৬ ভর-ধরা

কিং জিয়ান, তুই কীসের পাগলামি শুরু করেছিস!

জখমের যন্ত্রণা তখনও বাম হাতে তীক্ষ্ণ সুঁচের মতো বিঁধছিল, তবু শু শাও ঝাঁপিয়ে পড়ে লোকটাকে মাটিতে ফেলে দিতে চাইল। কিন্তু কাঁধে এক ঝটকায় তাকে এমনভাবে ছিটকে দেওয়া হল যে সে ধপাস করে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

এবার শু শাওর শুধু হাত নয়, সারা শরীরটাই যেন টুকরো টুকরো হয়ে গেল; যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে সে গড়াগড়ি খেতে খেতে আর্তনাদ করে উঠল, “কিং… জিয়ান! আজ তোর আসল উদ্দেশ্য কী!”

কিং জিয়ানের চোখে ছিল বরফের মতো শীতলতা।

“সংযত থাকো। শালীনতা ভুলো না।”

এই কথায় শু শাও, ঝৌ শাও—দু’জনেই থমকে গেল। পেছনের ওয়াং শাও-ও বড় বড় চোখ করে কিং জিয়ানের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন লোকটাকে এই প্রথম দেখছে।

“কিং জিয়ান!” শু শাও দাঁত কিড়মিড় করে গর্জে উঠল, “তুই একটা ছোটখাটো কোটাকে মারলি? শালা, তুই—”

গালি শেষ হওয়ার আগেই ঝৌ শাও ছুটে এসে তার মুখ চেপে ধরল। “থাম, শু ঝিমিং, তুই এখনো বুঝিসনি? জিয়ান ভাই তো এই নিখিলরানাকে পছন্দ করেন! তুই যখন ভাবিকে অপমান করছিস, ভাই রাগ করবে না তো কী করবে!”

কথা শেষ করে ঝৌ শাও আবার কিং জিয়ানের দিকে ফিরে অনুরোধের সুরে বলল, “জিয়ান ভাই, ওর সঙ্গে তর্ক কোরো না। ও ভুল বুঝেছে, ওর হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি।”

নিয়ে গেংলান শু শাওর দিকে এতটাই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখের তলায় ঘন কালো বিরক্তি জমে উঠল। “ভাবি বলছিস? তোমাদের কুৎসিত মুখ বন্ধ কর!”

ঝৌ শাও বকবক করতে থাকা শু শাওকে চেপে ধরে কুটিল হেসে বলল, “কী, তুমি কি এখনও জানো না? তুমি আর জিয়ান ভাই খুব শিগগিরই বাগ্‌দত্ত হচ্ছ। তাহলে আমরা কি তোমাকে ভাবি বলব না?”

নিয়ে গেংলান পুরো শরীর কেঁপে উঠল। অস্ফুটে বলে উঠল, “তুমি কী বললে?”

ওকে নাকি একজন পুরুষের সঙ্গে বাগ্‌দত্ত করা হবে?

নিয়ে গেংলান হঠাৎ দৌড়ে জল-মণ্ডপের বাইরে বেরিয়ে গেল।

ওকে এখনই নিয়ে চংইয়ুয়ানের কাছে গিয়ে সবকিছু জিজ্ঞেস করতে হবে!

ঝৌ শাও ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই বড়দের কাছে নালিশ করতে যাচ্ছে, তাই পিছু ধাওয়া করে ধরতে ছুটল। কিন্তু সামনে হঠাৎ এক স্বচ্ছ শক্তির দেয়াল উঠে তাকে প্রবল ধাক্কায় উল্টে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

ঝৌ শাও হাল ছাড়ল না, আবার তেড়ে গেল। “আমি তো এই রহস্য মানি না!”

ঠিক তখনই চারপাশের বিভিন্ন পরিবারের প্রবীণেরা হৈচৈয়ের শব্দে ছুটে এলেন। নিয়ে ইউচিয়ে আর নিয়ে ইউয়ানইয়ান ভাই-বোন দৌড়ে এসে ঝৌ শাওকে আটকাতে এগিয়ে গেল, যে নিয়ে গেংলানকে ধরতে যাচ্ছিল।

“থামো! আমার ভাইকে ছেড়ে দাও!”

পুত্রের জখম দেখে শু পরিবারের প্রধান তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়লেন। “মিংএর, কে তোকে আহত করল?”

ঝৌ পরিবারের প্রধানও উত্তেজনায় ছেলের পাশে ছুটে এলেন। “ইয়ানএর, কী হয়েছে?”

ঝৌ শাও তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়ল, অপরাধবোধে একবার নিয়ে গেংলান আর একবার কিং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে, আবার শু শাওকে চোখে ইশারা করল। “না… কিছু না। শুধু নিয়ে পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে বিশ্বাসই করতে চাইছে না যে ওকে জিয়ান ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হচ্ছে। একটু ধাক্কাধাক্কি হয়েছে। বাবা, আমরা ঠিক আছি!”

নিয়ে চংইয়ুয়ান গম্ভীর মুখে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আসলে কী হয়েছে, তোমরা কেন ঝগড়া করলে?”

নিয়ে গেংলানের চোখ লাল, বুক ওঠানামা করছে, শ্বাসকষ্টে মুখ প্রায় ফ্যাকাশে। “পিতা, তারা বলল… আমার নাকি কিং পরিবারের এক তরুণের সঙ্গে বাগদান হবে—এটা কি সত্যি?”

কথাটা শোনা মাত্র চারদিক স্তব্ধ হয়ে গেল।

নিয়ে ইউচিয়ানের ঠোঁটের কোণে নিঃশব্দে উপহাসের রেখা ফুটে উঠল।

নিয়ে চংইয়ুয়ান থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “তুমি জেনে গেছ?”

তখন কিং পরিবারের প্রধান বললেন, “নিয়ে প্রধান, যেহেতু তাই, তার আগে না হয়ে যাওয়া ভালো, বরং বিচারসভা শুরু হওয়ার আগেই এই সুখবরটি জানিয়ে দেওয়া যাক।”

“ভালই,” নিয়ে চংইয়ুয়ান চারদিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “সমস্ত উপস্থিত বন্ধুগণ, কিং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র কিং জিয়ান আমার দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে বাগ্‌দত্ত হতে চলেছে। অচিরেই আমাদের দুই পরিবার আত্মীয় হতে যাচ্ছে।”

কথা শেষ করে তিনি শেষমেশ নিজের ছেলের দিকে তাকালেন। “গেংলান, দুই পরিবারের প্রবীণেরা হিসেব করে দেখেছেন, তোমার আর কিং জিয়ানের ভাগ্য-রেখা পরস্পরকে সহায়তা করে, একেবারে স্বর্গনির্মিত জুটি। তাই উপযুক্ত শুভদিন দেখে তোমাদের বাগ্‌দান হবে। আর পরে যখন তোমাদের সাধনা নির্বিঘ্নে এগোবে, তখন বন্ধন-অনুষ্ঠান হবে, তোমরা দাম্পত্য সঙ্গী হবে।”

কয়েকজন প্রধান সঙ্গে সঙ্গে অভিনন্দন জানালেন। “তাহলে তো এ তো আনন্দের সংবাদ! নিয়ে প্রধান, কিং প্রধান, অনেক অনেক শুভেচ্ছা!”

ভিড়ের মধ্যে কিং জিয়ানের শরীর সামান্য নড়ল, যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল।

কিন্তু তার আগেই কেউ কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, “আমি রাজি নই!”

সবাইয়ের দৃষ্টি একসঙ্গে নিয়ে গেংলানের দিকে ঘুরে গেল।

কিশোরটি বিস্ময়ে আর ক্রোধে কাঁপছে। তার সুন্দর ঠোঁট রক্তশূন্য, সামান্য কাঁপছে। শ্বাস স্বাভাবিক না হলেও সে কোনোমতে নিজেকে সোজা দাঁড় করাল, আর জন্মদাতার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “পিতা, আমি পুরুষ পছন্দ করি না। আমি কোনো পুরুষকে বিয়ে করতে চাই না!”

সকলেই হতভম্ব।

কিং পরিবারের প্রধানের চোখে অস্বস্তির ছায়া, মুখে অসন্তোষ। “নিয়ে প্রধান, এটা কী কথা? শুনেছিলাম এই সন্তান তো নিম্নজগত থেকে এসেছে…”

কোটাই হলে পুরুষ অপছন্দ করবে কীভাবে?

নিয়ে চংইয়ুয়ান নিয়ে গেংলানের দিকে তাকিয়ে তীব্র বকুনি দিলেন, “গেংলান, তুমি কী বলছ তা আদৌ বোঝো?”

তিনি ভেবেছিলেন, এই ছেলে পরিস্থিতি বুঝবে। চার আধ্যাত্মিক মূলের এক অকর্মা যদি কিং পরিবারে বিয়ে ঢুকতে পারে, সেটাই তো মহা আশীর্বাদ। কিন্তু এই অবাধ্য পুত্র জনসমক্ষে এমন বিয়ের বিরোধিতা করবে, তা তিনি ভাবেননি।

নিয়ে গেংলানের মুখে রক্তের লেশও নেই। চোয়াল শক্ত করে বলল, “আমি যা বলছি, সেটা কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়? আমি পুরুষ পছন্দ করি না!”

সে ভিড়ের মধ্যে জন্মদাত্রীর খোঁজ করল। ভাবল, বাবা না বুঝলেও মা নিশ্চয়ই বুঝবেন।

কিন্তু চারদিকে শেন দুয়ানফেং-এর কোনো চিহ্নই নেই। সকাল থেকে তাকে একবারও দেখা যায়নি।

নিয়ে চংইয়ুয়ানের রাগে দাড়ি কেঁপে উঠল। “দুঃসাহস! তোমার যোগ্যতায় সাধনার পথে এগোনোই যেখানে কঠিন, সেখানে আত্মাস্বরের শিষ্যত্ব লাভ করা তো আরো দূরের কথা! কিং পরিবারের জামাতা হওয়াই তোমার একমাত্র সঠিক পথ। সময় বুঝে চলতে শিখো, দু’পক্ষকে লজ্জায় ফেলো না!”

নিয়ে গেংলানের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক খেলল। ক্ষোভে হেসে উঠল। “যদি আমি না বলি?”

জল-মণ্ডপের তলায় স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। রঙিন আধ্যাত্মিক পাতাগুলো বাতাসে কেঁপে কেঁপে উঠছিল।

পরিবেশ হঠাৎ এক নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

কিং পরিবারের প্রধান রাগে হেসে উঠলেন। “নিয়ে প্রধান, নিয়ে পরিবার আসলে কী খেলছে, আমাদের কি একটা ব্যাখ্যা দেবে?”

“কিং প্রধান, ক্ষমা করবেন, ঘটনাটা হঠাৎ ঘটেছে, হয়তো গেংলান—”

ঠিক সেই মুহূর্তে এক শীতল, গম্ভীর কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এল।

“পিতা, আমি ওকে বিয়ে করতে চাই না।”

সবাই শব্দের উৎসে তাকাল। দেখা গেল, কিং জিয়ান ভিড়ের ভেতর থেকে এগিয়ে এসেছে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, আর তার চোখ নিয়ে গেংলানের দিকে স্থিরভাবে বিঁধে আছে।

কিং পরিবারের প্রধান ভেবেছিলেন ছেলে বোধহয় রুষ্ট। “জিয়ান, রাগ করো না। এই ব্যাপারে নিয়ে পরিবারকে আমাদের একটি জবাব দিতেই হবে। পিতা—”

“পিতা, আমি সত্যিই এই চার-আধ্যাত্মিক-মূলের অকর্মাটাকে বিয়ে করতে চাই না,” কিং জিয়ান আবার কথা কেড়ে বলল। “আজই বিষয়টা স্পষ্ট করে দিই।”

“কেন? গতকাল তো বলেছিলে তুমি ওকে খুব পছন্দ করো?”

নিয়ে গেংলান হঠাৎ মাথা তুলল। ফ্যাকাশে চোখদুটো রক্তিম হয়ে আছে, কিং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি ছিল শীতল ও অন্ধকার। বুকের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বমি-বমি ভাব আর দমবন্ধের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

কিং জিয়ান মাথা নাড়ল, মুখভঙ্গি নির্লিপ্ত। “চার আধ্যাত্মিক মূলের অকর্মা হলে ছাড়। কিন্তু তার আগের মানবজগতের পরিচয় আমি সহ্য করতে পারি না। আমার মনে হয়, সে কিং পরিবারের বধূ হওয়ার যোগ্য নয়।”

কিং পরিবারের প্রধান হেসে বললেন, “ভাল, যেহেতু জিয়ানের ইচ্ছে নেই, তাহলে আমাদের কিং পরিবারকেও আর জোর করার দরকার নেই।”

“নিয়ে প্রধান, তাহলে কিং আর নিয়ে পরিবারের এই বিয়ে এখানেই শেষ। এতে তো আপনার দ্বিতীয় পুত্রের ইচ্ছাই পূরণ হলো!”

নিয়ে চংইয়ুয়ানের মুখ বদলে গেল। “কিং প্রধান, এটা চলবে না! কথা হয়ে যাওয়া বিয়ে কীভাবে মাঝপথে ভাঙা যায়? তাছাড়া আমার ছেলের পরিচয় আগেই কিং পরিবারকে জানানো হয়েছিল। আপনাদের এ আচরণ অত্যন্ত একতরফা নয় কি?”

“নিয়ে প্রধান, রসিকতা করছেন নাকি? আগে কি আপনাদের নিয়েই প্রতিশ্রুতি ভেঙে দেয়নি?” কিং পরিবারের প্রধান ক্রোধে হেসে উঠলেন।

নিয়ে চংইয়ুয়ান রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র নিয়ে চংশান তাকে থামালেন।

নিয়ে চংশান হাসিমুখে বললেন, “সম্মানিতজনেরা, আজকের আলোচ্য বিষয় তো ছিল তত্ত্ব-বিবেচনার সভা। যেহেতু দুই পরিবারের বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেছে, সভা শুরু করা যাক না?”

চতুর্থ পুত্র নিয়ে চংইনেরও একই মত। “ঠিকই তো। দাদা, কিং প্রধান, যাই হোক, আলোচনা-সভা তো চলবেই। তাহলে দুই পরিবার আপাতত বিষয়টা পাশে সরিয়ে রাখি কেমন?”

কিং পরিবারের প্রধান বললেন, “নিশ্চয়ই, চলুন।”

নিয়ে চংইয়ুয়ান প্রচণ্ড ক্রোধে নিয়ে গেংলানের দিকে ধমক দিলেন, “অবাধ্য ছেলে! মন্দিরঘরে গিয়ে ঠিকমতো হাঁটু গেড়ে বসে থাকো। আমার অনুমতি ছাড়া উঠতে পারবে না!”

নিয়ে গেংলান বুঝল আপাতত সে বেঁচে গেছে। শরীর ঢলে পড়ল, সারা গা ঘামছে, যেন জল থেকে তুলে আনা হয়েছে, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

নিয়ে ইউচিয়ে আর নিয়ে ইউয়ানইয়ান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। “আমরা তোমাকে নিয়ে যাই।”

নিয়ে চংশান মধ্যস্থতা করে বললেন, “দাদা, গেংলান বেচারা বেশ ভয় পেয়েছে, ওকে শাস্তি না দিলে হয় না?”

“তুমি ওর পক্ষে কথা বলছ, আর কে নিয়ে পরিবারের মানরক্ষা করবে!” নিয়ে চংইয়ুয়ান হাত ঝেড়ে সবার সামনে থেকে রাগে চলে গেলেন।

ওই অবাধ্য ছেলেকে একটা সঠিক বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছাই ছিল, অথচ সে কোনো কৃতজ্ঞতা দেখাল না, উপরন্তু এতগুলো পরিবারের সামনে নিয়ে পরিবারের মুখে কালি মাখাল! সত্যিই অবাধ্য, অকৃতজ্ঞ!

সবাই নিয়ে পরিবারের লোকজনের সঙ্গে বাগান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

যেতে যেতে কিং জিয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে নিয়ে গেংলানের দিকে একবার তাকাল।

নিয়ে ইউচিয়ানের মুখে তখনও তির্যক হাসি, যেন নাটক দেখছে।

যমজ ভাই-বোন লাফাতে লাফাতে নিয়ে গেংলানের দিকে মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল, “ঠিক হয়েছে, ঠিক হয়েছে, নিম্নজগতের লোকজনকে আবার হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে হবে!”

……

নিয়ে গেংলানকে মন্দিরঘরে নিয়ে যাওয়া হল।

সে তখনই হিমশৈল-অ্যারের শাস্তি থেকে উঠেছে, শরীর ছিল দুর্বল। তার ওপর কয়েক দিনের মধ্যেই আবার এই অভিশপ্ত জায়গায় ফিরে আসতে হল।

নিয়ে ইউয়ানইয়ান আর নিয়ে ইউচিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

বাইরেই পাহারাদার দাঁড়িয়ে আছে। নিয়ে গেংলানকে হাঁটু গেড়ে থাকতে হবেই।

নিয়ে ইউয়ানইয়ান চুপিচুপি জিনিসপত্র রাখার থলি থেকে একটি আংটি বের করে নিয়ে গেংলানের হাতে গুঁজে দিল।

কিশোরটি বিস্ময়ে মাথা তুলল। নিয়ে ইউয়ানইয়ান ঠোঁটে আঙুল রেখে তাকে চুপ থাকতে ইশারা করল, আংটি পরতে বলল, আর হিমশৈল-অ্যারের দিকে আঙুল দেখাল।

নিয়ে গেংলান নীরবে আংটিটি পরে নিল। নিয়ে ইউয়ানইয়ান আর তার ভাই চলে যেতেই অবশেষে অশ্রু আর আটকানো রইল না, উপচে পড়ল।

সে এক ঘুষি ঠুকল ঠান্ডা শক্ত পাথরের মেঝেতে। চোখদুটো রক্তিম, মুখে ভয়ংকর অন্ধকার।

ভাবছিল, জন্মদাতা পিতামাতাকে ফিরে পেলে জীবনের ওই ক’টা বছর যে স্নেহ পায়নি, তা হয়তো পূরণ হবে। কিন্তু না, তবু সে পুরুষদের ভোগ্যবস্তু হওয়ার ভাগ্য থেকে মুক্তি পেল না।

নিয়ে গেংলানের বুকের ভেতর বমি-বমি ভাবটা তখনও কাটেনি।

মন্দিরঘরের হিমশীতল বায়ু অভিশাপের মতো শরীরে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার দুই বাহু শরীরের পাশে ঝুলে পড়ল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল ঠান্ডায়।

সৌভাগ্য যে, সে নিয়ে ইউয়ানইয়ানের দেওয়া আংটিটি পরে ছিল। তাতে ঠান্ডা গতকালের তুলনায় কিছুটা কমেছে, তবে এইমাত্রার শীতলতাও কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

হঠাৎ উঠোনে এক ঝাপটা হাওয়া উঠল। বাতাস ঘুরে এক আবর্ত তৈরি করে মন্দিরঘরের ভেতর ঢুকে গেল, আর এক অদৃশ্য স্বচ্ছ আবরণ গড়ে হাঁটু গেড়ে থাকা কিশোরটির গায়ে এসে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ নিয়ে গেংলানের শরীর জুড়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। ইতিমধ্যে জমে যাওয়া হাত-পা সামান্য নড়তেও লাগল।

সে বিস্ময়ে নিজের ডান হাত তুলে নিয়ে ইউয়ানইয়ানের দেওয়া আংটির দিকে তাকাল।

আংটিটা কি তবে কাজ করতে শুরু করেছে?

……

নিয়ে পরিবারের প্রাঙ্গণ।

আলোচনা-সভা শুরু হয়েছে এক রবি প্রহর আগেই। নিচে বসে থাকা নিয়ে চংইয়ুয়ান হঠাৎ মন্দিরঘরের দিক থেকে একবার শক্তি-কম্পনের অনুভূতি পেলেন।

খুবই ক্ষীণ, এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। যেন প্রজাপতির ডানার স্পর্শ কপাল ছুঁয়ে গেল।

তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।

আলোচনা-সভায় উপস্থিত থাকতে আসা শেন দুয়ানফেং তার হাতার প্রান্ত টেনে ধরলেন। “কী হয়েছে?”

“মন্দিরঘরে মনে হচ্ছে বাইরের কোনো শক্তির অনুপ্রবেশ ঘটেছে।”

নিয়ে চংইয়ুয়ান বসে মনঃসংযোগ করলেন। দুই হাতের মুদ্রা বেঁধে মন্ত্রপাঠ করে নিজের আত্মা প্রেরণ করলেন মন্দিরঘরের পরিস্থিতি দেখতে। কয়েকটি নিঃশ্বাসমাত্রের মধ্যেই তার আত্মা দেহে ফিরে এল, আর তিনি সন্দেহভরে শেন দুয়ানফেং-এর দিকে তাকালেন।

“কিছুই নেই। তবে কি আমারই ভুল ভেবেছিলাম?”

*

আলোচনা-সভা শেষ হলে, বিভিন্ন পরিবারের লোকজন একে একে প্রস্থান করতে লাগল।

শু শাও ইতিমধ্যে ওষুধ খেয়ে নিয়েছে, হাতের ক্ষতি বড় কিছু নয়। তবে কিং জিয়ানের ওপর তার রাগ তখনও রয়ে গেছে, তাই সে কথা বলছে না। ঝৌ শাওকে মাঝখানে পড়ে দু’জনের মধ্যে শান্তির দূত হতে হচ্ছে।

ঝৌ শাও বলল, “জিয়ান ভাই, আজ শুরু থেকে আপনি এত ঠান্ডা মুখে আছেন। আপনি কি আগেই জানতেন ওই সুশ্রী ছেলেটা বিয়ে ভেঙে দেবে?”

ওয়াং শাও নিচু গলায় বলল, “ওই নিয়ে গেংলানের তো এই বিয়ের কথা জানাই ছিল না।”

ঝৌ শাও একেবারেই তার কথা পাত্তা দিল না, আবার বলল, “জিয়ান ভাই, আপনি কি সত্যি ওকে পছন্দ করেন না, নাকি মানরক্ষার জন্য বাগদান ভেঙেছেন?”

কিং জিয়ান নির্লিপ্ত চোখে একবার তাদের দিকে তাকাল। ঝৌ শাওরা হঠাৎ পিঠে শীতল স্রোত অনুভব করল, যেন অদৃশ্য এক চাপ চারপাশ ঢেকে ফেলেছে।

কিং জিয়ান দ্রুত বাইরে পা বাড়াল। ঝৌ শাও শু শাওকে টেনে নিয়ে তার পিছু নিল, “জিয়ান ভাই, রাগ কোরো না, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো, একটু ধীরে চলো!”

অবশেষে একটি দল কিং জিয়ানকে ঘিরে নিয়ে নিয়ে পরিবারের পর্বতদ্বারের বাইরের প্রাঙ্গণে পৌঁছোল, তখন আকাশে কয়েকটি উড়ন্ত নৌকা দাঁড়িয়ে ছিল।

কিং পরিবারের প্রধান এগিয়ে এসে বললেন, “জিয়ান, মন খারাপ কোরো না। তোমার কী চুল্লির সঙ্গী চাই, বাবা কি জোগাড় করতে পারবেন না? লিনমুঝোং-এ গেলে বাইরে যোগ্য চুল্লির অভাব নেই।”

কিং জিয়ান আজ আর আগের সেই উচ্ছৃঙ্খল ভঙ্গিতে নেই। সে শুধু শান্ত গলায় বলল, “পিতা, আমি সত্যিই ওই নোংরা জিনিসটাকে বিয়ে করতে চাই না। আপনি শুধু মনে রাখবেন, পরে আমি যতই মত বদলাই না কেন, আমি আর কখনও নিয়ে গেংলানকে বিয়ে করব না।”

কথাটা শেষ হতেই হঠাৎ এক উন্মত্ত ঝড় মাটি চিরে বয়ে গেল।

কিং জিয়ানের চোখ দুটো পাগলের মতো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।

তারপর সে তাড়াতাড়ি কয়েক দানা মনঃশান্তি-ঔষধ মুখে পুরে নিয়ে কিং পরিবারের প্রধানের হাত আঁকড়ে ধরল।

“পিতা!”

“ওই অপরূপ চুল্লি, সেই সুন্দর মুখের লোকটা কোথায়?”

কিং পরিবারের প্রধান কপাল কুঁচকে বললেন, “জিয়ান, এটা কী করছ?”

কিং জিয়ান মাথা দুলিয়ে একনাগাড়ে বলে উঠল, “নিয়ে গেংলান, ওর নাম নিয়ে গেংলান, তাই তো? পিতা, আমি অবশ্যই ওকে বিয়ে করব। আমি ওকে ভালবাসি। পিতা, আমাকে সাহায্য করুন। পিতা! ওকেই আমি বিয়ে করব!”

ঝৌ শাও আর অন্যরা এই আকস্মিক পরিবর্তনে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

কিং পরিবারের প্রধান ছেলের হাত ছুড়ে ফেলে ধমকে উঠলেন, “কিং জিয়ান! মনে হচ্ছে তুমি আমাকে মেরে ফেলেই ছাড়বে! একটু আগে কী করছিলে? এত স্পষ্ট করে বাগদান ভাঙার কথা বলছিলে, এখন অনুতাপ করলেও দেরি হয়ে গেছে!”

কিং জিয়ান মাথা এমন জোরে নাড়ল, যেন ডুগডুগি বাজছে। “পিতা, আমি বাগদান ভাঙতে চাই না। আমি… আমি জানি না একটু আগে আমার কী হয়েছিল, আমি নিয়ন্ত্রণে ছিলাম না! পিতা, আমাকে সাহায্য করুন। আমি নিয়ে গেংলানকে বিয়ে করতে চাই!”

“অসভ্য ছেলে!” কিং পরিবারের প্রধান ছেলের হাত সরিয়ে দিলেন। “তুমি কি কিং পরিবারের মানমর্যাদা যথেষ্ট নষ্ট করোনি?”

“ওই নিয়ে গেংলানকে নিয়ে আর মাথা ঘামাবে না। সে কিং পরিবারের দ্বার পেরোবার যোগ্য নয়!”

ক্রোধে কিং পরিবারের প্রধান সরাসরি উড়ন্ত নৌকায় উঠে পড়লেন।

কিং জিয়ান তাড়াহুড়ো করে পিছু নিল। কোথা থেকে একটা পাখার মতো জিনিস বের করে বাবাকে বাতাস করতে লাগল। তার ভাবসাব একেবারে তোষামোদে ভরা। “পিতা, আপনি আবারও গিয়ে নিয়ে পরিবারের সঙ্গে কথা বলুন না। আমি ওকে বিয়ে করতে চাই। পিতা, আমাকে পছন্দ করানোর মতো লোক বেশি নেই। আমি শুধু নিয়ে গেংলানের মতো কাউকেই চাই!”

“তুই আমাকে সত্যিই রাগে মেরে ফেলবি! বিশ্বাস কর, ঘরে ফিরে তোকে ছাল ছাড়িয়ে নেব!”

“পিতা!”

ঝৌ শাওদের কয়েকজন কিং জিয়ানের সেই হন্তদন্ত ভঙ্গি আর সারাদিনের নির্লিপ্ততার পার্থক্য দেখে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাঁ হয়ে গেল।

ওয়াং শাও অনেক পরে একটাই কথা বলল, “জিয়ান ভাই কি তবে ভূতে ধরেছে?”