৪১ শ্যামবর্ণ "তলোয়ার সম্রাট"

শরণার্থীরা একথা শোনার পর তাদের বুক ধক করে উঠল। তাদের মধ্যে যারা মেজাজি, তারা চরম হতাশায় উন্মাদপ্রায় হয়ে উঠল।

মধ্যযুগীয় সীমান্ত সম্মেলনে যোগ দেওয়ার জন্য যে ফাং ইউয়ি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল, গুয়াং রাজ্যের সীমান্তে পা রাখার পর থেকেই তার মুখ আর উজ্জ্বল হয়নি। ক্রমশ কঠিন ও চরম প্রতিকূল পরিস্থিতি তার সমস্ত উৎসাহ ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

অবশ্যই, এই ভালো লাগা ইউ লি-র প্রতি অনুরাগের মতো ছিল না, একে বড়জোর প্রশংসা বলা চলে।

একই সময়ে, সেই কফিনের নিচ থেকে হঠাৎ এক ঝলক নীল আলো বেরিয়ে এল।

যদিও তার কাছে 'দাও ইয়াও দয়া করে থামুন' নামের সেই বিশেষ দক্ষতাটি ছিল, কিন্তু সে কখনোই তা ব্যবহার করেনি। মূলত শেন গংবাও-এর করুণ পরিণতির কথা ভেবেই সে ভয় পেত। কারণ এই ধরণের কার্যকারণজনিত দক্ষতার প্রভাব সবসময়ই অনিশ্চিত।

আমি যখন তংতিয়ান শহরে মানুষের চূড়ান্ত পর্যায়ে বিবর্তিত হচ্ছিলাম, তখন জিয়ানমু গাছের নির্যাসেই আমি অবগাহন করেছিলাম।

এই তিন ধরনের শক্তি যখন একসাথে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি ভেবেছিলাম ঝাং লিংসুর দেহে হয়তো একটা গর্ত করে ফেলব, কিন্তু তখনই ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ আমার কানের পর্দা ভেদ করে গেল।

ওয়াং চেন নির্বিকার মুখে অন্যদের সাথে কথা বলতে বলতে দ্রুত জিরো-এর সাথে পরামর্শ করল এবং সরাসরি আদেশ জারি করল।

“পঞ্চম অগ্রজ, এদের শিক্ষা দিন, আমাদের প্রতিশোধ নিন।” ঝু শুয়ে নাক টেনে বলল, যা কিছুক্ষণ আগে সে সাং ইয়ুনদের দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য যে পরামর্শ দিয়েছিল, তার ঠিক বিপরীত।

সে যখন এমনটিই বলছে, তখন আমার আর দ্বিমত করার উপায় নেই। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমি বিশ্বাস করি—বিশ্বাস করি তার গুরু ভাগ্যবান, তিনি ভূগর্ভস্থ শহরে মারা যাননি, বরং সেই শহর পার হয়ে তার কাঙ্ক্ষিত স্থানে পৌঁছে গেছেন, হয়তো ফিরে আসার কোনো পথ খুঁজে পাননি।

“তাহলে এখন আমরা কী করব?” শেষ পথটিও শি উশুয়াংয়ের কথায় বন্ধ হয়ে যাওয়ায় উ ছিংহুয়াং কিছুটা অসহায় বোধ করল।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই লিন শিয়াওশিতার চোখের কোমলতা দেখে ঝাং বুচুর নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখের মমতা যেন তাকে গলিয়ে ফেলতে চাইছে, যেন এক আমন্ত্রণ, যা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছে। গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ক্রমশ আচ্ছন্ন হয়ে উঠল, ঝাং বুচুর গলা যেন শুকিয়ে এল, অবচেতনভাবেই সে তার দিকে এগিয়ে গেল।

শোনা যায় কারাগারের রাতের খাবার দুপুরের মতোই, তবে কিছুটা শক্ত খাবার বেশি থাকে। যেমন স্টার্চযুক্ত মাংস, সামান্য মাংসের কিমা দেওয়া ম্যাকারনি, আর টিনজাত ফল ও সবজি। তারা দুপুরে স্প্যানিশ খাবার খেয়েছিল—টমেটো সস আর সস্তা কিছু প্রধান খাবার। শুনলাম আগামীকাল মেক্সিকান খাবার আর পরশু আমেরিকান খাবার দেওয়া হবে, এই তিন ধরনের খাবারই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।

সবচেয়ে বড় কথা, জেন ইকি উদ্ধত হলেও কাউকে বিশ্বাস করত না। গোপনীয়তা চুরির মতো কাজে সে নিজেই হাত দিত।

“কাঁকড়া ভাই, কোনো এক জায়গায় থামো।” হান লি একটু ভেবে কাঁকড়া মানবকে নির্দেশ দিল।

তবে শিক্ষক ও ছাত্রের মধ্যে এই সামান্য কৌতুকপূর্ণ বাজিটি ছিল লাও ফু-র সাথে তার পায়ের আঘাত নিয়ে আলোচনার সময়কার চুক্তি, ক্লাসের অন্য শিক্ষার্থীরা এ ব্যাপারে কিছুই জানত না।

এই বিষয়টি আবিষ্কার করার পর উ ছিংহুয়াংয়ের আঙুলগুলো কোনো দ্বিধা ছাড়াই বাদ্যযন্ত্রের তারে নৃত্য করতে লাগল।

সেই অনুযায়ী, সু ইচেন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুনর্গঠনের এই সময়ে স্বাভাবিকের চেয়ে বিশ শতাংশ বেশি প্রোটিন ও শক্তি ব্যয় করছিল। তার প্রতিদিনের খাবার ছিল পরিমাপ করা সামরিক বিস্কুট, যা হিসাব করা বেশ সুবিধাজনক।

অবশ্যই, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সবাই বেশ চতুর। আর চতুর ব্যক্তিরা ভালোভাবেই জানে কীভাবে নিজের স্বার্থ রক্ষা করতে হয়। তাই কেউ যদি প্রাচীন প্রথা পুনরুদ্ধারের কথা বলে বা চামড়া ছাড়ানোর মতো শাস্তির কথা তোলে... তবে সবাই মিলে তার মাথা ফাটিয়ে দেবে।

“আমি ইয়ে-এর প্রস্তাবের সাথে একমত। যদি পূর্বপুরুষদের ভূমি উন্মুক্ত না করা হয়, তবে এই উত্তরাধিকার আমাদের ঝাও পরিবারের জন্য কেবলই অলীক। তার চেয়ে বরং একবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখা যাক।” ঝাও চেনও সমর্থন জানাল।

কথাটি শেষ করে লি জিজু সত্যিই অনুভব করল তার চোয়ালে ব্যথা হচ্ছে। এখন সে নিজেকে আর বাইরের কেউ মনে করে না, ঝৌ চুর টাকা মানেই তার টাকা। এই যে দশ-বিশ হাজার মানুষ, তাদের মাসিক বেতন কত হবে?

“ছিংউ, গত কয়েক বছর তুমি প্রাসাদে যাওনি। এখন সুস্থ হয়েছ, আর না গিয়ে উপায় নেই। নয়তো বাইরের লোকে নানা কথা বলবে, যা সম্রাটের অবমাননার সমান, আর তা কোনোভাবেই সহ্য করা হবে না।” সে কিছুটা থেমে তার তীক্ষ্ণ কালো চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

এই মুহূর্তে, ফেং উইউ龙 ইয়া তলোয়ারের শক্তির ভয়াবহতা অনুভব করলেও সে বুঝতে পারল যে, এই তলোয়ারের আঘাত থেকে বাঁচতে হলে তাকে সরে যেতেই হবে।

পিং আরজির দুই চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো বড় হয়ে গেল। কালো পোশাকধারীর অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কালো পোশাকধারীর কান কামড়ে ধরল।

“গুরু, আপনাকে ধন্যবাদ। সারাদিন ব্যস্ত ছিলেন, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নিন না কেন? আগামীকাল আপনাকে ভালো কিছু খাওয়াব, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।” লুও শি আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।

“ঝিহান, এই দিনটির জন্য আমি অনেক অপেক্ষা করেছি।” পেই জুনহাও সমুদ্রের বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া তার চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিয়ে কপালে একটি চুমু খেল।

মুদান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে জিয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার তাগাদায় আফংয়ের কাছে ফিরে গেল। তবে এই মুহূর্তে তার আর আফংয়ের সাথে কথা বলার ইচ্ছে ছিল না, সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কেবল কাঁপছিল।

সবাই তাকিয়ে দেখছিল লি নিং কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়, কারণ তার কুন বাহিনীর অশ্বারোহী দল যদি আতুবো জাতির এই বিশাল বাধা অতিক্রম করতে না পারে, তবে দানব দমন অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করার কথা আর কোনোদিন তোলা যাবে না।

লি নিংয়ের শরীরে একটা শিরশিরানি বয়ে গেল। বলা হয়ে থাকে যে, গুহান বাই আসলেই তলোয়ারের মাধ্যমে দাও অর্জন করেছে, তার মুখে সবসময় ‘মেরে ফেলেছি তো কী হয়েছে’—এই কথাগুলো লেগেই থাকে।

“দংলি বাহিনী, বিশাল আক্রমণ।” তলোয়ারের এক ঝলকানি দেখা গেল, বেইচেন গোয়েন্দা বাহিনী এই আটটি শব্দ উচ্চারণ করেই ঢলে পড়ল।

আসলে যুদ্ধের ফলাফলের দিক থেকে দেখলে ঝৌ ইউয়ের এত রাগ করার প্রয়োজন ছিল না। কারণ সে যে পরিমাণ কাও বাহিনীকে ধ্বংস করেছে তা তার ক্ষয়ক্ষতির প্রায় দ্বিগুণ এবং সে ফেইহুকো নামক গুরুত্বপূর্ণ স্থানটিও দখল করেছে। তবে ঝৌ ইউ নিজের প্রতি খুব কঠোর ছিল, তাছাড়া এই ফলাফল তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম ছিল।

“কী আজেবাজে বকছ? তুমি অবশ্যই তোমার মায়েরই সন্তান! এই বাবা তার সাক্ষী দিতে পারে!” তাং ইউয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

শাও ঝান এক শয়তানি হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গুয়ান ইউচেনের মরিয়া আক্রমণের মুখে সে একটুও পিছু হটেনি, বরং সরাসরি তার মুখোমুখি হলো। তার হাতের তলোয়ারের আঘাতের গতিপথ বোঝা অসম্ভব ছিল, মনে হচ্ছিল তা অদৃশ্য, চোখের সামনে থেকেও যেন কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

এবার সু চেনের আমন্ত্রণপত্র তার হাতে পৌঁছাল। সেটি পড়ার পর তার মনে হলো সু চেনের এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি সাধারণ নয়, এর আড়ালে হয়তো অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে। কৌতূহলবশত, ওয়ান শিচুন আজ এখানে এসেছে।

দুঃখের বিষয়, এই ধাতব উপাদানের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা চমৎকার হলেও অন্য দিক থেকে অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে, নাহলে যুদ্ধ কার্ড মেশিনে এটি ব্যবহার করলে দারুণ হতো।