আমি হাজার বছর পরের ভবিষ্যৎ থেকে এসেছি।
চোখের সামনে হাতের নাগালে থাকা মহামূল্যবান বস্তুটি আচমকা হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে দেখে শাও ইয়ান সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিন ছিং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আন-আন, এটা... এটা... কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল?"
কে জানত, লিন ছিং-ই তার ছোট হাতটি উল্টো করতেই শাও ইয়ান দেখলেন, সেই বস্তুটি আবার আগের মতোই অক্ষত অবস্থায় তার হাতে ফিরে এসেছে।
"এ কি..." শাও ইয়ান বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন, আবারও যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন।
তা দেখে লিন ছিং-ই হেসে ফেললেন, "হা হা হা... আ-ইয়ান, তুমি সত্যিই... বড্ড মিষ্টি!"
শাও ইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। এত বড় হওয়ার পর এই প্রথম কেউ তাকে মিষ্টি বলে মজা করল। যদিও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু লিন ছিং-ইকে এমন প্রাণখোলা হাসতে দেখে শাও ইয়ানও মৃদু হাসলেন।
তিনি লিন ছিং-ইকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
"আন-আন, তুমি কি... চলে যাবে?" দীর্ঘ দ্বিধার পর অবশেষে শাও ইয়ান প্রশ্নটি করেই ফেললেন।
লিন ছিং-ই কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার মতোই শাও ইয়ানের মনেও আসলে নিরাপত্তার অভাব রয়েছে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আ-ইয়ান, তুমি কি আমার আর সিস্টেমের মধ্যকার কথোপকথন শুনতে পাও?"
"সিস্টেম?" শাও ইয়ান কিছুটা ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যেটাকে 'শাও সান' বলে ডাকো... সেই জিনিসটি কি?"
শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন লিন ছিং-ই কোনো মানুষের সঙ্গেই কথা বলছেন, কিন্তু পরে গোপনে খুঁজেও তিনি কোথাও কারও ছায়া পর্যন্ত দেখতে পাননি। ওটার নাম তাহলে সিস্টেম। কিন্তু সিস্টেম আবার কী জিনিস?
---
শাও ইয়ান লিন ছিং-ইয়ের উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন, ঠিক তখনই সিস্টেমের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
【শাও সান কী? আমি কোনো 'শাও সান' নই, তুমি নিজে শাও সান! তোমাদের পুরো পরিবার শাও সান! আর শোনো, আমি একটা সিস্টেম, কোনো বস্তু নই... ধুর, 'বস্তু নয়' মানে কী! আমি একটা... ধুর! তুমিই বস্তু, তোমাদের পুরো পরিবারই বস্তু!】
শাও সান চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যখন শুনল কেউ তাকে আবার 'শাও সান' বলে ডাকছে, তখনই সে রেগে আগুন হয়ে গেল। এর আগে যখন তার হোস্ট তাকে এই নামে ডেকেছিল, তখনই সে বুঝেছিল নামটি মোটেও ভালো নয়। হোস্ট যখন ঘুমাত, তখন সে সময় নিয়ে এই নামের অর্থ খুঁজে বের করেছিল। ফলাফল জানার পর তার মনে হয়েছিল, এখনই যেন মরে গিয়ে নতুন করে জন্ম নিতে পারে। কত সুন্দর একটা নাম ছিল তার, অথচ কিছু অসভ্য, নীতিহীন মানুষের কারণে নামটা কুখ্যাত হয়ে গেল। আগে থেকেই সে রাগে ফুটছিল, তার ওপর আবার নতুন করে কেউ তার আগুনে ঘি ঢালল। শাও সান সঙ্গে সঙ্গে ফেটে পড়ল।
সিস্টেমের গর্জন শুনে লিন ছিং-ই হেসে কুটিপাটি। শাও ইয়ানকে সিস্টেমের হঠাৎ এই চিৎকারে আতঙ্কিত হতে দেখে তিনি দ্রুত তার হাত চেপে ধরে শান্ত করলেন।
"আ-ইয়ান, ভয় পেও না। এখন তুমি যে আওয়াজটা শুনলে, সেটাই সিস্টেম।"
"এটি কী বস্তু? কেন শুধু কণ্ঠ শোনা যায়, কিন্তু কাউকে দেখা যায় না?" শাও ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"সিস্টেম কী, তা আমি তোমাকে এখনই ব্যাখ্যা করতে পারব না। এটা আমার জ্ঞানের সীমার বাইরে।"
লিন ছিং-ই সত্যিই জানতেন না কীভাবে তাকে বোঝাবেন। কারণ, এই শাও সানকে পাওয়ার আগে তিনিও কেবল কাল্পনিক গল্পেই এমন জিনিসের কথা পড়েছিলেন।
শাও ইয়ান লিন ছিং-ইয়ের এই দ্বিধাগ্রস্ত মুখটি একদম সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, "ঠিক আছে, ব্যাখ্যা করতে হবে না। আমার কেবল একটু কৌতূহল হয়েছিল। যতক্ষণ না এটি তোমার কোনো ক্ষতি করছে, বাকি সব কিছু আমার কাছে গৌণ।"
লিন ছিং-ই আবেগাপ্লুত হয়ে শাও ইয়ানের দিকে তাকালেন।
---
তিনি জানতেন, যদিও মাত্র একদিন হয়েছে, কিন্তু এই মানুষটি নিজের কথার মতোই তার কাজের মাধ্যমে তার প্রতি ভালোবাসা প্রমাণ করে চলেছেন।
লিন ছিং-ই তার মাথাটি আলতো করে শাও ইয়ানের কাঁধে রাখলেন এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, "আ-ইয়ান, যদিও তুমি জেনে গেছ যে আমি আসলে লিন পরিবারের সেই আসল কন্যা লিন ছিং-ই নই, তবে তুমি সম্ভবত জানো না যে, আমি আসলে তোমাদের এই জগতের মানুষ নই... না, বরং বলা উচিত, আমি তোমাদের জগতের কোনো প্রেতাত্মাও নই।"
লিন ছিং-ই একটু থামলেন, যেন এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে আবার শুরু করলেন, "আমি আসলে কয়েক হাজার বছর পরের আধুনিক জগত থেকে এসেছি।"
শাও ইয়ান এ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। তার চোখে তখন বিস্ময় আর সংশয়, "হাজার বছর পর? আধুনিক জগত? আন-আন, তুমি কী বলছ তা কি বুঝতে পারছ?"
লিন ছিং-ই লম্বা একটি শ্বাস নিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নিজের সব কিছু আজ শাও ইয়ানকে খুলে বলবেন। তিনি শাও ইয়ানের বাহুর ওপর হাত রাখলেন, কিছুটা নড়েচড়ে আরাম করে তার বুকে মাথা রেখে বলতে শুরু করলেন।
"আমার সেই যুগে পৃথিবী আমূল বদলে গেছে। আমরা তখন ঘোড়ায় চড়তাম না, ঘোড়ার গাড়িও চলত না। আমাদের গাড়ি আছে, ট্রেন আছে, দ্রুতগামী ট্রেন আছে, এমনকি উড়োজাহাজও আছে..."
"গাড়ি? ট্রেন? উড়োজাহাজ? এগুলো কী জিনিস? এগুলো কি খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে? ঘোটক বা খাসি ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত?" শাও ইয়ান নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে লিন ছিং-ইয়ের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।
লিন ছিং-ই মাথা নাড়লেন এবং বলতে থাকলেন, "গাড়ি প্রশস্ত রাস্তায় খুব দ্রুত চলতে পারে, অনেকটা ঘোড়া ছাড়া গাড়ির মতো। কিন্তু এর গতি ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি। দিনে প্রায় হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে পারে। আর ট্রেন, এর গতি গাড়ির চেয়ে কম নয়, আবার এর ধারণক্ষমতাও অনেক বেশি। একটা ট্রেনে প্রায় দুই হাজার মানুষ বসতে পারে, ছুটির দিনে তিন হাজার মানুষও অনায়াসে গাদাগাদি করে চড়তে পারে। আর দ্রুতগামী ট্রেন হলো ট্রেনেরই উন্নত সংস্করণ, যা আরও দ্রুত এবং মসৃণভাবে চলে। সবশেষে উড়োজাহাজ, ওটা দেখতে অনেকটা মানুষের তৈরি বিশাল পাখির মতো। ওটা মেঘের ওপর দিয়ে উড়তে পারে। আধা ঘণ্টায় কয়েক হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মানুষকে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে পৌঁছে দিতে পারে।"
আধুনিক মানুষের যাতায়াতের কথা শুনেই শাও ইয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এমন দৃশ্য তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না।
লিন ছিং-ই আরও বললেন, "আমাদের পৃথিবীতে 'বিদ্যুৎ' নামে এক জিনিস আছে, যা অন্ধকার রাতকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তোলে। রাতে শহর থেকে গ্রাম, এমনকি জনশূন্য রাস্তার পাশেও ল্যাম্পপোস্ট জ্বলে ওঠে। বাড়িতেও বৈদ্যুতিক বাতি থাকে। শুধু একটা সুইচ টিপলেই সব অন্ধকার দূর হয়ে যায়। আমাদের 'মোবাইল ফোন'ও আছে, যার মাধ্যমে হাজার মাইল দূরে থাকা মানুষের সঙ্গে তাৎক্ষণিক যোগাযোগ করা যায়। যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গা থেকে একে অপরের কণ্ঠ শোনা যায়, এমনকি একে অপরকে দেখাও যায়।"
শাও ইয়ান এই তথ্যগুলো হজম করার চেষ্টা করলেন। তিনি নিচু হয়ে লিন ছিং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "আন-আন, এই পৃথিবীতে কি সত্যিই তোমার বলা এত সুন্দর কোনো জগত আছে?"
এতটা সুন্দর যে, তা পৃথিবীর কোনো মানুষের প্রাপ্য বলে মনে হয় না।
যদিও সিং-এর সিংহাসন গ্রহণ করার সময় তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, তার হাতেই সিং-দেশ পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ও সমৃদ্ধশালী রাষ্ট্রে পরিণত হবে। তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল, প্রজারা যেন পেট ভরে খেতে পারে, গায়ে কাপড় পায় এবং যুদ্ধের ভয়াবহতা থেকে মুক্ত থাকে।
কিন্তু তিনি কোনোদিন কল্পনাও করেননি—এমনকি ভাবতেও সাহস করেননি—যে একদিন তার এই সিং-দেশ লিন ছিং-ইয়ের বর্ণিত সেই জগতের মতো হয়ে উঠবে।