চৌত্রিশ অষ্টক

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময় শক্তিশালী উচ্চতর মৃত্যুদেব পশুরা বিষয়টি টেরই পায়নি। হয়তো তাদের কাছে মানুষ থেকে রূপান্তরিত উচ্চতর মৃত্যুদেব পশুদের সঙ্গে বেচাকেনার ব্যাপারটি সত্যিই অত্যন্ত হাস্যকর মনে হতো।

সোং ছি বাথরুমে গিয়ে জল ছাড়তে শুরু করল। হঠাৎ ‘ঝটাং’ শব্দে কলটি ভেঙে গেল, আর সাদা ফেনিল জল সর্বোচ্চ বেগে ছুটে এসে সোং ছির সারা শরীর ভিজিয়ে দিল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়াই হলো বাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরে ফোন করা।

লিং’আর যত্ন করে তেলমোড়কটি গুছিয়ে নিল। তারপর হাতে থাকা পিঠেটি দু’টুকরো করে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বড় টুকরোটি মায়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“যেহেতু তুমি আপত্তি করছ না, তাহলে এখন থেকে আমি সব সময় এভাবেই ডাকব?” লি ইউইউন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

সে একসময় যে ঘরে থাকত, সেই ঘরের দরজা ঠেলে খুলল। ভেতরের সাজসজ্জা এখনও আগের মতোই রয়েছে। জিনিসপত্রে ধুলো জমেনি, কিন্তু তবু সেগুলো অনেকটাই পুরোনো হয়ে গেছে। সাদা পাতলা পর্দার কিছু অংশ সকালের বাতাসে উড়ছিল। আর সেই মানুষটি ধুলিকণাহীন খাটের কিনারায় বসে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

দলনেতা হাত নেড়ে কালো পোশাকধারী লোকটিকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি চলে গেল। শুধু একটি বাক্য বাতাসে ভেসে সু জিউয়ের কানে এসে পৌঁছাল।

টহল পুলিশ অনুমতি দেওয়ায় ই লে ঘুরে চলে যেতে চাইল। কিন্তু সে আবিষ্কার করল, তার পা যেন শক্ত হয়ে গেছে—কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে আটকে রাখছে। মনে হচ্ছিল, সে চলে গেলে নিশ্চিতভাবেই পরে অনুতপ্ত হবে।

মুরং ছাংইউ বন্দি হওয়ার পর সেই যুব প্রভুর দেখা পেল, যাকে সে ভেবেছিল বহু আগেই মারা গেছে। পরে মু খোর সন্ধানও জানতে পেরে আনন্দে কেঁদে ফেলল।

“বেশ, পরিচয়পর্ব শেষ। আগামীকাল থেকে অভিযান শুরু হবে।” নিজের ছাত্রদের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা হয়ে যাওয়ার পর কাকাশি পরিচয়পর্ব শেষ করলেন।

ই লে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল। ভয়ংকর! সে সেই দৃশ্য কল্পনাও করতে পারছিল না—চোখে দেখলে যেন জ্বালা ধরে যায়!

কিন্তু শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসা সেই নির্মল সুগন্ধ একটানা ছড়িয়ে পড়তেই লিন আও এবং চোরদলের চতুর্থ ভাইয়ের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। বিশেষ করে লিন আও দ্রুত ছেন ছিংতির কবজি তুলে ধরে চোখ বড় বড় করে নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করতে লাগল।

এই দেহগুলো পুরোপুরি মৃত নয়, কিন্তু আত্মা দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে। তাই মৃতদেহে অন্য আত্মার প্রবেশের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। সে কারণেই প্রথমে তাদের দেহ সিল করে দিতে হবে। তাহলে মৃতদেহে অন্য আত্মা প্রবেশ করার আর কোনো ঝুঁকি থাকবে না।

সংঘর্ষে সৃষ্ট শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই জিয়াং হাওজুন পিছিয়ে গিয়ে কয়েক ডজন পা দূরে সরে গেল। তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে একফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। অন্যদিকে বিশাল বাঘসদৃশ জন্তুটি দু’পা টলমল করে নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল। পরক্ষণেই পাহাড়-নদী কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো ভয়ংকর গর্জন তুলে আবার উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ম্যাঁও…” শিশুর বুকফাটা কান্নার মতো এক বিড়ালের আর্তনাদ হঠাৎ বেজে উঠল এবং কা ইয়ানের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল। শব্দটি শুনে আমাদের সবার মুখের ভাব বদলে গেল।

এভাবে এত সহজে চলে যাওয়া বিশাল লোমশ হাতিটির প্রতি অসম্মান প্রদর্শনের শামিল, আর এমন মনোভাব কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

যা ভেবেছিলাম, ঠিক তাই হলো। ছেন ছিংতি কষ্ট করে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সামনে রাগে ফুঁসছে ইয়ে ইউশুয়ান। সে তখন রাতের পোশাক পরে, পায়ে চটি, চুল ভেজা, আর সারা শরীর থেকে মায়াবী সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

পাগলা কুকুরগুলো দেখতে ভয়ংকর হলেও আসলে তাদের প্রকৃত আক্রমণক্ষমতা ছিল না; বড়জোর মানুষকে ভয় দেখানোর জন্যই তাদের ব্যবহার করা হয়েছিল। তাই একে সতর্কবার্তা বলাই যায়। কিন্তু ওই কুকুরগুলোর আড়াল দিয়েই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই গ্রামের ভেতরে সত্যিই কোনো অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি লুকিয়ে আছেন।

অগণিত মায়া-সংহত বজ্র আহ্বান প্রকাশিত হতেই শত শত নীল বজ্রতরবারি উল্লম্বভাবে শূন্যে ভেসে উঠে লেই ইউয়েকংকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। আর বজ্রজন্তুটি রূপান্তরিত হয়ে আকাশজোড়া বিদ্যুৎরশ্মিতে পরিণত হলো, যা শত শত নীল বজ্রতরবারি দিয়ে গঠিত বজ্রসংহত বিন্যাসটিকে সম্পূর্ণ ভরে দিল।

কিন্তু বেদির ওপরের কালো অগ্নির শক্তি তাকে ভাবার সুযোগই দিল না; ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মৃত্যুর অধিপতি অত্যন্ত অনিচ্ছুক হলেও তার আর কিছু করার ছিল না।

স্পষ্টতই তাকে পরিত্যাগ করা হয়েছিল, তবু সে সব সময় অপর পক্ষের কথা ভেবেই চলছিল। এই ব্যাপারটি যদি তারুণ্যনির্ভর বিদ্যালয়-রোমান্সে ঘটত, তাহলে নিয়েজিয়ানলি নিঃসন্দেহে একেবারে নিকৃষ্ট প্রেমিক হিসেবে পরিচিত হতো।

তবে লিনজিয়াং নগরের আয়তন এবং সেখানকার স্থানীয় পরিবারগুলোর অবস্থা দেখার পর তারা ভীষণ হতাশ হলো।

ছেলেদের মধ্যে বরাবরই সামরিক কৌশলের প্রতি একধরনের আকর্ষণ থাকে। সবাই জানত, বিদ্যুৎগতির আক্রমণের মতো কোনো কৌশলে যদি নির্ধারিত সময়ে শত্রুকে পরাস্ত করা না যায়, তাহলে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হতে পারে। কিন্তু কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার মধ্যেই তাদের দৃষ্টিভঙ্গিতে হঠাৎ সামান্য পরিবর্তন এল।

জাপানি সৈন্যগুলোর মুখ বিবর্ণ, হাঁটার সময় তাদের কাঁধ অস্বাভাবিকভাবে দুলছিল, চোখ ছিল শূন্য, আর শরীর থেকে অস্পষ্টভাবে কালো ধোঁয়ার সরু রেখা বেরিয়ে আসছিল।

আর আমি ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম। আমার শরীরের শক্তি সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। আর একটু না থামলে মনে হয় সত্যিই ক্লান্তিতে প্রাণ হারাতাম।

ওয়ান নগরে ঠাকুমার সৌন্দর্যের খ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে ছিল। তার অনুরাগীর সংখ্যা ছিল নদী পার হওয়া মাছের ঝাঁকের মতো অগণিত। বহু মানববংশোদ্ভূত তার খ্যাতি শুনে ছুটে আসত, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে সবাই ঠাকুমার কৌশলের কাছে পরাজিত হতো—উদ্দীপ্ত মন নিয়ে ঢুকত, আর দেয়াল ধরে বেরিয়ে আসত।

আসলে তাদের স্কুল খুব দূরে ছিল না। তাই দাতৌয়ের নিজের কোনো সাইকেল ছিল না। তারা যখনই ক্লাস ফাঁকি দিয়ে সাইবার ক্যাফেতে যেত, তখন দালংয়ের এই সাইকেলটিই সবচেয়ে বেশি কাজে লাগত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“সম্রাজ্ঞী” নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সে এখনও তরুণী। উন্মত্ত হয়ে ওঠা অতুলনীয় যুদ্ধাত্মার বিরুদ্ধে তার জেতা সম্ভব নয়।

লি ফেইখো প্রমুখ বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের মনে প্রবল উৎকণ্ঠা জাগল। কে জানত, দি ঝেনজিয়াং এত শক্তিশালী—এমনকি তাদের গুরুজনও তার কাছে পরাজিত!

“এই বিষয়টি আপাতত থাক। আমরা আগের কথাতেই ফিরে যাই।” এই প্রজন্মের যুদ্ধাত্মার উত্তরাধিকারী হিসেবে লি শিয়েনইউয়ের কথার যথেষ্ট গুরুত্ব ছিল; তাই সে জোর করেই আলোচনায় ঢুকে পড়ল।

এই বিশাল বেদিটি ছিল শূন্যনগরের অধিবাসীদের দৈনন্দিন জীবনে স্বর্গীয় বিধানের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ নিবেদনের স্থান। সাধারণ সময়ে এটি একটি বড় ময়দান হিসেবে ব্যবহৃত হতো, আর চারপাশের স্থান ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত।

প্রায় একই সময়ে অভিজাত শ্রেণির সেই প্রভাবশালীরাও হুঁশ ফিরে পেল। মুহূর্তেই পুরো পরিবেশ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল, আর একে একে তারা আর নিজেদের সামলাতে না পেরে প্রবল গালাগাল শুরু করল।

শেষ ব্যক্তিটিকে তীর মেরে হত্যা করার পর ইয়ে রৌ তাইসম্রাট পবিত্র বিনাশ ধনুক হাতে নিয়ে তাকে অনুসরণ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু এগিয়ে এসে ইয়ে উশুয়াং তাকে আটকে দিল।

এবার অভিযানকেন্দ্রে কাকতালীয়ভাবে ওই প্রাণীটিকে শিকার করার একটি দায়িত্বের সন্ধান পেয়ে সে সেটি নিয়ে নিয়েছিল। কে জানত, প্রথম দিনেই তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!

গুও ইউয়ানখাই জানত, বর্তমান সাধনাজগতের পরিবেশ সত্যিই অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে। তরুণেরা ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা করার কথা ভুলে গিয়ে উল্টো নানা ধরনের খেলায় মেতে উঠেছে।

গাছটির নিচে নিঃশব্দে গিয়ে ইউন লংশিয়ান যুদ্ধছুরি বের করল। সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে সে সরাসরি গাছের কাণ্ডে আঘাত হানল। অস্থির ছুরিটি ঘুরতেই প্রায় এক মিটার দীর্ঘ ছুরির ঝলক বেরিয়ে এলো। পরপর তিনটি দুরন্ত আঘাতে মোটা কাণ্ডটি কেটে গেল, ফলে বিশাল গাছটি শিকড়ের সমর্থন হারিয়ে ফেলল।

ইয়ে শিংছেন নিশ্চয়তা দিতে পারছিল না যে সে তাদের স্বর্গভিখারি সম্প্রদায়ের জন্য পতাকা ছিনিয়ে আনতে পারবে। তবে অন্তত সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে, যাতে বিপুল পরিমাণ সাধনাসম্পদ অর্জন করা যায়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)