রাজকীয় উদ্যানে প্রেমের অঙ্গীকার

এক টেবিল ভর্তি খাবার থেকে শাও ইয়ান কেবল সামান্য কিছু নিরামিষ আর আধা বাটি জাউ খেলেন। বাকি মাংসের পদগুলো, মাছ ছাড়া, সবই লিন ছিং-ইর পেটে গেল। লিন ছিং-ই যখন কাঠি নামিয়ে রাখল, শাও ইয়ান হাত নেড়ে বাকি খাবার সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

এই প্রথমবার লিন ছিং-ই এই জগতে আসার পর এত তৃপ্তি করে খেল। সম্রাটের ব্যক্তিগত রাঁধুনিদের রান্নার হাত আসলেই অসাধারণ, সে আগে টাকা দিয়ে যাদের রেখেছিল, তাদের চেয়ে এরা অনেক গুণ ভালো। মাংসের প্রতিটি পদই ছিল বর্ণে, গন্ধে আর স্বাদে অতুলনীয়। বিশেষ করে লাল ঝোলে রান্না করা হরিণের মাংস—রঙটা ছিল গাঢ় লাল, স্বাদ ছিল অনন্য, আর মুখে দিলেই যেন মিলিয়ে যাচ্ছিল। তাই খাওয়ার সময় খেয়ালই করেনি যে পেটটা একটু বেশিই ভরে গেছে। লিন ছিং-ই কষ্ট করে পেট ডলতে ডলতে যন্ত্রণার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল।

তার এই কাণ্ড দেখে শাও ইয়ান হেসে ফেললেন, তবে রাগও হলো কিছুটা। তিনি তাকে চেয়ার থেকে টেনে তুললেন, "চলো, আমি তোমাকে রাজকীয় বাগান ঘুরিয়ে নিয়ে আসি।"

লিন ছিং-ই অবাক হয়ে তাকাল, "আহ? মহারাজ, আপনার কি কোনো কাজ নেই?" সে তো শুনেছে সম্রাটরা সবসময় ব্যস্ত থাকেন। তাহলে এই ব্যক্তি কেন তাকে নিয়ে বাগান ঘোরার ফুরসত পাচ্ছেন? রাজকীয় নথিপত্র কি সব দেখা শেষ? তার চেয়ে বরং পেট ভরে খেয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা কি ভালো ছিল না? বাগানে ঘোরার কী আছে!

শাও ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি কি সত্যিই তাকে খুব অলস ভাবছে? তার勤政殿 (ছিনচেন প্রাসাদে) নথিপত্রের পাহাড় জমে আছে। তিনি ব্যস্ত নন? তিনি ব্যস্ত, শুধু আজ রাতে মোমবাতির আলোয় চাঁদের সাথে লড়াই করে কাজ শেষ করার পরিকল্পনা করছেন। আর এই সব কার জন্য? শাও ইয়ান লিন ছিং-ইর দিকে আড়চোখে তাকালেন। মেয়েটা তাকে রাগাতে বেশ জানে। তবে তার পেট ডলতে থাকা অসহায় চেহারাটা দেখে তার সব রাগ মুহূর্তেই জল হয়ে গেল।

যাক, একজন পুরুষ হয়ে একটা মেয়ের সাথে কী আর ঝগড়া করবেন। শাও ইয়ান আর কিছু না বলে শক্ত করে লিন ছিং-ইর হাত ধরে তাকে শয়নকক্ষ থেকে বাইরে নিয়ে এলেন।

রাজকীয় বাগানটি সত্যিই অসাধারণ। প্যাভিলিয়ন,古色古香 (প্রাচীন শৈলীর) ভবন, কৃত্রিম পাহাড়, ছোট ঝরনা আর বাঁকানো পথ—সবই যেন পৃথিবীর সৌন্দর্য এখানে এসে জমা হয়েছে। হালকা বাতাসে ফুলের সুবাস ভেসে আসছিল। শাও ইয়ান কালো রঙের রেশমি পোশাকে ছিলেন, তার চেহারায় এক রাজকীয় গাম্ভীর্য। আর লিন ছিং-ই হালকা বেগুনি রঙের পোশাকে, হাঁটার সাথে সাথে তার পোশাকের প্রান্ত দুলছিল। মাথার ওপর দিয়ে ঝরছিল খুবাতি ফুলের পাপড়ি, যা তাকে আরও মায়াবী করে তুলেছিল।

শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে চোখ বন্ধ করে ফুলের ঘ্রাণ নিচ্ছে। কিছু পাপড়ি তার গালে এসে পড়ল। শাও ইয়ানের চোখে তখন শুধুই মমতা।

"এই রাজকীয় বাগান সত্যিই নামের যোগ্য!" লিন ছিং-ই মৃদুস্বরে বলল।

শাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিং-ই, প্রাসাদে এত দিন আছ, আগে কখনো আসোনি?"

লিন ছিং-ই মাথা নাড়ল, তারপর চোখ খুলে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সামনে তাকাল। কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করে দীর্ঘক্ষণ পর সে বলল, "মহারাজ, আমি আসলে প্রকৃত লিন ছিং-ই নই।" একটু থেমে সে আবার বলল, "সত্যি বলতে, আমার আত্মা এই জগতের লিন ছিং-ইর নয়। আমি আসলে..."

"থাক, আমি জানি, তোমাকে আর বলতে হবে না।" শাও ইয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি সব জানতেন, আর এতে তার কোনো আপত্তিও ছিল না। তিনি শুধু চাইছিলেন না সে সেই কষ্টকর স্মৃতিগুলো আবার মনে করুক। শাও ইয়ান তার কাঁধে হাত রেখে তাকে নিজের মুখোমুখি ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে বললেন, "তুমি কে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি শুধু জানি, প্রথমবার তোমাকে যখন দেখেছিলাম তুমি ছিলে সে, গত রাতে ছিলে সে, এখন আছ তুমি, আর ভবিষ্যতেও থাকবে তুমি। এটাই যথেষ্ট।"

লিন ছিং-ইর হৃদয়ে যেন ঝড় বয়ে গেল। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। সে কখনো ভাবেনি কেউ তাকে এভাবে সরাসরি এবং দৃঢ়ভাবে আপন করে নেবে। এমন নিঃশর্ত ভালোবাসা সে আগে কখনো পায়নি। সেই মুহূর্তেই তার বহু বছরের জমানো কষ্ট আর অভিমান যেন ধুয়ে মুছে গেল। এই মানুষটি, এমনকি সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও, তাকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছা করছিল না। ফলাফল যা-ই হোক না কেন।

এটুকু পাওয়া তার ভাগ্য। যদি বাজি হেরেও যায়, তবুও তার আক্ষেপ থাকবে না। লিন ছিং-ই চোখের জল মুছে সম্রাটের দিকে তাকাল। "আপনি... সত্যিই কিছু মনে করবেন না?" শেষবারের মতো নিশ্চিত হতে চাইল সে। "আপনি কি আমাকে অশুভ কিছু মনে করেন না? আর আমার অতীত... আপনি কি সত্যিই ভাবছেন না?"

শাও ইয়ান বুঝলেন সে তার মনের সব দরজা খুলে দিয়েছে। তিনি আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন ছুঁয়ে দেখছেন। "আমি কিছু মনে করি না।" তিনি দৃঢ়স্বরে বললেন। "মানুষ হও কিংবা অন্য কিছু, আমি শুধু তোমাকে চাই, ছিং-ই।"

তিনি আরও বললেন, "তোমার অতীত নিয়ে আমি ভাবছি না তা নয়, আমি ব্যথিত। আমি ঘৃণা করি নিজেকে, কারণ আমি কেন তোমার জীবনে আগে আসিনি? কেন তোমাকে রক্ষা করতে পারলাম না, তা বুঝতে পারছ?"

শাও ইয়ানের আঙুলের ছোঁয়ায় তার গাল শীতল হয়ে গেল, কিন্তু তার কথাগুলো লিন ছিং-ইর হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। লিন ছিং-ই আবার কাঁদতে শুরু করল, তবে এবার তার ঠোঁটে ছিল এক নির্মল হাসির রেখা। সে শাও ইয়ানের বুকে মাথা রাখল, তার শরীরের উষ্ণতা আর নিরাপত্তার অনুভূতি নিল। "ধন্যবাদ, শাও ইয়ান।" সে বলল, "আমি এখন অনেক সুখী।"

দূর থেকে ভেসে আসা বাতাস ফুলের সুবাস আর পাপড়ির বৃষ্টি নিয়ে এল। শাও ইয়ান তার ভালোবাসার মানুষটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন পুরো পৃথিবীটাই তার বাহুতে। সেই মুহূর্তে দুটি হৃদয় যেন এক হয়ে গিয়েছিল। তাদের ছায়া, বাগানের ফুল, গাছ, পাহাড় আর পুকুরের মাছ—সবই ছিল তাদের এই মুহূর্তের সাক্ষী।

কিন্তু তারা জানত না যে, অদূরে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে এক জোড়া চোখ সাপের মতো হিংস্র দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। শাও ইয়ান আর লিন ছিং-ই বাগান ছেড়ে না যাওয়া পর্যন্ত সেই ব্যক্তি সেখান থেকে সরেনি। সেই ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর দেখা গেল, বাগানের নতুন লাগানো ছোট গাছটির ডালপালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, এমনকি গাছটিকে কেউ গোড়া থেকে উপড়ে ফেলেছে।