মানুষের আকৃতিতে কাটা একটি কাগজ! ইতিমধ্যে নিয়াঁ আর মাথা তুলে তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের মধ্যে একজন ছিল তেজদীপ্ত, বাঘের মতো শক্তিশালী, স্বর্ণবর্ম পরিহিত, হাতে রুপালি তলোয়ার, সেনাপতির বেশে ইয়াং তিয়ান বো, ইয়াং ওয়েই ইউয়ে।
সুরগুলো আনন্দময় হলেও তার হৃদয় ক্রমশ ভারি হয়ে আসছিল। আমি কি তার প্রেমে পড়েছি? এর কারণ কি এই যে, তার চোখে আমি লি ফেং বা লি ফেং ফেং নই... তার হৃদয়ে আমি কেবল আমিই, আমি সি ফেং।
লাজুলির পাথরের ঘরটি আধ্যাত্মিক চাপকে বিচ্ছিন্ন করতে সক্ষম। যদিও পাথরের ভেতরে থাকাকালীন তারা গুই চে-র উপস্থিতির সেই ভয়াবহতা অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু পাথরের দরজা খুলে যখন সরাসরি সেই চাপের মুখোমুখি হলো, তখনই তারা বুঝতে পারল সত্যিকারের আতঙ্ক কাকে বলে।
“ওহ, এ যে লিন সাম চিয়াং!” এক কুৎসিত মুখের লোক কুঁজো হয়ে এমনভাবে হাসল যেন সে তার বাবা।
“আমি দেখতে চাই, এর ভেতরে আসলে কী আছে...” মু ই কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সরাসরি তার অরিজিনাল ফোর্স দিয়ে মাটির এবং পাথরের আবরণ গুঁড়িয়ে দিল।
“আরে, এ তো বেশ যুক্তিযুক্ত কথা। আগের মালিক বলেছিলেন, ভেষজ খাবার আসলে অ্যালকেমির একটি শাখা, শুধু এটি ওষুধের মতো সরাসরি কাজ করে না...” মিয়াও মিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল।
বাবা সবসময় বিষয়টি আড়াল করার চেষ্টা করলেও জি পিয়াও পিয়াও তার বাবাকে খুব ভালো করেই চিনত; সে জানত যে এই মুহূর্তে তার বাবার হৃদয় কতটা যন্ত্রণায় ভরা।
তা না হলে হুট করে আক্রমণ করলে কেবল দুটি দানবের শত্রুতা ডেকে আনা হতো, আর তখন তাদের পরিণতি বাইরের সেই দুটি দানবের চেয়ে ভালো কিছু হতো না।
“দুষ্টু, আমাকে মায়া দিয়ে ঠকিয়েছিস, আমি তোকে ক্ষমা করব না!” লু জিং মুষ্টি শক্ত করল, সে হেই ইয়াওয়ের আচরণে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল।
আওরঙ্গজেব যখন সেনাবাহিনী নিয়ে বের হন, তখন তিনি কোনো শুভ দিন বা ধর্মীয় আচার পালন করেননি। এখন যখন দেখলেন তার বিশাল সেনাবাহিনী আতঙ্কিত এবং রণহস্তীরা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, সব কিছু এলোমেলো হয়ে গেছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন যে শহরে খুব বেশি স্বর্গের সৈন্য নেই: “না, পুরো বাহিনীকে নির্দেশ দাও, পিছু হটো, পিছু হটো।” মোগল বিশৃঙ্খল সৈন্যরা যেন প্রাণ ভিক্ষা পাওয়ার মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে পালাতে শুরু করল।
এখন ওয়াং ফেং কোনোমতে একবার এসেছে, যদি নিজের কথার কারণে তাকে রাগিয়ে বিদায় করা হয়, তবে আর কোনো উপায় থাকবে না।
“ভালো!” গান শেষ হওয়ার পরপরই চাও দং ছাং এবং সিয়াও ঝান জি একসাথে প্রশংসা করল এবং হাততালি দিল। ইয়াও ইউ খুন এবং সু মিং সুয়ান তালি বাজিয়ে সুরের তাল দিচ্ছিল, তারা বেশ উপভোগ করছিল এবং সু চ্যানকে দেখে মাথা নেড়ে প্রশংসা জানাল। কেবল সুং ঝেংয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, এছাড়া সে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
গু ইয়াং চেন একটু বিরক্ত হলো, গু ইয়াং গুয়াং এই শয়তানটা কেন ঝামেলা পাকাচ্ছে? ওটা সে বিশেষভাবে লো চুয়ের জন্য কিনেছিল, নিজের সুযোগ তৈরির জন্য, সে কেন এতে নাক গলাচ্ছে?
আবালাই জি জো দা বি-র মতো ভাগ্যবান ছিল না। শুও তুও, আদা লি, দু ই—এই তিনজন মিলে আবালাই জি-কে কোণঠাসা করে ফেলেছিল: “চমৎকার এক দক্ষিণি বর্বর, যদি清 (কিং) সাম্রাজ্যের আনুগত্য স্বীকার করতিস, তবে সম্রাটের কাছ থেকে বড় পদ পেতিস।” স্বর্গের সৈন্যদের যেসব রক্ষীরা এগিয়ে আসছিল, তারা দু ই ও আদা লি-র আঘাতে একের পর এক লুটিয়ে পড়ছিল, রণক্ষেত্রের দুই পাশের অশ্বারোহী বাহিনী সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল।
লি ইউয়ান দানকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে কি বাহিনী কেবল পাঁচ হাজার পশ্চিম শিয়া সৈন্যকেই আত্মসমর্পণ করায়নি, বরং পুরো পশ্চিম শিয়া রাজপ্রাসাদও অক্ষত রেখেছিল।
পর্দাটি পড়ে যেতেই পেছনে একটি বর্গাকার আগুনের কুণ্ড বেরিয়ে এল, কুণ্ডটি ভর্তি ছিল জ্বলন্ত কয়লায়, আগুনের শিখা থেকে মাঝে মাঝেই আগুনের ফুলকি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
এই সময়ে পেছন থেকে মানুষের জন্য অনেকগুলো ট্রাক এল, সু মান শু ওয়াং হং সিয়াংয়ের লোকজনের কাছ থেকে অস্ত্র কেড়ে নিয়ে তাদের বেঁধে ট্রাকে তুলে দিল, তারপর পাহাড়ের দিকে যাত্রা করল।
যদি সে শুরুতে তেমন কথা না বলত, তবে কি আজ তার আর তরুণ প্রভুর সম্পর্কের সমীকরণ অন্যরকম হতো?
“মাটিতে আধ্যাত্মিক শক্তি কম, আকাশ সংক্রমণের উৎসের কাছাকাছি, তবে সেখানে শক্তি বেশি হওয়ার কোনো কারণ নেই। তবে কি জেনারেল পর্যায়ের শক্তি অর্জন করলে এখানে মুক্তভাবে উড়তে পারা যায়?” লিন ফেং কালোরড প্যাসেজ থেকে বেরিয়ে আসা সেই হিংস্র প্রাণীদের কথা ভাবল, যাদের সবাই ছিল জেনারেল পর্যায়ের।
“লিন ফেং, আমরা কি ভেতরে গিয়ে দেখব?” লি মু জিজ্ঞেস করল। উপরের এই স্থানিক স্তরের অঞ্চলটি অন্যদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে পারে, কিন্তু তার মতো স্থানিক ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তির জন্য এটি হয়তো এক বিশাল সুযোগ।