তোমার জন্য, প্রয়োজনে আমি স্বৈরাচারী শাসক হতেও দ্বিধা করব না।

শাও ইয়ান সূর্য ডোবা পর্যন্ত একটানা কাজ করে শেষমেশ আজকের সমস্ত নথিপত্র পর্যালোচনা সম্পন্ন করলেন। মনের মানুষটির কথা মনে পড়তেই তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হলো। লি ই-কে সঙ্গে নিয়ে তিনি দ্রুত তার শয়নকক্ষের দিকে রওনা হলেন।

কিনঝেন প্রাসাদের অংশ হিসেবেই শাও ইয়ানের শয়নকক্ষ জিশেন প্রাসাদ অবস্থিত, তাই দূরত্ব ছিল মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের। কিন্তু শাও ইয়ানের মনে হলো পথটা যেন ফুরোতেই চাইছে না। তিনি অজান্তেই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন, এমনকি অবচেতনভাবেই হালকা হওয়ার কৌশল বা লঘু গতি ব্যবহার করলেন। তার পেছনে থাকা লি ই অবাক হয়ে গেল। সম্রাট কি তবে এতটাই অধীর হয়ে পড়েছেন? অথচ এখনো সন্ধ্যাই হয়নি! আহা, এই যে পুরুষরা একবার আসক্ত হয়ে পড়ে, তা সত্যিই ভয়ংকর! তবে বেচারা ঝাও ফেইয়ের জন্য করুণা হয়। অতটুকু নাজুক এক মেয়ে, মাত্র এক রাত সেবা করার পর এখনো বিছানা থেকে উঠতে পারছে না। লি ই শাও ইয়ানের পেছনে ছুটতে ছুটতে মনে মনে ঝাও ফেইয়ের জন্য বিলাপ করতে লাগল।

শাও ইয়ান প্রধান প্রাসাদে পা রাখতেই দেখলেন লিন কিংইয়ের দুই ব্যক্তিগত পরিচারিকা ঝিশু এবং ঝিহুয়া দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি যাওয়ার সময় যেমন ছিল, এখনো ঠিক তেমনই দাঁড়িয়ে আছে। আকাশের দিকে তাকিয়ে শাও ইয়ান কিছুটা ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের প্রভুর কি এখনো ঘুম ভাঙেনি?" এই সময়েও যদি তিনি ঘুমাতে থাকেন, তবে রাতে তো তার আর ঘুম হবে না।

ঝিশু ও ঝিহুয়া সম্রাটকে দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল। কিন্তু সম্রাটের প্রশ্নের উত্তরে তারা একে অপরের দিকে তাকাল; একজন মাথা নাড়ল, অন্যজন না করল। তাদের অভিব্যক্তি ছিল বেশ অদ্ভুত। তা দেখে শাও ইয়ানের মনটা হঠাৎ করেই সংকুচিত হয়ে এল। তার মনে প্রথম যে চিন্তাটি এল তা হলো—আনা কি অসুস্থ হয়ে পড়ল? এ কথা ভাবতেই শাও ইয়ান অস্থির হয়ে উঠলেন। পরিচারিকাদের দ্বিধাগ্রস্ত বা অস্পষ্ট অভিব্যক্তির দিকে তাকানোর সময়ও তার ছিল না। তিনি তাদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ঠিক ভেতরে পা রাখতেই পরের মুহূর্তে কানে এল রূপালী ঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসির শব্দ। সেই সুরটি ছিল কোমল ও শ্রুতিমধুর, ঠিক যেন বসন্তের বাতাস তার হৃদয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে এল এক মিষ্টি উষ্ণতা। শাও ইয়ান শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকালেন এবং তার দৃষ্টি স্থির হলো সেই পরিচিত অবয়বের ওপর।

দেখলেন, যে মানুষটিকে নিয়ে তিনি পুরো বিকেল ভাবছিলেন, সেই মেয়েটি জানালার পাশে রাখা ছোট পালঙ্কে হেলান দিয়ে বসে আছে। লিন কিংইয়ের পরনে এখন হালকা ঘাসের রঙের পোশাক, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি অনেক আগেই ঘুম থেকে উঠেছেন। তার কালো চুলগুলো ঝরনার মতো পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে, কোনো বাঁধন নেই। দূর থেকে তাকে আরও বেশি উজ্জ্বল, কোমল এবং কিছুটা আলস্যমাখা মোহময়ী দেখাচ্ছিল। তার হাতে ছিল একটি রূপালী রঙের ফলক, কী যেন দেখছিলেন তিনি, আর তার ঠোঁটে ছিল অমলিন হাসি।

এই দৃশ্য দেখে শাও ইয়ানের হৃদয়ের টানটান উত্তেজনা মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "কী এমন মজার জিনিস দেখছ, যা আমার আনাকে এতটা হাসিখুশি করে তুলেছে?"

হঠাৎ পেছন থেকে জড়িয়ে ধরায় লিন কিংইয়ের শরীর এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে আসতেই তিনি ধীরে ধীরে শিথিল হলেন। তিনি ঘুরে তাকাতেই শাও ইয়ানকে দেখতে পেলেন, তার চোখের কোণে খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল।

"আ-ইয়ান, তুমি ফিরে এসেছ!" লিন কিংই ঘুরে দাঁড়িয়ে সানন্দে শাও ইয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, হাতের রূপালী ফলকটি অবহেলায় পাশে ছুড়ে ফেলে দিলেন। তিনি মাথা তুলে হাসিমুখে তাকালেন, "আ-ইয়ান, তোমার কি সব কাজ শেষ? খুব ক্লান্ত লাগছে?"

শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে ছিল অগাধ ভালোবাসা। তিনি হাত বাড়িয়ে তার গাল আলতো করে টিপে দিয়ে রসিকতা করলেন, "আনা কি আমাকে খুব মিস করছিল?"

"হ্যাঁ, করছিলাম।" লিন কিংই দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আর আ-ইয়ান? কাজ করার সময় কি আমার কথা মনে করার সময় পেয়েছিলে?"

এই কথায় শাও ইয়ানের মন খুশিতে ভরে উঠল। দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে গেল। তিনি মাথা নিচু করে তার কপালে নিজের কপাল ঠেকালেন এবং হেসে বললেন, "কে জানে, পুরোটা বিকেল ধরে কে যেন আমার মাথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মনটাকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল যে সরকারি নথিপত্রে চোখই পড়ছিল না।"

লিন কিংইয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি কৃত্রিম অভিমান করে ঠোঁট উল্টে বললেন, "মহামান্য সম্রাট কি তবে অভিযোগ করছেন যে আমি আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটিয়েছি?"

শাও ইয়ান মৃদু হেসে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, "তা কেন হবে? আমি তো চাই তুমি সারাদিন আমার মাথায় ঘুরপাক খাও, যাতে আমি আর কিছুই করতে না পারি।"

লিন কিংই তার কথায় হেসে ফেললেন এবং হালকা হাতে তার বুকে আঘাত করে বললেন, "সম্রাট কি তবে অযোগ্য শাসক হতে চাইছেন?"

শাও ইয়ান ভ্রু নাচিয়ে গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন, "যদি সেটা তোমার জন্য হয়, তবে অযোগ্য শাসক হতেও আমার আপত্তি নেই।"

লিন কিংই তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "আপনি অযোগ্য শাসক হতে চাইলে আমার কিছু করার নেই, তবে আমি কোনোভাবেই রাজ্য ধ্বংসকারী দুষ্টু妃 হতে পারব না।"

শাও ইয়ান হেসে ফেলে তার নাকের ডগা চেপে ধরলেন, "এই মেয়ে, তুমি বড্ড বেশি কথা বলো। আমি কখন বললাম তোমাকে রাজ্য ধ্বংসকারী হতে হবে?"

লিন কিংই কৃত্রিম বিরক্তি প্রকাশ করে তার কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং পাশে পড়ে থাকা সেই রূপালী ফলকটি তুলতে গেলেন। শাও ইয়ানের দৃষ্টি সেই ফলকটির ওপর পড়ল, মনে এক অদম্য কৌতূহল। "এটা কী জিনিস?" ভেতরে ঢোকার সময় থেকেই তিনি দেখেছিলেন মেয়েটি রূপালী ফলকটি নিয়ে খুব হাসাহাসি করছিল। তিনি ফলকটির দিকে ভালো করে তাকিয়েও বিশেষ কিছু খুঁজে পেলেন না। মেয়েটি কি তবে রূপা পছন্দ করে? যদি তাই হয়, তবে তিনি প্রচুর রূপা উপহার দেবেন, তাতে নিশ্চয়ই সে খুব খুশি হবে। শাও ইয়ান মনে মনে এই বিষয়টি নোট করে নিলেন এবং শীঘ্রই তা বাস্তবায়ন করার পরিকল্পনা করলেন।

লিন কিংই দেখলেন শাও ইয়ান তার হাতের ট্যাবলেটটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন, চোখে কৌতূহল আর বিভ্রান্তি। লিন কিংইয়ের চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক খেলে গেল। "এটা? এটা একটা চমৎকার জিনিস।" তিনি ট্যাবলেটটি শাও ইয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন, "আ-ইয়ান নিজেই দেখে নাও।"

এবার শাও ইয়ান ট্যাবলেটটির সামনের দিকটি দেখতে পেলেন। "এটা কি... কালো স্ফটিক?" শাও ইয়ান ট্যাবলেটটির কালো পর্দার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। স্ফটিক বা গ্লাস খুব দুর্লভ বস্তু। এমনকি রাজপরিবারে জন্ম নিয়ে এবং সিংহাসনে বসার পরও, তিনি রাজকীয় ভাণ্ডারে কেবল কয়েকটি সবুজ রঙের স্ফটিকের বোতল দেখেছিলেন। এমনকি যে চিয়ান ইয়ান দেশে স্ফটিক উৎপাদিত হয়, সেখানেও নাকি কেবল সবুজ আর সাদা রঙের স্ফটিক পাওয়া যায়। লিন কিংইয়ের হাতের মতো এমন কালো রঙের স্ফটিক তো তিনি কখনো শোনেননি। এটি যদি বাইরে আনা হয়, তবে তা হবে অমূল্য রত্ন।

তিনি তো ভেবেছিলেন মেয়েটি রূপা পছন্দ করে, অথচ তার কাছে এর চেয়েও মূল্যবান সম্পদ রয়েছে! আশ্চর্যের কিছু নেই যে সে এটি নিয়ে এত খুশি ছিল। তিনি নিজে হলেও নিশ্চয়ই এমন খুশি হতেন। শাও ইয়ান সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে সেই 'কালো স্ফটিক' ধরতে চাইলেন। কিন্তু তার হাত স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তেই জিনিসটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।