ফেং ঝোং ই-হৌ উপাধিতে ভূষিত করা হলো, তিনি রাজবংশের পৈতৃক মন্দিরে পূজিত হবেন।
মিংদে বর্ষের দ্বিতীয় বসন্তকাল। মিংদে সম্রাট শাও ইয়ান পশ্চিম বনবাসীদের বিরুদ্ধে বিশাল বিজয় অর্জন করে বিজয়ী হিসেবে রাজধানীতে ফিরে আসেন।
রাজধানীর রাস্তাগুলো দু’পাশে উৎসবমুখর, শাও ইয়ান উঁচু ঘোড়ার পিঠে চড়ে, বর্ম পরিহিত অবস্থায়, অসংখ্য সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধা গ্রহণ করছেন। তবুও, তাঁর মুখে বিজয়ের উল্লাসের ছিটেফোঁটাও নেই।
যুদ্ধ নির্মম, রক্তাক্ত। আজ তারা জিতেছে বটে, কিন্তু এই বিজয়ের পেছনে রয়েছে অগণিত সৈনিকের আত্মত্যাগ। মনে পড়ে, সেই সময়ে পূর্ব সম্রাট গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, এবং তাঁর মৃত্যুর মুহূর্তে পশ্চিম বনবাসীরা, দক্ষিণ ইয়ান ও উত্তর ইউয়ে সঙ্গে নিয়ে, জিং দেশের অস্থির রাজদরবারের সুযোগে সীমান্তে আক্রমণ চালিয়েছিল।
রাজদরবারে তখন, আন রাজা ও তাঁর পেছনে থাকা চেং পরিবারের সদস্যরা, এবং উ রাজা ও তাঁর পেছনে থাকা ঝেন পরিবার — সবাই নির্দ্বিধায় ক্ষমতা দখলের লড়াই শুরু করেন। যদিও পূর্ব সম্রাট আগে থেকেই শাও ইয়ানকে যুবরাজ ঘোষণা করেছিলেন এবং রাজ্য হস্তান্তরের ফরমান প্রস্তুত ছিল, তবুও তখন রাজদরবারের অর্ধেক অংশ রক্তে রঞ্জিত হয়।
পরে পূর্ব সম্রাটের মৃত্যু হয়, শাও ইয়ান সিংহাসনে বসেন, এবং নতুন বর্ষের নামকরণ করেন মিংদে। মিংদে সম্রাট সিংহাসনে বসার পর বজ্রগম্ভীর রূপে রাজদরবারের অস্থিরতা দমন করেন; এক মাসের মধ্যেই স্বয়ং পশ্চিম বনবাসীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামেন।
প্রশ্ন উঠতে পারে, কেন এক মাস অপেক্ষা করেছিলেন? দক্ষিণে ছিলেন বিশ্বস্ত ও সাহসী সেনাপতি হুয়াং ফেইহু, উত্তরে ছিলেন আনগু সেনাপতি শি সুন, পশ্চিম ও পূর্বে ছিলেন চেং পরিবারের পুত্র ওয়েই ইউয়ান সেনাপতি সু ইয়ুনচাং এবং ঝেন পরিবারের সেনাপতি গাও ছি — কিন্তু এই দুই পরিবার ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
পরবর্তীতে মিংদে সম্রাট পূর্বে টিগার সেনাপতি পাঠিয়ে ঝেন পরিবারের সেনাবাহিনী গ্রহণ করেন; আর পশ্চিমে, পুরো রাজদরবারে কোনো উপযুক্ত সেনাপতি ছিল না। শুধু সেনাপতি না থাকা নয়, আরও বড় সমস্যা ছিল — গত তিন বছরে দেশব্যাপী দুর্যোগ, রাজকোষ শূন্য, সামরিক ব্যয় চালানোর মতো অর্থ নেই।
কিন্তু যুদ্ধ আসন্ন। উপায়ান্তর না দেখে মিংদে সম্রাট ফরমান জারি করে সকল অভিজাত পরিবার ও ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহের উদ্যোগ নেন। দশ দিন ধরে ফরমান ঝুলিয়ে রাখার পর, রাজদরবারের মন্ত্রী ও রাজ ব্যবসায়ীরা সামান্য অর্থ দিলেন, বাকিরা সবাই দ্বিধাগ্রস্ত।
দশ দিন কেটে গেল, পশ্চিম সীমান্তের যুদ্ধ আরও খারাপ হচ্ছে; এই সময়ে এক প্রদেশীয় ব্যবসায়ী দ্রুত রাজধানীতে আসেন। তাঁর নাম লিন রুই। তিনি নিজের সব সম্পদ নিয়ে মিংদে সম্রাটের সামনে হাজির হন, দেশকে রক্ষা করতে সর্বস্ব দান করার প্রতিজ্ঞা করেন।
লিন রুই শুধু নিজের সম্পদই দান করেননি, আরও প্রতিশ্রুতি দেন — তাঁর মালিকানাধীন সমস্ত খাদ্যবাজার ও খাদ্যগুদামের খাদ্য রাজদরবারে দান করবেন। এই মহান উদ্যোগে শুধু মিংদে সম্রাটের জরুরি সমস্যা সমাধান হয়নি, তাঁর হৃদয়ও গভীরভাবে স্পর্শিত হয়। লিন রুই যদি এতটা বয়স্ক না হতেন, সম্রাট তাঁর সঙ্গে বাগানে বন্ধুত্বের প্রতিশ্রুতি দিতেন।
যখন অর্থ ও খাদ্য জোগাড় হল, মিংদে সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে সীমান্তে যুদ্ধে যান। শাও ইয়ান সীমান্তে পৌঁছে হারানো শহর পুনরুদ্ধার করেন, সরাসরি পশ্চিম বনবাসীদের রাজধানীতে প্রবেশ করেন।
পশ্চিম বনবাসীদের রাজা প্রিয় রানীকে নিয়ে পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শাও ইয়ান দুইটি তরবারির আঘাতে তাঁদের রাজপ্রাসাদের দেয়ালে স্থির করে দেন।
পশ্চিম বনবাসীর কয়েকজন জীবিত রাজপুত্র ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে মাথা ঠুকতে শুরু করে; মাথা রক্তাক্ত হয়ে যায়।
এরপর পশ্চিম বনবাসী দেশ ধ্বংস হয়, সমগ্র ভূমি জিং দেশের অন্তর্ভুক্ত হয়। দক্ষিণ ইয়ান ও উত্তর ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে আর সাহস পায় না; সবাই শান্তির জন্য হাত তুলে আবেদন করে।
এই যুদ্ধ ছয় মাস ধরে চলে। জিং দেশ জয়ী হলেও অনেক ক্ষতি হয়েছে। এক সেনাপতির সাফল্যে হাজার হাজার সৈন্যের প্রাণ যায়।
তবুও, শেষ পর্যন্ত বিজয় হয়েছে। অন্তত, সীমান্তের সাধারণ মানুষ আর যুদ্ধের দুর্ভোগে পড়বে না।
সম্রাটের বিজয়ী প্রত্যাবর্তন, বিজয় উৎসব তো অপরিহার্য। শাও ইয়ান বিশেষভাবে উৎসব দশ দিন পরে নির্ধারণ করেন।
এর কারণ একটাই — এই যুদ্ধ জয়ের সবচেয়ে বড় অবদানকারী ব্যবসায়ী লিন রুই।
কিন্তু, যখন তাঁর লোকেরা লিন রুইকে আমন্ত্রণ জানাতে যায়, জানতে পারেন, সেই মহান দেশপ্রেমিক কিছুদিন আগেই মারা গেছেন।
বিজয় উৎসব।
সবচেয়ে বড় অবদানকারী উপস্থিত থাকতে পারেননি।
শেষে উৎসব অনুষ্ঠিত হয় তাইজি প্রাসাদে। শাও ইয়ান প্রথমে সকল অবদানকারীদের পুরস্কৃত করেন, তারপর লিন রুইকে ‘চৌদ্যি হো’ উপাধিতে সম্মানিত করেন, এমনকি তাঁর স্মৃতিস্তম্ভকে রাজা মন্দিরে পূজার আদেশ দেন।
অফিসিয়ালদের সর্বোচ্চ আকাঙ্ক্ষা, মৃত্যুর পর রাজা মন্দিরে পূজা পাওয়া। অথচ লিন রুই শুধু অর্থ দান করে এমন সম্মান পেয়েছেন, যা অন্যেরা জীবনে স্বপ্নেও ভাবতে পারে না।
এ তো যেন পূর্বপুরুষের কবর থেকে ধোঁয়া উঠেছে।
সত্য-মিথ্যা যাই হোক, সবাই সম্রাটের প্রশংসা করে।
শাও ইয়ান প্রাসাদে বসে, নিচে লোকদের চাটুকারিতা দেখে, মনের মধ্যে অস্বস্তি বাড়ে।
তিনি হালকা করে এক চুমুক মদ পান করেন, গলা দিয়ে নামতেই ভ্রু কুঁচকে যায়।
এই মদের স্বাদ, যেন… মনে হয় দীর্ঘদিন মদ পান করেননি।
নিচে মন্ত্রীরা একে একে প্রশংসা করে, মদ একের পর এক তাঁর সামনে তুলে ধরছে।
শাও ইয়ানের বুক ভারী হয়ে ওঠে, তিনি ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মীকে নির্দেশ দেন, নৃত্যশিল্পীদের ডেকে এনে মন্ত্রীদের মনোযোগ সরিয়ে নিতে।
মন্ত্রীদের দৃষ্টি যখন নৃত্যশিল্পীদের মনোমুগ্ধকর নৃত্যে আকৃষ্ট হয়, শাও ইয়ান উঠে অভ্যন্তরীণ কর্মীদের বিদায় দিয়ে একা তাইজি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যান।
তাইজি প্রাসাদের কাছে একটি পিচবাগান রয়েছে।
এ সময় পিচফুলের পূর্ণ প্রস্ফুটন। সন্ধ্যা এখনও পুরোপুরি নামেনি, ধূসর আলো পিচগাছের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, হালকা বাতাসে পিচফুল ঝরে পড়ছে, বাতাসে পিচফুলের মিষ্টি ঘ্রাণ।
শাও ইয়ান একা পিচবাগানে প্রবেশ করেন, কিছুক্ষণ শান্তি খুঁজতে চান।
“মিস, আপনি পা সাবধানে রাখুন, এ জায়গা অন্ধকার, রাস্তা অসম, সাবধানে চলুন, পা না মচকে যায়।”
কিছু দূরে একটি কণ্ঠ ভেসে আসে; শাও ইয়ানের পদক্ষেপ থেমে যায়, তিনি ফিরে যেতে চান।
তিনি তো শান্তি খুঁজতে এসেছেন; এখানে কেউ থাকলে, তিনি অন্য কোথাও যাবেন।
শাও ইয়ান ফিরে যেতে চান, তখন আবার একটি কণ্ঠ ভেসে আসে।
“মিস, বিজয় উৎসবে সম্রাট আমাদের বাবাকে ‘চৌদ্যি হো’ উপাধিতে সম্মানিত করেছেন, এবং তাঁর স্মৃতিস্তম্ভ রাজা মন্দিরে পূজার আদেশ দিয়েছেন। বাবার আত্মা নিশ্চয় শান্তি পেয়েছে।”
শাও ইয়ানের পদক্ষেপ থেমে যায়।
চৌদ্যি হো? রাজা মন্দিরে পূজা?
তিনি তো সদ্য লিন রুইকে চৌদ্যি হো উপাধিতে সম্মানিত করেছেন এবং রাজা মন্দিরে পূজার আদেশ দিয়েছেন।
তবে কি সামনে থাকা ব্যক্তি লিন রুইর পরিবার?
তাঁর কাছে কোনো খবর আসেনি যে লিন পরিবারের কেউ বিজয় উৎসবে এসেছে।
নাকি তিনি লিন রুইর মৃত্যুর খবর শুনে এতটাই বিস্মিত হয়েছিলেন, পরের কথা শুনতে পারেননি?
তখন কি নিজেকে প্রকাশ করা উচিত? শাও ইয়ান দ্বিধাগ্রস্ত।
সামনে একজন তরুণী, রাতের আঁধারে, যদি আরও কেউ থাকে, তাহলে তাঁর মানসম্মান ক্ষুণ্ন হতে পারে।
অন্য কারও ক্ষেত্রে শাও ইয়ান এত ভাবতেন না, কিন্তু লিন রুইর পরিবার আলাদা। তাঁর পরিবার শাও পরিবারের উপর, এমনকি গোটা জিং দেশের উপর, অপরিসীম অনুগ্রহ রেখেছে।