২৬তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

নাহ ইউয়ের সামনে গম্ভীর মুখে অপরাধের বিবরণ জানতে চাওয়া পুলিশ অফিসারকে দেখে তার নিজেরই যেন বিশ্বাস হচ্ছিল না। এমন দিন আসবে, বন্দি হতে হবে—সে কখনো কল্পনাও করেনি। লং লিং এর অন্দরমহল থেকে বাতাসের মতো অদৃশ্য কিছু ঢেউ প্রবল বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চাও ছিয়ানজং ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে দেখল তাতে এখনো অনেকটা মাল বাকি। সে দ্রুত বলে উঠল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমার হয়ে এটা রাখছি।" এই বলে সে এক পা এগিয়ে গিয়ে বড় ক্যাটফিশের মুখ থেকে ব্যাগটি নেওয়ার চেষ্টা করল।

ইয়ান ইউ চোখ তুলে গাড়ির জানালায় প্রতিফলিত তার পাশের মুখটির দিকে তাকাল। মনে হলো সে যেন তার মৃদু হাসির শব্দ শুনতে পেল।

তলোয়ারের সেই তিনটি আঘাত ছিল ভয়াবহ। আঘাতের ধাক্কায় হুয়া জি তিয়ান মাটিতে দ্রুত পিছলে যেতে লাগল। তার নিচে থাকা চেয়ারটি তখনো টিকে ছিল, কিন্তু মার্শাল আর্টের প্রবল শক্তির চাপে তা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

"ঠিক বলেছ ওয়াং ভাই, লি ভাইয়ের কথা একদম সত্যি। আমরা যদি এভাবে বসে থাকি, তবে কি নিজেদের দোষ স্বীকার করা হয়ে যাবে না? এটা তো নিজের গায়ে কাদা মাখার মতো!" ইয়াং ওয়াংফু একই রকম ভাঙা গলায় বলল।

'টিপ', হোস্ট পৃথিবী সৃষ্টি করতে চলেছে। তাহলে হোস্ট ছাড়া অন্য তিন হাজার দানব ঈশ্বর তাদের বিশৃঙ্খল জগত হারিয়ে ফেলবে। তাদের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে, তারা যে মরিয়া হয়ে লড়বে তাতে আর আশ্চর্য কী!

গু জিউজিউ উদাসীনভাবে ইউন সি রান-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ইউন সি রান সবসময়ই মজা দেখতে ভালোবাসে, তাছাড়া সং ইউইয়ানের প্রতি তার যে বিশেষ অনুরাগ আছে, তা গু জিউজিউয়ের অজানা নয়।

গু জিউজিউ নিচে ছুটে গিয়ে দেখল, নি শেন তার মুষ্টি উঁচিয়ে সং ইউইয়ানের দিকে ধেয়ে আসছে। মনে হচ্ছিল সং ইউইয়ান এখনই আঘাত পেতে যাচ্ছে।

"লেই চেং, বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ, বাড়ি ফিরে ঘরবাড়ি বানানোই তোমার জন্য ভালো ছিল।" শেন তু হাও লং যখন দেখল লেই চেং তার ক্রমবর্ধমান উত্তেজনা চেপে রাখার চেষ্টা করছে, তখন সে ধীরস্থিরভাবে এই কথাটি বলল। সে দেখতে চায়, লেই চেং কতক্ষণ ধৈর্য ধরতে পারে।

লু হুয়া জানত, ওয়েই চেন সংকোচন কৌশল প্রয়োগ করছে। এই কৌশলে প্রতিপক্ষের বেঁচে থাকার জায়গা পুরোপুরি সংকুচিত করে শেষ পর্যন্ত তাকে রক্তে পরিণত করা যায়।

কথা শেষ করে ঝাং ছিয়াং বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল। তার মাথায় কেবল একটিই চিন্তা ছিল—চাকরিটা তো গেলই, এখন আবার জরিমানা গুনতে না হয়!

তাও সিহুয়া চমকে উঠল। সে হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। তার কবজি শক্ত করে ধরা, কোনোভাবেই যেন আর ছাড়ানো যাচ্ছে না।

মাও ঝিউয়ান বাড়ি ফিরে আ টং এবং ছাং ইয়ংজুন-এর সাথে সারা রাত মদ্যপান করল। তার মনটা দুঃখে ফেটে যাচ্ছিল। পুরো গ্রামের আশীর্বাদ নিয়ে শুরু হওয়া এই সুন্দর দাম্পত্য জীবন যে ঝোড়ো হাওয়ায় এত দ্রুত ধুলোর মতো উড়ে যাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে এখন সবার সামনে নাটক করা ছাড়া উপায় নেই। স্বয়ং ঝাওনিং সম্রাট যখন নির্দেশ দিয়েছেন, তখন আর কারো কিছু বলার থাকে না।

মালিককে রিপোর্ট করার কথা ভাবছিল সে, এমন সময় দেখল করিডোরের শেষ প্রান্ত দিয়ে একদল লোক ভীষণ রাগান্বিত মুখে এগিয়ে আসছে।

'খট' করে একটা শব্দ হলো, তাড়াহুড়োর চোটে কিছু একটা উল্টে গিয়ে মেঝেতে পড়ল।

রাতের অন্ধকারে শীতল ঠোঁট যখন শেন জিয়াহের তপ্ত গালে স্পর্শ করল, তখন সে আরামের সুরে মৃদু গুনগুন করে উঠল। পেই ইউয়ান অনুভব করল তার বুকটা যেন অবশ হয়ে আসছে। সে আরও কিছুটা এগিয়ে যেতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করল।

অথচ লিন ফেং মাত্র কয়েকটি কথায় শু মাওগং-এর কয়েক দশকের স্থবির সাধনাকে এক নিমেষে অনেক দূর এগিয়ে দিল।

আন কাই আগে থেকেই অভ্যাসবশত থলিটি ধরে রেখেছিল, কিন্তু লিন ফেং-এর কথা শোনার পর ভয়ে তার হাত কাঁপতে শুরু করল।

"কাকা, কাকিমা, আপনারা কেমন আছেন? আপনাদের সাথে এত দেরিতে দেখা করতে আসাটা সত্যিই লজ্জার!" মু কিয়ানফান বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল, তার সুন্দর মুখে এক অদ্ভুত বিনয়।

আর যুবরাজ ছিল ভিন্ন পথের পথিক। সে নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের তামাশা দেখছিল, যেন জেলেরা যেমন মাছ শিকার করে, সেও তেমনি সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটছিল।

কিন্তু বাই শু যে বিষয়টি জানতে চাইল, তার উত্তর দেওয়া শাংগুয়ান জুয়ের জন্য খুব কঠিন ছিল। এটি এমন এক ক্ষত, যা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

ক্যাটস আই পরিবারের উদ্দেশ্য সম্পর্কে ব্রুস খুব ভালোভাবেই জানত। কিন্তু তারা তাকে পরীক্ষা করার সাহস দেখাচ্ছে—এটা সে মেনে নিতে রাজি ছিল না। ব্রুসের মনে একটাই প্রশ্ন ছিল, আমাকে পরীক্ষা করার যোগ্যতা তোমাদের কে দিয়েছে?

দানব সম্রাট প্রথমে ঝাপিয়ে পড়ে হুয়া ওয়ান ইয়ের হাত থেকে ব্লাড ডেমন জেড কেড়ে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু যখন সে মনোযোগ দিয়ে হুয়া ওয়ান ইয়ের দিকে তাকাল, তখন সে আর হাত তুলতে পারল না। একজন দানব সম্রাট হয়েও সে কিনা এক দানবী সত্তার প্রতি দয়া দেখাচ্ছে!

এর আগে ছিয়াও চু যখন জেন জিয়ান রাজ্যে উন্নীত হওয়ার সময় বজ্রপাতের কবলে পড়েছিল, তখনও একই ঘটনা ঘটেছিল। পরিস্থিতি যতই ভয়াবহ হোক না কেন, তা ছিয়াও চুর কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। একারণেই ইউন জিয়ান সম্প্রদায়ের সবাই নিশ্চিত ছিল যে, ছিয়াও চু অবশ্যই সফলভাবে এই দুর্যোগ কাটিয়ে উঠবে।

চারজন হতভম্ব হয়ে গোল গোল চোখে তাকিয়ে রইল। তাদের বিস্ময়ের সীমা ছিল না, এখন তাদের অবাক হওয়ার পালা।

তবে ছড়িয়ে পড়া বৈদ্যুতিক জাল আশেপাশের ছায়াগুলোর জন্য মোটেও সুখকর ছিল না। শুরু থেকেই বিদ্যুতের সাথে ছায়ার সংঘর্ষ চলছিল। বিদ্যুৎ যে ছায়ার পরম শত্রু, তা প্রমাণ করতে সময় লাগল না। স্পর্শের সাথে সাথেই ছায়াগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং চারপাশ অনেক বেশি আলোকিত হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সং ই হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সে সোজা তার বুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কপালে তার মসৃণ টাইয়ের স্পর্শ লাগল, আর নাকে ভেসে এল লিকোরিসের মিষ্টি সুবাস।

জিয়ান শিংদাও যখন অজ্ঞান হওয়া মানুষগুলোকে পুনরায় সাজিয়ে রাখছিল, তখন জিয়ান ঝিছাং-এর মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

এভাবে যদি পরে কোনো শক্তিশালী সুন মালিক বা অন্য কোনো পুঁজি শক্তিও প্রবেশ করে, তবে তার কাছে তাদের মোকাবিলা করার মতো যথেষ্ট শক্তি থাকবে।

অবশ্য ছিন ইয়াং খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি। মৌসুম শেষ হওয়ার পর জেমস এনিস অন্য কোনো দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাবে।

হঠাৎ বাল-এর অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে যোগাযোগের স্ফটিকটি বের করে চালু করল। আলোর ঝলকানির পর টেবিলের ওপর একটি বেগুনি রঙের স্ক্রল আবির্ভূত হলো।

মধ্যবর্তী অঞ্চলে প্রবেশের পর সব পক্ষই বেশ সংযত ছিল। নিশ্চিত জয় ছাড়া কেউ আগে আক্রমণ করতে রাজি ছিল না।

তৃতীয়জন আরও শক্তিশালী। এই স্তরের দেবতারা বিশ্বাসের শক্তি অর্জন করেছে। যুদ্ধ দেবদূতের মতো তাদেরও অনুসারী রয়েছে যারা নিয়মিত বিশ্বাসের শক্তি প্রদান করে।

প্রহরীরা চমকে উঠল এবং দ্রুত ব্যবস্থা নিতে শুরু করল। কৃষি গির্জার প্রধান কার্যালয় যদি এত সহজেই দখল হয়ে যায়, তবে তা হবে চরম লজ্জার বিষয়। অন্য গির্জাগুলো তাদের নিয়ে হাসি-ঠাট্টা করার সুযোগ পাবে।

জেং লাও তার হাতে থাকা কাঁচের মতো স্বচ্ছ পাথরটির দিকে তাকিয়ে কাঁপছিল। এত বড় পাথর সত্যিই খুব বিরল।

লি ছেনের অঞ্চলে প্রবেশ করার পর লি ছেন জানতে পারল যে, এক শক্তিশালী দেবতূল্য ব্যক্তি তার সীমানায় অনুপ্রবেশ করেছে। ইয়া ফেই মিশেলের খাতিরে লি ছেন সদয় হয়েই গুয়েরেরোর আপ্যায়ন করল।

একচক্ষু র‍্যাটলস্নেকের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পুরো রাস্তা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন একটি সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে। দীর্ঘক্ষণ পর কেবল কারো দ্রুত দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল।