প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: শয়নকক্ষের কৌশলে পারদর্শী সেই উপজাতি রমণী

গু ইউনইউন ঠোঁট কামড়ে নিলেন, অবচেতনভাবেই বারান্দার বাইরে তাকালেন। গু ফুরেন এবং গু ছিংলিনের অবয়ব ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে; কেবল হিমশীতল জোছনার আলো এসে পড়েছিল চিরসবুজ গাছগুলোর ওপর। মৃদু বাতাসে গাছের পাতাগুলো মর্মর ধ্বনি তুলছিল।

কথা বলতে বলতে শিয়াং চুন যেন হাত ঝেড়ে চং সিংসুইয়ের পাশের পাথরের ওপরই বসে পড়লেন এবং পিঠ এলিয়ে দিলেন পেছনের পাথরের দেওয়ালে।

তাকুবা ফেং হয়তো সত্যিই বিশ্বাস করেছিলেন, তাই অত্যন্ত জোরালোভাবে চলে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

诸神之地 বা দেবতাদের ভূমি সম্পর্কে তার যা কিছু জানা, তা কেবল পরবর্তীতে হুয়াং চিউর সেই যুগ থেকেই এসেছিল, যখন দেবতাদের ভূমি এক লিপ্ত ভূমিতে পরিণত হয়েছিল এবং আর তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যেত না।

“তাহলে ডক্টর শেনের কথা কি এই যে, আপনি সবসময় আমার পাশেই থেকে এই কাজটি চালিয়ে যাবেন?” যুবকের ঠোঁটের কোণে এক চিল্লে বিদ্রূপাত্মক হাসি ঝুলছিল, আর তার দৃষ্টি সরাসরি গেঁথে ছিল ওই তরুণীর ওপর।

যেহেতু তিনি ব্যাপারটি বোঝেন, তাই ইন্টারনেটের সেই সব বহিরাগতদের মতো অগাধ অজ্ঞতা নিয়ে তিনি অযথা কুরুচিকর মন্তব্য করেন নি।

পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাতে চালাতে সেই নির্দিষ্ট ব্যক্তিটি মাথা না তুলেই তাকে এক কথা জবাব দিলেন, তবে তার সেই উত্তর জুন সিকে আরও বেশি হতাশ ও বিরক্ত করে তুলল।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পেছনের সেই কাছাকাছি ও দূরবর্তী হতে থাকা পায়ের শব্দ এবং চরম অদ্ভুত এক গান, তিনি যতই দৌড়ান না কেন, কিছুতেই নিজের থেকে সরাতে পারছিলেন না।

শ্রেণিকক্ষে পৌঁছানোর পর শেন মুপাইয়ের মনে হলো যেন তার আর নিঃশ্বাস নেওয়ার শক্তিও নেই, তিনি মৃত্যুর মতো নিস্তেজ হয়ে টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়লেন।

একটি হাত জড়িয়ে ধরল তার কোমর, তাকে কাছে টেনে নিল সেই উত্তপ্ত দেহের আরও কাছাকাছি। নিখুঁত ঠোঁটের রেখা বেকে উঠল, আর সেই ঠোঁট গিয়ে নামল তার সামান্য ফাঁকা হওয়া রক্তিম ঠোঁটের ওপর।

ভোর হতেই ইয়াহান কাউন্ট পরিবারের সমস্ত তলোয়ারবাজকে নিয়ে, যাদের সংখ্যা ছিল পুরো দুইশো, অসায়িদং মার্শাল আর্ট হলের দিকে রওনা হলেন। তিনি রাইয়েনের ওপর প্রতিশোধ নিতে চান। যদিও তার সাথে সপ্তম স্তরের কোনো তলোয়ারবাজ ছিল না, তবুও লোকবলের অহংকারেই তিনি বিশ্বাস করতেন যে তিনি রাইয়েনকে হত্যা করতে পারবেন।

হঠাৎ করেই রাইয়েন অনুভব করলেন তার শরীর যেন হুট করে ভারী হয়ে গেছে, হাত-পায়ে যেন কেউ অদৃশ্য ভারী বেড়ি পরিয়ে দিয়েছে। এক মুহূর্তে তার চলাফেরা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল, দাঁতে দাঁত চেপে তাকে তা সহ্য করতে হলো। সৌভাগ্যবশত, কেবল এক-তৃতীয়াংশ শক্তি প্রয়োগ করার কথা তার মনে ছিল, নতুবা এই ভারী ভাব কাটিয়ে ওঠার জন্য হয়তো তার সমস্ত斗气 বা যুদ্ধশক্তি একবারে খরচ করে ফেলতে হতো।

ওয়েন সিয়েন এবং ওয়েন দং অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে এই জুনিয়রকে দেখলেন, যিনি সাধারণ সময়ে এতটা প্রতিভাবান ছিলেন না; তাদের মনের ভেতর নানা জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

যত বেশি সে ভাবতে লাগল, তার ভয় তত বাড়ল এবং মনের মধ্যে নানা এলোমেলো চিন্তা উঁকি দিতে লাগল। তার হাঁটুগুলোও এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে সে আর দাঁড়াতে পারছিল না, দেয়ালের সাথে সেঁধিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

মোদ তিয়ানগং তখনো এই বস্তুটি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। তবে বস্তুটির চারপাশ থেকে উপচে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তি দেখে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি অত্যন্ত দুর্লভ এক পবিত্র বস্তু, বিশেষ করে হান শিঝির মুখের অভিব্যক্তি দেখে তা আরও স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

“দাঁড়াও! তুমি আমার নির্দেশ অমান্য করেছ, শাস্তি থেকে কি পালিয়ে যেতে পারবে বলে মনে করছ?” মুরং কে চেঁচিয়ে উঠলেন এবং চোখের পলকে নড়েচড়ে শি চোংয়ুয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

“লোকে বলে বড় কোনো বিপদ থেকে বেঁচে গেলে সামনে সুদিন আসে। জানি না ছিয়ান বুদির ক্ষেত্রে সেই সুদিনটা কী হবে।” শেন তাও মৃদু হেসে বললেন।

সানিয়া সেদিন ওয়েন সিয়েন বা ওয়েন দংয়ের কাউকেই দেখতে পাননি। সন্ধ্যার দিকে তিনি শ্যেন শিয়ের সাথে গাড়িতে করে ওয়েন পরিবার চত্বর ছেড়ে চলে যান।

সিং লি জল ভয় পান... সেই অতীতে, রাক্ষস দেবতা লি সিয়াও সমুদ্রের গভীরে সিল করা ছিলেন, লি তিয়ানের জালের মধ্যে জলের নিচে পুরো দশ হাজার বছর ধরে বন্দি ছিলেন তিনি! দশ হাজার বছর ধরে, এমনকি রাক্ষস দেবতা হলেও, জলের সেই শীতলতা তার মনে এক গভীর আতঙ্কের ছাপ রেখে গেছে।

এরপরের কাজ হলো লিউ ইউয়ে এবং লিউ রুসিয়ু অনলাইনে আসার জন্য অপেক্ষা করা। ছিংফেং এবং অন্যদের পুনরায় ফিরে আসা ঠেকাতে ফায়ার শিওও এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও এটা তার অতিরিক্ত সতর্কতার ফল হতে পারে, তবুও নিরাপত্তার বিষয়টি সবার আগে। তাছাড়া, খুব বেশিক্ষণ লাগবে না, তাদের দুজনকে অনলাইনে আসতে দেখা যাবে।

ছি কাই দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না, তবে এর কোনো উপায়ও ছিল না। এমনকি কোনো সম্প্রদায়ে যোগ না দিলেও, নিজের প্রতিভার কথা মাথায় রেখে তাকে অবশ্যই তার আগের চাষাবাদ বা শক্তি ত্যাগ করে নতুন করে শুরু করতে হতো।

হেইশুই বা কালো জলের নদীটির বিপদ সম্পর্কে তিনি বহু আগেই শুনেছিলেন, কিন্তু সত্যিকার অর্থে গভীরে প্রবেশ করার পরই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই জলসীমাটি মানবজাতির জন্য সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এক অঞ্চল। সাধারণ মানুষের তো কথাই নেই, এমনকি দক্ষ মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদেরও যেকোনো মুহূর্তে এখানে প্রাণ হারাতে হতে পারে।

একটি ঝিলিক দিয়েই তারা দুজনে কাঠগড়ার বাইরের সীমানার দিকে মিলিয়ে গেলেন। বাকি সবাই যখন দেখল যে সত্যিই গ্রামপ্রধান রেগে গেছেন, তখন তারাও আর দেরি না করে পাখির দলের মতো এদিক-সেদিক পালিয়ে গেল।

হঠাৎ করেই পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখা গেল এক ঝলক তড়িৎ চমকে উঠেছে, আর সামনের দৃশ্যপট বিশৃঙ্খল হয়ে ঘূর্ণির মতো উল্টে গেল। এরপরই এক বিকট শব্দ হলো, শরীরে প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি খাওয়ার পর এই চিরচেনা সুন্দর মাটির বুকটার সাথে আমার এক গভীর আলিঙ্গন ঘটে গেল।

তাই সঙ্গে সঙ্গেই লিং ইউয়েকে ফেলে দেওয়া হলো। লিং ইউয়ে চলে গেল এবং এখানকার দৃশ্যগুলো মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করল। চারপাশেই ধানক্ষেত, জায়গাটি বেশ ভালোই। লিং ইউয়ে ক্ষেত থেকে পদ্মমূল খুঁড়ে বের করতে শুরু করল, সাথে একটা মাছও ধরে ফেলল এবং তারপর ফিরে এল। নান শুয়াং যখন দেখল লিং ইউয়ে সত্যিই ফিরে এসেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে মাছ পোড়াতে সাহায্য করতে শুরু করল, আর লিং ইউয়ে আবারও চলে গেল।

তবে সুযোগের সামনে ইয়ান বো কখনোই এমন কেউ ছিলেন না যিনি নমনীয় হতে জানেন না। একজন শীর্ষস্থানীয় ঐশ্বরিক বিন্যাস মাস্টারের মতো, তিনি সোজাসুজি জি ইউয়ের এই বিশৃঙ্খল কুয়াশার পুকুরের দিকে ছুটে গেলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার জিউইয়াও বিন্যাস কৌশল প্রয়োগ করলেন। একের পর এক বিন্যাসের মোহরগুলো যেন ফুটন্ত ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেখানে একটি ফাঁক তৈরি হয়ে গেল।

সত্যি কি তাই? এই ইয়িন উজি কি তবে একটি "কিশোর নেকড়ে পোষার পরিকল্পনা" তৈরি করে রেখেছেন, যাতে তাকে খাইয়ে-দিয়ে মোটাতাজা করার পর একবারে গিলে খেতে পারেন?

“এরপর আমি আরও গভীরে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, যতক্ষণ না এখানে তাদের গোপন আড্ডার সন্ধান মিলছে।” লি হুই কাজটি গ্রহণ করেছেন, তাই তাকে তা সম্পন্ন করতেই হবে। এমনকি গভীর অঞ্চলের পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হলেও তিনি পিছপা হবেন না।

“কে সেখানে?” মেং জুয়ে উঠে দাঁড়িয়েই প্রশ্ন করলেন। লিউ মাংও বাইরে তাকালেন, আর বাচ্চারা সবাই বড় বড় চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

আর তার উদ্দেশ্য ছিল মানবাকৃতির অগ্নিময় আত্মার চেতনাকে ধ্বংস করা। আত্মার চেতনার আক্রমণ অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে থাকে। যদি আত্মরক্ষার কোনো উপায় না থাকে এবং সেই আত্মার চেতনা যদি অসম্পূর্ণ হয়, তবে আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো উপায় না থাকলে তার পরিণতি কেবল নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নয়।

“তুমি কি মনে করছো আমি সিতু কুউকে হত্যা করব? অবশ্যই, যদি তুমি আটকাতে পারো তবে ধরে নাও আমি কিছু বলিনি।” ই ওয়ানশিও বলে উঠলেন।

সুমো কুস্তিগীরদের মতো বিশাল ও স্থূল দেহের গড়নে স্বাভাবিকভাবেই কোনো বিশেষ কৌশল বোঝা যায় না, তবে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ কান, বসে যাওয়া ছোট নাক এবং বেরিয়ে থাকা কুকুরসুলভ দাঁতগুলো যেন ক্যানাইন বা কুকুরজাতীয় প্রাণীর বৈশিষ্ট্যগুলোর সাথেই বেশি মিল রাখছিল।