রানী, প্রাসাদের ভেতরের জীবন্ত নিশানা।

অবশ্যই বলতে হবে, সম্রাটের শেষ কয়েকটি কথা যেন সরাসরি লিন চিংঈর অন্তরে প্রবেশ করল।
যতই শুনছিল, লিন চিংঈর চোখ ততই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, এবং হৃদয় ততই স্পন্দিত হচ্ছিল।
প্রায় কথাগুলো মুখ থেকে ছিটকে পড়ত।
যদি হঠাৎ তার মগজে “ডিং” শব্দ না আসত, যা তার মনোযোগকে ফিরিয়ে আনে, তখন কি পরিস্থিতি হত, কেউ জানত না।
সচেতন হয়ে ওঠার পর লিন চিংঈ, শিয়াও ইয়ানের অজান্তে, তাকে একবার তীক্ষ্ণভাবে দেখতে লাগল।
কুকুর সম্রাট, মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে খুবই পারদর্শী।
কয়েক মুহূর্তেই সে প্রায় তার জালে ফেলা হত।
কুকুর সম্রাটের কথা শুনতে অবশ্য খুব মধুর।
একজনের নিচে কোটি মানুষ, পরম হেরেমের অধিপতি, হাতে হাতিয়ার ধরে…
সে কি ভাবে যে সম্রাজ্ঞী হওয়া এত সহজ?
সে কি মনে করে পরবর্তীতে যারা সম্রাজ্ঞী হবে, তারা শুধু হেরেমে শুয়ে সুখে থাকবে?
আমি ফুঁপিয়ে বলি!
সেটা তো স্পষ্ট একটি মানুষের মাংসের লক্ষ্য, সবাইয়ের নিশানা!
হেরেমের সেই সব পত্নী ও তাদের পরিবারের কেউই কি সম্রাজ্ঞীর সিংহাসনের জন্য এল না?
সে একাকী মেয়ে, কোন পরিবারের সহায়তা নেই, তাছাড়া অন্য সময়ভ্রমণকারীদের মত কোন বিশেষ ক্ষমতাও নেই নিজের রক্ষা করার জন্য।
যদি সে সত্যিই সম্রাজ্ঞী হয়, তাহলে হেরেমের সেই সকল নারীরা এবং আগের শাসকদের লোকেরা তাকে ঘিরে ধরে, সামনে পিছনে আক্রমণ করবে।
সে এত দুর্বল শরীর নিয়ে, আজ যদি সে কুকুর সম্রাটের প্রলোভনে পড়ে সম্রাজ্ঞী হয়, হয়তো দুদিন বাঁচতেও পারবে না।
লিন চিংঈ যেন তার ভবিষ্যতের সকল দুঃখজনক পরিণতি দেখতে পাচ্ছিল।
হায়—
এটি সত্যিই ভয়ংকর!
সে মনে করছিল যেন তার আত্মা স্বর্গ থেকে তাকে বারবার ডাকছে।
লিন চিংঈ এক হঠাৎ সেঁটে উঠল, ভয়ে মাথা নাড়তে লাগল, শিয়াও ইয়ানের দিকে দ্রুত ও জোরে বলল, “না না না, আমি নই, আমি চাই না, আমি একদমই সম্রাজ্ঞী হতে চাই না।”

এই হঠাৎ সাপ-মাছুর মতো এড়িয়ে যাওয়ার কাণ্ড দেখে শিয়াও ইয়ান হতবাক হয়ে গেল।
কেন হঠাৎ এত উত্তেজিত হল?
শিয়াও ইয়ান দেখল লিন চিংঈ যেন হঠাৎ কিছুতে আতঙ্কিত, মুখফর্সা হয়ে গেছে।
না জানে সে ঠিক কি ভেবেছিল? সম্রাজ্ঞীর পদ নিয়ে কথা উঠলেই কেন যেন ভূত দেখার মত হয়ে গেল?
শিয়াও ইয়ান লিন চিংঈকে এভাবে দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, স্বর একটু ধীর করে, “তুমি মেয়েটি, মাত্র একটু কথা বললেই কেন এমন ভয় পেতে?”
লিন চিংঈ: “……”
মানে তিনি কি মজা করছিলেন?
লিন চিংঈ হঠাৎ চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকাল, ভেতরে রাগে ফেটে পড়ল।
“সম্রাট! মজা করাটা এভাবে হয় না, শুনিনি মানুষ মৃত্যুও পেতে পারে?”
মাদারফাকার, এই পুরানো ছলাকার।
তুমি যদি সম্রাট না হও, আমি তোমার ওপরে গালি দিয়ে ফাটিয়ে দিতাম।
শিয়াও ইয়ান তাকে দেখে কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি যে আগে মন্ত্রী ও পত্নীদের সামনে এত সাহসী ছিলে, তখন কেন সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে এত ভীত?”
দেখ, তুমি আগে দরবারে সোজাসুজি সু ঝাওরং নিং মেয়েকে এবং মন্ত্রীদের গালি দিয়েছ, তখন এত সাহসী ছিলে।
কেন সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে ইঁদুরের মতো হয়ে গেল? এত ভীত কেন?
লিন চিংঈ মনের ভেতর সম্রাটকে গাল দিচ্ছিল: কুকুর সম্রাট, ছলাকার।
মুখে চঞ্চল হয়ে বলল, “এটা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার, সম্রাট, কেন একসঙ্গে তুলনা করবেন?”
শিয়াও ইয়ান কনুই উঁচিয়ে বলল, “তোমার তো সম্রাটের সম্রাজ্ঞী হতে এত ভয়? তুমি কি জানো কত মানুষ স্বপ্ন দেখে, সমস্ত উপায় ব্যবহার করে এই পদটি পেতে চায়?”
লিন চিংঈ একটা বলিরেখা মুখে হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট, আসলে আমি চাই না, কারণ এই সম্রাজ্ঞীর দায়িত্ব খুব বড়, আমি জানি আমার যোগ্যতা কম, সত্যিই অযোগ্য।”
লিন চিংঈ বলার পর চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে দেখল।
কুকুর সম্রাট, তুমি ছলাকার!
তুমি জানো এই পদ পেতে সবাই চেষ্টা করে, তবু আমাকে করাতে চাও!

আমি এখন সন্দেহ করছি তুমি আমাকে হত্যা করার ছুরি ব্যবহার করতে চাও।
শিয়াও ইয়ান সন্দেহ করে লিন চিংঈকে একবার দেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমার সম্রাজ্ঞী আমি ঠিক করব, আমি বললেই করবে।”
কুকুর সম্রাট, আমি কি তোমার পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়ে ফেলেছি? সত্যিই আমাকে মারা হবে?
লিন চিংঈ আগে কখনো এতো তাড়াতাড়ি কাউকে মারার ইচ্ছা পায়নি।
তার মনে রাগ ছিল, কিন্তু মুখে ভান করছিল ভালো মনের।
“আহা, সম্রাট, আমি সত্যিই সম্রাজ্ঞী হতে চাই না।”
“কেন?” শিয়াও ইয়ান বুঝতে পারল না।
লিন চিংঈ অবশ্যই বলবে না যে সে মরে যাওয়ার ভয়ে।
তাই সে চোখ ঘুরিয়ে এক ধাপ এগিয়ে এসে শিয়াও ইয়ানের বাহু ধরে মিষ্টি হয়ে উঠল।
“সম্রাজ্ঞীকে সর্বজনীন আদর্শ হতে হয়, মার্জিত ও শিক্ষিত হতে হয়, কিন্তু আমি পারি না। আমি পাগল হলে কোন কথা মাথায় রাখি না, মাঝে মাঝে নিজেকেই গাল দিই, একদম মার্জিত নয়। আর সম্রাজ্ঞীকে উদার হতে হয়, সম্রাটের অন্যান্য পত্নীদের গ্রহণ করতে হয়, শান্ত মেজাজে তাদের সাথে থাকতে হয়, সম্রাটকে সমান করে প্রেম করতে হয়, অন্যদের সন্তানকে নিজের সন্তান হিসেবে ভালোবাসতে হয়। আমি এসব করতে পারি না, আমার মন ছোট, সূঁচের ধার থেকে ছোট, আমি খুবই অধিকারী, সম্রাটকে অন্যদের দিতে পারি না। এবং সম্রাজ্ঞীকে হেরেমের সব কাজ সামলাতে হয়, এটা খুব ক্লান্তিকর। আমি অলস, মাছের মত, শুয়ে থাকতে ভালোবাসি, বসতে চাই, দাঁড়াতে চাই না, একদমই সক্রিয় নই, তাই সম্রাজ্ঞী আমার জন্য নয়।”
একজন আধুনিক নারী হিসেবে, যদি পছন্দের সুযোগ থাকে, সে কি অন্য কারো সঙ্গে এক পুরুষের বশীভূত হতে ইচ্ছুক হবে?
শিয়াও ইয়ান চুপ থাকায়, লিন চিংঈ আবার মিষ্টি হয়ে বলল, “আসলে সম্রাট চাইলে, আমি শুধু একটি প্রিয় পত্নী হতে চাই, তাহলে আমার অন্যদের দৃষ্টিকোণ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, সম্রাটকে জোর করে সমান প্রেম করতে বলতেও হবে না, এবং আমি আমার পছন্দের কাজ করতেও বাধ্য হব না। সম্রাট যদি আমাকে ভালোবাসে, পছন্দ করে, অন্যরা তো আমাকে কিছু করতে সাহস পাবে না।”
হেরেমের নারী, যারা সম্রাটের ভালোবাসা পায়, তারাই আসল শক্তি।
উপরোক্ত লিন চিংঈর আগের হেরেম নাটকের অভিজ্ঞতায় পাওয়া শিক্ষা।
যদিও রাজা প্রেমিক ও নিষ্ঠুর হয়, তবে সম্রাটের ভালোবাসায় পা জমাতে পারলে, পরবর্তীতে অপছন্দ হলেও ভালো জীবন কাটানো যায়।
এখন লিন চিংঈ ইতিমধ্যেই পত্নী পদে আছেন, যদি আর উপরের পদে না যান, তবুও এই সময়ের সামাজিক মর্যাদায় তিনি চার পত্নীর একজন।
আর সম্রাটের সঙ্গে তার পূর্বপুরুষের সম্পর্কও আছে।
এই জীবনে সে যদি বড় কোনো অপরাধ না করে, ধন-সম্পদ না পেয়েও, সম্রাটের কাছে নিরাপদ জীবন কাটাতে পারবে।
লিন চিংঈ চকচকে চোখ দিয়ে শিয়াও ইয়ানের বাহু ধরে হালকা করে দোলাতে দোলাতে ছোটো ঠোঁট দিয়ে মিষ্টি হয়ে বলল, “আহা, সম্রাট, আপনি আমাকে দয়া করে মেনে নিন, হবে কি?”
এই মিষ্টি স্বরযন্ত্র, যদিও নিজের জন্য বিরক্তিকর, কিন্তু পুরুষদের কাছে কার্যকর।