১৭ অধ্যায় সতেরো

পৃষ্ঠা (১/৩)

সারাটা সকাল দাপাদাপি করে, পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষে গোজো সাতোরু অবশেষে সন্তুষ্ট হলো। তারপর মনে পড়ল, তাদের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য—কর্তা সাতোরুর দেওয়া মামলাটির তদন্ত করা।

সে গেতো সুগুরুর সঙ্গে রিউগনে চড়ল। অভিশপ্ত আত্মাটি আকাশে উঠতেই দুপুরের মৃদু বাতাস সামনে বসা লোকটির চুল উড়িয়ে এনে তার মুখে ছুঁইয়ে দিল; কেমন যেন সুড়সুড়ি লাগছিল। গোজো সাতোরু আলস্যভরে চুলগুলো সরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

গন্তব্য কোথায়, সেটাই না জেনে তার সঙ্গে চলে আসায় গেতো সুগুরু জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, “...গতকাল তোমাকে যে তথ্যগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলো পড়োনি?”

“হ্যাঁ~ ওসব জিনিস মনে রাখার কোনো দরকারই তো নেই,” গোজো সাতোরু অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

গোজো সাতোরুর স্মৃতিশক্তির কথা ধরলে, এমন কিছু নেই যা সে মনে রাখতে পারে না; আছে শুধু এমন কিছু, যা মনে রাখার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। আর কাজের তথ্য-টথ্য—সেগুলো ছিল এমন এক শ্রেণি, যার দিকে গোজো সাতোরু ভালো করে তাকাতেও আলসেমি বোধ করত।

গেতো সুগুরু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই কারণেই সে এই সময়ের গোজোকে একা ছাড়তে ভরসা পেত না।

অভিশপ্ত আত্মাদের ক্ষমতা বিচিত্র ও অদ্ভুত। লড়াইয়ের মাঝেই তারা প্রায়ই রূপ বদলে ফেলে, তাই যত তথ্যই সংগ্রহ করা হোক, তা কখনোই যথেষ্ট পূর্ণাঙ্গ মনে হয় না। অথচ গোজো সাতোরু কাজের আগের বিশ্লেষণকেই সবচেয়ে বেশি বিরক্তিকর মনে করত। আগের জীবনে, বিদ্যালয়ের উচ্চতর পর্যায়ে থাকাকালে, তারা দুজন একসঙ্গে বহু কাজ করেছিল; তবু যথেষ্ট ভেবে না নেওয়ার কারণে আহত হওয়ার ঘটনাও ঘটেছে। আর গোজো যদি একাই থাকত, তাহলে সে কী করত?

গেতো সুগুরু স্বভাবতই এমন সবকিছুকে প্রত্যাখ্যান করত, যা গোজো সাতোরুর জন্য সামান্যতম হুমকিও হয়ে উঠতে পারে।

আগের জীবনে, যতক্ষণ তারা একসঙ্গে থাকত, গোজো সাতোরুর কাছে তথ্য পৌঁছে দেওয়ার কাজটা প্রায় পুরোপুরিই সে করে দিত। আসলে গোজো প্রতিবারই নানা কায়দায় মূল প্রতিবেদন পড়া এড়িয়ে যেত, শুধু গেতো সুগুরুর সংক্ষিপ্তসারটুকুই পড়ত। তার সংক্ষিপ্তসার আর জানালার পাঠানো তথ্যের মধ্যে ঠিক কী পার্থক্য ছিল, তা জানা না থাকলেও, সেই সময় গেতো সুগুরু তাকে প্রশ্রয় দিতে বেশ আনন্দই পেত। যতক্ষণ না গোজো ‘সবচেয়ে শক্তিশালী’ হয়ে উঠল এবং তথ্য তার কাছে আর কোনো অর্থ বহন করল না।

কিন্তু এই জীবনে গেতো সুগুরু আর সেই পদ্ধতি অনুসরণ করার ইচ্ছা রাখত না।

তখন সে ছিল ভীষণ সরলমনা। ভাবত, সে আর গোজো সাতোরু চিরকাল একসঙ্গে থাকবে। তাই গোজো তথ্য না পড়লেও কিছু যায়-আসে না—যাই হোক না কেন, শেষ মুহূর্তে সে সব সামলে নেবে। কিন্তু এখন সে বুঝেছে, তাদের হাতে এত দীর্ঘ সময় নেই। আর সে... গোজোর জন্য সবসময় শেষ আশ্রয় হয়ে থাকার অধিকারও তার নেই।

তাই গোজো যখনও বিপরীত অভিশপ্ত কৌশল আয়ত্ত করেনি, যখনও তার আহত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তখন নিজের স্বার্থপর ইচ্ছায় তাকে প্রশ্রয় দিয়ে এমন করে তোলা উচিত নয় যে গোজো তাকে ছাড়া চলতেই না পারে। বরং যতটা সম্ভব তাকে পথ দেখানো উচিত, যাতে গোজো নিজেই নানা ধরনের তথ্য সামলাতে শেখে।

কারণ, যে কোনো মুহূর্তে তাদের বিচ্ছেদ ঘটতে পারে।

এই কথা ভেবে গেতো সুগুরু কোমলভাবে হেসে বলল, “গোজো, মনে আছে? কর্তা সাতোরু আমাদের যে ভুক্তভোগীদের তথ্য দিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে দুজনের ঘটনা ছিল অত্যন্ত ব্যতিক্রমী।”

গোজো সাতোরু নিজের চুল নিয়ে খেলতে খেলতে অন্যমনস্কভাবে বলল, “ভুলে গেছি।”

“আরেকটু ভাবো,” গেতো সুগুরু ইঙ্গিত দিল, “এই সাতটি ঘটনার মধ্যে অন্য ভুক্তভোগীদের কারও সঙ্গে কারও যোগাযোগ ছিল না। শুধু দুজন—”

“ওহ, তারা কি প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল?” গোজো সাতোরু চোখ পিটপিট করল।

তার স্মৃতিশক্তি সত্যিই অসাধারণ। খুব দ্রুতই তার মনে পড়ে গেল সেই মেয়েটির কথা, যার সামনে অভিশাপ দিয়ে হত্যা করা হয়েছিল এবং যার কথা কর্তা সাতোরু বিশেষভাবে উল্লেখ করেছিলেন।

“ঠিক তাই। কর্তা সাতোরুর বিবরণ অনুযায়ী, এই জুটির পুরুষটি প্রথমে অভিশাপের আঘাতে নিহত হয়। মৃতদেহের সামনে মেয়েটির আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, আর সেটাই কর্তা সাতোরুর নজর কেড়ে নেয়।”

কর্তা সাতোরুর নিজের ভাষায়, “...তার প্রেমিক মারা যাওয়ার এক দিনেরও কম সময়ের মধ্যে মেয়েটিই সবচেয়ে বেশি কাঁদছিল। কিন্তু কাছের মানুষ, প্রিয়জন মারা গেলে আসলে মানুষের মনে সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘটনার বাস্তবতা ধরা পড়ে না। সাধারণ মানুষ প্রথম মুহূর্তে বুঝতেই পারে না যে মানুষটি আর নেই; বরং তারা বেশ শান্তই দেখায়। তারপর কোনো এক একেবারে সাধারণ দিনে, ভেঙে পড়া আবেগ হঠাৎ প্রকাশ পায়। তাই আমার সহজাত অনুভূতি বলছিল, মেয়েটির মধ্যে কোথাও একটা অস্বাভাবিকতা আছে।”

এরপর কর্তা সাতোরু ছদ্মবেশ ধারণ করে অনুসরণ ও তদন্ত শুরু করেন। কিন্তু কে জানত, সেই প্রক্রিয়ার মধ্যেই মেয়েটিও অভিশাপের আঘাতে মারা যাবে।

গোজো সাতোরু বলল, “কীসের অস্বাভাবিক আচরণ? সে তো শুধু কাঁদছিল! এই যে, সুগুরু, আমি অনেক দিন ধরেই বলতে চাইছিলাম—সাতোরু নামে ওই লোকটা আসলে কতটা নির্ভরযোগ্য? আমি অবশ্য জানি না, প্রিয় মানুষ মারা গেলে কেমন লাগে; কিন্তু টেলিভিশনে তো সবাই সাধারণত কাঁদে, তাই না? শুধু এই কারণে কাউকে অনুসরণ করে তদন্ত করা বেশ অদ্ভুত নয়?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“...”

গেতো সুগুরু নীরব হয়ে গেল।

গোজো সাতোরু তার আকাশের মতো স্বচ্ছ, অথচ মানবিক উষ্ণতাহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এক মুহূর্তের আবেগের ওঠানামাও তার তীক্ষ্ণ নজর এড়াল না। “তোমার কী হয়েছে?”

“শুধু ভাবছিলাম... তোমার মতো একজনকে কীভাবে এই ব্যাপারটা বোঝানো যায়,” গেতো সুগুরু মৃদুস্বরে বলল, “প্রিয় মানুষ মারা গেলে কেউ কাঁদে না।”

অত্যন্ত ভেঙে পড়ে, এতটাই ভেঙে পড়ে যে মস্তিষ্ক পর্যন্ত অবশ হয়ে যায়; ফলে মানুষ বরং শান্ত হয়ে পড়ে। সবচেয়ে পরিচিত মৃতদেহটির দিকে তাকিয়েও সেটিকে ভীষণ অপরিচিত মনে হয়—মনে হয়, ওটা যেন কেবল একটি বস্তু, একটি খোলস; মানুষটির আত্মা বোধহয় এখনও কোথাও অস্তিত্বশীল। যদিও বোঝা যায়, এটাই শেষ, এরপর আর কখনো দেখা হবে না। তবু শরীর নিজের অজান্তেই মৃতদেহটিকে জড়িয়ে ধরতে চায়, তার চোখ দুটো বন্ধ করে দিতে চায়, হাত দিয়ে প্রাণঘাতী ক্ষত ঢেকে রাখতে চায়—নিজেকে বোঝাতে চায়, মানুষটি কেবল ঘুমিয়ে আছে।

যখন বুঝতে পারল, এসবের কোনোটাই আর করতে পারছে না, তখন গেতো সুগুরুর আত্মা অন্তহীন যন্ত্রণা ও অন্ধকারে ডুবে গেল। আবার চোখ মেলতেই সে ফিরে এল সেই সময়ে, যখন সবকিছু এখনও বদলে দেওয়ার সুযোগ ছিল।

এভাবে ভাবলে, সত্যিই সে ভাগ্যবান। এর জন্য কোনো মূল্য দিতে হলেও কিছু যায়-আসে না; এই সৌভাগ্য রক্ষা করতে সে নিজের যা কিছু আছে, সবকিছু বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।

গেতো সুগুরু ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঁপতে থাকা হাতটি আলতো করে গোজো সাতোরুর কোমরে রাখল। অনুভব করল উষ্ণ, শ্বাসপ্রশ্বাসে ওঠানামা করা দেহের স্পন্দন।

গোজো সাতোরু চোখ পিটপিট করল, যেন আদর পেতে থাকা এক নির্দোষ বিশাল বিড়াল। “কী হয়েছে জানি না, তবে আমাকে একটু জড়িয়ে ধরবে, সুগুরু?”

“...”

গেতো সুগুরু এগিয়ে এসে তাকে খুব, খুব আলতো করে একবার জড়িয়ে ধরল, তারপর আবার ঘুরে দাঁড়াল—নিজের অভিব্যক্তি আড়াল করার ব্যর্থ চেষ্টা।

“ছয়-চোখের দৃষ্টিকোণ তো তিনশো ষাট ডিগ্রি, সুগুরু,” গোজো সাতোরু মনে করিয়ে দিল।

বিষয়টা তার মাথায় ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠছিল। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “বাহ, একটা অনুমান করে নিজেকে এই অবস্থায় নিয়ে এলে? তুমি তো বেশ আবেগপ্রবণ! চিন্তা কোরো না, আমি মরব না।”

“...হ্যাঁ,” গেতো সুগুরু বলল, “তুমি মরবে না।”

এইবার আমি তোমাকে মরতে দেব না।

গোজো সাতোরু আবার দুষ্টুমি করে কাছে এগিয়ে এল। “তাহলে, মনে মনে আমাকে মেরে ফেলার পর... তুমি কেঁদেছিলে?”

গেতো সুগুরু, “...”

গোজো নিজের কালো চশমা নামিয়ে ছয়-চোখ দিয়ে তাকে ভালো করে পরীক্ষা করল। তারপর হতাশ হয়ে বলল, “চোখের চারপাশও তো লাল হয়নি... আচ্ছা, সত্যিই কাঁদতে পারোনি! এবার তাহলে তাকে বিশ্বাস করছি।”

গেতো সুগুরু, “...”

এই কথোপকথনে যেন কোনো অশুভ বিষয় ফাঁস হয়ে গেছে—এমন একটা অস্পষ্ট অনুভূতি তার হচ্ছিল। কিন্তু সে একেবারেই তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সাহস পেল না।

গলা খাঁকারি দিয়ে সে জোর করে প্রসঙ্গ বদলাল, “তাহলে এই প্রেমিক-প্রেমিকা সম্ভবত আমাদের তদন্তের সূত্র হতে পারে। তারা একসঙ্গে কোথায় কোথায় গিয়েছিল এবং কী কী কাজ করেছিল, সেগুলো খুঁজে দেখলেই হয়তো বোঝা যাবে কেন এই মানুষগুলোকে অভিশাপ দিয়ে হত্যা করা হয়েছে।”

“তারপর সেই সূত্র ধরে এগিয়ে গিয়ে অভিশপ্ত আত্মাটাকে খুঁজে বের করব, তাই তো?” গোজো সাতোরু অলস স্বরে বলল, “অভিশাপ দিয়ে হত্যা করা আত্মাগুলো ভীষণ ঝামেলার। তাহলে এখন আমরা ওই দুজনের বাড়িতে যাচ্ছি?”

“হ্যাঁ। পুলিশ দপ্তর অবশ্য ইতিমধ্যে তাদের গতিবিধির তথ্য পাঠিয়ে দিয়েছে, কিন্তু ঘটনাস্থল সরেজমিনে পরীক্ষা না করলে অভিশপ্ত আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ওদের মৃতদেহ দেখতে যাচ্ছি না কেন? টোকিওর উচ্চতর জাদুবিদ্যা বিদ্যালয়ের লোকেরা অভিশপ্ত শক্তির অবশিষ্টাংশ বুঝতে না পারলেও, ‘ছয়-চোখ’ নিশ্চয়ই তা দেখতে পাবে।”

গেতো সুগুরু বিষয়টি ভেঙে ভেঙে তাকে বোঝাতে লাগল, “গোজো, অভিশাপ দিয়ে হত্যা করা আত্মারা বেশ বিশেষ ধরনের। উদাহরণ হিসেবে বলি, তুমি কি তুষারকন্যার কথা শুনেছ?”

“তুষারকন্যা? মানে, তুষারের মধ্যে দেখা দেওয়া বড় আপু? যে মানুষ খায়?”

গোজো সাতোরু যে এ বিষয়ে খুব একটা জানে না, তা স্পষ্ট হয়ে গেল। যদিও সে তিনটি প্রধান পরিবারের একটিতে জন্মেছে, তবু এ ধরনের প্রাথমিক জ্ঞান নিয়ে তার বরাবরই বিরক্তি ছিল। আগের জীবনে দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় পর্যন্ত সে ‘তেনগেন’ সম্পর্কেও জানত না।

গেতো সুগুরু তাকে বলল, “ব্যাপারটা শুধু এতটুকু নয়। তুষারকন্যা বেশির ভাগ সময় মানুষ হত্যা করলেও, মাঝে মাঝে মানুষকে বাঁচিয়েও দেয়। কিংবদন্তি বলে, তুষারকন্যা তার পছন্দের মানুষদের রক্ষা করে; তাদের মুখে এক নিঃশ্বাস উষ্ণ বায়ু দিয়ে দেয়, যাতে তারা তুষারঝড়ের মধ্যে জমে মারা না যায়। তবে শর্ত হলো, সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর তুষারকন্যার অস্তিত্বের কথা কাউকে বলা যাবে না। তা না হলে মানুষটি জীবন্ত অবস্থাতেই জমে মারা যাবে।

“সাহায্য পাওয়ার মুহূর্তেই এই অভিশাপ বপন হয়ে যায়। কিন্তু যাকে সাহায্য করা হয়েছে, সে শপথ ভঙ্গ না করা পর্যন্ত অভিশাপটি সক্রিয় হয় না। সেই সময় মৃতদেহ পরীক্ষা করলেও শুধু এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছানো যায় যে ভুক্তভোগী অভিশপ্ত আত্মার হাতে মারা গেছে। অভিশপ্ত শক্তির অবশিষ্টাংশ অনুসরণ করে যে তুষারকন্যা অভিশাপ দিয়েছিল, তার কাছে পৌঁছানো যায় না।”

“ওহ্~ অর্থাৎ মৃতদেহ দেখতে যাওয়া কোনো কাজের নয়,” গোজো সাতোরু সারসংক্ষেপ করল। “সোজাসুজি বললেই তো হতো যে কাজে লাগবে না। এত কথা বলার কী দরকার?”

“হাহা, এটা তো সাধারণ জ্ঞান। ভবিষ্যতে তুমি যদি অভিশপ্ত আত্মা নিধন করতে চাও, তাহলে সাধারণ জ্ঞানটুকুও কি থাকবে না?”

গোজো সাতোরু ঠাট্টা করে বলল, “সুগুরু, তুমি কি ইয়াগা নাকি?”

আসলে গোজো পরিবারের সেই বুড়ো, পচা কমলালেবুগুলোও এমন কথা বলেছিল। কিন্তু সুগুরুকে কি আর সেই বুড়োদের সঙ্গে তুলনা করা যায়? একই কথা আলাদা মানুষের মুখে শুনলে অনুভূতিটাও আলাদা হয়। পচা কমলালেবুগুলো ভীষণ বিরক্তিকর, ইয়াগা কখনো কখনো অসহ্য রকমের ঝামেলাপূর্ণ; কিন্তু গেতো সুগুরু মজার, দেখতে সুন্দর, তার কণ্ঠও দারুণ মধুর—বিশেষ করে যখন তাকে ‘গোজো’ বলে ডাকে। তাই গোজো সাতোরু তাকে আরও দু-এক কথা বলার ব্যাপারে আপত্তি করল না।

“—তথ্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, গোজো,” গেতো সুগুরু জোর দিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বুঝেছি,” গোজো সাতোরু আলস্যভরে বলল, “সুগুরু, তুমি কি আসলে নীতিকথা শোনানোর ধরনের মানুষ? তবে এসব তুমি জানলেই তো হলো, যেহেতু আমরা একই কাজেই আছি।”

—তার ওপর, তুমি তো আছই।

দূর অতীতের সেই কথাগুলো তার মনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো। গোজো সাতোরু আগের জীবনের মতো গভীর বিশ্বাস আর তার প্রতি রাখে না—এ কথা ভালো করেই জানা সত্ত্বেও গেতো সুগুরুর মন এক মুহূর্তের জন্য দুলে উঠল।

“আহা, আহা, যার নামে এখনও কালোবাজারে পুরস্কার ঘোষণা ঝুলছে, সে আবার কী বলছে?” হাসিমুখে গেতো সুগুরু গোজো সাতোরুর গাল টিপে দিল। “কোথায় গিয়ে তদন্ত করবে, সেই অধিকারটাও যদি পুরোপুরি আমার হাতে তুলে দাও, সাবধান—তোমাকে অভিশাপ-ব্যবহারকারীদের আস্তানায় নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দিতে পারি।”

“পুফ্, হাহাহা!” গোজো সাতোরু হেসে উঠল। তারপর সরাসরি সারা শরীরটা গেতো সুগুরুর গায়ে এলিয়ে দিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে বিক্রি করো না! অভিশাপ-ব্যবহারকারীদের বেশির ভাগই যদিও ভীষণ দুর্বল, তবু মাঝে মাঝে দু-একজন বেশ ভালো লড়তে পারে। প্রথমে তারকা-উপাসনা সম্প্রদায়ের কাছে বিক্রি করলে কেমন হয়? শুনেছি, ওখানকার ধর্মগুরুর শক্তি নাকি বেশ ভালো। নিশ্চয়ই তার সঙ্গে বেশ জমবে, তাই না?”

গেতো সুগুরু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, তারকা-উপাসনা সম্প্রদায় সবে গড়ে উঠছে, অর্থের টানাটানি চলছে। তোমাকে কেনার সামর্থ্য তাদের নেই—”

“হ্যাঁ? আমাকে কেনার সামর্থ্য থাকবে না কেন? সুগুরু, আমাকে বিক্রি করে যে টাকা পাবে, তা দিয়েই তো কিনতে পারো!”

“তাহলে আমাকে বিক্রি করার অর্থটা কোথায় রইল? ডান হাত থেকে নিয়ে বাঁ হাতে দেওয়া ছাড়া আর কী...”