সম্রাট স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

জানালার বাইরে কয়েকটা পিচ ফুলের গাছ পূর্ণ যৌবনে ফুটে আছে। হালকা বাতাস বয়ে যেতেই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে মৃদু সুগন্ধ।

"অয়ন, তুমি কি আমার জগতটা কেমন তা দেখতে চাও?" লিন ছিংই হঠাৎ কথা বলে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কিছুটা দ্বিধা আর সংকোচ মেশানো।

শাও অয়ন সামান্য চমকে গিয়েই হেসে ফেলল। বলল, "অবশ্যই চাই। তাছাড়া, আনআন তুমি যে গাড়ি, ট্রেন আর উড়ন্ত মুরগির কথা বলতে, সেগুলো আসলে দেখতে কেমন, তা জানার আগ্রহ তো আমারও প্রবল।"

লিন ছিংই ঠোঁট কামড়ে ধরল। হাতের ট্যাব স্ক্রিনে আঙুল দিয়ে আলতো করে স্পর্শ করল সে। পরক্ষণেই শাও অয়ন অবাক হয়ে দেখল যে, সেই কালো স্ফটিকের মতো বস্তুটির ভেতর থেকে আলো বেরিয়ে আসছে, আর স্ক্রিনে ভেসে উঠছে একের পর এক চলমান দৃশ্য।

"আনআন, এই কালো স্ফটিকের ভেতর মানুষ কীভাবে থাকে?" শাও অয়ন বিস্ময়ে স্ক্রিনের দিকে আঙুল তুলে তাকাল, তার চোখে ছিল ঘোর অবিশ্বাস। "ওরা... ওরা নড়াচড়া করছে কীভাবে?"

লিন ছিংই হালকা হাসল। "অয়ন, আসলে এটা কোনো কালো স্ফটিক নয়। একে বলে 'ট্যাবলেট কম্পিউটার'। এটা আমার আগের জগতের জিনিস। এটি অনেক দৃশ্য ধারণ করে রাখতে পারে, এমনকি ছবিগুলোকে জীবন্ত করে তোলে। তোমাদের এখানকার চিত্রকর্মের মতোই, তবে এগুলো অনেক বেশি প্রাণবন্ত আর বাস্তব।"

শাও অয়ন স্থির দৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেই দৃশ্যগুলো তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছে। এমন জাদুকরী বস্তু সে আগে কখনো দেখেনি। তার মনে একই সঙ্গে বিস্ময় আর কৌতূহল দানা বাঁধল।

"আনআন, তোমার জগতটা... আসলে কেমন?" শাও অয়ন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর আকাঙ্ক্ষা।

লিন ছিংই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে যেন ভাবছিল, কীভাবে এই সুদূর জগতটির বর্ণনা তাকে দেবে। অনেকক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "অয়ন, আমার জগত আর তোমাদের এই জগত যেন সম্পূর্ণ আলাদা।"

"অয়ন, তুমি কি জানো? আমাদের সেই যুগে বিবাহ প্রথা ছিল একপত্নীক। আমাদের আইনে তিন স্ত্রী বা চার উপপত্নী রাখার কোনো অনুমতি নেই। যদি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের অবনতি ঘটে, অথবা কেউ যদি বিশ্বস্ততা ভঙ্গ করে, তবে তাদের বিচ্ছেদের বা ডিভোর্সের সুযোগ থাকে।"

"ডিভোর্স?" শাও অয়ন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কি বিবাহবিচ্ছেদ বা আলাদা হয়ে যাওয়া?"

লিন ছিংই মাথা নাড়ল। "ঠিক তাই। ডিভোর্স মানেই তোমাদের ভাষায় বিবাহবিচ্ছেদ—অর্থাৎ স্বামী-স্ত্রী উভয় পক্ষ আলোচনার মাধ্যমে স্বেচ্ছায় সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে।"

শাও অয়ন ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে বিচ্ছেদের পর কী হয়? ডিভোর্সের পর নারীদের বেঁচে থাকা নিশ্চয়ই খুব কঠিন হয়, তাই না?"

"বিচ্ছেদের পর নারী-পুরুষ উভয়েই নতুন করে জীবন শুরু করতে পারে," লিন ছিংই ব্যাখ্যা করল। "যদি তারা ভবিষ্যতে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পায়, তবে তারা আবারও বিয়ে করতে পারে। আমাদের যুগে বিয়ে ছিল স্বাধীন,感情 ছিল সমান অধিকারের ভিত্তিতে। পরিচয় বা মর্যাদার কারণে কেউ কারো কাছে বন্দি ছিল না।"

শাও অয়ন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, যেন তথ্যগুলো হজম করার চেষ্টা করছে। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... নারীদের ক্ষেত্রেও কি একই নিয়ম? তাদের কি কেউ ছোট করে দেখে না?"

লিন ছিংই মৃদু হাসল। "নারীদের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। আমাদের যুগে নারী-পুরুষের সমতা বজায় রাখা হয়। পুরুষরা যে কাজ করতে পারে, নারীরাও তা পারে। যেমন পড়াশোনা, চাকরি, এমনকি সেনাবাহিনীতে যোগদান বা রাজনীতি—নারী-পুরুষ উভয়েরই সমান সুযোগ ও মর্যাদা রয়েছে।"

শাও অয়ন চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি লিন ছিংইয়ের মুখের ওপর স্থির হলো, যার চোখে কিছুটা বিষণ্ণতার ছায়া।

"আনআন, তুমি... কী হয়েছে তোমার?" শাও অয়ন খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

লিন ছিংই কথাটা শুনেই করুণ হাসল। কোনো উত্তর না দিয়ে সে বলে চলল, "অয়ন, আমি জানি তোমাদের এই যুগে পুরুষদের একাধিক স্ত্রী রাখা স্বাভাবিক। বিবর্তনের নিয়মটাও আমি বুঝি, কিন্তু তবুও... আমার মনে হয়তো এটা মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন। শেষ পর্যন্ত..."

লিন ছিংইয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, যেন সে বিড়বিড় করে কিছু বলছে। সে নিচু স্বরে বলল, "অয়ন, আমি হয়তো আমার পুরো হৃদয় তোমাকে উজাড় করে দিতে পারব না। আমার ভয় হয়, যদি কখনো..."

শাও অয়নের বুক কেঁপে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে লিন ছিংইয়ের হাত চেপে ধরল। দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আনআন, আমি তোমাকে কখনো কষ্ট পেতে দেব না। তুমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, এই সত্য কখনো বদলাবে না।"

লিন ছিংই মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে জটিল অনুভূতির ছটা। "অয়ন, ভবিষ্যৎ অনেক লম্বা। মানুষের মন পরিবর্তনশীল। আমাকে বড় কোনো প্রতিশ্রুতি দিও না। আমি ভয় পাই, যদি ভবিষ্যতে এমন কিছু হয়... তবে তোমার আজকের দেওয়া সব প্রতিশ্রুতি আমার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধবে। তাই আমাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিও না। তুমি শুধু এইটুকু কথা দাও, যদি কোনোদিন তুমি আমাকে আর ভালোবাসতে না পারো, কিংবা যদি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়ো, বিরক্ত বোধ করো—তবে তুমি কি আমাকে সরাসরি বলবে? আমি... আমি আসলে এমন কেউ নই যে জেদ করে আঁকড়ে ধরে থাকব..."

শাও অয়নের হৃদয় যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল। সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং দৃঢ় ও কোমল স্বরে বলল, "না আনআন। আমি তোমাকে সবসময় ভালোবাসব, আজীবন ভালোবাসব। তুমি এখন বিশ্বাস না করলেও সমস্যা নেই, আমি অপেক্ষা করব। অয়ন সেদিন পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, যেদিন আনআন পুরোপুরি অয়নকে বিশ্বাস করবে।"

লিন ছিংই তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে তার কাঁধে মাথা রেখে নিচু স্বরে বলল, "অয়ন, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার সাথে দেখা হওয়াটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।"

শাও অয়ন আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তার মন ছিল সহানুভূতিতে পূর্ণ। সে জানত, লিন ছিংই সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগত থেকে এসেছে। তার চিন্তা, তার ধারণা এই যুগের সাথে একদমই মেলে না। কিন্তু সে তাকে বুঝতে চায়, তাকে আপন করে নিতে চায়।

সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে চায়, যতক্ষণ না সে তার হৃদয় পুরোপুরি জয় করতে পারে, যতক্ষণ না সে স্বেচ্ছায় নিজের মন তার হাতে তুলে দেয়।

"আনআন, তুমি কি তোমার জগত সম্পর্কে আরও কিছু বলবে?" শাও অয়ন আলতো করে প্রসঙ্গ বদলে দিল।

লিন ছিংই মাথা নাড়ল। সে ট্যাবলেটে আঙুল ছোঁয়াতেই স্ক্রিনে নতুন দৃশ্য ভেসে উঠল। সে একটি ছোট ভিডিও চালিয়ে বলল, "অয়ন, এদিকে তাকাও। এটাই আমাদের শহর, তোমাদের ভবিষ্যতের জগত।"

স্ক্রিনে আকাশচুম্বী অট্টালিকা আর রাস্তায় অবিরাম গাড়ির স্রোত দেখা যাচ্ছিল। শাও অয়ন সেই গগনচুম্বী দালানগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। "এই বাড়িগুলো... এত উঁচু করে কীভাবে বানানো সম্ভব? আর রাস্তার ওই বড় বাক্সগুলো, ওগুলোর তো কোনো পা নেই, তবুও ওগুলো এত দ্রুত চলছে..."

লিন ছিংই হেসে ফেলল। "হ্যাঁ, আমাদের ওখানে প্রযুক্তি অনেক উন্নত, স্থাপত্য বিদ্যাও আধুনিক। আর তুমি যে বড় বাক্সের কথা বলছ, সেটা হলো গাড়ি। ভবিষ্যতের মানুষের যাতায়াতের প্রধান বাহন। গাড়ি ছাড়াও ট্রেন, হাই-স্পিড ট্রেন আর বিমানের কথাও তোমাকে বলেছিলাম।"

কথা বলতে বলতেই লিন ছিংই আঙুল চালিয়ে হাই-স্পিড ট্রেন আর বিমানের কয়েকটা ভিডিও দেখাল।

"অয়ন, দেখো, এগুলো হলো বিমান, যা আকাশে উড়তে পারে। দূরপাল্লার যাত্রার জন্য মানুষ এগুলোই বেশি পছন্দ করে। এর গতি এত বেশি যে, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এক দেশ থেকে অন্য দেশে পৌঁছে যাওয়া যায়।"

শাও অয়ন মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে আর দেখতে লাগল, যেন সে এক নতুন জগতে হারিয়ে গেছে। সে কখনো কল্পনাও করেনি যে এই পৃথিবীতে এত চমৎকার কোনো জায়গা থাকতে পারে। শুধু যা দেখছে তা থেকেই সে বুঝতে পারছে, লিন ছিংইয়ের জগতটা কতটা শক্তিশালী।