উনত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
যে গাড়িটিকে সে ছাড়িয়ে গেল, সেটি ছিল একটি সাদা বিএমডব্লিউ। বিএমডব্লিউটির মালিক মুখ খুলে গালাগাল দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া গাড়িটি যে ল্যাম্বরগিনি, তা দেখেই সমস্ত কটু কথা গিলে ফেলল; শুধু ঈর্ষাভরা চোখে একবার ল্যাম্বরগিনিটির দিকে তাকাল।
চেন হাও মৃদু হেসে উঠল। জিনদান-পর্যায়ের শিখরে থাকা তার পক্ষে এই জিনদান-পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের তথ্যদালাল টাকা নিয়ে পালিয়ে গেলেও ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।
আরও বড় কথা হলো, আশি কোটি খরচ করে ‘সুস্বপ্ন হোটেল’ কেনার পর ‘সংযুক্ত হোটেল’-এর নগদ প্রবাহ প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সংযুক্ত হোটেল বন্ধক রেখে ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েই সেটি কিনতে হয়েছিল।
পঞ্চনাগ-কড়াইটি আবির্ভূত হওয়ার সেই মুহূর্তে চাও উচেনের চলন হঠাৎ থমকে গেল। পাঁচ হাজার বছর আগের সেই সময়ে সে একবার এই কড়াইটিকে দেখেছিল। তখনকার মহাপুরুষেরাও এই কড়াইটির ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন; মর্যাদার বিচারে তাঁরা একে ‘যুগশ্রেষ্ঠ অস্ত্র’ বলে সম্মানিত করেছিলেন।
মানুষ জন্মের মুহূর্ত থেকেই দূষিত বায়ু গ্রহণ করে। শরীরের ভেতর থাকে অসংখ্য ময়লা ও অশুদ্ধি, আর সারা দেহের তিন হাজার ছয়শো নাড়ির দ্বারেও জমে থাকে অন্তহীন বিষাক্ত আবর্জনা। সেই কারণেই মানুষের আয়ু মাত্র একশো বছরের সামান্য বেশি।
এই সময় নরম্যানের অতিথিকক্ষে টনি, সিড এবং ড্রাগনকাটা ভাড়াটে সৈন্যদলের মোট সাতজন সদস্য উপস্থিত ছিল।
শিক্ষক চেন বুঝতে পারলেন, তাঁর কথাটা বোধহয় ঠিক শোনায়নি। কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে দুবার কেশে তিনি মাথা নিচু করলেন।
একই সঙ্গে তারা ভীষণ রাগান্বিতও ছিল। ধারাভাষ্যকার একটু আগেই বলছিলেন, শিয়াও ফেই হেরে যাবে, অথচ চোখের পলকে শিয়াও ফেই জিতে গেল। এসব ধারাভাষ্যকার আসলে কীসের জন্য বসে আছে? তাদের পেশাগত জ্ঞান কোথায় গেল, কী শিখেছিল তারা?
তবে ওয়াং শুয়েতুংও নির্লজ্জভাবে পড়ে থাকার মতো মানুষ ছিল না। যেহেতু লোকটি এমনভাবে বলে দিয়েছে, তাই সেখানেই আর পড়ে থাকা তার পক্ষে সম্ভব হলো না। বাধ্য হয়ে উঠে চলে গেল।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, তার বাঁ পাশে বসে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোক সবার সামনে সরাসরি প্রতিবাদ জানাল।
ঝাং মিংলাংকে সঙ্গে নিয়ে আত্মীয়স্বজনদের ভোজে নিমন্ত্রণ করতে গেলে যে পুরো সময়টাজুড়ে সবাই আমাদের বাঁদর দেখার মতো দেখবে, আর লি শুয়েমেইয়ের হাতে কাটা পড়তে হবে—এই কথা ভাবতেই, জীবনে এই প্রথম আমি লি শুয়েমেইয়ের সামনে একটু সাহস দেখালাম।
বাইলিং আগেই পড়াশোনা করে দিয়েছিল, তার সঙ্গে ছিল দৈনন্দিন শিক্ষাদীক্ষা; তাই সাঝেন স্নিগ্ধতা প্রাসাদে প্রবেশ করার সময় খুব বেশি উদ্বিগ্ন ছিল না।
শিয়ে সিয়ুন শৌচাগার থেকে বেরিয়ে আসতেই সেই দুটি কালো অবয়ব তার চোখে পড়ল। সে চমকে উঠল।
তার একমাত্র আক্ষেপ ছিল, ইউজিংয়ে ফিরে শাংগুয়ান পিংআর-এর পাশে দাঁড়িয়ে নিজের সন্তানের জন্মটি চোখে দেখা আর সম্ভব হলো না। তবে নিজের প্রাপ্তির তুলনায় এই সামান্য আক্ষেপ আর কিছুই নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু তিন দিন পর রাত আটটার দিকে, মাসের শেষ হিসাব মেলানোর কারণে আমি সবে দোকান থেকে ফিরেছিলাম। তখনও গায়ের ওভারকোট খোলার সময় পাইনি, এমন সময় আমার মোবাইল বেজে উঠল।
ওই চার বুড়ো তখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে জাদুর বিন্যাসটি সচল রাখার কাজে নিমগ্ন ছিল। পেছনে কী ঘটছে তা অনুভব করার মতো অতিরিক্ত মানসিক শক্তিও তাদের অবশিষ্ট ছিল না।
আমি এভাবেই ভাবতে লাগলাম। যত ভাবছিলাম, বুকের ভেতর ততই ব্যথা বাড়ছিল। একের পর এক গ্লাস বিয়ার পেটে ঢালছিলাম, এমন সময় আমার মোবাইল বেজে উঠল।
অভিজাতদের স্বাভাবিক মেলামেশা সাধারণত ভোজসভা ও নৃত্যানুষ্ঠান ছাড়া সম্পূর্ণ হয় না। আর আগত অতিথিদের আপ্যায়নে উৎকৃষ্ট মদ ও সুস্বাদু খাবার তো অপরিহার্য।
“প্রবীণ, এবারের অভিযানে কি অবদান-প্রাপ্তি আছে?” কেউ বিনীত স্বরে জিজ্ঞেস করল। এ কথাটিই জানতে চাইছিল আরও অনেকে।
চলন্ত আকাশযানটি নেমে আসার পর হুয়াংফু ছি-ই প্রথম বাইরে ছুটে এল। লু তিয়ানমিংকে দেখতে পেয়েই সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
অবশেষে যখন পর্যাপ্ত অবসর পেল, দাই ঝিওয়েই ঠিক করল, এই কয়েক দিনের ছুটিতে ভালোভাবে বিশ্রাম নেবে।
একই সঙ্গে, ইয়ান ইউকে দেখতে এসে কেউ আবার কোনো জিম্মি-সংকট সৃষ্টি না করে, সে জন্য ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যেই আদেশ জারি করেছিল—অনুমতিপত্র ছাড়া কেউ, এমনকি ছাও শুমেইও, ইয়ান ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।
চব্বিশজন আত্মিক সম্রাটকে আত্মিক আহ্বান-বেদির ভয়ংকর চাপে মারা যেতে দেখে মো ছিয়ানের মনের সন্দেহ সত্য প্রমাণিত হলো।
সে ভেবেছিল, এই রাস্তার প্রভাবশালী ব্যক্তি মা সান যে পানশালাটি চালায়, সেটিই বোধহয় সেরা। কিন্তু কে জানত, এই পানশালাটি আরও ভালো! অবস্থান চমৎকার, জায়গা প্রশস্ত, সাজসজ্জার রুচিও যথেষ্ট অভিজাত। অন্য সবকিছু বাদ দিলেও, এমনকি শব্দবাক্সগুলোও নামী ব্র্যান্ডের। বোঝাই যায়, পানশালার মালিক ব্যবসা পরিচালনায় যথেষ্ট যত্নবান।
“কোনো রাজপুত্র-রাজকুমারী হোক বা যা-ই হোক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আপনাদের দুজনকে আবারও বলছি, আজ পুরো হোটেলটি কিনে নিয়েছেন মি. ছিন। বাইরের কোনো অতিথিকে আজ গ্রহণ করা হবে না।” পরিচারকটি বিনীত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
তিয়ানদু নগরের প্রতিরক্ষা-বিন্যাসের অধিকাংশই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। একইভাবে, নগরের অধিকাংশ স্থাপনাও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল।
লোকটি চলে যাওয়ার পর কারারক্ষী লি-ও লিউ প্রধানমন্ত্রীকে কোনো গুরুত্ব দিল না। ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশ ছিল—কেউই লিউ প্রধানমন্ত্রীর কারাকক্ষের কাছে যেতে পারবে না।
লিন কুয়াং ফলকটি উল্টেপাল্টে দেখল। দেখা গেল, সেটি সোনালি রঙে পালিশ করা কাঠের ফলক; তার ওপর স্পষ্টভাবে একটি মাত্র ‘তিন’ লেখা রয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে প্রথমে রক্তবর্ণ পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করে মো ছিয়ানের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়াল, তারপর সঞ্চয়-বেল্ট থেকে একটি পাণ্ডুলিপি বের করল।
হঠাৎ উঠে দাঁড়াতেই তার পা দুর্বল হয়ে গেল; সে সরাসরি মেঝেতে বসে পড়ল এবং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সৌভাগ্যক্রমে, জোরে আঘাত পায়নি।
অনুসন্ধান চলতে চলতেই শিয়াও হান ও শিয়াও ইয়াং কয়েকটি প্রকল্প চূড়ান্ত করে ফেলেছিল। প্রথমেই শিয়াও হান একটি চালের মদ তৈরির কারখানা গড়ে তুলতে চেয়েছিল। সেদিন ওয়েই লানফেংয়ের বাড়িতে তার নিজের হাতে বানানো চালের মদ পান করে শিয়াও হান এই স্বল্পমাত্রার মদ্যপ পানীয়টির প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। তাই প্রথমেই তার মনে এসেছিল সেটির কথাই।
মাথায় উজ্জ্বল লাল, সোনালি নকশাখচিত মুকুট; গায়ে কালো কালি-রঙা ধর্মবস্ত্র; পায়ে সবুজ মেঘশীর্ষ জুতো; কোমরে হলুদ রঙের লিউ গং ফিতা। মুখ যেন তরমুজের মতো চওড়া, চোখ দীপ্ত নক্ষত্রসম। নাক উঁচু ও প্রশস্ত, যেন মধ্য এশীয়দের মতো; ঠোঁট মোটা ও প্রসারিত। অন্তরে যেন গর্জনরত বজ্রের প্রতিধ্বনি, বাঘ দমন ও ড্রাগন বশে আনা এক সত্যিকারের সাধক।
ইউন শিয়াও মৃদু হাসল। মনে হলো, চোখের কোণ দিয়ে পাশের কক্ষটির দিকে একবার তাকাল, তারপর প্রশ্নোত্তর শুরু করল।
“চোঙ এন সত্যরাজ”—চুয়াং ওয়ানগু সেই সাধকের উপাধিটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল। তার যুদ্ধস্পৃহা তীব্র হয়ে উঠল। তুষারের মতো শুভ্র দীর্ঘ ভ্রু দুটি অদ্ভুতভাবে দুলে উঠল, আর তার সাদা পোশাক ও সারস-পালকের চাদর উচ্ছ্বসিত দানবীয় আগুনে এমনভাবে কাঁপতে লাগল, যেন মুহূর্তেই উড়ে যাবে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নাঝা মনে মনে বলল, এই দানবরাজ ভবিষ্যতে মিত্রও হতে পারে।
এই মুহূর্তে তার চোখজুড়ে বিস্ময়, তারপর তা রূপ নিল অনিচ্ছা ও ভয়ে। “এটা অসম্ভব…” সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে এসে ব্যর্থ হওয়ার ক্ষোভ এক আর্তচিৎকারে পরিণত হলো, কিন্তু সেই চিৎকার মাঝপথেই থেমে গেল। সিসা মুহূর্তের মধ্যে তার গলা চেপে ধরল। তার ঘাড়ের পুরোনো ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে সিসার খোলা মুখের ভেতর ঢুকে গেল।
“অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত? ফালোমানের সেই দীর্ঘ বছরগুলোতে, অদৃশ্য জাদুকর যখন ফেং ওয়ানলিকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, কোনবার সে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করেনি? কিন্তু কোনবারই বা সে সফল হয়েছিল?” পারো শীতল স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল।
সবকিছুই যেন ভাগ্যের পরিহাস। অনেক ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে; সেগুলো নিয়ে বেশি ভাবা মানে কেবল নিজেকেই যন্ত্রণা দেওয়া।
শেষ পর্যন্ত লেগলি-ও একই সিদ্ধান্ত নিল। কেবল ইয়াস্কের সেই জাদু-সম্রাট ফ্রেডের দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, কোনো কথা না বলে ভেসে চলে গেল।
যেমন একসময় লি রুওয়ের কারণে উন্মত্ত সাধনায় ডুবে গিয়ে সে ওয়েই রাজ্য ছেড়েছিল, ঠিক তেমনই। না, এবারের অবস্থা আরও ভয়াবহ। শত্রুতার আকাশ স্বাধীনভাবে অশুভ শক্তির সাধনা করত, যা তার মানবিকতা ক্ষয় করে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে অন্তরের কম্পন থেকে জন্ম নেওয়া প্রতিঘাত অন্তত সিসার সেই সময়ের দ্বিগুণ ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)