অধ্যায় ১৮

শঙ্খরাশি ইয়োকো সতর্কতার রেখার পাশে দাঁড়িয়ে পাশে চুপচাপ কাঁদছে এমন এক দম্পতিকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।
তিনি এই দম্পতির ভুক্তভোগী—কিরোহান কারিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং ছোটবেলা থেকেই তাঁর সঙ্গী। কিরোহান কারিনের রহস্যময় মৃত্যু হওয়ার পর থেকে তিনি বন্ধুর পরিবারের সঙ্গে ছুটে বেড়াচ্ছেন, যাতে তার মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করতে পারেন।
গতকালই, পুলিশ সদর দফতর তাদের জানিয়েছে যে, কিরোহান কারিন এবং তাঁর প্রেমিক ইয়ামাগুচি জিনোর মৃত্যুর পেছনে অস্বাভাবিক কোনো কারণ থাকতে পারে; তারা ইতিমধ্যে একজন বিশেষজ্ঞকে নিয়োগ দিয়েছে, যিনি সঠিক সময়ে এসে তদন্ত করবেন।
শঙ্খরাশি ইয়োকো: “……”
এটা শুনে যেন আর বিশ্বাস করার মত নয়!
কিরোহান কারিনের বাবা-মা মনে করেছিলেন পুলিশ তাদের ধোঁকা দিচ্ছে এবং তারা আর তদন্ত চালাবেন না, তাই রাগান্বিত হয়ে সদর দফতরে গিয়ে প্রতিবাদ করেন। শঙ্খরাশি ইয়োকো কিছু কারণে উদ্বিগ্ন হয়ে কারিনের প্রেমিকের সঙ্গে তাদের পুরনো বাসার দরজার সামনে এসে দাঁড়ান, বিশেষজ্ঞের আগমনের অপেক্ষা করতে।
সেখানে তিনি ইয়ামাগুচি জিনোর বাবা-মাকে দেখেন।
“আমরা বুঝতে পারছি না কেন এমন হলো... ওই দুই ছেলে-মেয়ের বিয়ের সময় খুব কাছাকাছি ছিল।”
বৃদ্ধ দম্পতি তাঁর হাত ধরে কথা বলছেন, শঙ্খরাশি ইয়োকো একটু বিব্রত হয়ে চোখ নামিয়ে তাদের সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

“হুম... কোনো অভিশাপের চিহ্ন দেখতে পাচ্ছি না।” গোজো সাটো চশমা ঠেলেন, “প্রথম স্থানের হিসেবে এটা অনেক বেশি পরিষ্কার।”
নাটসুও গেজোও একই মতামত পোষণ করছিলেন, ‘ছয়চোখ’ তাঁর তুলনায় আরও নিখুঁত বিচার করবেন।
তিনি ছোট একটি অ্যাপার্টমেন্টটি ঘুরে দেখলেন, যেখানে কিরোহান কারিন এবং ইয়ামাগুচি জিনো হাইস্কুলে পরিচিত হয়েছিলেন, দ্রুত প্রেমে পড়েছিলেন এবং একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলেন। এই অ্যাপার্টমেন্টটি তারা গ্র্যাজুয়েশনের পর কিনে বিয়ের পরের বাড়ি হিসেবে প্রস্তুত করেছিলেন।
কয়েক দিন আগে, ইয়ামাগুচি জিনো এই বাড়িতেই পেট ভর্তি স্টিলের সূঁচ নিয়ে মৃত্যুর জন্য লড়াই করেছিলেন।
পুলিশের ডাকা ভুক্তভোগী পরিবার সদস্যরা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তাদের তদন্তের জন্য অপেক্ষা করছেন।
নাটসুও গেজো লক্ষ্য করলেন, ওই দম্পতির মুখে একটু সন্দেহ ও প্রত্যাশার ছাপ, মাঝে মাঝে তাদের দিকে তাকাচ্ছেন। তবে তাদের পাশে থাকা তরুণী স্পষ্টতই কোনো বিষয়ের প্রতি মনোযোগী নয়, মাঝে মাঝে হঠাৎ তাকিয়ে আবার ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে নিচ্ছেন।
“……”
নাটসুও গেজো দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, এই বিবরণ মনে রাখলেন।
তিনি চিন্তা করে একটি ‘অবাধ্য ক্ষেত্র’ তৈরি করলেন, যা মুহূর্তেই পুরো বাড়িটিকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।
পরিবারের সদস্যরা চমকে উঠলেন, ভেতরের ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল: “কী হলো? আমি তাদের দেখতে পাচ্ছি না!”
“এটা কি সত্যিই সেই বিশেষজ্ঞ?”
নাটসুও গেজো হাত মুছলেন, আর কিছু করলেন না। বাইরে দাঁড়ানো তিনজন তাদের প্রতি সন্দেহপূর্ণ, তবে যেন কিছু জানেন। তাঁর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই সময় একটু অদ্ভুত ক্ষমতা দেখানো যেতে পারে বিশ্বাস অর্জনের জন্য। তবে অতিরিক্ত নয়, কারণ সাধারণ মানুষ তাদের চিন্তার বাইরে কিছু দেখতে পছন্দ করে না; অতিরিক্ত শক্তি দেখালে তারা বিরক্ত হতে পারে।
...ঠিক যেমন বেশিরভাগ অভিশাপকারীরা ভোগেন।
কাঁধে হালকা ছোঁয়া পেলেন, দেখলেন গোজো সাটো বাড়ির চারপাশে ঘুরে এসে ফিরে এসেছে।

“তুমি কী দেখছ?” কুকুরছানার মতো সাদা মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে এসে মিশে গেল।
“ভুক্তভোগী পরিবারের সদস্যদের দেখছি।” নাটসুও গেজো হেসে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু পেয়েছ?”
“একদম—কিছুই না।” গোজো সাটো বিরক্ত স্বরে বললেন, “আমি এই ধরনের অভিশাপ ঘৃণা করি, লুকোচুরি খেলে শেষে আসল শক্তি বেরোলে খুব দুর্বল।”
“……”
গোজো সাটো আসলে আগে থেকেই এই ধরনের তদন্ত পছন্দ করতেন না; তিনি পছন্দ করতেন স্পষ্ট ও শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে সরাসরি লড়াই, যেখানে নিজের বুদ্ধি ও মেধা অনবরত ব্যবহার করতে হয়।
কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে—একটি দুর্বল শত্রুকে খুঁজে বের করার মস্তিষ্কের কাজ করতে হলে তিনি একদমই আগ্রহী হন না। সম্ভবত কারণ তদন্ত প্রক্রিয়া অনেক বিরক্তিকর, আর শত্রু পাওয়া গেলেও এক গজ ‘অস্ত্র’ দিয়ে শেষ হয়ে যায়, তাই পুরো কাজ নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেয়।
আগের জীবনে এই ধরনের কাজ নাটসুও গেজো করতেন, আর গোজো সাটো শেষ অংশে একটু হাত লাগাতেন। কিন্তু এখন নাটসুও গেজো গোজো সাটোকে তথ্য সংগ্রহের দক্ষতা বাড়াতে চান, তাই তাকে এমন সুযোগ দিচ্ছেন না।
আগেই তিনি গোজো সাটোকে সবচেয়ে ভাল বুঝেন, এবং জানেন কিভাবে তাঁকে প্রেরণা দিতে হয়।
নাটসুও গেজো তাঁর মাথায় হাত রাখলেন, হাসলেন: “কি? তুমি কিছু খুঁজে পায়নি, আর আমি অনেক কিছু পেয়েছি।”
“...গেজো, তোমার ভাষা একটু অদ্ভুত।” গোজো সাটো মন্তব্য করলেন।
“আরে, এত স্পষ্ট বিষয় কেউ বুঝতে না পারবে কী করে?”
গোজো সাটো মুখ একটু বেঁকে দিলেন।
“কিন্তু সমস্যা নেই।” নাটসুও গেজো ভালোবাসার মতো তাঁর গাল চাপড়ালেন, “আমাদের গোজো, সে তো এখনই বাড়ি থেকে বেরিয়েছে, শহরের জটিল পরিস্থিতি বুঝতে পারা স্বাভাবিক।”
হঠাৎ তাঁর কব্জি ধরেন।
গোজো সাটো রাগ করে মুখ তাঁর দিকে নিয়ে এলেন: “গেজো, তুমি কি ভাবছ আমি এই ধরনের উত্তেজনায় মোটিভেট হব?”
আহা, এই তো ছোট ছেলেমানুষ। দশ বছর পরের গোজো এত সহজে ঠকবে না।
নাটসুও গেজো হাসিমুখে বললেন: “জোর করো না, গোজো। যদি আমার থেকে কম যুক্তি থাকে, তাহলে ভালো করে বসে থাকো।”
হঠাৎ একটা জোরালো বল পেলেন, গোজো সাটো তাঁকে টয়লেটে টেনে নিয়ে গেলেন, খারাপ মুখ করে টেবিলের জিনিসের দিকে ইঙ্গিত করলেন: “নিজে দেখো।”
নাটসুও গেজোর হাসি আরও গভীর হলো: “কি দেখব? তুমি কি শুধু একটা জায়গা দেখিয়ে আমাকে উত্তর দিতে বলছ? এটা তো প্রতারণা, গোজো।”
“আমি তোমাকে এই জিনিসের ব্যবহারের চিহ্ন দেখাচ্ছি!” গোজো সাটো রেগে গেলেন, “‘ছয়চোখ’ আমাকে বলেছে এখানে দুই সেট টয়লেটের জিনিস আছে, কিন্তু তার মধ্যে একটা অনেকদিন ব্যবহার হয়নি।”
নাটসুও গেজো বিস্মিত: “আছে এমনটা? কিন্তু এটা কী বোঝায়?”
গোজো সাটো নিশ্চিত হলেন যে নাটসুও গেজো ইচ্ছাকৃত এইসব বলছেন। কেন? এই শিশুসুলভ ভাষা, অথচ নিজেও তাঁর সমবয়সী, যেন বড় হয়ে অন্যদের কাজ পরীক্ষা করছেন। যেন নাক টেনে নিচ্ছেন, কিন্তু বিরক্ত হওয়া ছাড়াও প্রতিক্রিয়া দেখাতে বাধ্য হচ্ছেন। এটা তাঁর জীবনে প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন।
গোজো সাটো যেন দুই ভাগে বিভক্ত, একদিকে তিনি লজ্জিত ও উত্তেজিত, নিজেকে ছোট ছেলেমেয়ের মতো ভাবছেন না এবং যুক্তিতে নাটসুও গেজোর সমান বা তার চেয়ে ভালো প্রমাণ করতে চান; অন্যদিকে তিনি নিজেকে অবাক ও মজার চোখে দেখছেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি সেই চালাক খরগোশের চ্যালেঞ্জ মেনে নিলেন, কারণ এটা করতে মজা।

তিনি চশমা ঠেললেন, হঠাৎ উত্তেজিত হলেন, আবার শান্ত হলেন: “হে গেজো, তোমার তথ্য আপডেট করার সময় হয়েছে। এই ঘরে থাকা দুজন আর প্রেমিক-প্রেমিকা নয়।”
নাটসুও গেজো তাঁর স্বভাবসিদ্ধ ‘যুক্তিবাদী’ দিকের জয় বুঝতে পারলেন। গোজো সাটো মাঝে মাঝে এমন হয়, আবেগ ওঠানামা করে। আগের মুহূর্তে যেন শান্ত ছিল না, পরের মুহূর্তে যেন সেই বিষয় ভুলে গেছেন, এক ধরনের অমানবীয় শীতলতা প্রকাশ করতে।
নাটসুও গেজো এটা খুব মিষ্টি মনে করলেন, কিন্তু বুঝলেন গোজো সাটো আর তাঁর উত্তেজনায় পড়বেন না। তিনি একটু হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁর কাজ চালিয়ে গেলেন: “তবে, বাইরে থাকা পরিবার সদস্যরা তা মনে করছেন না। তারা এখনও মনে করেন ওই দুইজন বিয়ের পথে।”
“তাহলে তা গোপন রাখা হয়েছে, মানে তাদের বিচ্ছেদতে রহস্য আছে।” গোজো সাটো উদাসীন হয়ে দরজার দিকে তাকালেন, ‘ছয়চোখ’ নাটসুও গেজো তৈরি ‘অবাধ্য ক্ষেত্র’ অতিক্রম করলেন।
হঠাৎ তিনি রোমাঞ্চিত হাসি দিলেন: “—দেখে মনে হচ্ছে সবাই জানে না।”
“……” নাটসুও গেজো হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু গোজো সাটো ছেড়ে দিলেন না।
“কি হয়েছে, গেজো? আমি সব কিছু বিশ্লেষণ করেছি, তুমি খুশি হও না?” গোজো সাটো তাঁর কাঁধে মুখ ঘষে মিষ্টি স্বরে বললেন, “ওই মহিলা—মৃত ব্যক্তির পরিবারের কেউ, অনেকক্ষণ ধরে অস্বাভাবিক আচরণ করছে, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু কিছু ভয় পাচ্ছে।”
“……”
“তোমার ‘অবাধ্য ক্ষেত্র’ তৈরি করে তাকে বিশ্বাস করতে সাহায্য করেছ, তাই না? বাইরে সাধারণ মানুষ অভিশাপবিদদের দেখতে পায় না। এখন মনে হচ্ছে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যা জানে তা বলবে, কেন জিজ্ঞেস করো না?”
“……”
বিশ্বাস করা কঠিন, মাত্র দশ মিনিট আগে গোজো সাটো এই মামলায় একদম আগ্রহী ছিলেন না, বিশেষ করে মনোযোগ দেননি।
এটা শুধুমাত্র ‘ছয়চোখ’ নয়, গোজো সাটো নিজেও স্মৃতি, যুক্তি ও পর্যবেক্ষণে ভয়ঙ্কর দক্ষ। ইচ্ছা করলে তাকে অনেক কিছু লুকানো যাবে না।
“আসলে আমি তোমাকে কেন যুক্তি করতে বললাম তা জানতে চাইছিলাম, কিন্তু ভাবলাম দরকার নেই।” গোজো সাটো মুচকি হাসলেন, “খুব স্পষ্ট, সেই উদ্দেশ্য। তুমি ভাবছিলে আমি পিছিয়ে পড়ব? এখন তো জানো, এমন কিছু নেই, তাই আর করো না।”
নাটসুও গেজো সবকিছু ভাল, শুধু মনে হয় তিনি একটু অতিরিক্ত সুরক্ষা দিচ্ছেন। প্রথম যুদ্ধে এটা স্পষ্ট হয়েছিল, এখন তো গোজো সাটো যা-ই করুন, জবাব দেন না, যেন তিনি ‘ছয়চোখ’ নন—যিনি জন্মগতভাবেই অভিশাপ জগতের শক্তিশালী, বরং ভঙ্গুর কাঁচের মতো।
তবে গোজো সাটো এই ব্যাপারে তেমন মনোযোগ দেন না, কারণ ছোটবেলা থেকেই তিনি এমন অযৌক্তিক ভালবাসায় বড় হয়েছেন, নাটসুও গেজোর ভালবাসা তার পরিবারের তুলনায় বেশি মজাদার এবং খাঁটি, যা তাঁকে এই মানুষের পাশে থাকতে উৎসাহিত করে। তবে ভালবাসা দিয়ে উপদেশ দেওয়া তাকে বিরক্ত করে, এটা পরিবর্তন হওয়া উচিত।
একজন অধিকারপ্রাপ্ত মানুষ স্পষ্টভাবেই ভাবছেন।
কিন্তু নাটসুও গেজো ভয় পেয়ে যাননি, বরং হেসে উঠলেন: “তাই? সত্যিই এই মামলা গোজোর পক্ষে কঠিন নয়।”
অবশ্যই, কে আর দেখতে পায় না তিনি কে। গোজো সাটো গর্বে মাথা উঁচু করে ফেললেন।
“আমি রাজি আছি, তাকে জিজ্ঞেস করা উচিত। তাহলে আমাদের কাজ হবে গোজোর যুক্তি অনুযায়ী।” নাটসুও গেজো গোজোর পিঠে হাত রাখলেন, “—ওই যুক্তি খুব স্টাইলিশ ছিল, তোমার যোগ্যতা অনুযায়ী।”
“……”
গোজো সাটো বড় বড় চোখে নাটসুও গেজোর পিছনে হাঁটতে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।