তিনজন মন্ত্রীর পদ পাওয়ার কথা ভাবো? তোমার জীবন দিয়ে তা আদায় করো।
কতক্ষণ কেটে গেল কেউ জানে না, এতক্ষণ যে সবাই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, প্রত্যেকেই তায়েলাওর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, তখন হঠাৎ উপরের দিক থেকে এক টানটান সুরের কণ্ঠ শোনা গেল।
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাটের জারিকৃত আদেশ: এখানে রানী লিনের সততা ও মাধুর্য বিবেচনা করে, যিনি আমার হৃদয় জয় করেছেন, তাকে অবিলম্বে রানী হিসাবে নিযুক্ত করা হলো। এছাড়া, বিশেষ সম্মানের পদবী 'ঝাও' প্রদান করা হলো। আশা করা যায় ভবিষ্যতে তিনি সতর্কভাবে আমার আদেশ পালন করবেন এবং বংশবৃদ্ধি অব্যাহত রাখবেন। এই আদেশ শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করা হোক।”
সকল মন্ত্রী: …
মনে মনে নীরব।
সকল রানী: …
মনেই ঈর্ষা।
মনেই খারাপ লাগলেও কেউ আওয়াজ তোলার সাহস রাখেনি। এমনকি যারা সহজেই প্রতিবাদ করে থাকেন এমন কয়েকজন প্রবীণ বিচারকও তাদের মুখ বন্ধ রেখেছিল। বর্তমান সম্রাট পূর্বের সম্রাটের মত শান্ত স্বভাবের নন। বর্তমান সম্রাটের চরিত্র কঠোর ও দৃঢ়, যুবরাজ অবস্থায়ই তিনি বিচারক মহলকে কঠোর নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন। রানী নিযুক্তির বিষয় মাত্র, রানী পর্যায় নয়, তাই তারা মরিয়া হয়ে লড়াই করার প্রয়োজন দেখেনি।
চেং গুগং এই বিচারকদের মনোভাব বুঝতে পারেননি। তিনি ভাবছিলেন এই সাহসী বিচারকরা সামনে এসে তার পক্ষ নেবেন, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ এগিয়ে আসেনি। অবশেষে নিজেই এগিয়ে আসতে হলো।
তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি যে সম্রাট এতজনের সামনে তার নিজ মামাকে অবজ্ঞা করবেন।
চেং গুগং রাগে উঠে দাঁড়িয়ে মহল কেন্দ্রে এসে উচ্চ স্বরে বললেন, “সম্রাট, রানী লিনের পৈত্রিক অবস্থা নীচু, এমনভাবে তাঁকে রানী নিযুক্ত করতে পারলে সবাই বিশ্বাস করবে না।”
শিয়াও ইয়ান চোখ টানটান করে চেং গুগংকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, “দেখে মনে হচ্ছে চেং গুগং বয়স ধরে ফেলেছেন, যদি স্বাস্থ্যে সমস্যা থাকে তবে ভালো করে বিশ্রাম নিন, দেশের কাজে নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করবেন না।”
এই কথা বলার ধরন এমন যেন সরাসরি বলছেন, ‘চেং গুগং, তুমি বুড়ো হয়েছ, অন্ধ-কানাহারা ও স্মৃতিশক্তি কম, অবসর নাও, অসুস্থ হলে বাড়িতে গিয়ে চিকিৎসা করাও।’
চেং গুগংর হৃদয় চেপে গেল, প্রায় শ্বাস আটকে যাচ্ছিল, লজ্জায় মুখ লাল-কালো হলো। কিছুক্ষণ পরে শ্বাস নিতে পারলেন, তবুও পিছিয়ে যেতে চাইলেন না। হুঁশ ধরে বললেন, “বৃদ্ধ মন্ত্রীও শুধু রাজপরিবারের মানমর্যাদা ও আপনার খ্যাতি রক্ষার জন্য চিন্তা করছেন। অনুরোধ করছি, সম্রাট আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন।”
“হুম! আমার খ্যাতি ও রাজপরিবারের মানমর্যাদা রক্ষার জন্য?” শিয়াও ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমি মনে করি চেং গুগংর অন্য কোনও উদ্দেশ্য আছে।”
চেং গুগংর হৃদয় কাঁপতে লাগলো, কঠিনভাবে মুখাবয়ব ধরে রাখলেন। দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, আপনার প্রতি আমার সর্বদা নিষ্ঠা রয়েছে, কখনো অন্য কিছু ভাবিনি।”
“অন্য কিছু কিনা, তুমি নিজেই ভালো জানো।”
এই কথায় চেং গুগংর হৃদয় থমকে গেল, গলার মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, প্রায় রক্ত ফেলে দিয়ে ফেললেন। মুখ লাল-কালো, ঠোঁট কাঁপছে, এক শব্দও বলতে পারল না।
শিয়াও ইয়ান এরকম মানুষের সাথে কথাবার্তা করতে মনোযোগ দিলেন না, না হলে তিনি এই বৃদ্ধকে শাস্তি দিতেন, যদি না তিনি তায়েলাওর সম্মান রক্ষা করতেন।
সম্রাট ও চেং গুগং পরস্পরের বিরুদ্ধে অটল, অন্য মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে একটুও আওয়াজ তুলতে সাহস পায়নি।
দেবতা যখন লড়াই করে, সাধারণ মানুষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
তারা এখন কোনো পরিচিতি পেতে চায় না, প্রত্যেকে দূরে সরিয়ে থাকতে চায় যেন অনাকাঙ্ক্ষিত দোষে পড়ে না পড়ে।
কিন্তু পরিচিতি এমন যে তারা চাইলে কমানো যায় না।
শিয়াও ইয়ান চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কথার খোঁচা তাদের দিকে দিলেন।
“তোমরা সবাই নিজেকে পণ্ডিত মনে করো, অনেক বছর ধরে পণ্ডিতদের গ্রন্থ পড়েছ, কিন্তু দিনের পর দিন তোমরা天地র প্রতি মনস্থির করো না, মানুষের জন্য জীবন প্রতিষ্ঠা করার চিন্তা করো না, অতীত পণ্ডিতদের শিক্ষা অব্যাহত রাখো না, হাজার বছরের শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য মনোযোগ দাও না, বরং প্রতিদিন আনন্দ লুটপাট ও রাজনীতি নিয়ে কাটাও, বাকিটা শুধু আমার হেরেম নিয়ে যুদ্ধ করো?”
“মিনতি করছি, সাহস নেই।” সবাই মাথা নিচু করল।
শিয়াও ইয়ান তাদের সাহসের কথা শুনে না, আজ তিনি এই সুযোগে তাদের কঠোর নিন্দা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
“সাহস নেই? একজন মন্ত্রী হয়ে দেশের জন্য চিন্তা না করে, শুধু আমার হেরেমের রানীদের নিয়ে লড়াই করো, যদি এতো ভালো লাগতো আমার হেরেম, তাহলে প্রত্যেকে নিজেকে পরিষ্কার করে আমার হেরেমে চাকরি করো।”
“সম্রাট ক্ষমা করবেন, আমি ভীত।”
সব মন্ত্রী প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।
শিয়াও ইয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন, তারপর বললেন, কণ্ঠে হতাশা ও ব্যর্থতার মিশ্রিত করুণা ছিল।
“আমি বিজয় নিয়ে ফিরে এসেছি, আশা করছিলাম তোমরা আমার সঙ্গে মিলে দাজিং রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করবে, আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে স্বর্ণযুগ সৃষ্টি করবে, কিন্তু তোমরা আমাকে এতটা হতাশ করেছ।”
নিচে থাকা মন্ত্রীরা ছেড়ে দাও, পাশের লিন চিংইও অবাক হয়ে গিয়েছিল।
এটি সম্রাটের রাজনীতি।
শাসন ব্যবস্থার কৌশল।
ক্ষমতার কৌশল।
তিনি জানেন না তিনি কতদিন এই ঘৃণ্য রাজনীতি ও গুইগুজির পাঠ নেবেন যেন সামান্য বোধগম্যতা পায়?
লিন চিংই মুগ্ধ হয়ে ভাবছিলেন, অন্যদিকে শিয়াও ইয়ান আবার শুরু করলেন।
তবে এবার পুরোপুরি তার জন্য লড়াই করছিলেন।
“যখন লিন রানীর পিতা তাঁর সমস্ত সম্পদ রাজদণ্ডে দান করছিলেন, তোমরা তখন কী করছিলে? যখন তিনি অসুস্থ শরীর নিয়ে সারা দেশে সীমান্ত সৈন্যদের জন্য খাদ্য ও ঔষধ খুঁজছিলেন, নিজের অসুস্থতা উপেক্ষা করে এক টুকরো ঔষধ নিজের জন্য রাখতেন না, নিজেকে ক্লান্ত ও অসুস্থ করে মারা যাচ্ছিলেন, তোমরা তখন কী করছিলে?
তোমাদের যখন অনুরোধ করা হলো খাদ্য ও সামগ্রী দানে, তোমরা আমার সামনে দরিদ্রতার নাটক করো, নিজের সততা ও নির্লিপ্ততা নিয়ে কাঁদো।”
আমি মনে করি তোমরা শুধুই বাহ্যিকভাবে সততা দেখাও, মুখে নির্লিপ্ততার কথা বলো, কিন্তু গোপনে মদপান ও স্ত্রীদের ভিড়ে মেতে ওঠো।
তোমরা আমার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে তোমাদের স্ত্রী ও সন্তানদের ভালো করে দেখো, তাদের পরিধান ও অলংকার আজকের সর্বশেষ ফ্যাশন না? এগুলো সাধারণ মানুষের অর্ধেক জীবনব্যয়ের সমান নয়? তোমাদের সততা? তোমাদের নির্লিপ্ততা? তোমরা কি ভাবো নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করে আমাকে বোকার মত ধরে রেখেছ?
লিন রানীর পিতা রাজদণ্ডের প্রতি তার বিশ্বস্ততা ও ন্যায়পরায়ণতা দিয়েছেন, যদিও তিনি হয়তো এসব সম্পর্কে কম ভাবতেন, তবে এই বিশ্বস্ত ও ন্যায়পরায়ণ হাউসের মর্যাদা তিনি সম্পূর্ণ উপভোগ করার অধিকারী। তোমাদের কেউ যদি আর কোনও আপত্তি থাকে, তবে তোমাদের সমস্ত সম্পদ ও জীবন দিয়ে আমার সঙ্গে বিনিময় করো, দ্বিতীয় শ্রেণির হাউসের কথা বাদ দাও, পরেরবার তোমাদের স্থান তিন গুণীয়ার পদের সমান করব।”
এই কথা শোনার পর, নিচে থাকা মন্ত্রীরা ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল।
প্রত্যেকে নীরব হয়ে গেল, একটুও কথা বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে শব্দ করল।
মুখে একসঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা পাপী, আজকের সম্রাটের শিক্ষা মনে রাখব, অপরাধ থেকে ফিরে আসব।”
এখানে মূলত প্রত্যেক কথার প্রতিক্রিয়া এবং ক্ষমা প্রার্থনার মনোভাব দেখানো হয়েছিল।
শিয়াও ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আজকের কথা মনে রেখো, ভবিষ্যতে আমার জন্য নিজের কাজ ঠিক করো, যদি আবার কারো মধ্যে কেউ আমার রানী ঝাওকে তার পৈত্রিকতা দিয়ে অপমান করার সাহস করে, আমি তোমাদের নিচে পাঠিয়ে বিশ্বস্ত হাউসের সঙ্গে ভালো করে কথা বলব।”
“সম্রাট প্রজ্ঞাবান, আমাদের সম্রাটের দীর্ঘায়ু হোক, আমরা ঝাও রানীর সম্বোধন করি, রানী দীর্ঘায়ু হোক।”
অস্বীকার করা যায় না, সম্রাট তাদের নিচে পাঠাবেন বিশ্বস্ত হাউসের সঙ্গে দেখা করতে?
লিন চিংই মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
একদল দুর্বলের ভয় পেয়ে শক্তদের নিকটে সরে যাওয়া বুড়ো লোক।
তিনি তাদের দিকে আর তাকাতে চাইলেন না, কিছু বললেন না, শুধু নরমভাবে শিয়াও ইয়ানের হাতা টানলেন, “সম্রাট, এই ভোজ কতক্ষণ চলবে?”
এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে তার পা ক্লান্ত হয়ে গেছে।
পা ক্লান্ত, পেট খিদে, মুখ শুকিয়ে গেছে।
সে খুবই ইচ্ছা করছে দুই মিটার লম্বা আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে মিষ্টি চা খেতে এবং বড় হাঁটু মাংস খেতে।