তুমি যদি ত্যাগ না করো, তবে আমি চিরকাল তোমার অনুগামী হব।

শাও ইয়ান আন্তরিকভাবে লিন চিং-ইয়ের কথা ভেবেছিলেন, তাই লিন চিং-ইও আর জেদ করলেন না। শেষ পর্যন্ত, তাদের মনের মিল তো সবেমাত্র হয়েছে। তার মনে সেই প্রেমের প্রাথমিক পর্যায়ের কিশোরীসুলভ চপলতা জেগে উঠেছিল, তিনি চাইছিলেন তার প্রিয় মানুষটির পাশে প্রতিটি মুহূর্ত কাটাতে। সুতরাং, শাও ইয়ানের প্রস্তাব অনুযায়ী তারা লিন চিং-ইকে পৌঁছে দিতে জচেন প্রাসাদে ফিরে এলেন।

প্রাসাদের অন্দরমহলে পা রাখতেই শাও ইয়ান তাকে আলতো করে দরজার সঙ্গে চেপে ধরলেন। এখনো যাওয়ার সময় হয়নি, অথচ তিনি এখনই তাকে মিস করতে শুরু করেছেন। শাও ইয়ান লিন চিং-ইকে জড়িয়ে ধরলেন, তার মাথাটি লিন চিং-ইয়ের কাঁধে রেখে তার পাতলা ঠোঁট দিয়ে মেয়েটির ছোট্ট কানের লতিতে বারবার আলতো চুমু খেতে খেতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চিং-ই, আমার হঠাৎ মনে হচ্ছে আমি আর যেতে চাই না।"

শাও ইয়ানের এই আকস্মিক ঘনিষ্ঠতায় লিন চিং-ই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। কানের লতিতে সেই উষ্ণ স্পর্শ তাকে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল, যা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল। লিন চিং-ইয়ের গাল দুটি হালকা লাল হয়ে উঠল, তিনি মৃদু হাতে শাও ইয়ানের বুক থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে লজ্জামিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য, এমন করবেন না... খুব সুড়সুড়ি লাগছে।"

"চিং-ই, আমাকে মহামান্য বলে ডাকবে না, আমি এই সম্বোধন পছন্দ করি না। আমাকে আ-ইয়ান বলে ডাকবে, কেমন?"

"আ... আ-ইয়ান।" লিন চিং-ই নিচু স্বরে ডাকলেন। তার কণ্ঠস্বর যেন বসন্তের স্নিগ্ধ ও উষ্ণ বাতাস, যা শাও ইয়ানের কানের পাশ দিয়ে বয়ে গিয়ে সোজা হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল।

শাও ইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং লিন চিং-ইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার গভীর চোখের মণিকোঠায় প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল মেয়েটির লজ্জায় রাঙা মুখ। তিনি বললেন, "আবার ডাকো। আমি শুনতে ভালোবাসি।"

"আ-ইয়ান, আ-ইয়ান, আ-ইয়ান..." তিনি মাথা তুলে তার চোখের দিকে তাকিয়ে তাদের দুজনের একান্ত নিজস্ব এই নামে তাকে ডাকতে লাগলেন। শাও ইয়ানের হৃদয় যেন পূর্ণতায় ভরে উঠল, তার ভেতর থেকে এক অকৃত্রিম আনন্দ উপচে পড়ছিল। এই মানুষটিই তিনি যাকে প্রথম দর্শনেই ভালোবেসে ফেলেছিলেন। তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছেন যে, তার প্রিয় মানুষটিও তাকে একইভাবে ভালোবাসে।

শাও ইয়ানের চুমু লিন চিং-ইয়ের কপালে এসে পড়ল, এরপর তা তার ভ্রু, চোখের পাতা এবং নাকের ডগা বেয়ে নেমে এল, শেষে গভীর অনুরাগে তার ঠোঁটে গিয়ে থামল। এই চুম্বন ছিল দীর্ঘস্থায়ী এবং গভীর, যাতে মিশে ছিল লিন চিং-ইয়ের প্রতি শাও ইয়ানের সমস্ত কোমলতা ও ভালোবাসা। এই আকস্মিক মধুর আক্রমণে লিন চিং-ইয়ের চেতনা যেন ধোঁয়াশা হয়ে এল, তিনি অবচেতনভাবেই নিজের দুহাত বাড়িয়ে শাও ইয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরে সেই চুম্বনের প্রতিদান দিলেন। তারা একে অপরের মাঝে এমনভাবে ডুবে গেলেন যে লিন চিং-ই একসময় অক্সিজেনের অভাব বোধ করতে লাগলেন।

তিনি হালকা করে তাকে ঠেলে দিয়ে সেই চুম্বনের মাঝেই থেমে থেমে বললেন, "আ-ইয়ান, আমার... আমার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।"

শাও ইয়ান কথাটি শুনে চুমু থামালেন এবং অসহায় এক মৃদু হাসি হেসে তাকে কিছুটা আলগা করে দিলেন। তিনি নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে লিন চিং-ইয়ের সিক্ত ঠোঁটে আলতো করে ঘষে হেসে বললেন, "খুবই নাজুক!"

এরপর শাও ইয়ান ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন। লিন চিং-ই সাথে সাথে তার ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে শাও ইয়ানের বুকে দুবার আঘাত করলেন এবং লজ্জায় মুখ লাল করে তার দিকে একটি রাগী দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন। তাকে এমন অবস্থায় দেখে শাও ইয়ানের মনে শিশুদের মতো দুষ্টুমি করার ইচ্ছা জাগল। তিনি আঙুল দিয়ে লিন চিং-ইয়ের রাঙা গালে খোঁচা দিয়ে রসিকতা করে বললেন, "কেন যে আগে বুঝিনি, আমার চিং-ই লজ্জা পেলে তাকে আরও বেশি মোহনীয় দেখায়..."

"তুমি, তুমি কী সব আজেবাজে কথা বলছো!" লিন চিং-ই রাগে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, লজ্জায় তার কানের গোড়া পর্যন্ত লাল হয়ে রক্তবর্ণ ধারণ করল। তিনি ভাবলেন, প্রাচীনকালের মানুষ তো গম্ভীর হয়, তবে এরা কি যে কোনো মুহূর্তে এত সাহসী হয়ে ওঠে?

তাকে রেগে যেতে দেখে শাও ইয়ান দুষ্টুমি থামিয়ে তাকে মানাতে শুরু করলেন। তিনি মৃদু হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "চিং-ই, তোমার কি কোনো ডাকনাম আছে?"

"ডাকনাম? সেটা কী?" লিন চিং-ই কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "না, আমার কোনো ডাকনাম নেই।" তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন, শাও ইয়ান তার মুখের ভাব দেখতে পেলেন না। তিনি আন্দাজ করলেন, মেয়েটি নিশ্চয়ই পুরনো দিনের কথা ভাবছে।

তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন। সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই তিনি মেয়েটির মৃদু ও কিছুটা বিভ্রান্ত কণ্ঠ শুনতে পেলেন। "আমাদের সময়ের মানুষেরা খুব একটা ডাকনাম রাখে না, বড়জোর ছোটবেলায় পরিবারের লোকজন আদর করে একটা নাম দিত।"

"তাহলে চিং-ইয়ের ছোটবেলার ডাকনাম কী ছিল?" শাও ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন চিং-ই আবারও মাথা নাড়লেন। তার মাথা তখনও নিচু করা, তার দুই তর্জনী একে অপরের সাথে খেলা করছে। দীর্ঘ সময় পর তিনি ধীরে ধীরে কথা বললেন, কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতার রেশ ছিল: "ছোটবেলায় দাদু-দিদা আমাকে 'ইয়া-তৌ' বলে ডাকতেন, কিন্তু পরে... তারা চলে যাওয়ার পর আর কেউ আমাকে ওভাবে ডাকে না, সবাই শুধু আমার নামেই ডাকে।" লিন চিং-ই যেটা বললেন না তা হলো, তার আরেকটি নাম ছিল— 'ই-ই'।

আসলে, তিনি নিজেও নিশ্চিত নন যে বানানটি ঠিক কিনা, শুধু স্মৃতিতে আছে যে তার দাদা তাকে এভাবেই ডাকতেন। কিন্তু এখন এই দুটি শব্দ তার কাছে বড্ড ভারী মনে হয়।

হয়তো লিন চিং-ইয়ের মনের আকস্মিক বিষাদ অনুভব করতে পেরে শাও ইয়ান সান্ত্বনার ছলে তার মাথায় চুমু খেয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "আমার মনে হয়, আমিই তোমাকে একটা ডাকনাম দিই, যেটা শুধু আমাদের দুজনের মধ্যেই থাকবে, কেমন হয়?"

লিন চিং-ই কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী নাম?"

"আন-আন!" শাও ইয়ান তার কপালে একটি আলতো চুমু খেয়ে পরম আদরে বললেন, "আজ থেকে আড়ালে চিং-ই আমাকে আ-ইয়ান বলে ডাকবে, আর আমি তোমাকে ডাকব আন-আন। এরপর থেকে এই সারাটি জীবন, শাও ইয়ান তার সাধ্যমতো চেষ্টা করবে যেন লিন চিং-ইয়ের জীবনটা সবসময় শান্তিময় ও নিশ্চিন্ত থাকে।"

শাও ইয়ানের কথা শুনে লিন চিং-ইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন তার ভেতর থেকে এক উষ্ণ স্রোতধারা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। স্মৃতি রোমন্থন থেকে যে মেঘ জমেছিল, তা তার কথাতেই নিমেষে দূর হয়ে গেল। তার চোখের কোণ ভিজে উঠল, নাক দিয়ে টান অনুভব করলেন, তার মনের কোমল জায়গাটি শাও ইয়ানের কথায় সম্পূর্ণভাবে স্পর্শিত হলো।

তিনি মাথা তুলে আর্দ্র চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে ছিল অবিশ্বাস, কিন্তু মনে ছিল কৃতজ্ঞতা। "আ-ইয়ান..." তিনি কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে তার নাম ধরে ডাকলেন। তার ঠোঁট নড়ল, যেন শত কথা জমে আছে, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তার আঙুলগুলো শাও ইয়ানের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরল, যেন ভয় পাচ্ছেন যে সবটাই হয়তো একটি স্বপ্ন, একটু অসতর্ক হলেই ভেঙে যাবে।

শাও ইয়ান মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি ছিল কোমল কিন্তু দৃঢ়। তিনি নিঃশব্দে তাকে বোঝাচ্ছিলেন যে, এই সবটাই সত্যি। লিন চিং-ইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু তিনি আর পড়তে দিলেন না। তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম অথচ দৃঢ়: "ঠিক আছে, আ-ইয়ান... এই জীবনে, ঝড় আসুক কিংবা বৃষ্টি, সুদিন আসুক কিংবা দুর্দিন, তুমি যদি আমায় ছেড়ে না যাও, আমি আমৃত্যু তোমার পাশে থাকব।"

শাও ইয়ান কথাটি শুনে হৃদয়ে এক তীব্র শিহরণ অনুভব করলেন, তিনি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার চুলে বারবার চুমু খেতে থাকলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও শান্ত: "আন-আন, আমার এই জীবনে, তোমাকে পেলেই আমি ধন্য।"

শাও ইয়ানের বুকে মাথা রেখে তার হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে শুনতে লিন চিং-ইয়ের মনে এক গভীর প্রশান্তি ও সুখের আবেশ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি জানতেন, এই মুহূর্ত থেকে তাদের ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে গেল যে, তা আর কখনোই বিচ্ছিন্ন হওয়ার নয়।