রাজমাতার মনে বিষ ঢালা

শৌআন প্রাসাদে পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে।

সু ঝাওরং সম্রাজ্ঞীর পাশে বসে নিচু স্বরে কাঁদছিলেন, তার চোখ থেকে অঝোরে জল ঝরছিল। তার পাশে বসে থাকা চি মেইরেন গত রাতের ভোজসভায় লিন চিং-ইয়ের তথাকথিত উদ্ধত আচরণের বর্ণনা দিচ্ছিলেন। তিনি অত্যন্ত অতিরঞ্জিত ভাষায় এবং নাটকীয় ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন। উত্তেজিত হয়ে তিনি এক পর্যায়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন মনে হচ্ছিল সম্রাজ্ঞীর সামনে তিনি নিজেই সেই ঘটনার অভিনয় করে দেখাতে চান। এমনকি প্রাসাদের পরিচারিকা ও ধাত্রীরাও অবাক হয়ে ভাবছিলেন, চি মেইরেন অভিনেত্রী না হয়ে বড় ভুল করেছেন!

চি মেইরেন নিজের মনগড়া কথা মিশিয়ে এমনভাবে লিন চিং-ইয়ের সমালোচনা করছিলেন যেন তিনি তাকে ভীষণ ঘৃণা করেন। আবার যখন সু ঝাওরংয়ের কথা আসছিল, তখন তিনি এমনভাবে অভিনয় করছিলেন যেন তিনিও একই রকম অপমানিত বোধ করছেন। তার কথার জাদুতে লিন চিং-ই এক মায়াবিনী ও রাজ্যের অশুভ শক্তিতে পরিণত হলেন, আর শিয়াও ইয়ান হয়ে উঠলেন এক দুর্বল ও নারীমোহে অন্ধ সম্রাট।

সম্রাজ্ঞী চি মেইরেনের অভিনয়ের কবলে পড়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছিলেন, তার মুখমণ্ডল রাগে অন্ধকার হয়ে আসছিল। চি মেইরেন সুযোগ বুঝে আরও বিষ ঢালতে শুরু করলেন, "সম্রাজ্ঞী মা, সম্রাট কাকে সময় দেবেন সেটা তার ব্যক্তিগত ব্যাপার হতে পারে, কিন্তু সু দিদি তো এই প্রাসাদের সর্বোচ্চ পদমর্যাদার নারী, আবার তিনি আপনার আপন ভাইঝি এবং সম্রাটের আপন খালাতো বোন। ছোটবেলার বন্ধুত্বের কথা বাদ দিলেও অন্তত আপনার সম্মানের দিকে তো তার তাকানো উচিত ছিল। লিন চিং-ই তো কেবল একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর কন্যা, তার ভাগ্যে কি করে সম্রাটের সান্নিধ্য জুটল? এটা কি সরাসরি আপনার এবং সু দিদির অপমান নয়?"

সুযোগ বুঝে চি মেইরেন সু ঝাওরংয়ের পোশাকে টান দিয়ে তাকে একটি ইশারা করলেন। সু ঝাওরং বুঝতে পেরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করলেন। সেই কান্নার শব্দ সম্রাজ্ঞীর মনে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করল।

চি মেইরেন মনে মনে ভাবলেন, 'লিন চিং-ই, আমাকে সবার সামনে অপমান করার ফল তোমাকে ভোগ করতেই হবে।'

সম্রাজ্ঞীর রাগ আরও উসকে দিতে চি মেইরেন আবার শুরু করলেন, "সম্রাজ্ঞী মা, আসার পথে শুনলাম প্রাসাদের দাস-দাসীরা বলাবলি করছে যে—" তিনি একটু থেমে ইতস্তত করার ভান করলেন।

সম্রাজ্ঞী গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কী বলছে?"

চি মেইরেন যেন বড় কষ্টে বললেন, "আমি শুনলাম লিন পিন—ওহ না, এখন তো তিনি ঝাও ফেই—গত রাতে সম্রাটের সাথে রাত কাটিয়েছেন এবং আজ সকাল পর্যন্ত সম্রাটের紫宸 (জিচেন) প্রাসাদ থেকে বের হননি। শোনা যাচ্ছে সম্রাট সকালেই সভা শেষ করে সরাসরি তার কাছে ফিরে গেছেন, সকালের খাবারও খাননি। তারা এখনও কক্ষের ভেতরই আছেন!"

এই খবর শুনে প্রাসাদের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। সম্রাজ্ঞী প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তিনি ভাবলেন, তার ছেলেকে তিনি চেনেন, সে এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন হতে পারে না।

সু ঝাওরং তখন পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "এটা কি করে সম্ভব? চি মেইরেন, আপনি হয়তো ভুল শুনেছেন। সম্রাট একজন বিজ্ঞ শাসক, তিনি কি করে..."

চি মেইরেন তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "একজন বিজ্ঞ শাসকও তো মায়াবিনীর ছলনায় ভুলতে পারেন! সু দিদি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে স্বচক্ষে গিয়ে দেখে আসুন।"

সু ঝাওরং সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "ফুফু..."

সম্রাজ্ঞী সু ঝাওরংয়ের হাত চেপে ধরলেন এবং তার প্রধান ধাত্রী গুই মোমোকে ইশারা করলেন। গুই মোমো দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে তিনি সম্রাজ্ঞীর কানে কানে কিছু একটা বললেন। সম্রাজ্ঞীর মুখমণ্ডল রাগে একদম নীল হয়ে গেল। তিনি পাশে থাকা চায়ের কাপটি সজোরে মেঝেতে আছাড় মারলেন।

"অসহ্য! এ একেবারে অসহ্য!" সম্রাজ্ঞী গর্জে উঠলেন।

চি মেইরেন সু ঝাওরংয়ের দিকে তাকিয়ে বিজয়ীর হাসি হাসলেন। সু ঝাওরং চোখের ইশারায় তাকে সম্মতি দিলেন। চি মেইরেন আবার শুরু করলেন, "সম্রাজ্ঞী মা, আমি বলেছিলাম না? ওই ঝাও ফেই একজন ডাইনি। দিনের আলোয় সম্রাটকে এভাবে আটকে রাখা কোনো ভালো লক্ষণ নয়। আপনি যদি এখনই ব্যবস্থা না নেন, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!"

সু ঝাওরংও সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে অনুনয় করলেন, "ফুফু, চি মেইরেন ঠিকই বলেছে। সম্রাটের ভবিষ্যতের জন্য এবং এই সাম্রাজ্যের শান্তির জন্য আপনাকে অবশ্যই কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে!"