চৌচল্লিশ অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

সবাই জানে, সত্তর কিংবা আশির দশকে জন্ম নেওয়া মানুষেরা, বিশেষ করে যারা অ্যানিমেশনের ভক্ত, তারা হয়তো সবাই পপাই দ্য সেলর ম্যানকে দেখেছেন। পপাইয়ের শক্তিশালী হয়ে ওঠার রহস্য তো একটাই—সে নিয়মিত পালং শাক খেত। পালং শাকের এক একটি টিন শেষ করার পরই তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যেত, তাই না?

বাই সুসু বাথটবের ভেতরে শুয়ে নিজের সুকোমল ও নিখুঁত ত্বকে আলতো হাতে বুলিয়ে নিচ্ছিলেন, মুখে তাঁর পরম তৃপ্তির ছাপ।

“সম্রাট, এই ওয়ান大人-কে পাঠানোই আমার মতে সবচেয়ে উপযুক্ত হবে,” জো পেইগো রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন।

“যা-ই হোক, আমি এটা করবই—” নানগং অধ্যক্ষ যখন ফং লিংকে বাঁচানোর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, ঠিক তখনই চারপাশের মানুষের কণ্ঠস্বরে তাঁর মনোযোগ কেঁড়ে নিল।

কাংক্সি বুঝতে পেরেছিলেন যে, মারহান জেনেশুনেই তাঁকে এভাবে এড়িয়ে যাওয়ার মতো উত্তর দিচ্ছে। তার মতলব একদম পরিষ্কার—সে হান জাতিদের বিশ্বাস করে না। যদিও এটা নিশ্চিত করে বলা যায় না যে হানদের দাস বানিয়ে রাখার কোনো সুনির্দিষ্ট চিন্তা তার মাথায় আছে, তবে তেমন একটা পূর্ব লক্ষণ এর মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে।

ওয়াং বো চায়ে-র দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে না সে মিথ্যে বলছে। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং বোর মাথায় অজস্র ভাবনা খেলে গেল। এই পৃথিবীতে ড্রাগন বলে সত্যি কিছু অস্তিত্ব আছে, তাকে যে করেই হোক একবার মেইনহেলের উত্তরাঞ্চলে গিয়ে নিজ চোখে দেখে আসতে হবে।

চেন হাও কি আর কখনো ভেবেছিল যে, সে কেবল একবার তাইজি শিল্পের ব্যবহার করায় চেন পরিবারের নজরে পড়ে যাবে? তবে সে যদি জানতেও পারে, তাতে কী এসে যায়? যদি সে পৃথিবীর একটা সাধারণ বংশের সাথেই কুলিয়ে উঠতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে সে মহাবিশ্বে কীভাবে আধিপত্য বিস্তার করবে?

কোনো সৌন্দর্য যদি দীর্ঘদিন ধরে অপরিবর্তিত থাকে, তবে সেই সৌন্দর্যের নিজস্ব আর কোনো অর্থ থাকে না, তাকে তখন আর সৌন্দর্য বলা যায় না।

যুদ্ধের মূল চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে ওই কালো চোগা পরিহিত জাদুকরের মধ্যেই। এই ব্যক্তিটিই নিশ্চিতভাবে সোনালী আর্থ ড্রাগনের আবির্ভূত হওয়ার মূল উৎস।

শুধু সিন্ডরাগসার আত্মাই নয়, এমনকি বাইরের আকাশের প্রতিটি লাল ড্রাগন এবং প্রতিটি পেশাদার যোদ্ধার আত্মাকে অত্যন্ত স্পষ্টটভাবে অনুভব করতে পারছেন ইয়াং লং। মনে হচ্ছিল যেন সেগুলোর প্রত্যেকে একেকটি প্রজ্বলিত মোমবাতি।

“...এই যুবরাজের বর্তমান শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে?” ক্রিসলন ও জি ইংলাং একে অপরের দিকে তাকালেন, তাঁদের মনের সংশয় আরও ঘনীভূত হলো। এমনকি তাঁদের রক্ষীরাও এর কোনো কুলকিনারা করতে পারছিল না।

পরিচালকের কার্যালয়ে এসে পৌঁছানোর পর দং সিয়াওছিয়াং চরম উদ্বেগে অপেক্ষা করছিলেন। লিন ইউয়ানফং-কে আসতে দেখে তিনি ওয়াং তিয়ানফাং-কে একটি সম্ভাষণ জানিয়ে লিন ইউয়ানফংকে টেনে নিয়ে দ্রুত পা বাড়ালেন।

তিনশোরও বেশি ফ্লুরোসেন্ট স্টিক একত্রে দুলছে, মাঝের সাদা স্পটলাইটের সাথে মিলে দৃশ্যটি যেন চাঁদের আলোর সামনে তারার মেলা। পুরো পরিবেশটিতে এক সত্যিকারের উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু ব্যাংক অফ কমিউনিকেশনস এমন এক সময়ে জন্ম নিয়েছিল যখন পরিস্থিতি অনুকূল ছিল না। প্রতিষ্ঠার মাত্র এক বছর পূর্ণ হতে না হতেই বিপ্লবের প্রবল ঝড় বয়ে যায়। সময়ের দিক থেকে, পরিধির দিক থেকে কিংবা শাখার বিস্তৃতির দিক থেকে—কোনোটিতেই তা যৌথ উদ্যোগের ব্যাংকগুলোর সমকক্ষ ছিল না। যদিও এর ইস্যু করা ব্যাংকনোটগুলো সরকারিভাবে স্বীকৃত ছিল, তবুও সময়ের স্বল্পতার কারণে তা কেবল উত্তরের কয়েকটি প্রদেশেই চালু রাখা সম্ভব হয়েছিল।

“ওহ আমার ঈশ্বর... আমি শালা এই খবরটার জন্য পুরো একটা দিন অপেক্ষা করেছি! শেষ পর্যন্ত অপেক্ষাটা বৃথা যায়নি!” তার পাশের সহপাঠী নিজের হাতে ধরা খালি কাগজের কাপটাকে অজান্তেই পিষে মন্ড পাকিয়ে ফেলল, আর পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল টেলিভিশনের পর্দার দিকে।

সংঘর্ষের অভিঘাতে তৈরি হওয়া কয়েক ডজন মিটার গভীর এক বিশাল গর্তের ভেতর আর্টাস অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে মাটিতে পড়ে রয়েছে। তার শরীরের বর্মগুলো মারাত্মকভাবে কুঁচকে গেছে, আর কাঁধসহ বিভিন্ন জায়গায় পবিত্র আলোর শিখা জ্বলছিল, যা তাকে অত্যন্ত দুর্বল করে তুলেছিল।

শি লেইয়ের উভয় হাতের মুষ্টিবদ্ধ গলার ঝাপটায় চারপাশের বাতাস যেন মুহূর্তের জন্য জমে গেল। এক অদৃশ্য ও আকারহীন শক্তি হঠাৎ করেই ওয়েই ছাংফেং-কে ঘিরে ধরে তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল।

নিং শুয়াশুয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সেই তিন মাথাওয়ালা কুকুরের সাথে দানবীয় যুদ্ধের দৃশ্যটি মনে পড়ে গেল। আসলেই তো! মনে হচ্ছে সেই নু হাই কুয়াং থাও সম্পূর্ণভাবে নিজের পদের অপব্যবহার করে সংগঠনের ক্ষতির বিনিময়ে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করেছে। সম্ভবত এই দুষ্টু শক্তির উৎস সহজে পাওয়া গেছিল বলেই সে তা অবলীলায় বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেনি।

ইয়ান শেংকিং এবং লিন দাওলুন তখন জানতে পারলেন যে ইয়ান লে কিউ গং বা অন্তপ্রাণ শক্তির ব্যবহার জানেন এবং মন্ত্রের মাধ্যমে জলকে ওষুধে রূপান্তর করতে সক্ষম। বিষয়টি তাদের কাছে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকল, ইয়ান লে এসব কোথায় শিখল? লি পরিবারে থাকায় তারা আর বিষয়টি নিয়ে বেশি কৌতূহল প্রকাশ করতে পারলেন না, কেবল দেখলেন যে ইয়ান লে লি বৃদ্ধের সেই প্রাচীন ‘তাইয়ি শেনঝেন’ বা ঐশ্বরিক সূচিশিল্পের গোপন গ্রন্থটি গ্রহণ করছেন।

“এইমাত্র খেয়েছি, যথেষ্ট হয়েছে।” তার আগ্রহভরা মুখভঙ্গি দেখে লিন তাকে ফিরিয়ে দিল। নতুন শিক্ষানবিস বারবিকিউ, যেকোনো মুহূর্তে বিপদ ডেকে আনতে পারে, তাই সে তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে সহজ একটা জিনিস বেছে নিল।

একটি সংস্থাকে এত সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করা সাধারণ মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়, এটি কেবল কোনো বিশেষ পদের কেউ-ই নিখুঁতভাবে করতে পারে।

লোকেরা বিভ্রান্ত হয়ে এর অর্ধাংশ দেখতে থাকা সেই জাদুকরের দিকে তাকিয়ে রইল, এই গাছটি কূপের জলকে দূষিত করল অথচ এটি কীভাবে ভালো জায়গায় পরিণত হলো?

ওয়াং চিয়ায়ে তলোয়ার চালনা শেষ করে একটি ডাম্বেল তুলে নিলেন এবং খুব সহজেই শরীরচর্চার নানা কসরত করতে লাগলেন। ইয়ান লে পাশে দাঁড়িয়ে তা পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তিনি ইতিমধ্যে মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছে গেছেন। তার এই অগ্রগতির জন্য তিনি মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলেন।

কিন্তু এই ঘটনাটি লিন মানয়ুকে বেশ বিপাকে ফেলে দিয়েছিল। সে শি ফেং-এর কাছ থেকে এক অবিশ্বাস্য সংবাদ পেয়েছিল।

ওয়াং ঝুয়াং বাথরুম থেকে বেরিয়ে বিছানায় ঘুমাতে গেল। ওয়ান চুন, লিয়া ও গু মিং এই তিনজন মিলে স্ন্যাকস খাচ্ছিল, ফলের জুস পান করছিল এবং তাস খেলছিল।

এই ঋতুতে খুব একটা কাজের চাপ থাকে না, বৃষ্টির পর মাটির আর্দ্রতা ভালো থাকায় তুলো এবং ওষুধি গাছের বীজগুলো ঠিকমতো বুনে দেওয়া হয়েছে। এখন কেবল চারা গজানোর অপেক্ষা। ওয়ানচাইয়ের জন্য একটা কুঁড়েঘর তৈরি করে দেওয়ার এটাই মোক্ষম সময়।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

লিয়াও ইউয়ুচিনের এমন কটু কথা শোনার পর লুও ঝিবিন সত্যি আর কোনো কথা বলার মতো কিছু পেলেন না। ইয়ান লে দেখলেন যে তারা একে অপরের সাথে বাকযুদ্ধে লিপ্ত রয়েছেন, তাই তিনি আর সেদিকে মনোযোগ দিলেন না। তার আশঙ্কা হচ্ছিল যে শু ইউয়ুনইয়ানি হয়তো এইমাত্র চলে আসবেন, তাই তিনি দ্রুত নিজের পোশাক বদলে নিচে নেমে অপেক্ষা করার প্রস্তুতি নিলেন।

দুই পুরুষের যুদ্ধ ক্রমশ তীব্রতর হতে দেখে আমি বিরক্ত হয়ে একটা নিস্তব্ধতার মন্ত্র ছুড়ে দিলাম, যা দিয়ে আমার পুরো ঘরটিকে ঢেকে ফেললাম। এরপর বিছানার এক কোণে বসে সমস্ত কম্বল দিয়ে নিজেকে একটা বড় শুঁয়োপোকার মতো পেঁচিয়ে নিলাম। এবার তো যথেষ্ট জায়গা হয়েছে, তাই না? তোমরা দুই বর্বর এবার বসে শান্তিতে কথা বলো।

সত্যি বলতে, ভেসেল কান্ড্রি অ্যালায়েন্সের সাথে দে ছানশাং-এর তেমন কোনো গভীর শত্রুতা ছিল না, কেবল ফ্যান চিয়ান গোষ্ঠী সেন্ট উইজডম সেক্ট-এর বিরুদ্ধে লড়েছিল। এত উৎসাহ নিয়ে সে কেন গোলমাল পাকাতে চাইছে?

“ক্লাস লিডার! আমার নাম সুন ইউঝি!” একটু সরল চেহারার সুন ইউঝি অবশ্য অত কিছু ভাবেনি, সে সহজ-সরলভাবে স্যালুট জানাল এবং হাত মেলাল।

“আহা হা হা! সবাই শুনেছ তো? যদি কেউ সত্যিকারের পুরুষ হয়ে থাকো, সংশান সেক্টের ভাই ফেই আর ভাই ডিং, নিজেদের কাছেই প্রশ্ন করো—তোমরা কি আসলেই পুরুষ?”

জমিজমা এবং দোকানপাটের হিসাব-নিকাশ নিজ নিজ ম্যানেজাররাই সামলাবেন। নতুন বছরের আগে আর কোনো হিসাব করা হচ্ছে না,宋盼儿 ফিরে আসার পরই যা করার করা হবে।

ঝৌ জুয়ান গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে পেছনে তাকালেন। পেছনের গাড়িটিতে জিংয়ি জিয়ানজি চড়েছিলেন, আর তিনি ঠিক তার গাড়ির জানালা দিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন।

ফুক্সি প্রথমে হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিলেন, কিন্তু ইয়াং ইয়ান যখন এই কথা বললেন, তখন ফুক্সি বুঝতে পারলেন যে কথাটি শতভাগ যুক্তিযুক্ত।

দাঁতে দাঁত চেপে চলল জোর লড়াই। সুন ভাইদের দলটি ঝৌ জুয়ানদের দলের জালে পরপর তিনবার বল প্রবেশ করাল, আর ঝৌ জুয়ানের দল কেবল ‘সি শি’-র সেই চমৎকার বাইসাইকেল কিকের সুবাদে একটি গোল শোধ করতে পারল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা