আসা ছিলো একটি ঝড়ের মতো, যাওয়া হলো একটি ধোঁয়ার ছোঁয়ায়।

লিন চিংঈর দৃষ্টিপাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঝাও ইয়ানের চোখে আটকে গেল। সেই originally কঠোর ও গম্ভীর চোখগুলো এখন অসীম কোমলতায় ভরা। লিন চিংঈর শ্বাস কিছুটা আটকে গেল, মনে হল যেন কিছু একটা তার হৃদয় চেপে ধরে, তারপর সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেল। গলা একটু শুকিয়ে গেল, লিন চিংঈ স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিহ্বা বের করে ঠোঁট চাটা শুরু করল। সত্যিই তার ঠোঁট শুকিয়ে গিয়েছিল। ফলাফল হল... ঝাও ইয়ান দেখল সে লড়াই করছে না, বরং নিজে থেকে “মিলিত” হচ্ছিল, পুরোটা যেন “জীবন্ত” হয়ে উঠল। কিন্তু... সে শুধু তার ঠোঁটের পাশে বসে বসে কেন এতটা ঘষাঘষি করছে? লিন চিংঈ তো পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও তার বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই, তবুও সে অসংখ্য উপন্যাস পড়েছে, অসংখ্য তাত্ত্বিক জ্ঞান অর্জন করেছে। তাই, এই সম্রাট হয়তো খুবই অপরিচিত বা অদক্ষ! এই ধারণা পেয়ে লিন চিংঈর মনের গভীরে অদ্ভুত এক সাম্যবোধ জাগল। এটা তার প্রথমবার, আর সম্রাটও এখনও অনির্দোষ। হুম, নিঃসন্দেহে। লিন চিংঈর চিন্তা এলোমেলো হতে লাগল। তাই... ভবিষ্যতের জন্য, সে কি তাকে একটু শিক্ষা দেবেন? যাই হোক, শেষ পর্যন্ত লাভ তো তারই, সে নিজেকে অবহেলা করতে পারবে না। এখন তীর ধনুকের তানে টানা হয়েছে, যদি মন ঠিক থাকে, তাহলে কিডনিও মাঝে মাঝে একটু ঘোরাফেরা করতে পারে। এই ভাবনা নিয়ে লিন চিংঈ নিজেই ঝাও ইয়ান নামে এই ছোট অপরিচিতকে একটু শেখানোর সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সে হাত বাড়ানোর আগে, ছোট অপরিচিত সম্রাট হঠাৎ করে তাকে ছেড়ে দিল। লিন চিংঈ: “...” পুরো মুখে বিভ্রান্তির ছাপ। এটুকুই কি? সে কি ভাবছে, একজন পুরুষ আর একজন নারীর ঠোঁট ঠোঁটের কাছে ঘষাঘষি করলেই ঘুমিয়ে পড়া হয়ে গেল? লিন চিংঈর মন মুহূর্তে বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল। তার সুখ! এ যেন বাতাসের মতো এসে এক ঝটকায় চলে গেল। লিন চিংঈ যখন নিজের ভবিষ্যতের সুখী জীবনের জন্য অসীম দুঃখ অনুভব করছিল, তখন ঝাও ইয়ান হঠাৎ তাকে ছেড়ে দিয়ে হাতার মধ্যে থেকে একটি বই বের করে দ্রুত পাতাগুলো ঘেঁটে দেখল। লিন চিংঈ: “...” আমি কে? আমি কোথায়? আমি কি করছি?

লিন চিংঈ এখনও বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল, ভাবনা ফিরে আসার আগেই ঝাও ইয়ান তাকে আবারও আঁকড়ে ধরল। আবারও ঠোঁটের পাশে ঘষাঘষি। লিন চিংঈ: “...” পুরো মুখে প্রশ্নবোধক চিহ্ন। এই সম্রাট কি করছিল? সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, সামনে থাকা পুরুষটি এখনও তার ঠোঁটের পাশে বসে বসে ঘষছে। লিন চিংঈর চোখের কোণ নড়তে লাগল। তার ঠোঁট মনে হচ্ছিল পুরুষটির ঘষায় পেঁচিয়ে যাচ্ছে, আগুনে পুড়ছে। সহ্য না করে সে হালকা করে মুখ খুলল, আলতো করে কিছুটা সাড়া দিল। সে ভয় পাচ্ছিল যদি না সে একটু সাড়া দেয়, এই পুরুষ সারারাত তাকে ঘষে ধরতে থাকবে। সত্যিই, উপন্যাসে যা বলা হয়েছে, একদম ভুল নয়। পুরুষরা এই ব্যাপারে প্রকৃত প্রতিভাবান। লিন চিংঈর সামান্য নির্দেশনার পর ঝাও ইয়ান খুব দ্রুত পুরো কৌশলটি আয়ত্ত করল। এবং নিজেই আরও উদাহরণ থেকে শিখতে পারল। উত্তপ্ত বাতাসের মতো চুম্বন তার চোখের পাতা, ভ্রু, নাকের ডগা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ঠিক তার ঠোঁটে গভীরভাবে নেমে এল। ঝাও ইয়ান আগে কখনো জানত না যে পুরুষ-নারীর মধ্যে এমন অনন্য সৌন্দর্য হতে পারে। সে একদম থামতে চায় না, শুধু চায় তাকে টেনে নিয়ে একসাথে ডুবে যেতে। তার চুম্বন কখনো কোমল, কখনো আধিপত্যশীল। অন্ধকারে, লিন চিংঈর মন অস্পষ্ট, চিন্তার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। কিভাবে শুয়ে পড়ল সে জানে না, শুধু স্বাভাবিকভাবেই শরীরের ওপর ঝাঁপানো পুরুষটিকে আঁকড়ে ধরল। প্রাসাদের বাইরে কখন থেকে বৃষ্টি শুরু হয়েছে কেউ জানে না। বৃষ্টি তীব্র হচ্ছে, কণাগুলো কাঁচের ছাদের ওপর পড়ে ছোট ছোট জলছটা ফোটাচ্ছে। হাওয়া বইছে, গাছের পাতা নড়ছে, সারাদিন শশা শশা শব্দ হচ্ছে, যেন আনন্দ, যেন বিষাদ... প্রতিধ্বনি বেজে উঠছে, কাঁদছে, বলছে, ভীষণ আকর্ষণীয়... এই রাতে সবচেয়ে ব্যস্ত ছিল ঝাও ইয়ান সম্রাট, বাকি ছিল প্রাসাদের বাইরে পাহারা দেওয়া দেফু গোপ্পো, আর জল গরম ও বহন করতে থাকা নার্সারী ও দাসীরা। সব কিছু শান্ত হলে, দেফু গোপ্পো ক্লান্ত হয়ে প্রাসাদের বাইরে বড় খুঁটির পাশে নিজের ঘামের ফোঁটা মুছছিল। তার প্রভুর জীবনে প্রথমবারের মতো, সে কাউকে কাজ না দিয়ে নিজে সব করছিল, যাতে মন শান্ত থাকে। এতক্ষণ পর লিন চিংঈর পুরো শরীর ব্যথায় ভরা, শরীর চিটচিটে, সবদিকেই অস্বস্তি। আহা, কে বলেছিল এটা সুখ? সে সামনে এসে বলুক, সে তাকে মারবে না। মন খারাপ হলে সে গালাগালি করতে ইচ্ছা করে। এমনকি তার কোমর ধরে থাকা হাতটাও বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। এই বাহু কি সিমেন্টের তৈরি? এত ভারী, মেরে ফেলতে চায়? লিন চিংঈ বিরক্ত হয়ে দেহ ঘুরিয়ে ফেলল, একেবারে ভুলে গিয়েছিল, হঠাৎ একটু বেশি নড়াচড়া করায় ব্যথা পেল। হঠাৎ একটু আফসোস হল তাকে শেখানোর জন্য, এখন সে নিজেই মনে করছে সে আসলেই নবীন। লিন চিংঈ রেগে ঝাও ইয়ানের হাত তার কোমর থেকে ঝুঁকে সরিয়ে দিল। "সম্রাটের হাত অনেক শক্ত, আমার কোমর ব্যথা করছে।" কথার স্বর পরিষ্কার রেগে ভরা। ঝাও ইয়ান রাগ করল না, তার চোখ কোমলভাবে তার পেছনে তাকিয়ে কোমর নরম করে দিল। কে বলেছে সে বিছানায় তাকে বারবার কাঁদিয়েছে? সে তো নিজেই সব মেটাবেই। "আগে বলেছিলে কোমর ব্যথা, আমি মেলে দিব।" ঝাও ইয়ান মিষ্টি স্বরে বলল। কিন্তু সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লিন চিংঈর মনে আগুন জ্বলে উঠল। "আমার কোমর কেন ব্যথা, তুমি জানো না? সব তোমার কারণে।" লিন চিংঈ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ব্যথা ভুলে ঝাও ইয়ানের দিকে রেগে তাকাল। ঝাও ইয়ান ভাবেনি তার রাগ এতটা বড় হবে, একটু অবাক হল, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "লিন চিংঈ, আমি কি তোমাকে খুব আদর করছি?" সে একজন রাজা, শাসক, সিংহাসনে ওঠার আগে তো নায়কপুত্র, কেউ তার সামনে রেগে তাকানোর সাহস পায় না। তাছাড়া, এই প্রাসাদের নারীরা তো প্রতিদিনই সেবায় অপেক্ষা করে, আর সে যেমন অযথা রাগবাজি করে? লিন চিংঈ তার চিৎকারে আরো বেশি রাগ হলো। সে ভালোই ছিল, কিন্তু তাকে এভাবে বদলে দিয়েছে, তারপর সে নির্বিচারে রাগ করে। সে তো বলেছিল ব্যথা করছে, থামার জন্য অনুরোধ করেছে, কিন্তু সে থামেনি, বরং বেশি করে চলেছে, সে কান্না করে অনুরোধ করেছিল, কিন্তু সে তাকে মোটেও পাত্তা দেয়নি। লিন চিংঈ যত ভাবল তত কষ্ট পেল, শরীরও অস্বস্তি, মনমরা হয়ে গেল। সে ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, বড় বড় চোখে অশ্রু ঝরছে। সে আর এই ভগ্নপ্রায় জায়গায় থাকতে চায় না। খাওয়াও ঠিকমতো হয় না, ঘুমও হয় না, সারাদিন অত্যাচার। সে বাড়ি ফিরতে চায়। যদিও বাড়িতে এখন সে একাই থাকলেও, কমপক্ষে সেখানে থাকা অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক। ঝাও ইয়ান যখন দেখল সে কাঁদছে, তার রাগ কিছুটা কমে গেল। তারপর দেখল সে ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করেছে কিন্তু ছেড়ে দেয়নি। সত্যিই রাগ আর মমতা একসাথে বয়ে উঠল। সে ভাবতে শুরু করল হয়তো সে একটু কঠোর হয়েছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই দেখল যে, ঠোঁট কামড়ানো ও অশ্রু ঝরানো সে ব্যক্তি শুধু একটি অন্তর্বাস পরে মাথা ফিরিয়ে বাইরে চলে যাচ্ছে।