সপ্তম অধ্যায়: উচ্চতর ছদ্মবেশ ধারণ

নিয়ে গেংলান বংশের মন্দিরে টানা দুই দিন দুই রাত হাঁটু গেড়ে বসে থাকার পর,沈端枫 (শেন দুয়ানফেং) তাকে এই বলে জোর করে ‘লিউয়ুন শাওঝু’তে ফিরিয়ে আনেন যে, এভাবে থাকলে সে আর বাঁচবে না। ভাগ্য ভালো যে নিয়ে ইয়ুন ইয়ান ও তার ছোট ভাই তাকে শীত থেকে বাঁচার আংটি দিয়েছিল এবং লুকিয়ে কিছু খাবার দিয়েছিল, নতুবা এই শরীরের অবস্থা আরও শোচনীয় হতো।

পুরো এক দিন অচেতন থাকার পর নিয়ে গেংলান চোখ মেলে দেখল, বিছানার পাশে একজন বসে আছেন।

শেন দুয়ানফেং তার হাতের আংটির দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “গেংলান, এবার তুমি তোমার বাবার মনে বড় কষ্ট দিয়েছ। তিনি তোমার ভবিষ্যতের কথা ভেবেই পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু তুমি তার সেই সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করেছ, এমনকি অন্যান্য বড় পরিবারগুলোর সামনেও নিয়ে পরিবারের মুখ ছোট করেছ।”

নিয়ে গেংলান কাঁথার ভেতর গুটিসুটি মেরে শুয়ে কষ্টেসৃষ্টে একটি শব্দ উচ্চারণ করল, “মা।”

শেন দুয়ানফেংয়ের ভাবনায় কিছুটা কম্পন দেখা দিল। সে তার নিজেরই সন্তান, সে কেন তাকে ভালোবাসবে না বা তার জন্য চিন্তা করবে না? কিন্তু...

“মা, আমি পুরুষদের পছন্দ করি না। মানুষ হিসেবে ‘লুইউয়ানে’ নর্তক হিসেবে কাজ করাটা ছিল পরিস্থিতির বাধ্যবাধকতা। সেখান থেকে পালানোর চেষ্টা করলেই আমাকে নির্মমভাবে পেটানো হতো, আমার আর কোনো উপায় ছিল না।” অনেক দিন পর এত লম্বা বাক্য বলায় নিয়ে গেংলানের গলা ব্যথায় টনটন করে উঠল।

সেই সময় বরফের阵 (জেনে) থাকার সময় সে প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। মনে মনে ভেবেছিল, যদি সে জেগে উঠতে পারে, তবে নিজের মায়ের কাছে মনের সব কথা খুলে বলবে।

তার ভেতরে ছিল সীমাহীন অপমান, ক্ষোভ এবং আতঙ্ক। তার হৃদপিণ্ড যেন একটি ভোঁতা ছুরি দিয়ে বিদ্ধ করা হয়েছে, যা তাকে মারছে না, কিন্তু প্রতিনিয়ত অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যে রাখছে।

একটি কোমল হাত আলতো করে কিশোরের কাঁথা গুছিয়ে দিল, তার ওপর মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“গেংলান, মনে আছে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় মা তোমাকে কী বলেছিলাম?”

“এই পৃথিবী শক্তির পূজারী।”

“বৎস, তুমি যদি নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, তবে তোমাকে শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করতেই হবে।”

নিয়ে গেংলানের চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, নাকের ভেতরটা জ্বালাপোড়া করে উঠল।

শেন দুয়ানফেং তা দেখে দ্বিধা নিয়ে হাত বাড়ালেন, ছেলের শক্ত হয়ে যাওয়া হাত-পা মালিশ করার জন্য। ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “মা, কী কাকতালীয়, আপনিও ছোট ভাইকে দেখতে এসেছেন।”

মহিলার হাতটি দ্রুত পিছিয়ে এল। তিনি হালকা হেসে আগন্তুকের দিকে তাকালেন, “ঝেন-এর, তুমি এসেছ?”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি রান্নাঘর থেকে সদ্য তৈরি খাবার নিয়ে এসেছি।瓜秋蟹 (গুয়াছিউ কাঁকড়া) আর সুজি পিঠা, এগুলো ছোট ভাইয়ের খুব প্রিয়।”

নিয়ে গেংলান কাঁথা চেপে ধরা হাতটি শক্ত করল, তার হালকা রঙের চোখে এক অশুভ ছায়া ফুটে উঠল।

শেন দুয়ানফেং তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, “ঝেন-এর তুমি তোমার ছোট ভাইয়ের প্রতি এত যত্নবান দেখে মা নিশ্চিন্ত হলাম। তোমরা ভাইয়েরা গল্প করো, আমি এখন যাচ্ছি।”

“জি মা, সাবধানে যাবেন।” নিয়ে ইয়ুন ঝেন সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে শেন দুয়ানফেংকে বিদায় জানাল।

বাইরে কোনো শব্দ না পাওয়া পর্যন্ত নিয়ে ইয়ুন ঝেন হাসিমুখে বিছানার পাশের টুলটিতে বসল।

“ছোট ভাই, কিছু খাবার খাও? আমি রক্ত সঞ্চালন ঠিক রাখে এমন গরম পানীয়ও এনেছি—”

“বেরিয়ে যা।” নিয়ে গেংলান চোখ বন্ধ করে দুর্বল কণ্ঠে উচ্চারণ করল।

নিয়ে ইয়ুন ঝেনের হাসি ধীরে ধীরে চওড়া হলো, “কী হলো, এখন আর বড় ভাইকে ভয় পাচ্ছ না? আমার সাথে ধমক দিয়ে কথা বলছ?”

সে উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে এগিয়ে এল। নিয়ে গেংলান সহজাত প্রতিক্রিয়ায় কাঁথা জড়িয়ে পেছনের দিকে সরে গেল, যেন সে কোনো হিংস্র জন্তু।

নিয়ে ইয়ুন ঝেনের ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। তার কোমরের রত্নখচিত বেল্টটি ঝুলে পড়ল, সে দুই হাত বিছানার কিনারায় রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। তার বাঁকা ভ্রুর নিচে চোখ দুটোতে দুষ্টুমির আভা, “পুরুষ পছন্দ করো না?”

নিয়ে ইয়ুন ঝেনের দৃষ্টিতে নিয়ে গেংলানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, শরীরের ভেতরে অস্বস্তি কাজ করছে, অথচ শরীর এতই দুর্বল যে নড়ার শক্তি নেই, পালানোর উপায় নেই।

নিয়ে ইয়ুন ঝেন মৃদু হাসল, “মনে হচ্ছে আমার অনুমান সঠিক ছিল, তুমি সত্যিই পুরুষদের স্পর্শ এবং সান্নিধ্য ঘৃণা করো।”

কথা বলতে বলতে সে আরও ঝুঁকে পড়ল, তার মুখ প্রায় নিয়ে গেংলানের মুখের কাছে চলে এল।

নিয়ে গেংলান দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে কোনো উপায় না পেয়ে কাঁথা দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে শুধু তার হিমশীতল চোখ দুটো বের করে রাখল, “কাছে এসো না!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন থামল না, বরং সে হাত বাড়িয়ে কাঁথাটি সরিয়ে দিল। কিশোরের তুষারশুভ্র, অসুস্থতায় ফ্যাকাসে মুখটি বেরিয়ে এল।

“嘖 (ৎসে)।”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন হঠাৎ কিশোরের চিবুক চেপে ধরল এবং আলতো করে ঘষতে লাগল, “সত্যিই মখমলের মতো ত্বক, শরতের চাঁদের মতো উজ্জ্বল, দারুণ এক প্রলোভনময় মুখ।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই মুখটি প্রচণ্ড শক্তিতে তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। কিশোরটি তার কবজিতে জোরে কামড়ে ধরল।

“আহ!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন ব্যথায় পিছিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টিতে ছিল হিংস্রতা। সে ফুঁসে ওঠা কিশোরের দিকে তাকাল, যে দ্রুত কাঁথার ভেতর ঢুকে গেছে।

“ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমি সেই বরফের阵 (জেনে) থেকে বেঁচে ফিরেছ। তাহলে শরীরের যত্ন নাও, আমাদের তো অনেক সময় বাকি আছে।”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় অট্টহাসি হেসে উঠল।

অকেজো আবর্জনা।

নিয়ে পরিবারের প্রধানের পদটি কেবল তার জন্যই নির্ধারিত।

ঘরের ভেতর, নিয়ে গেংলান সেই অট্টহাসি দূরে মিলিয়ে যেতে শুনল। সে দুর্বল শরীর টেনে বিছানা থেকে নেমে পানির পাত্রের কাছে গেল এবং কোনোমতে তোয়ালে ভেজালো।

নিয়ে গেংলান যেন হিংস্রভাবে তার চিবুক ঘষতে লাগল, মনে হলো যেখানে স্পর্শ করা হয়েছে সেই চামড়াটা ছিঁড়ে ফেলবে। যতক্ষণ না চামড়াটি লাল হয়ে উঠল, ততক্ষণ সে থামল না।

সবশেষে সে জোরে শ্বাস নিতে নিতে কাঠের তাক ধরে আয়নায় নিজের দিকে তাকাল।

এই মুখটি অসংখ্যবার পুরুষদের লালসার শিকার হয়েছে। প্রতিবার যখন সেই জঘন্য দৃষ্টি তাকে ঘিরে ফেলে, তার মনে হয় গলা টিপে শ্বাসরোধ করা হচ্ছে।

আয়নার কিশোরের চোখে হঠাৎ হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে নিজের গালে নখ দিয়ে আঁচড় কাটল, মনে হলো এখনই ছুরি দিয়ে এই মাংস কেটে ফেলে এই অবয়বটি ধ্বংস করে দেবে!

“খটখট।”

নিয়ে গেংলান বাক্সপত্র উল্টেপাল্টে একটি ছুরি খুঁজে বের করল। কিন্তু যখন ঠান্ডা ধাতব ছুরিটি তার গালের চামড়ায় স্পর্শ করল, সে দ্বিধা নিয়ে থেমে গেল।

অতীতে লুইউয়ানে নির্যাতনের সময় তার মনের মধ্যে ব্যথার প্রতি এক গভীর ভীতি তৈরি হয়েছিল। ছুরি দিয়ে চামড়া কাটার যন্ত্রণা হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যাবে।

তাছাড়া, শুধু এক কোপে কাজ হবে না, জানি না কতবার কাটতে হবে কাঙ্ক্ষিত ফল পেতে।

এই কথা ভাবতেই নিয়ে গেংলানের মনে হলো যেন ছুরিটি সত্যিই তার চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে, এক জ্বলন্ত যন্ত্রণা অনুভব করল সে।

ছুরিটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

কিশোরটি আবার আয়নার দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল ছিল অন্ধকার ও রহস্যময়।

*

论道会 (তর্কসভা)-র পর থেকে, নিয়ে গেংলান প্রতি মুহূর্তে নিজের মুখ ধ্বংস করার উপায় খুঁজছিল।

শেষে সে একটি বুদ্ধি বের করল।

ছুরির ক্ষতের দাগ নিজে থেকে সেরে যায়।

*

স্থায়ীভাবে দাগ বসাতে হলে修真界 (শিনঝেনজি)-এর জাদু বা বিশেষ ওষুধের প্রয়োজন, তবেই আর কোনো পরিবর্তন ঘটবে না।

নিয়ে গেংলান টানা ছয় দিন বিছানায় পড়ে থাকার পর সোজা গ্রন্থাগারে গেল।

“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, অনেক দিন পর দেখলাম, আপনি ভালো আছেন তো?” ওয়াংশু হাত জোড় করে বলল, “তবে, পরিবারের প্রধান অনুমতি ছাড়া আপনি তো ঘর থেকে বের হতে পারেন না, আপনি এই...”

নিয়ে এবং শিং পরিবারের বিয়ের ব্যর্থতার খবর ওয়াংশুও শুনেছিল। এরপর নিয়ে গেংলান যে অসুস্থ ছিল, তা নিয়ে সে দুশ্চিন্তায় ছিল।

নিয়ে গেংলান অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে ওয়াংশুকে টেনে বসালো, “ওয়াংশু দাদু, আপনি কি কোনো জাদু বা ওষুধ জানেন, যা দিয়ে মুখে স্থায়ীভাবে দাগ বসানো যায়?”

প্রশ্নটি করার পর ওয়াংশু তাকে কিছুক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, এমন মনে হলো বৃদ্ধ যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন।

তবে ওয়াংশু সরাসরি কিছু বলল না।

“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু যদি মুখে এমন দাগ বসাতে চান যা সহজে দূর হবে না, তবে প্রথমত উচ্চমানের ওষুধ তৈরি করতে হবে, দ্বিতীয়ত, কোনো দৈব সুযোগ (奇缘) পেতে হবে।”

“কী সেই দৈব সুযোগ?”

“সেটা বলা কঠিন, পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। সাধকদের যাত্রাপথে অভিজ্ঞতা ভিন্ন হয়, সুযোগও ভিন্ন হয়।”

“দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর এই ইচ্ছা সাধারণ সাধকদের চেয়ে আলাদা, কিন্তু লক্ষ্য এক—সবাই দুর্লভ সম্পদ দিয়ে কোনো উদ্দেশ্য পূরণ করতে চায়।”

নিয়ে গেংলানের মনে হলো: “আমি কীভাবে সেই সুযোগ পেতে পারি?”

ওয়াংশু চিন্তিত হয়ে ভাবছিল কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। এমন সময় চাকরের পোশাক পরা এক যুবক এল, “ওয়াংশু দাদু, ওপর থেকে নির্দেশ এসেছে দুই দিন পর গ্রন্থাগার পরিষ্কার করা হবে। তখন তুমি লোক পাঠিয়ে দিও, আমার বাবা এসে পরীক্ষা করবেন।”

লোকটি কাছে আসতেই ওয়াংশুর পাশে থাকা কিশোরকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, “ওয়াংশু, তুমি বুড়ো বয়সেও তরুণীদের সাথে আড্ডা দিচ্ছ, তুমি—”

“খক খক!”

ওয়াংশু জোরে কাশল, “রানঝাই, দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে দেখে এখনো অভিবাদন জানাচ্ছ না কেন?”

ওয়াং রানঝাই থমকে গেল। সে বিস্ময় নিয়ে সামনে দাঁড়ানো অপরূপ সুন্দর কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর যেন স্বপ্ন ভেঙে জেগে উঠল, সে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, “ছোট... ছোটজন দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

সে শুনেছিল দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তার বাবাও সতর্ক করেছিলেন ভদ্র আচরণ করতে। কিন্তু সে ভাবেনি যে সেই অকেজো সাধারণ মানুষটি দেখতে এত... আকর্ষণীয় হবে।

নিয়ে গেংলান মাথা নাড়িয়ে অভিবাদন গ্রহণ করল।

ওয়াংশু হাত নাড়ল, “ঠিক আছে রানঝাই, তুমি ওয়াং ম্যানেজারকে বলো, গ্রন্থাগার পরিষ্কারের কাজ আমি লোক দিয়ে করিয়ে নেব, খুব বেশি সময় লাগবে না।”

“ঠিক আছে, ভুলে যেও না, নতুবা বাবার কাছে আমার জবাবদিহি করতে কষ্ট হবে।”

“ঠিক আছে ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।”

ওয়াংশু বিড়বিড় করতে করতে উঠে পাশের দরজার দিকে গেল।

নিয়ে গেংলানের মনে হলো, এই যুবক কি ওয়াং ম্যানেজারের ছেলে?

ওয়াং রানঝাই অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কোথায় হাত রাখবে, “দ্বিতীয়... দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আর কোনো কাজ না থাকলে আমি... আমি কাজে যাচ্ছি।”

সে বিদায় নিয়ে চলে যেতেই পেছন থেকে একটি নিচু অথচ মধুর কণ্ঠ ভেসে এল।

“ওয়াং ভাই, একটু কি কথা বলা যাবে?”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বাগানের এক নির্জন কোণায় পৌঁছাল।

ওয়াং রানঝাই কিশোরের দিকে তাকালেই ঘামছিল, তার ফ্যাকাসে চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ প্রভু, শরীর এখনো ভালো হয়নি? আমার কাছে হাজার বছরের পুরনো জিনসেং আছে, নেবেন?”

“ওয়াং ভাই।”

নিয়ে গেংলান দেখল প্রতিবার কথা বলার সময় যুবকটি একটু কাছে এগিয়ে আসছে, সে কোনো শব্দ না করে পিছিয়ে গেল, তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতা।

ওয়াং রানঝাই অস্বস্তিতে দূরত্ব বজায় রাখল, “দুঃখিত তরুণ প্রভু, আমার ভুল হয়েছে। আপনি কেন আমাকে ডেকেছেন?”

*

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং রানঝাই অবাক হয়ে বলল: “আপনি গ্রন্থাগারে ঢুকতে চান?”

নিয়ে গেংলান মাথা নাড়ল।

ওয়াং রানঝাই হতভম্ব। দ্বিতীয় তরুণ প্রভু কি গ্রন্থাগারে ঢোকার জন্যই ওয়াংশু দাদুর সাথে কথা বলছিলেন? মনে হচ্ছে বুড়ো রাজি হননি, তাই সে এখন তাকে খুঁজছে।

নিয়ে গেংলান দেখল যুবকটি চুপ করে আছে, সে চলে যেতে চাইল। ওয়াং রানঝাই তাকে থামাল।

“দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, দাঁড়ান।”

গতবার নিয়ে গেংলানের গ্রন্থাগারে ঢোকার চেষ্টার কথা সে শুনেছিল। স্পষ্টতই পরিবারের প্রধান এই দীর্ঘকাল হারিয়ে যাওয়া ছেলের প্রতি কঠোর।

নিয়ে গেংলান ঘুরে তাকাল।

ওয়াং রানঝাই এক পা এগিয়ে এল, এবার খুব সতর্ক, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমি সাহায্য করতে পারি।”

*

নিয়ে গেংলান ওয়াংশুর সাহায্য নেয়নি কারণ সে চায় না বৃদ্ধ বিপদে পড়ুক। দ্বিতীয়ত, ওয়াং ম্যানেজার আগে তার প্রতি নিরপেক্ষ ছিলেন এবং নিয়ে পরিবারে তার বেশ ক্ষমতা আছে। তাই ওয়াং রানঝাইকে পেয়েই সে গ্রন্থাগারে ঢোকার উপায় খুঁজছিল।

পরদিন, নিয়ে গেংলান ওয়াং রানঝাইয়ের দেওয়া চাকরের পোশাক পরল, এমনকি চামড়ার রং পরিবর্তনের মলমও মাখল। ওয়াং রানঝাইয়ের পেছনে মাথা নিচু করে সে গ্রন্থাগারে ঢুকল।

ওয়াংশু দাদু একবার শুধু তাদের দিকে তাকাল, কিছু না বলে হাই তুলে আবার ঝিমোতে লাগল।

নিয়ে গেংলান প্রথমবার গ্রন্থাগারে ঢুকল। জায়গাটি যেন এক নতুন জগত। তিন তলা বিশিষ্ট গ্রন্থাগারে বই আর নথিপত্রের অভাব নেই।

ওয়াং রানঝাই ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, বেশিক্ষণ থাকলে সন্দেহ হবে, আপনার হাতে মাত্র আধা ঘণ্টা সময় আছে।”

নিয়ে গেংলান মাথা নাড়ল এবং বইয়ের তাকগুলোর ভেতর ঢুকে গেল।

ভাগ্য ভালো যে সেখানে সূচিপত্র আছে। সে দ্রুত ‘ওষুধ তৈরি’ এবং ‘পর্বত ও সাগরের অদ্ভূত কাহিনী’র তাক খুঁজে পেল।

রূপ পরিবর্তনের ওষুধের তৈরির পদ্ধতি...

নিয়ে গেংলান একটি একটি করে বই খুঁজছিল। শীঘ্রই সে ‘উচ্চমানের রূপ পরিবর্তনকারী ওষুধ’ নামের একটি প্রাচীন বইয়ের সন্ধান পেল। সে আনন্দিত হয়ে বইটি বের করল।

সে ভাবতেই পারেনি এমন বই এখানে আছে।

অধৈর্য হয়ে পাতা উল্টাতে উল্টাতে সে নানা ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ, তার ব্যবহার এবং তৈরির পদ্ধতি দেখতে পেল। অনেক কষ্টে উচ্চমানের রূপ পরিবর্তনের পাতাটি খুঁজে পেয়ে সে চোখ বড় বড় করে দ্রুত পড়তে লাগল।

“তিয়ান ইয়ে কাঠ, সুসু লোটাস, রক্তবর্ণ পাখনা...”

দীর্ঘ জটিল সব উদ্ভিদের নাম পড়ার পর শেষে একটি মন্তব্য লেখা ছিল।

“যদি রূপ স্থায়ী করতে হয় এবং বাইরের শক্তিতে তা পরিবর্তন না হয়, তবে প্রয়োজন...”

“ধপ!”

গ্রন্থাগারের বাইরে প্রচণ্ড শব্দ হলো, যার কম্পনে নিয়ে গেংলানের হাত থেকে বইটি পড়ে গেল এবং সে নিজেও মেঝেতে ছিটকে পড়ল।

গ্রন্থাগারের তিন তলার দরজা লাথি মেরে খোলা হলো, এরপর একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ওই যে! ওকে ধরো!”

নিয়ে গেংলান শুধু এইটুকুই শুনল, তারপর তাকের মধ্যে অসংখ্য ভারী পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে বইটি ভুলে উঠে দৌড় দিল।

কিন্তু কয়েক দিনের অসুস্থতায় তার শরীর দুর্বল, সে শক্তিশালী চাকরদের সাথে পাল্লা দিতে পারল না। শীঘ্রই তাকে চেপে ধরা হলো। তার চাকরের পোশাক আর টুপি খুলে ফেলা হলো।

এরপর মাথার ওপর একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“ওহ, এ তো আমাদের গেংলান ভাই!”

নিয়ে ইয়ুন ফেইয়ের কচি কণ্ঠস্বর গ্রন্থাগারে প্রতিধ্বনিত হলো, “সত্যিই তুমি সেই সাধারণ মানুষটি! বাবা আগেই বলেছিল ওকে গ্রন্থাগারে ঢুকতে না দিতে, ও চোরের মতো ঢুকেছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন শক্তির বই চুরি করতে এসেছে!”

নিয়ে গেংলান রাগান্বিত হয়ে তাকাল। দেখল নিয়ে ইয়ুন ঝেন এবং যমজ ভাইবোন চাকরদের নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আর যে তাকে ভেতরে ঢুকিয়েছিল, সেই ওয়াং রানঝাই মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।

নিয়ে ইয়ুন ঝেন কিশোরের মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচালো, “ছোট ভাই, কিছু বলছ না কেন? চোরের মনে কি ভয়? নাকি সত্যিই কোনো গোপন বই চুরি করেছ?”

সে ইশারা করতেই দুজন চাকর তাকে তল্লাশি করতে এগিয়ে এল।

নিয়ে গেংলানের পোশাক খুলে ফেলা হয়েছে, সে পিঠ ঠেকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি বই চুরি করিনি!”

চাকরদের হাত তাকে স্পর্শ করার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়াং রানঝাই ছুটে এল এবং বাধা দিয়ে বলল, “বড় তরুণ প্রভু, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু বই চুরি করেননি! তিনি শুধু ভেতরে দেখতে চেয়েছিলেন, চুরি করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না!”

“ওয়াং রানঝাই, তোমার আনুগত্য দেখছি! সামনে আমার কাছে খবর দিলে, আর পেছনে এই চোরকে রক্ষা করছ? কে নিয়ের ভবিষ্যৎ প্রধান তা কি জানো না?” নিয়ে ইয়ুন ঝেনের চেহারা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।

ওয়াং রানঝাই দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, “বড় তরুণ প্রভু, আপনি চিরকালই আমার প্রভু। কিন্তু দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সত্যিই চুরি করেননি, আমি পাশেই ছিলাম।”

নিয়ে গেংলানের ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, সে ওয়াং রানঝাইকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “সরে যা!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেনের রাগ হঠাৎ হাসিতে রূপ নিল, “বাবাকে ডাকো!”

দ্রুত নিয়ের চোংইউয়ান এবং শেন দুয়ানফেং সেখানে পৌঁছালেন। সব শুনে নিয়ের চোংইউয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“অবাধ্য ছেলে! পরিবারকে অশান্ত না করলে কি তোমার শান্তি হয় না!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন এবার ভোল পাল্টে নরম স্বরে বলল, “বাবা, মা, ছোট ভাই অবুঝ। প্রথমবার ভুল করেছে, ওকে ক্ষমা করে দিন।”

নিয়ে চোংইউয়ান চিৎকার করে বললেন, “সামনে তোমার ভাই তোমার জন্য ক্ষমা চাইছে, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই!”

নিয়ে গেংলান দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইল।

নিয়ে চোংইউয়ান যতই চিৎকার করুক, সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

ক্রোধে ফেটে গিয়ে নিয়ের চোংইউয়ান আদেশ দিলেন তাকে আবার মন্দিরে নিয়ে যেতে।

শেন দুয়ানফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বাধা দিলেন, “গেংলান আগে দুবার মন্দিরে হাঁটু গেড়েছে, আর একবার হলে ও বাঁচবে না।”

শেষে নিয়ের চোংইউয়ান স্ত্রীর খাতিরে আদেশ দিলেন, “ফিরে গিয়ে নিজের ঘরে বন্দি থাকবি, আমার অনুমতি ছাড়া এক মাসের মধ্যে এক পা-ও বাইরে বের হবি না!”

নিয়ে গেংলানকে নিয়ে যাওয়ার পর ওয়াং রানঝাই ঘামতে ঘামতে মাটিতে পড়ে গেল, “পরিবার প্রধান!”

...

নিয়ে গেংলানকে আবার ‘লিউয়ুন শাওঝু’-তে ফেলে আসা হলো।

কয়েক দিন পর সে শুনল, ওয়াং রানঝাইকে ৫০টি চাবুকের আঘাত দেওয়া হয়েছে এবং রক্তে ভেজা অবস্থায় তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

নিয়ে গেংলান রোদে উজ্জ্বল বারান্দায় হাঁটু জড়িয়ে বসে রইল, তার চোখ শান্ত অথচ শীতল।

নিজের ওপর বিশ্বাস করার তিক্ত ফল সে প্রথম পেয়েছিল লুইউয়ানে। নিয়ের বাড়িতে আসার পর সে ভুল করেছিল নিয়ে ইয়ুন ঝেনকে বিশ্বাস করে। এখন সে আবার তার এই ভণ্ড ভাইয়ের ফাঁদে পড়ল। তার আর কিছু বলার নেই, শুধু বুকের ভেতর এক অব্যক্ত ক্ষোভ আর অস্থিরতা দলা পাকিয়ে আছে।

নিয়ে গেংলান ফুলবাগানের রঙিন পাতা ছিঁড়ছিল, এমন সময় সে দেখল নিয়ে ইয়ুন ঝেন এক রহস্যময় হাসি নিয়ে উঠানে প্রবেশ করছে।

“ছোট ভাই, কেমন আছো?”

নিয়ে গেংলানের মুখ মুহূর্তেই জমে গেল। সে উঠে ঘরের দিকে হাঁটা দিল, কিন্তু দরজা বন্ধ করার আগেই নিয়ে ইয়ুন ঝেন তার পা দরজার ফাঁকে আটকে দিল। নিয়ে গেংলানের শরীর দুর্বল হওয়ায় সে শক্তি দিয়ে তাকে ঠেকাতে পারল না, নিয়ে ইয়ুন ঝেন সহজেই দরজা খুলে ফেলল।

নিয়ে গেংলান টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল, চারদিকে অস্ত্রের সন্ধান করতে লাগল।

নিয়ে ইয়ুন ঝেন তাকে বাধা দিল, “ছোট ভাই, বড় ভাই তোমাকে দেখতে এসেছে, এভাবে স্বাগত জানাচ্ছ?”

“তুমি আসলে কী চাও!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন এক পা এগিয়ে এল, তার মুখ সেই সুন্দর মুখের খুব কাছে চলে এল, “আমি কিছু চাই না, তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?”

“啧嘖, তোমার এই মুখটা সত্যিই অনেকের নজর কেড়েছে। ঝোউ ইয়ান, শু ঝিমিং—এরা আমার কাছে কয়েকবার তোমার কথা জানতে চেয়েছে। ছোট ভাই, তুমি কি চাও ওরা বাড়িতে এসে তোমার সাথে খেলুক?”

নিয়ে গেংলান খুব কাছ থেকে তার মুখটি দেখে শ্বাস নিতে পারল না, সে হাত বাড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিল, “দূর হ!”

নিয়ে ইয়ুন ঝেন আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সে হাসিমুখে তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল, নড়ার কোনো সুযোগ দিল না।

“খুশি নও? তাহলে আমি ভাইয়ের কথা শুনব। আসলে আমিও তো ছাড়তে চাই না...”

নিয়ে গেংলানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার ভাবনার জগৎ বদলে গেল।

এই লঘু সুরটি তার খুব পরিচিত। এখন এই রক্ত সম্পর্কহীন ভাইয়ের মুখে তা শুনে তার ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ জেগে উঠল এবং সে লাথি মারল।

নিয়ে ইয়ুন ঝেন সহজেই তা এড়িয়ে গেল এবং এক হাতে তার পা ধরে ফেলল।

“ছোট ভাই, তোমার হাতগুলো মেয়ের মতো নরম, এমনকি পা-ও এত চিকন, বড় ভাই হিসেবে আমার খুব মায়া লাগছে।”

নিয়ে গেংলানের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে প্রচণ্ড রাগে পাশের পর্দা উল্টে ফেলল, ঘরজুড়ে ধুলা উড়তে লাগল।

নিয়ে ইয়ুন ঝেন হেসে উঠল এবং কিশোরের পা ছেড়ে দিল।

নিয়ে গেংলান আর এই অপমান সহ্য করতে পারল না, সে তার সব শক্তি দিয়ে নিয়ে ইয়ুন ঝেনের গলা টিপে ধরার জন্য হাত বাড়াল।

আজ হয় নিয়ে ইয়ুন ঝেন মরবে, না হয় সে!

কিন্তু তাকে স্পর্শ করার ঠিক আগে, নিয়ে ইয়ুন ঝেনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা তিনটি শব্দ তাকে পাথরের মতো স্তব্ধ করে দিল।