২০ অধ্যায়

“আসো, জে, সই করো।”

গোতো সেজে হাসতে হাসতে তার হাত টেনে ধরে বলল, “চিরস্থায়ী ভালোবাসা, শুনতে তো অনেক শক্তিশালী লাগে।”

“সেজো, এটা তো শুধু প্রেমীদের জন্যই প্রার্থনার তাবিজ,” জে বলল।

“কোন সমস্যা? কে বলেছে শুধু প্রেমীরাই চিরস্থায়ী হতে পারে? দাও, দাও, কলম তোমার জন্য—”

গোতো সেজে সেই শরীরের উষ্ণতা বুকে নিয়ে কলমটা নিল, কাগজে তিনটি অক্ষর লেখে দিল—

সই করার পর, যেটা এই মন্দিরের বিশেষ রীতি বলে জানা যায়, সে আর গোতো জোর গলায় একদল প্রেমীর মাঝে দাঁড়িয়ে হাত উঠিয়ে হাত মেলাল, “ঠিক হলো, যারা মিথ্যা বলবে তারা এক হাজার সূঁচ গিলে খাবে।”

...

“মিথ্যা বলা লোককে এক হাজার সূঁচ গিলে খেতে হবে।”

বেঁকে যাওয়া অভিশপ্ত আত্মা তাদের সামনে বেজে উঠল, কিন্তু জে যেন তার অর্থ বুঝল।

“যদিও বুঝতে পারছি না কেন, কিন্তু ও মনে হচ্ছে তোমাকে অভিশাপ দিতে চাইছে, জে,” গোতো মজা করে বলল, “হায়, বড়ই সাহসী।”

দ্বিতীয় স্তরের অভিশপ্ত আত্মা বিশেষ গ্রেডের অভিশপ্ত যাদুকর জে কে অভিশাপ দেওয়ার চেষ্টা করল, যা অবশ্যই অসম্ভব। কিন্তু সেই অভিশাপের পেছনের অর্থ জেকে ভীত করল, মুখ খুলে কথা বলতে পারল না।

অবশেষে সে নীরব হয়ে হাত বাড়াল।

অভিশপ্ত আত্মা নিজের থেকে এক ধাপ নিচের স্তরের আত্মাকে সম্পূর্ণ দমন করতে পারে। এই ‘ভালোবাসা’ থেকে জন্ম নেওয়া এবং ‘ভালোবাসার’ বিশ্বাসঘাতকতার কারণে অভিশাপ নেমে আসা আত্মা শান্তিপূর্ণ এক অভিশপ্ত রত্নে পরিণত হয়ে তার হাতে এসে পড়ল।

“...”

গোতো সেজে চশমা নামিয়ে একটু কাছে এসে দেখল, এটাই তার প্রথম বার অভিশপ্ত আত্মার রত্নে রূপান্তর প্রক্রিয়া দেখা, “ওহ, পোকেমন ধরার মতো আগে ওকে প্রায় শেষ করতে হয় না? ফাটল মুখও কি এভাবেই ছোট কালো বল হয়?”

‘ছয়চোখ’ এর দৃষ্টিতে কালো ছোট বলের মধ্যে ঘনীভূত অভিশপ্ত শক্তি ছিল, সেখানে আত্মা অদ্ভুত এক অবস্থায় ছিল, যদিও আর নড়াচড়া করতে পারছিল না, তবুও যেন ‘জীবিত’ ছিল।

জে শান্ত স্বরে বলল, “এটাকে অভিশপ্ত রত্ন বলে। ছোট স্তরের অভিশপ্ত আত্মাগুলো এভাবে সরাসরি গুটিয়ে ফেলা যায়, কিন্তু ফাটল মুখের মতো স্তরের জন্য আগেই প্রায় শেষ করতে হয়।”

গোতো বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু এখনো তুমি ওকে নিয়ন্ত্রণ করো নি, তাই না? তাহলে পরের ধাপ কী?”

“...”

পরের ধাপ, অবশ্যই ওই শিশুর মুষ্টির মতো অভিশপ্ত রত্ন গলায় ঢুকিয়ে দেয়া।

গোতো কৌতূহলী হয়ে জেরবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, জে এর অল্প সময়ের অচঞ্চলতা টের পেল, “এই কি তোমার বিশেষ কৌশল? আমাকে দেখাতে পারবে না?”

জে: “...”

যদিও এভাবে বলল, গোতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন এক অহংকারী বিড়াল যার সন্তুষ্টি অপেক্ষা করছে। সে জেকে চেনার পর খুব কমই কোন ব্যাপারে ‘না’ শুনেছে, এ ব্যাপারটাও তার ব্যতিক্রম হবে না।

...কিন্তু গত জীবনেও সে শেষ পর্যন্ত গোতোকে অভিশপ্ত রত্নের স্বাদ কখনো জানানি।

যেমন অন্তঃস্বরণে পুড়িয়ে ফেলা কাপড় গিলে খাওয়া, বড় অভিশপ্ত রত্ন গলা পেটের নলকে বাড়িয়ে দেয়, বারবার বমি করতে ইচ্ছে হয়। কিন্তু এখানেই শেষ নয়, না হলে সব বৃথা হবে। দৃঢ়ভাবে অভিশপ্ত রত্ন পেটে গিলে ফেলা দরকার, তখনই নিয়ন্ত্রণ সফল হবে।

গত জীবনে জে সবসময় টয়লেটে লুকিয়ে থাকত, পানির শব্দে নিজস্ব বমির শব্দ ঢাকত। গোতো অবশ্য একই প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু জে সব মিথ্যা জবাব দিয়ে পেরিয়ে গিয়েছিল। দিনে দিনে তাদের সম্পর্কের মধ্যেও, সেই প্রথমিক অহংকারী তরুণ ‘মনোযোগী’ হতে শিখেছিল, কখনো কখনো গোতো আর এই ব্যাপারটি জিজ্ঞাসা করত না, বরং জে যখন অভিশপ্ত আত্মা নিয়ন্ত্রণ করত তখন সহানুভূতিশীলভাবে দূরে সরে যেত।

আসলে সে গোতোকে এ ব্যাপার জানাতে বিরক্ত ছিল না। কিন্তু কিশোর বয়সে অহংকার ছিল আকাশ ছোঁয়া; গোতো এর যাদুর চেয়ে অভিশপ্ত আত্মা নিয়ন্ত্রণের প্রক্রিয়া ছিল অনেক লজ্জাজনক ও অসুন্দর। সে গোতোর সামনে নিজেকে এমন অবস্থা দেখাতে চায়নি, যেমনটি সে পরে চাইনি গোতো তার সঙ্গে নৈতিক আদর্শের পেছনে ছুটে চলুক।

সেই দশ বছরে মাঝে মাঝে সে ভাবত, হয়ত তখন সবকিছু গোতোকে বলা উচিত ছিল। সেই কষ্টকর গ্রীষ্মে তার অনুভূতি, চিন্তা, সব ভেঙে পড়ার আগেই সেই ব্যক্তিকে জানানো উচিত ছিল। কিন্তু তখন সবকিছু ইতিমধ্যেই স্থির, তাই এটা কেবল এক ব্যর্থ কল্পনা মাত্র।

...

“...” জে কিছুক্ষণ চুপ ছিল, হাসল, “অবশ্যই পারি, যদি গোতো দেখতে চায়।”

-

তারা একান্ত এক প্রান্তে গেল, জে অভিশপ্ত রত্ন হাত বাড়িয়েই গোতোকে দেখাল, “অভিশপ্ত আত্মা নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি হলো, আত্মাকে অভিশপ্ত রত্নে গুটিয়ে তারপর সেই অভিশপ্ত রত্ন গিলে ফেলা।”

গোতো হাত বাড়িয়ে অভিশপ্ত রত্নের আকার দেখাল, তার চোখে বিস্ময়।

সে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়েই জে ধীরে ধীরে অভিশপ্ত রত্ন গলায় ঢুকাল—

“গু, উ…”

অভিশপ্ত আত্মার প্রবল নেতিবাচক অনুভূতি ঢেউয়ের মতো উঠল।

-

“ঈশ্বর, আমাদের চিরকাল একসঙ্গে থাকার অনুগ্রহ দাও!”

প্রথম কেউ এভাবে প্রার্থনা করার পর, মন্দিরটি প্রেমের জন্য বিখ্যাত হয়ে উঠল। কিন্তু জীবন অনিশ্চিত, মানুষের মন পরিবর্তনশীল; যারা সত্যি সত্যি চিরস্থায়ী ভালোবাসার জন্য প্রার্থনা করত, তারা শীঘ্রই আলাদা হয়ে যেত, এমনকি শেষে শত্রু হয়ে উঠত।

“সে বদলে গেছে।”

“সে আর আমাকে ভালোবাসে না।”

“সে বাইরে অন্য কারো সঙ্গে ছিল।”

“আমরা আলাদা পথে যাব।”

ভালোবাসার আকাঙ্ক্ষা ও অভিশাপের কারণে প্রেমের মন্দিরের অভিশপ্ত আত্মাগুলো এই বিকৃত আবেগ থেকে জন্ম নেয়।

এরা শুরু থেকেই বিভক্ত হৃদয়ের প্রেমীদের প্রতি প্রতিক্রিয়া দেখায় না, শুধু সত্যি ভালোবাসার প্রেমীদের আশীর্বাদ করে—তাদের চিরস্থায়ী ভালোবাসার জন্য।

কিন্তু অভিশপ্ত আশীর্বাদ বিকৃত অভিশাপ; যারা চিরস্থায়ী থাকার শপথ ভঙ্গ করে, তাদের জীবন কেড়ে নেয়।

সম্ভবত এই বছরের শুরুতে, এক দম্পতি মন্দিরে এল। তারা সদ্য ঝগড়া সারেছিল, কাজ ও জীবনের কারণে মনোমালিন্য ছিল, কিন্তু তারা সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসত।

ছেলেটি প্রার্থনা করল, “ঈশ্বর, দয়া করে কারিন আমাকে একটু বুঝে নাও। আমার বস খুব কঠোর, আমি ক্রমশ চাপের মধ্যে পড়ছি, পরিবারের সমর্থন খুব দরকার। এই সময় পার হলে আমি কারিনের কাজের পাশে থাকব।”

মেয়েটি বলল, “ঈশ্বর, দয়া করে জিনে একটু ধৈর্য দাও। আমার কাজের সময় এখন সংকটময়, সুযোগ হারালে আর আসবে না। আমি আমার স্বপ্ন ছাড়তে পারি না। এই সময় পার হলে আমি জিনের সঙ্গে বাড়ির কাজ ভাগ করে নেব।”

“ঠিক হলো, চিরস্থায়ী ভালোবাসার শপথ, মিথ্যাবাদী এক হাজার সূঁচ গিলে খাবে।”

অভিশপ্ত আত্মা তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু তারা শপথ ভঙ্গকারী আরেক দম্পতি।

ঝগড়ার পর তারা বিচ্ছেদ করল, মেয়েটি রাগে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে গেল।

ছেলেটি সোফায় বসে ভাবল, “সে আমার জন্য কোনো আপস করতে চায় না, আসলে সে আমাকে ভালোবাসে না। সিনিয়র ভুল বলেনি, সত্যিই দরকার একজন পরিবারের যত্নশীল বান্ধবী। কারিনের সঙ্গে বিবাহের পথে এগোচ্ছিলাম, এভাবে ঝগড়া করে কী লাভ? মাকে বাবা কে জানাবো না, আগে নতুন বান্ধবী পাব।”

ভালোবাসার অভিশাপ তার জীবন কেড়ে নিল।

মেয়েটি পুলিশের ফোন পেয়ে মৃতদেহ চিনে নিল। পরিচিত মুখ দেখে তার হৃদয়ে গভীর বেদনা ঢেউ খেলল, সাথে ভয়ও ধরল।

সে ভাবল, “কেন জিন মারা গেল? সে সব সময় বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, আমার মনে কোনো শত্রু নেই। সাম্প্রতিক ঝগড়ার একমাত্র মানুষ আমি... পুলিশ হয়ত ভাববে আমি সন্দেহভাজন।”

সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

তার ভালোবাসাও শেষ হয়ে গেল। সে এই অভিশাপের কারণে মারা গেল।

সেদিন সকালে, প্রথম তুষারপাতের মাঝে, তারা মন খুলে কথা বলার পর মন্দিরের সামনে প্রেমিকের সঙ্গে মেলামেশা করেছিল। তখন তাদের হৃদয় মধুর ছিল, তারা ভাবল, “আমি এই মানুষটির সঙ্গে চিরকাল থাকব।”

...

তাই, ভালোবাসা কি মুক্তি, নাকি অভিশাপ?

...

জে গোতোর মুখ দেখল।

গত জীবনের গোতো। তার মতো উচ্চ বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম পড়ে।

প্রার্থনা করলেও, ওর মুখে ছিল আকাশ-পাতাল জয়ের গর্ব।

গোতো আত্মবিশ্বাসী বলে উঠল, “আমি চিরকাল জের সঙ্গে থাকব। তোমার দোয়া লাগে না, আমরা নিজেই চিরকাল একসঙ্গে থাকব।”

নিঃসন্দেহে গোতো এর কথা, জে হাসল, তবে হাসিটা দ্রুত অসীম তিক্ততায় ডুবে গেল।

...

অভিশপ্ত আত্মা তাদের অভিশাপ দিল, সেটা কী বোঝায়?

জে গভীরভাবে চিন্তা করতে সাহস পায়নি, শুধু মুখে ধীরে ধীরে রক্ত ঝরতে লাগল।

“কাশ, কাশকাশ!!”

সে জোরে কাশি দিল, গোতো বিস্ময়ে বলল, “জে, জে? তুমি কী হলো?”

সে জেকে ধরে ধরল।

নাকের উপরে চোখেও দেখা যাচ্ছিল, জে তখন প্রচণ্ড কষ্টে ছিল।

তার সমস্ত পেশী টানাপোড়েন করছিল, গলায় বড় অভিশপ্ত রত্ন ঠেকিয়ে শারীরিক প্রতিক্রিয়া বমি করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে জোরে মুখ চেপে ধরে, প্রাণপণ গিলে নিচ্ছিল। ওই ভয়ঙ্কর বস্তু গলায় ধীরে ধীরে নামছিল, যেন তার সরসরি গতি দেখা যাচ্ছিল—

মনে হচ্ছিল শ্বাসও বন্ধ হয়ে গেছে, আঙুল অস্বাভাবিকভাবে জড়িয়ে উঠল, চোখে অশ্রু জমল।

গোতো অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার চোখের জল মুছল।

লবণাক্ত, সে ভাবল।

সে জেকে বসতে সাহায্য করল, নিজেকে তার পাশে ঠেকিয়ে দিল।

প্রথমবারের মতো প্রিয় ঈশ্বরের সন্তান স্তম্ভিত হয়ে ভাবল, জে সত্যিই আমাকে ভালোবাসে।

যা হওয়া উচিৎ ছিল গর্বিত হওয়া, কেন জানি একটু দুঃখ লাগছিল, তাই সে একটু শক্ত করে জেকে আলিঙ্গন করল।

পাঁচ মিনিট পর জে অবশেষে ফিরে পেল শক্তি, কষ্টকর হাসি দিয়ে বলল, “অপেক্ষা করিয়েছি, গোতো। অভিশপ্ত আত্মা নিয়ন্ত্রণের প্রক্রিয়া এমনই।”

সে গোতোর কোলে নিজেকে নির্বিকার দেখানোর চেষ্টা করল, যেন একটু আগে যিনি হৃদয়বিদারক কাশি দিয়েছিলেন তিনি নিজেই নন, এক প্রায় উৎসর্গের মতো স্বচ্ছতা।

গোতো মনে হল, “কিছু পানি খাবে? জে।”

“না,” মুখে নোংরা স্বাদ, এই সময় পানি পানে অবস্থা আরও খারাপ হবে, “আমি একটু এখানে থাকব...”

জে কম আওয়াজে বলল। সে গোতোর কোলে ভর করে শান্তিতে বসে ছিল। তার হাত গোতোর শরীরে হালকা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, কোন রকম কামুক সংকেত ছাড়া, শুধু কিছু নিশ্চিত করার মতো।

গোতোর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, কিন্তু সে এই স্পর্শ অপছন্দ করল না, তাই এক শান্ত বিড়াল মতো তার সঙ্গে অনেকক্ষণ সময় কাটাল।