শ্যাও ইয়ান, তুমি আমার ওপর রাগ করছ?

“আন-আন, তোমাদের ওখানকার মানুষরা কি সবাই খুব সুখে আছে?” শিয়াও ইয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

যদিও তিনি প্রশ্নটি করেছিলেন, কিন্তু মনের ভেতর তার উত্তরটি আগেই জানা ছিল। এত সমৃদ্ধ এবং শক্তিশালী একটি দেশের মানুষ সুখে থাকবে না—তা কি হয়? কিন্তু কে জানত, লিন চিং-ই কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর মৃদু কণ্ঠে উত্তর দেবে।

সে বলল, “আ-ইয়ান, আসলে সুখ বলে যা বোঝায়, তা আপেক্ষিক। আমাদের যুগে যদিও পার্থিব সম্পদের প্রাচুর্য আছে এবং প্রযুক্তিও উন্নত, তবুও মানুষের নিজস্ব দুঃখ আর চাপ আছে। কেউ জীবিকার তাগিদে হন্যে হয়ে ঘুরছে, কেউ সম্পর্কে টানাপোড়েনের কারণে যন্ত্রণায় ভুগছে, আবার কেউ নিজের স্বপ্নের জন্য প্রাণপণ লড়াই করছে। আসলে একেকজনের জীবন একেক রকম। তবে যারা বছরের পর বছর যুদ্ধবিগ্রহে জর্জরিত, গৃহহীন, এমনকি জীবনের নিরাপত্তাটুকুও নিশ্চিত নয়, তাদের তুলনায় আমরা অনেক ভাগ্যবান। আমরা বলতে গেলে এক নিরাপদ ও শান্ত পরিবেশে বড় হয়েছি, তাদের চেয়ে অনেক বেশি সুখে আছি।”

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়লেন, যেন তিনি কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আন-আন, তুমি কি মনে করো, জিং রাজ্যের প্রজারাও ভবিষ্যতে এমন দিন দেখতে পাবে?”

শিয়াও ইয়ান লিন চিং-ই-র ভিডিওতে দেখেছিলেন, সেখানকার মানুষগুলোর মুখে সবসময় হাসি লেগে থাকে। তিনিও চান তার প্রজারাও ঠিক তাদের মতোই সুখী ও স্বচ্ছল জীবন কাটাক। লিন চিং-ই তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আ-ইয়ান, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। মনে হলো, এই মুহূর্তে তাদের হৃদয় যেন আরও কাছাকাছি এল। জানালার বাইরে পিচ ফুলগুলো দুলছে, মৃদু বাতাসে ভেসে আসছে ফুলের সুবাস। লিন চিং-ই শিয়াও ইয়ানের কাঁধে মাথা রাখল, তার মনের ভেতর এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি। সে জানে, যদিও সে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগত থেকে এসেছে, কিন্তু এখানে সে নিজের সুখ খুঁজে পেয়েছে।

“আ-ইয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ।” লিন চিং-ই মৃদু কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানাল। শিয়াও ইয়ান তার কপালে আলতো করে চুমু খেয়ে নরম স্বরে বললেন, “আন-আন, ধন্যবাদ তো আমার পাওয়ার কথা। তুমিই আমাকে এক নতুন জগতের সন্ধান দিয়েছ, শিখিয়েছ প্রকৃত ভালোবাসা কী।”

লিন চিং-ই চোখ বুজে তার উষ্ণতা অনুভব করল। সে জানে, ভবিষ্যৎ যেমনই হোক না কেন, সে এই মুহূর্তটিকে আগলে রাখবে, এই মানুষটিকে আগলে রাখবে, যে কিনা শুধু তার জন্য নিজেকে বদলে ফেলতে রাজি। “আ-ইয়ান, তুমি যদি আমাকে ছেড়ে না যাও, আমি সারাজীবন তোমার পাশে থাকব।” লিন চিং-ই দৃঢ় কণ্ঠে বলল। শিয়াও ইয়ান তার হাত শক্ত করে ধরে পরম মমতায় বললেন, “আন-আন, আমিও তোমাকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভালোবেসে যাব।”

সূর্যাস্তের আলোয় তাদের দুজনের ছায়া একাকার হয়ে গেল, যেন এক সুন্দর চিত্রকর্ম। এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল, কিছু পিচ ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ে বাতাসে নাচতে লাগল। বাতাসের পর তাদের চারপাশে তখনও কিছু হালকা গোলাপি পাপড়ি উড়ছিল, যেন ছোট ছোট প্রজাপতি তাদের ভালোবাসার আশীর্বাদ জানাচ্ছে।

***

রাতের খাবার শেষ করে শিয়াও ইয়ান লিন চিং-ই-কে নিয়ে হাঁটতে বেরোলেন। নিঃসন্দেহে, আজকের রাতে মেয়েটি আবারও অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছে। তবে এবার তারা রাজকীয় বাগানে না গিয়ে জিশেন প্রাসাদের উঠানেই হাঁটাহাঁটি করল। শিয়াও ইয়ান লিন চিং-ই-র হাত ধরে ছিলেন, তাকে বারবার পেটে হাত বোলাতে দেখে একদিকে যেমন মায়া হচ্ছিল, অন্যদিকে রাগও লাগছিল।

“খেতে ভালো লাগলে কাল আবার রাঁধুনিকে দিয়ে তৈরি করাব, কিন্তু এভাবে পেট ভরে খাওয়ার কী দরকার ছিল?”

“শিয়াও ইয়ান, তুমি আমাকে বকছ!” লিন চিং-ই তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিয়ে মুখ ফুলিয়ে অভিমান করল।

শিয়াও ইয়ান হতবাক! তিনি তো স্রেফ একটা কথা বলেছেন, তাতে কি আর বকা দেওয়া হয়? “আমি কি বকলাম? তুমি কি ধরে নিলে আমি বকেছি?”

শিয়াও ইয়ান নীরব। তিনি বুঝতে পারছেন না কেন সে এমনটা ভাবল। তিনি নিঃশব্দে লিন চিং-ই-র হাত টেনে নিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমি ভুল করেছি।” যদিও তিনি জানেন না ভুলটা কোথায়, তবে ক্ষমা চেয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। শিয়াও ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যিই, মূর্খের সাথে যুক্তিতর্ক করা বৃথা। আর প্রাচীনরা তো বলেই গেছেন, নারী ও নিচুদের সামলানো কঠিন! কিন্তু কী আর করা? নিজের প্রিয়তমা, তাকে তো প্রশ্রয় দিতেই হবে।

ভাগ্য ভালো যে লিন চিং-ই তার মনের কথা জানে না, আর সে নিজেই একটু সচেতন হয়ে আর বাড়াবাড়ি করল না। কারণটা সহজ, সে নিজেও জানত যে সে একটু বেশিই নাটক করছে। কিন্তু ছেলেটির এই নির্বাক আর অসহায় চাহনি দেখতে তার ভালো লাগে। তাই বলা যায়, প্রেমে পড়া নারীরা সত্যিই একটু আবেগপ্রবণ হয়। কিন্তু তাতে কী আসে যায়? সে তো এটাই পছন্দ করে।

***

এদিকে, রাজমাতার শো-আন প্রাসাদের পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সারাদিন ধরে রাজমাতা আন ওয়াংকে প্রাসাদে ডেকে আনার জন্য কত লোক পাঠিয়েছেন, কিন্তু সবাই খালি হাতে ফিরেছে। রাজমাতা তার প্রিয় ছোট ছেলের ওপর রাগ করতে না পেরে, যারা খবর নিয়ে এসেছিল, সেই দাস-দাসীদেরই শাস্তি দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই শো-আন প্রাসাদের আর্তনাদ পুরো অন্দরমহলে ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়াও ইয়ান যখন খবরটি পেলেন, তখন তিনি লিন চিং-ই-র সাথে হাঁটা শেষ করেছেন। লিন চিং-ই ঘর্মাক্ত শরীর নিয়ে স্নান করতে গেল। এই সুযোগে লি ই চুপিচুপি শিয়াও ইয়ানের কাছে এসে শো-আন প্রাসাদের খবর দিল। যখন সে বলল যে রাজমাতা ছয়বার লোক পাঠিয়েও আন ওয়াংকে আনতে পারেননি এবং রাগে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তখন লি ই-র চোখেমুখে এক অদ্ভুত আনন্দ ফুটে উঠল।

“রাজমাতা রেগে আছেন বলে তোমার খুব আনন্দ হচ্ছে, তাই না?” শিয়াও ইয়ান শান্ত স্বরে বললেন। তিনি টেবিলের পাশে বসে লিন চিং-ই-র ট্যাবটি নিয়ে কিছু দেখছিলেন, মাথাও তুললেন না।

“তা কেন হবে?” লি ই হেসে বলল, “আমি শুধু মহারাজকে বিস্তারিত জানাতে চেয়েছিলাম।”

শিয়াও ইয়ান আঙুল দিয়ে ট্যাবের স্ক্রিনে কিছু একটা সরালেন, তার দৃষ্টি স্ক্রিনের দিকেই নিবদ্ধ রইল। লি ই পরিস্থিতি বুঝে হাসি থামিয়ে সাবধানে রাজাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। “মহারাজ, মনে হচ্ছে এবার রাজমাতা সত্যিই খুব রেগে গেছেন। আন ওয়াং এবার রাজমাতাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাননি।”

শিয়াও ইয়ান কোনো সাড়া দিলেন না, শুধু একটি শব্দ করলেন, যেন এই ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। লি ই ভয় পেয়ে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর শিয়াও ইয়ান ট্যাবটি রেখে লি ই-র দিকে তাকালেন। তার চোখে শীতল দৃষ্টি।

“রাজমাতার ওখানে আরও দুজন লোককে নজর রাখার জন্য নিয়োগ করো।” শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও হিমশীতল, “আন ওয়াং প্রাসাদে আসতে না চাইলে তার নিশ্চয়ই নিজস্ব কারণ আছে। রাজমাতা যদি রেগে অস্থির হন, তবে সেটা তার ব্যক্তিগত বিষয়।”

লি ই মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। সে জানে, শিয়াও ইয়ান রাজমাতাকে পছন্দ করেন না, বিশেষ করে রাজমাতা ও আন ওয়াংয়ের বিষয়গুলো তিনি এড়িয়ে চলেন। লি ই কিছু বলতে যাবে এমন সময় লিন চিং-ই স্নান সেরে সতেজ পোশাকে ঘরে ঢুকল। তার চুল থেকে তখনও জলের ঘ্রাণ আসছিল, গাল দুটো ঈষৎ লাল, তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

শিয়াও ইয়ান লিন চিং-ই-কে দেখেই লি ই-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। “এখনও দাঁড়িয়ে আছ? আমি কি তোমাকে বিদায় করার জন্য লোক পাঠাব?”