অধ্যায় একুশ

গাতো সুগুরু যখন গোজো সাতোর সান্নিধ্যের ঘোর কাটিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তখন আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে। রাতের বাতাসে ছিল হালকা শিরশিরে ঠান্ডা, কিন্তু পাহাড়ের জঙ্গলে একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে বসে থাকায় তারা সেই শীত অনুভবই করেননি।

……কতক্ষণ কেটে গেছে?

গাতো সুগুরু ফোন বের করে দেখলেন সময়টা বড়ই বেমানান।

“রাতের খাবারের সময় কি পেরিয়ে গেছে? দুঃখিত, সাতো। কথা ছিল আমরা হটপটে খেতে যাব।”

গাতো সুগুরু অপরাধবোধে নিজের ঠোঁট কামড়ালেন। সাতোর সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার পর থেকে তিনি যেন নিজেকে হারিয়ে ফেলছেন। একটা অভিশপ্ত আত্মার গোলক গিলে ফেলার পর এতটা বিধ্বস্ত হয়ে পড়াটা সত্যিই দৃষ্টিকটু। বিশেষ করে রাতের খাবারের সময়টা মিস করে ফেলাটা মোটেও ঠিক হয়নি। সাতোর এখন রিভার্স কার্সড টেকনিক নেই, সারাদিন বাইরে হাড়ভাঙা খাটুনির পর তার শরীরের জন্য পুষ্টিকর খাবার খুব প্রয়োজন।

“……” তার এই মুখভঙ্গি দেখে সাতো নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারলেন যে সুগুরু আবার অপ্রয়োজনীয় সব চিন্তা করছেন। গোজো সাতো ঠাট্টার ছলে বললেন, “আমি তো কিছু বলিনি, নিজে থেকেই ক্ষমা চাওয়া বন্ধ করো। বরং সেটা বলো, এখন কি তোমার হটপট খাওয়ার খিদে আছে?”

“……হুম, এখন সমস্যা নেই।”

অভিশপ্ত আত্মার গোলকের স্বাদ যতই জঘন্য হোক, বড়জোর আধঘণ্টার মধ্যে তিনি সামলে নিতে পারেন। তাকে আসলে ডুবিয়ে রেখেছিল গোজো সাতোর আলিঙ্গন। ফিরে আসার সময় তার মনে দৃঢ় সংকল্প ছিল সাতোর থেকে দূরে থাকার, কিন্তু সাতোর পাশে থাকাকালীন তার প্রতিটি নড়াচড়া, প্রতিটি প্রাণবন্ত নিঃশ্বাস আর শরীরের উষ্ণতা বিষের মতো তাকে আকর্ষণ করছিল।

এতটাই দুর্বল তিনি, তাই তো বারবার সবকিছু গুলিয়ে ফেলেন।

গাতো সুগুরু আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে সাতোর হাতে এক মুঠো ক্যান্ডি গুঁজে দিলেন: “চলো এখন খেয়ে আসি। আমরা রং ড্রাগন (কোইরিউ) দিয়ে যাব, তার আগে এই ক্যান্ডিগুলো খাও। খিদে পেয়েছে? মাথা কি ব্যথা করছে?”

“……অভিশপ্ত আত্মাগুলো এত দুর্বল যে তাতে মাথা ব্যথা করার কথা নয়।”

কী অদ্ভুত কথা। এই লোকটা সত্যিই ভাবছে 'সিক্স আইস'-এর অধিকারী একজন মানুষ ঠিকমতো খেতে না পেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।

গোজো সাতো কৌতূহলী হয়ে প্যাকেটের মোড়ক ছিঁড়ে চিবোতে চিবোতে ভাবলেন, এই ব্র্যান্ডের ক্যান্ডিটা তার বেশ পছন্দ হয়েছে। বাজারের অন্যগুলোর মতো অতটা পানসে নয়, মিষ্টিটাও একদম ঠিকঠাক, শক্তি জোগানোর জন্য দারুণ।

দ্রুত ক্যান্ডিগুলো শেষ করে তিনি সামনের সিটে বসা গাতো সুগুরুর পিঠ খুঁচিয়ে বললেন: “আরও আছে?”

সে যে ক্যান্ডিগুলো সত্যিই পছন্দ করেছে তা দেখে সুগুরু হাসলেন: “আছে তো, কিন্তু খাওয়ার পর দেব। খাওয়ার আগে বেশি মিষ্টি খেলে খিদে নষ্ট হয়ে যাবে।”

এই ক্যান্ডিগুলো ছিল আগের জন্মে সাতোর প্রিয় স্ন্যাকস। সঙ্গী হিসেবে গাতো সুগুরুর পকেটে সব সময় সাতোর চেয়েও বেশি ক্যান্ডি থাকত। এবারও সাতোকে নিয়ে বের হওয়ার আগে তিনি রাত জেগে কিছু জোগাড় করে রেখেছিলেন। অবশ্য এই ক্যান্ডি কেবল সাতোর জন্যই। গাতো সুগুরুর কাছে এগুলো অতিরিক্ত মিষ্টি, এমনকি তেতো লাগে। এক সময় তার ভয় হতো সাতো নিজেকে অসুস্থ করে ফেলবে কি না, তাই খাওয়ার আগে তিনি আর বেশি দিতে রাজি নন।

পেছনের ওই বড় বিড়ালটি বেশ শান্ত, এই কড়া শাসন নিয়ে কোনো প্রতিবাদ করল না। সুগুরু অবাক হলেন। আগের জন্মে হলে সাতো এতক্ষণে ক্যান্ডি কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ত, কিন্তু বর্তমানের সাতো যেন বেশ শান্ত।

……যাই হোক, তাদের সম্পর্ক তো আর আগের মতো নেই। হয়তো সাতো তার এই 'সঠিক যুক্তি'কে খুব অদ্ভুত মনে করছে।

তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন না, তাই দেখতে পেলেন না গোজো সাতো তার বিড়ালের মতো নীল চোখ দিয়ে স্থিরভাবে তাকিয়ে আছেন।

……সুগুরুর কথা বলার ভঙ্গিটা বড্ড অদ্ভুত।

গোজো সাতো এমন একজন মানুষ, যাকে সচরাচর কেউ শাসন করার সাহস পায় না। গোজো পরিবারে তিনি ছিলেন 'ঈশ্বরের সন্তান', ভবিষ্যৎ পরিবারের প্রধান, কেউ তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পেত না। বাইরে আসার পরও তার অসীম শক্তি আর পরিচয়ের কারণে তিনি যা চাইতেন, তা-ই পেতেন।

কখনো কেউ তাকে 'ক্যান্ডি খাওয়া'র মতো ছোট বিষয়ে মানা করেনি, কিন্তু গাতো সুগুরুর কণ্ঠস্বরে তিনি এক অদ্ভুত পরিচিতি খুঁজে পেলেন।

সাতো সুগুরুর পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল।

—যে অন্যের খাওয়ার অভ্যাস নিয়ন্ত্রণ করে, সে তো স্ত্রীই হয়!

যদিও গোজো পরিবারে মূলত রাজনৈতিক বিবাহই হয়, তবুও সেখানে একে অপরকে শ্রদ্ধা করা দম্পতিও ছিল। সাতো নিজের চোখে দেখেছিলেন, একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য খাওয়ার আগে চা খাচ্ছিলেন, আর তার স্ত্রী পাশে বসে মৃদু স্বরে তাকে আগে খাবার খাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিলেন, কারণ খালি পেটে চা পান স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।

সেই কণ্ঠস্বর, ঠিক আজকের গাতো সুগুরুর মতো।

হবে না কি? সত্যি কি তাই? যদিও গাতো সুগুরু তাকে পছন্দ করেন, কিন্তু তাই বলে তিনি কি এখনই স্ত্রীর চরিত্রে অভিনয় করা শুরু করে দিয়েছেন? এটা কি একটু বেশি দ্রুত হয়ে গেল না? তাদের তো এখনো বিয়েই হয়নি!

গোজো সাতো প্রচণ্ড অবাক হলেন।

তিনি যেন এক পোষা বিড়াল, যাকে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত আদর করে শান্ত করে দেওয়া হয়েছে।

গাতো সুগুরু বিন্দুমাত্র জানেন না যে, সামন্ততান্ত্রিক পরিবার থেকে আসা এই ছেলেটি মনে মনে কী সব অদ্ভুত কল্পনা করছে। সাতো এখনো কিছু খায়নি, এই ভেবে তিনি রং ড্রাগনকে সর্বোচ্চ গতিতে চালালেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা জনশূন্য এক গলিতে থামলেন।

গোজো সাতো রং ড্রাগন থেকে নেমে সুগুরুর পিছু পিছু কয়েকটা মোড় ঘুরে একটি হটপট রেস্তোরাঁ খুঁজে বের করলেন। খাওয়ার সময় না হলেও রেস্তোরাঁটিতে বেশ ভিড়। সাধারণ মানুষজন আসা-যাওয়া করছে, আর সাতো খেয়াল করলেন, সুগুরুর শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেছে।

আহ, ঠিক, সুগুরু সাধারণ মানুষদের ঘৃণা করেন।

গোজো সাতো তাকে অন্য কোথাও যাওয়ার কথা বলবেন বলে ভাবছিলেন, কিন্তু তার আগেই সুগুরু শক্ত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সত্যিই শক্ত হয়ে, কারণ শারীরিক প্রতিক্রিয়া মিথ্যা বলে না। যদিও এই শেয়াল রূপী মানুষটির মুখে নিখুঁত হাসি লেগে আছে, কিন্তু সাধারণ মানুষ একটু কাছে এলেই সুগুরুর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে যাচ্ছে—এসব কিছুই 'সিক্স আইস'-এর নজর এড়ায় না।

……সুগুরু সত্যিই সাধারণ মানুষের পরিবেশে থাকতে অপছন্দ করেন।

কোণায় গিয়ে বসার পর ওয়েটার চলে গেলে সুগুরু কিছুটা স্বস্তি পেলেন। সাতো অবাক হলেন কেন সুগুরু সাধারণ মানুষদের এত ঘৃণা করেন, কিন্তু সেই রাতে সুগুরুর অসহায় অবস্থা আর 'যা খুশি তাই করতে পারো' কথাটির কথা মনে পড়তেই তিনি আপাতত অনুসন্ধান করার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন।

“তাহলে এই দোকানটাই কেন বেছে নিলে?” সাতো কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন, “শুধু হটপটের জন্যই তো আশেপাশে আরও অনেক দোকান আছে।”

সেখানে ভিড়ও কম, সুগুরু হয়তো সেখানে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন।

গাতো সুগুরু হেসে বললেন: “আরে আরে, সাতো হয়তো জানে না। হটপট আর হটপটের মধ্যেও অনেক তফাত আছে, এই এলাকার সবচেয়ে সেরা হটপট এটাই।”

“তাই নাকি?” গোজো সাতো কৌতূহলী হয়ে ভ্রু নাচালেন।

সাধারণ মানুষকে ঘৃণা করেন, অথচ তাদের ভিড়ের মধ্যে থাকা সেরা হটপট রেস্তোরাঁটি জানেন!

গোজো সাতো অকপটে বললেন: “আহ, আমি সত্যিই এটা জানতাম না। আগে শুধু টিভিতে দেখেছি, দোকানটা দেখে তো মনে হচ্ছে প্রোগ্রামের মতোই।”

“……”

গাতো সুগুরু চুপ হয়ে গেলেন। সবচেয়ে সেরা হটপট রেস্তোরাঁ, অবশ্যই এটা সেই জায়গা যেখানে আগের জন্মে তিনি আর সাতো একে একে সব দোকান ঘুরে পরীক্ষা করেছিলেন।

তখন তারা দুজনেই ছিলেন জুজুৎসু হাইয়ের সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী। প্রায়ই কাজের জন্য বাইরে পাঠানো হতো, কাজ শেষ করে স্কুলে ফিরতে ইচ্ছা করত না বলে তারা রাস্তাঘাট চষে বেড়াতেন, খাওয়া-দাওয়া করতেন, আর শেষে সেরা দোকানগুলো খুঁজে বের করতেন।

এটিই ছিল গোজো সাতোর প্রিয় হটপট রেস্তোরাঁ, যেখানে তারা আগের জন্মে প্রথমবার খেতে এসেছিলেন।

তখন তাদের পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়। দুই সমস্যা সৃষ্টিকারী যুবক রেস্তোরাঁর সামনে মানুষের ভিড় দেখে নাছোড়বান্দার মতো দুই ঘণ্টা লাইনে দাঁড়িয়েছিল। যখন তাদের পালা এল, সাতো ফুটন্ত ঝোল দেখে সরাসরি সয়া সস ঢেলে দিতে চাইলেন, সুগুরু তাকে জরুরিভাবে থামালেন... লোকটা জীবনে প্রথমবার হটপট খাচ্ছে। সুগুরু তাকে শিখিয়ে দিলেন কীভাবে কী করতে হয়, সাতো ঠিকঠাক নকল করে পেট ভরে খেলেন।

পরবর্তীতে তারা দুজনে মিলে রিজার্ভেশন করা শিখলেন, এমনকি শৌকো, হাইবারা, নানামিদেরও নিয়ে এসেছিলেন এখানে।

……এখন মনে পড়লে অবাক লাগে, তাদের মধ্যে কত কিছুই না প্রথমবার ছিল।

সমবয়সী প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে প্রথম লড়াই, অন্য কারো সাথে জুটি বেঁধে অভিশপ্ত আত্মা দমন, বন্ধুর সাথে বাচ্চার মতো রাস্তাঘাটে ঘুরে বেড়ানো, রেস্তোরাঁ বুকিং করার নিয়ম শেখা...

হাই স্কুলে ভর্তি হওয়া সাতো যেন অন্য কোনো জগত থেকে উঠে এসেছিলেন, অনেক সাধারণ জ্ঞানই তার ছিল না, এক বছর পর কিছুটা উন্নতি হয়েছিল। সুগুরু ভেবেছিলেন এই জন্মে তিনি না থাকলেও অন্য কেউ হয়তো সাতোকে এসব শেখাবে। কিন্তু এখন সাতো চেয়ারে বসে ফুটন্ত ঝোলের দিকে তাকিয়ে সয়া সস তুলে নিলেন—

“ফুঃ।” দৃশ্যটা বড্ড পরিচিত, সুগুরু হেসে ফেললেন। কিন্তু হাসির পর মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল। আগের জীবনে তারা টোকিওতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু সাতো এখন সবকিছুতেই নতুনত্ব খুঁজে পাচ্ছেন।

……তার এই একতরফা দূরত্ব বজায় রাখা, শেষ পর্যন্ত কী কাজে লাগল?

খুবই অকেজো তুমি, গাতো সুগুরু।

তিনি সাতোর হাত চেপে ধরলেন: “এভাবে এটা ব্যবহার করতে হয় না।”

গোজো সাতো চোখ পিটপিট করে দেখলেন সুগুরু দক্ষ হাতে মাংস সেদ্ধ করে তার বাটিতে তুলে দিলেন। দারুণ স্বাদ, প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। আগের ক্যান্ডিগুলোর মতোই, সুগুরু সব সময় তাকে অবাক করে দেন।

তিনি তার অজেয় 'সিক্স আইস' ব্যবহার করে সুগুরুর মতো নকল করার চেষ্টা করলেন এবং সৌজন্যবশত সুগুরুর বাটিতেও মাংস তুলে দিলেন। এবার তাপমাত্রা ঠিক ছিল না, মাংস একটু বেশি সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। তিনি আবার চেষ্টা করলেন, এবার স্বাদটা অনেকটাই সুগুরুর তৈরি করা মাংসের মতো হলো।

গাতো সুগুরু খুব বেশি খাচ্ছিলেন না, শুধু হাসিমুখে তাকে দেখছিলেন: “খুব ভালো হয়েছে, সাতো।”

“……তুমি তো কিছুই খাচ্ছ না।” গোজো সাতো সরাসরি এক টুকরো মাংস তুলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন, “মুখ খোলো।”

গাতো সুগুরু বাধ্য হয়ে খেলেন: “উম... খুব ভালো হয়েছে, আমার চেয়েও নিখুঁত সেদ্ধ হয়েছে।”

গোজো সাতো গর্বের সাথে বললেন: “এই বিষয়ে 'সিক্স আইস' অজেয়, তোমাকে হার মানতেই হবে।”

তিনি পুরোপুরি মজা পেয়ে গেলেন। টিভিতে দেখা হটপটের দৃশ্যগুলোতে আগে ফুটন্ত ঝোল দেখায়, তারপর সরাসরি খাওয়ার দৃশ্য। কিন্তু আসলে মাঝখানের প্রক্রিয়াটাই মজার। মাংস দেওয়ার সময়, সেদ্ধ করার সময়, উপকরণের ভিন্নতা—সবকিছুই স্বাদে পরিবর্তন আনে। সাতোর কাছে এটা যেন একটা ধাঁধা মেলানোর খেলার মতো। তিনি রান্নার সময় বাড়াতে বা কমাতে লাগলেন, মাঝে মাঝে সুগুরুকে খাইয়েও দিচ্ছিলেন—তিনি খেয়াল করলেন সুগুরুর খিদে খুব একটা নেই, কিন্তু তিনি খাইয়ে দিলে সুগুরু ঠিকই খাচ্ছেন। তাই একবার পরীক্ষা করেন আর একবার খাইয়ে দেন, আর উল্টোদিকের মানুষটির প্রতিক্রিয়া দেখেন।

এভাবেই না বুঝে তারা দুজনেই পেট ভরে খেলেন।

গোজো সাতো শেষমেশ সয়া সসটা ঝোলের মধ্যেই ঢেলে দিলেন, সাথে আরও কিছু মশলা যোগ করলেন, শেষ পর্যন্ত ঝোলের রঙটা অদ্ভুত এক বর্ণ ধারণ করল।

গাতো সুগুরু: “……”

আহ, ঝোলটা থেকে অদ্ভুত রঙিন আলো বের হওয়া শুরু করেছে।