১৩ দায়িত্বকক্ষ

“আরো ডাকাডাকি করে দেখো?”許田田 নির্ভয়ে 周炎-এর দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন।

聂云斟 কুঁচকে চোখ ভাঁজ করে, একটি 解咒符 বের করলেন, 周炎-এর আটকে থাকা শব্দ মুহূর্তেই মুক্ত হলো, “...কদাকার, তোমার মুখে দাগ থাকলেও পারো অন্যদের তোমার পক্ষে লড়াই করাতে, বিশ্বাস করো তো আমি...উম উম উম!”

許田田 হাত নেড়ে আবারও তার শব্দ বন্ধ করে দিলেন।

聂云斟 গম্ভীর মুখে হাত নেড়ে আবার 周炎-এর ফর্মূলা খুলে দিলেন।

দুজন দশবারেরও বেশি সময় ধরে এভাবে টানাটানি করলেন, সবসময় গম্ভীর মুখে 聂更阑 অবশেষে বললেন: “পর্যাপ্ত।”

許田田 আর কোনো ফর্মূলা বের করলেন না, ভ্রু উঁচু করে তাঁর ভাণ্ডার ব্যাগ বন্ধ করলেন।

聂云斟 ঠাট্টা করে বললেন: “ভাই, তোমাকে বাবা 聂家 থেকে বিতাড়িত করলেও, আমরা এখনও ভাই; এখন তুমি বাইরের কারো পক্ষে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াচ্ছ?”

“তুমি এই ভান বন্ধ করো!” 聂更阑-এর ভিতরের ক্রোধ স্ফোটিত হলো।

একটুখানি লেগেই ছিল, শীতল ক্রোধ ও উত্তেজনা ফেটে পড়ার উপক্রম।

周炎 ক্ষিপ্তস্বরে বলল: “তুমি কিভাবে ওই খাটো ভিখারিকে তোমার পক্ষে লড়াই করিয়েছ, আমি শুনতে আগ্রহী!”

許田田 রেগে বললেন: “তুমি চুপ কর!”

হোটেলের সবাই এই কলহ শুনে জমায়েত হল, দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থানে গুঞ্জন শুরু হলো।

যুদ্ধের আগ মুহূর্তে হঠাৎ নিচতলায় কেউ ডেকে উঠল: “灵音宗-এর লোকেরা এসে পরিস্থিতি যাচাই করছে!”

কিছুক্ষণ পর সাত-আটজন তরুণ মন্দিরের সাদা-নীল পোশাক পরে তরোয়াল হাতে প্রবেশ করলেন, তাদের উপস্থিতি এক ধরনের অলৌকিক শোভা ছড়াল।

একজন তরুণ, ভ্রু গঠন সুন্দর, নম্রভাবে হাত জোড় করে বললেন, “সকল সাথী, আমি 灵音宗-এর 安如风, আমরা খবর পেয়েছি সাদা পোশাকের লোকরা杳鹤城-এ এসেছে, তাই আমরা পরিদর্শনে এসেছি। আগামী弟子大选-এর আগে কেউ যেন অশান্তি সৃষ্টি না করে যাতে সাদা পোশাকের শত্রুরা সুযোগ পায়।”

安如风 চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন, বিশেষ করে 聂更阑 ও অন্যদের দিকে, তাঁর চেহারা গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।

হোটেলটি একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই安如风-এর প্রভাব অনুভব করল।

安如风-এর পাশে থাকা একজন ছোট ভাই 聂更阑 দেখতে পেয়ে অবাক হলেন তার মুখের দাগ দেখে, তবে আরও ভালো করে দেখে অস্থির হয়ে সামনে এল, “তুমি弟子大选-এ অংশ নিচ্ছ? তোমার মুখের ওই দাগ কী? সাহায্য লাগবে?”

“শু!”安如风 শক্ত কণ্ঠে থামালেন, “অন্তত ২০ বার লাঠির শাস্তি পাবে।”

শাস্তিপ্রাপ্ত সেই ছেলেটি হতাশ হয়ে বলল, “ভাই, আমি তো অসাবধানতাবশত করেছিলাম, ইচ্ছাকৃত নয়, শাস্তি দিবেন না।”

安如风 তাকে একবার চোখ মারলেন, “কিন্তু তুমি এখনো অজুহাত দিচ্ছ? না নিলে তোর জন্যে...”

কথা শেষ করার আগেই ছেলেটি দ্রুত এসে তার মুখ ঢেকে বলল, “না না, আপনি বড় হৃদয়বান, আমি শাস্তি নেব, তাকে বলবেন না!”

তখনই একটি লাল আলো তার হাতকে দ্রুত আটকে দিল, হাত 安如风-এর ঠোঁট থেকে অর্ধফুট দূরে থমকে গেল।

ছোট ভাই হতাশ হয়ে হাত ছাড়ানোর জন্য হাততালা করল।

安如风 ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “৩০ বার লাঠির শাস্তি।”

তারপর আবার সবাইকে হাত জোড় করে বললেন, “আমরা এখন পরবর্তী হোটেলে যাচ্ছি পরিদর্শনে। আগামীকাল আসার আগে কেউ হোটেল থেকে বের হবেন না।灵音宗杳鹤城 ও প্রতিটি হোটেলে সুরক্ষা জাদু শক্তিশালী করেছে, মনে রাখবেন।”

সবাই সম্মতিপূর্ণভাবে হাত জোড় করল, “ধন্যবাদ安师兄।”

安如风 হেসে সাত-আটজন弟子 নিয়ে蓬莱客栈 থেকে বেরিয়ে গেলেন।

許田田 তখন বললেন, “কেউ শুনেছে?安师兄 বললেন ঝামেলা করা চলবে না, তোমাদের সব বাজে কথা বোলার মুখ বন্ধ করো।”

周炎 ঠাট্টা করলেন, “কেউ জানে না কাল 大选-এ সবাই পাশ পাবে কি না, আগে安师兄 বলে দিল, পরে ফেললে লজ্জা পাবে।”

“নিজেকেই চিন্তা কর, যা তার যা,”許田田 বললেন,聂更阑-কে ডেকে ওপরে নিয়ে গেলেন।

聂云斟 নির্লিপ্ত মুখে তাঁদের বিদায় করলেন, মেজাজ অস্থির।

杳鹤城 অর্ধদিনে শান্ত ও শীতল হয়ে গেল, ধোঁয়া উঠল, অন্ধকার নেমে আসার আগে পুরো শহর ঘিরে ফেলল।

পরের দিন সূর্যোদয়ের সাথে সাথে প্রতিটি হোটেলে 灵音宗执事堂-এর নোটিশ পৌঁছালো:

杳鹤城 ও 灵音宗-এর আশেপাশে আর কোনও সাদা পোশাকের লোক নেই, সবাই弟子大选-এ অংশ নিতে পারেন।

許田田 খুশিতে গোসল সেরে 聂更阑-এর দরজায় কড়াকড়ি করলেন, দুজনে একসাথে লোকের ভিড়ে 灵音宗-এর পাদদেশের চত্বরের দিকে গেলেন।

সবার সাথে যারা তলোয়ার চালাতে পারে তারা হাঁটতে লাগল, দশ মাইল পথ পেরিয়ে গন্তব্যে পৌঁছালেন।

চত্বরটি আগেই মানুষের সমাগমে ভরে গেছে।

許田田 ভীড় দেখে গণনা শুরু করলেন, কয়েকবার করে ছেড়ে দিলেন, “এখানে ছয় হাজারের বেশি লোক আছে, 灵音宗 সত্যিই চার প্রধান宗门-এর মধ্যে শীর্ষ।”

পাশের কেউ বলল, “সত্যি, আগে 临雾宗 ছিল রাজা, কিন্তু সেই ঘটনা পর 灵音宗 শীর্ষে উঠে।”

許田田 পরিচিত স্বরে পাশের সঙ্গে কথা বললেন, “ঠিক, 灵音宗 শীর্ষ হলেও প্রতিযোগিতা এত তীব্র যে অনেকেই 临雾宗 বেছে নেয়, অন্য宗门 তো আরও বেশি।”

অন্যজন বলল, “হ্যাঁ, 灵音宗-এ আসতে সবাই একটু জুয়া খেলছে, নিজেকে পরীক্ষা দিতে আসছে। শুনেছি 西南-এর কিছু বড় পরিবার邢家 ও 徐家 灵音宗 বেছে নেয়নি, 临雾宗 গিয়েছে।”

聂更阑 মনে করলেন,邢简 ও 徐少 临雾宗 গিয়েছে, তাহলে তাঁর চাচার ছেলে-মেয়েরা কোথায় গেল? জানা নেই।

“灵音宗大选 পাঁচ বছর অন্তর হয়, যারা জয়লাভ করে তাদের 修炼-এ অনেক সুবিধা, তাই সবাই ঝুঁকি নিচ্ছে। 临雾宗-এ যারা যায় তারা ধনী, তাদের কাছে 天材地宝 আছে,”許田田 হাসতে হাসতে বললেন।

聂更阑 প্রশ্ন করল, “灵音宗弟子大选-এ প্রতি বছর কত জন পাশ করে?”

許田田 চোখ মেলে বললেন, “তুমি তো এসব নিয়ে আগ্রহী নও, তবে শুনেছি তিন-চার হাজার অংশগ্রহণ করে, মাত্র কয়েক শতই পাশ করে।”

“কত কঠিন? কি ধরনের পরীক্ষা?”聂更阑 ভাবছিলেন।

এক যুবক বড় আওয়াজে বলল, “সাধারণত ইচ্ছাশক্তি ও ধৈর্য পরীক্ষা হয়, 宗门 দেখতে চায় আমাদের অধ্যাত্ম সাধনার দৃঢ়তা, তবে প্রশ্ন বার বার ভিন্ন হয়।”

“অর্থহীন কথা, বারবার একই হলে পরীক্ষা কেন?”許田田 বললেন।

“ঠিক বলেছ,” পাশে কেউ হেসে উঠল।

চত্বর ভিড়ের মাঝে তাদের কথা শোনা গেল, তখনই একজন কাঁথা পোশাক পরা ছেলে ঢুকে পড়ল, “সবাই প্রশ্নপত্র চান? আমি বছরের পুরানো প্রশ্নপত্র আছে, আজকের প্রশ্ন অজানা হলেও পেয়ে গেলে মানসিক প্রস্তুতি হবে। মাত্র পাঁচটা নিম্ন মানের 灵石 দাও।”

聂更阑 ও許田田 একে অপরকে দেখলেন।

আগে কথা বলা ছেলেটি ও তার সাথীরা হাত তুলল, “আমারও, আমারও!”

কাঁথা পোশাক ছেলেটি কাগজের গুচ্ছ হাতে ঘিরে পড়ল, চিৎকার করল, “পেমেন্ট আগে, পাঁচটা 灵石!”

聂更阑許田田 দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাইছ? আমি কিনে দেব।”

সে তার ব্যাগ থেকে 灵石 বের করল,許田田 তাকে বাধা দিলেন, “আমি সত্যিই আগ্রহী, তুমি না?”

聂更阑 তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন, “প্রশ্ন যাই হোক, আমাকে 灵音宗-এ যেতে হবে।”

許田田 স্বাভাবিকভাবেই তার হাত ধরে বললেন, “জানলে সুবিধা, চলো একটা কিনে দেখি।”

聂更阑 সম্মতি জানিয়ে ভিড়ে ঢুকে পাঁচটা 灵石 দিয়ে কাগজ নিলেন।

দুইজন ও তাদের সঙ্গীরা প্রশ্নপত্র পড়তে লাগল, “গতবারের প্রশ্ন ছিল... এক উট পাখি স্পিরিটকে ডিমের যত্ন নিতে? যে বেশি ডিম ফুটাবে সে জিতবে?”

“হাহাহা...”

“কি প্রশ্ন, ডিম ফোটানো? উদ্দেশ্য কি? ডিমে কিছু রহস্য থাকতে পারে, কঠিন কাজ।”

“আরেকটা ছিল, এক ছোট ফুলের স্পিরিটকে迷宫 থেকে বের করতে সাহায্য, তার নখে风染花-এর রস লাগানো? ফুলকে পথ দেখানো আর নখ রং করা... নতুন।”

“আবার ছিল ছোট বৃদ্ধ গাছ স্পিরিটকে পোকা ধরে মাথা চুলকানো, পোকা ধরার কাজ।”

許田田 হাসতে হাসতে কাগজ ছুঁড়ে পাশের কাউকে আঘাত করল, “দুঃখিত, খুব মজা পেয়েছি।”

তখন দেখলেন যাদের আঘাত করেছেন তারা কারা, মুখ কঠোর করে বললেন, “ওই দুইজন আর্তিত লোকের দাস।”

汪淼淼許田田-এর দিকে চেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে 聂云斟 ও周炎-এর পেছনে লুকিয়ে গেল।

周炎 ভ্রু টেনে বলল, “তুমি কারা দাস বলছ?”

“হে, শুধু দাস নয়, ছোটবেলায় কান ঠিক না, সত্যিই দুঃখজনক,”許田田 বিদ্রুপ করলেন, মুখে হাসি নিয়ে শয়তানি চোখ মারলেন।

周炎 এত রাগে নাক বেঁকে বলল, “মশার মতো! আমাদের প্রতি তামাশা করলে দেখবো না আমরা শাস্তি দিব।”

周炎 হাত তুলতে গেলেন, হঠাৎ জনতার মাঝে একটি তীক্ষ্ণ কাঁদার আওয়াজ উঠল।

“তুমি মেয়েটি কী仙修 করছ? আমাদের বাড়ির লোক বড় কষ্ট করে弟弟-কে এখানে পাঠিয়েছে仙修 করার জন্য, মজা করার জন্য নয়!”